凛冽寒夜，落魄归人。
    紫奴的随从仅只剩下了三五人，包括她在内，每个人身上都受了伤，而李钦载以前见过的熟悉身影，此刻却在人群中缺失，包括那个似乎对他有着若有若无敌意的尉托。
    李钦载知道，缺失的那些人，永远缺失了。
    “都过去了，以后我保护你。”李钦载轻拍着紫奴的后背柔声道。
    紫奴仍在他怀里痛哭，眼泪浸湿了他的前襟，冰凉透肤。
    李治却在一旁捧着铁盆，颤声道：“里面，便是那新粮种？”
    李钦载拍了拍紫奴的肩，道：“天子问话，你说一说。”
    听到旁边的人竟是大唐天子，紫奴惊了一下，哭声立止，眼神复杂地看了李治一眼，然后单膝跪地，行了一个异族礼节。
    “亡国之人，拜见唐国天可汗陛下。”
    李治一愣，这才仔细看了看她，但此刻他最关注的不是紫奴的来历，而是他手里的铁盆。
    “里面是新粮种么？”李治再次问道。
    紫奴哽咽道：“是。”
    李治小心翼翼地道：“能否将它从土里取出来，朕看看模样。”
    李钦载笑道：“若臣所料不差，里面应是一种名叫‘番薯’的新粮食，番薯没那么金贵，陛下想看，小心拂开土面便是。”
    李治心跳加速，亲自用双手将泥土拂开，一直挖到中层，赫然发现几颗暗红色的小果实。
    李治仔细端详它们的模样，喃喃道：“它们……便是新粮种？是埋在地里结果的？”
    李钦载也看到了它们的模样，愈发确定它们其实就是番薯，心中亦不由一阵激动。
    不夸张的说，华夏的文明因为它，而狠狠往前迈了一步。
    几颗小果实静静地躺在铁盆里，上面冒了几株萌芽，李治双手捧着它们微微发颤，仿佛捧着大唐的整座江山社稷，甚至连大气都不敢喘，生怕一阵不合时宜的气流会伤害它们。
    李钦载却没那么谨慎，伸手接过那几颗小果实，拈在手心仔细看了看，凑近闻了闻味道。
    李治眼巴巴地看着，表情很紧张，就像自己刚出生的孩子落在他手里一样。
    直到李钦载用手指甲在果实上划开一条小口，打算看看里面的肉色时，李治大惊失色：“孽畜住手！”
    李钦载一愣，好熟悉的称呼，他从哪儿学到的？
    李治将几颗果实抢了过来，不满地瞪着他：“没轻没重的，全天下就这么几颗粮种，若被你伤了根，杀千刀都不解恨！”
    “陛下，它没那么脆弱……”李钦载苦笑解释。
    “那也不行！亩产五千斤，它就是朕的宝贝，大唐的镇国之宝！朕都恨不得将它供在太庙，配享世代香火。”
    爱怜地轻抚着手中的番薯，李钦载的目光柔情似水，仿佛对待大龄熟妇情人般温柔，表情特别瘆人。
    “景初，它真有那么高的亩产吗？你确定？”李治仍然忐忑地问道。
    “臣确定，而且只高不低。”李钦载肯定地道。
    李治长长呼出一口气，道：“若真如此，景初为社稷立下的功劳……朕都无法估算，千秋万代之幸，皆是景初所赐。”
    “景初，你积下大功德了，朕……都不知如何赏赐你了，”李治眼眶不知为何红了，语气都带了几分颤抖。
    “有此一物，朕无愧于大唐子民，无愧于先帝打下的江山，朕自登基以来，朝臣世人皆拿朕与先帝比较，他们的口中，朕处处不如先帝，说朕是平庸懦弱之君，不肖乃父，先帝将江山托于朕，实不知吉凶……”
    “这些年朕励精图治，从不敢丝毫懈怠，从不做一件昏聩之事，为的就是堵住天下悠悠众口，可登基十余年来，天下非议仍不休，朕常做噩梦，寝食难安。”
    重重地拍了拍李钦载的肩膀，李治感动地道：“幸好有你，景初，幸好有你。”
    “你为朕造出的那些东西，军用的神臂弓，马蹄铁，火药，三眼铳，民用的滑轮组，水压机等等，王师东征百济，你顺手把倭国灭了，任你出使西北，你把吐谷浑给朕收了……”
    “今日，你又给朕带来了亩产五千斤的新粮种，大唐百姓从此再无饥饿之忧，再遇到灾年亦能从容度过，我李唐的江山国祚至少延续数百年。”
    李治越说越激动：“不说不觉得，细数景初的功劳，竟已如此之多，三言两语数不尽……景初啊，你是上天赐予朕的祥瑞，幸好有你，幸好有你！”
    李钦载汗颜道：“陛下谬赞了，臣不过是尽本分而已，很多事情只是顺手而为，没有陛下说的那么伟大。”
    李治摇头：“景初莫自谦，朕非谬赞，你确实有本事……”
    “发现新粮种之功，功比天高，焉能不赏？朕决定了，封你为郡公……”
    话没说完，李钦载眼皮一跳，急忙道：“陛下且慢，万万不可！”
    “为何？”
    “陛下晋臣县侯之爵，这才不过月余，立马又晋郡公，莫说天下人非议，臣也无法接受被千夫所指，还请陛下收回成命。”
    李治不悦道：“功劳是你实实在在立下的，朝臣若反对，叫他们也给朕立下这些功劳看看，赏功罚过，朕何错之有？”
    李钦载苦笑道：“陛下，新粮种虽然到手了，但咱们还没看到实际的收成，不如先将它种下去，等秋后实际的收成出来了，陛下再封赏如何？”
    李治一愣，接着苦笑道：“不错，是朕着急了，景初说亩产五千斤，朕毫不怀疑，以为那五千斤已经埋在地里了，哈哈。”
    “好，就把它种下去，等秋后的收成出来后，朕再封赏。景初觉得将此新粮种种在何处为妥？”
    李钦载沉吟一会儿，道：“不如就种在甘井庄吧，臣日夜照看它，不至于有失，当然，新粮种的消息瞒不住人，咱们也要提防贼人觊觎，甘井庄周围还是加强警戒为妥。”
    李治点头道：“景初所言有理，便依尔所言，你在庄子里寻一处良田种下去，如今正好开春，赶上季节了，朕再从金吾卫调兵三千来庄子外驻守，将那块良田团团围住，管教一只鸟都飞不进去。”