叶夫人说：“先前我就一直跟你爹提，让他早些把你们姊弟接来京城，一家人总要在一处才是圆圆满满还能有个照应。但你爹那个老顽固总是推辞，也不知道是哪根筋不通。”
    叶从意听的一哂。
    倒也不是她爹哪根筋不通。上一世叶侍郎自发妻薨世后就一心扑在仕途，将一双儿女留在乡下。后来一路高升才在同僚的介绍下娶了续弦。他想把儿女接来，叶从意姊弟俩却担心影响她爹跟继母之间感情屡屡婉拒。直至几年后叶夫人亡故，姊弟二人才肯入京。
    “如今你们姊弟二人都归府，”叶夫人在叶从意手背上拍了拍，“回来就不许走了，过几日你身子养好，母亲带你在京城好好逛逛。”
    叶从意笑应着。
    另一位年岁与叶夫人相仿的妇人在旁不尴不尬地咳嗽一声。
    叶夫人这才从喜悦中回过神：“哎呦，瞧我。一时高兴竟忘了给你们介绍。”
    她牵着叶从意走过去，对着那位妇人说：“这是你霍伯母，尚书府的夫人。”
    叶从意对这位霍夫人有些印象，恭恭敬敬地说：“问霍伯母安。”
    叶丰宇在旁边拘礼。
    叶夫人又对着霍夫人身旁的年轻男子介绍：“这是你霍伯母的儿子，稍长你几岁，该称兄长。”
    叶从意眯了眯眼。
    霍哲眼神几乎黏在叶从意身上：“从意妹妹安好 ”
    叶从意巧妙地避开霍哲视线，礼貌而不失分寸：“见过霍公子。”
    霍夫人古怪地看她一眼，但终究没说话。
    一直在角落站着的一位少女忽然不满出声：“阿娘啊，您给姊姊介绍了所有人唯独落了我！”
    叶夫人轻笑一声：“你有什么好介绍，调皮捣蛋的让你阿姊烦心？”
    叶从意轻轻撇开叶夫人的手朝少女走过去，莞尔道：“是敏敏吧。”
    叶敏，叶夫人与叶侍郎的独女。
    几人又交谈一阵。
    直到叶丰宇插不进话题请辞，叶从意准备跟着走，又被叶夫人拦下：“请的郎中在来的路上，意儿等看过再回东阁，也好叫我放心。”
    叶从意乖乖巧巧地留下。
    过了一阵，霍夫人在八仙桌旁坐下对叶从意招手：“这么干等着也不是个事儿，意儿来陪你霍伯母打搓几把消磨时辰。”
    叶从意想说她不会，但盛情难却，最终还是硬着头皮答应了。
    叶夫人与霍夫人不愧是闺中蜜友，话匣子一开就说个不停。等郎中上府的期间，叶从意听她们从王大人家的小妾与正方当街互殴说到李大人家公子流连坊间夜不归宿。
    总之就是没说到叶从意在意的那个人。
    “碰！把你牌拿回去。”叶夫人一张牌拍在桌面，手指着另一张牌点了点，“要我说这圣上也真是，你家里那位都到致仕的年岁了吧，一把老骨头了还被圣上揪着不放，一天到晚忙于朝事。”
    “谁说不是呢。”霍夫人轻叹一声，“自开春辅城王意外坠马后闭府养伤，朝野上下乱成一片，可不得靠几个肱骨老臣撑着嘛。”
    辅城王？
    叶从意本来听得昏昏欲睡，瞬间就被这三个字驱散睡意。
    第二章
    坠马？养伤？
    叶从意还记得上一世谢元丞被刺客捅个对穿，第二日都要强撑着去上朝。如今闭府养伤还一连好几个月，那他伤得得有多重？
    她心里担忧，不自觉问出口：“开春到今日已三月有余，辅城王缘何还未将养好？”
    话一说出她就有些懊悔，生怕惹人起疑，又添上一句给自己找补道：“自我归府就未见父亲，许是朝事繁冗，脱不开身。若辅城王将伤养好了，想必父亲和霍伯父才能得清闲。”
    叶夫人又打了一张牌：“你父亲亦忙，小半月没回府了。不然我与你霍伯母怎么会日日打马吊来打发时间。”
    “是呢。”霍夫人跟牌，“据我所知，王爷身边没个可心人。太后这几个月不知给指了多少个世家小姐，可王爷愣是一个都没看上。偌大的王府没个知冷知热的，他一个人如何能照顾好自己，这伤也不知要养多久。”
    叶从意：“……”
    她胡乱打出一张牌：“世家小姐不懂岐黄，知冷知热就能将伤痛治好么？”
    “胡了！”叶敏连输好几局，被叶从意一张好牌喂翻身，不管叶从意说的什么话她都异常顺畅，兴奋得不行，“姊姊说得对！”
    放牌的是叶从意，赢的是叶敏。
    霍夫人丝毫未损，也接话道：“话是这样没错，但哪家好儿郎里不需要个管事的主母呢？”
    叶夫人点头认同。
    “说到这……”霍夫人看叶从意一眼，余光又瞥向身边的霍哲。
    对着叶夫人说：“还记得你家老叶当年应下的婚约吗？”
    叶夫人怔愣一瞬，而后才把目光转向叶从意。
    叶从意神色始终淡淡的，瞧不出什么情绪。
    叶敏随了叶夫人的性子，闻着八卦的味儿就来了。
    她看了看叶从意，又看了看霍哲，眼神直在二人之间打转，兴奋道：“什么？什么婚约？爹爹从未曾提及呀。”
    “自然是意儿与府上犬子的婚约了，当年你们都还小。”叶夫人抿嘴一笑，“连你姊姊都不知的事，你自然也没听过了。”
    叶敏听得直皱眉：“霍伯母的意思是我姊姊的婚事她自己不知道？”
    难怪今日都这个时辰了霍夫人都没回府，感情是在这儿等着呢。
    她颇为同情地看叶从意一眼。
    她们家风一贯比较开明，长辈从不干涉晚辈的事，怎么到了叶从意这里就不一样了？而且看霍夫人这个架势，分明就是有备而来，特意带着儿子相新妇来了。
    叶从意察觉停留在自己身上的视线，说：“确实不知。”
    她这话说得半真不假。
    按照上一世的时间线来算，此刻的她确实对于这桩婚事一无所知。但她重活过一遍，所以从一开始她看见霍夫人母子的那一刻心里就门儿清。
    而她上一世也确实差一点就要与霍哲成亲。
    ——如果没有给她和谢元丞赐婚的那道圣喻的话。
    叶夫人脸色不太好看，从霍夫人提及婚约开始就一直没说过话。她最烦男人三两酒下肚就在酒桌上高谈阔论轻易许诺，尤其是论及女儿家的终身大事。
    也不高兴霍夫人未经商议就当着叶从意的面贸然说出此事，多多少少觉得自己被摆了一道。
    她此刻看着叶从意，眼眸中不知夹杂着何种情绪，良久，才问了句：“意儿，你意下如何？”
    叶从意自然不愿意。
    随口搪塞道：“女儿还未在父亲母亲膝下尽孝，尚未考虑婚事。”
    霍夫人“诶”了一声，说：“叶霍两府乃是至交，我与你母亲亦是闺中密友，若与我儿成亲，两府亲上加亲，届时也不影响你向双亲尽孝。”
    叶从意刚要张嘴，就听见叶夫人替她婉拒。
    “虽说父母之命，媒妁之言。”叶夫人说，“但我家大姑娘自小便不在老爷身边，对她已是十分歉疚。如今她才入京，瞅瞅这小脸白的哟，精气神都没养回来，现在谈婚事还是太早了些。”
    叶从意颇为诧异。
    委实没想到她这继母会如此为她说话。
    叶从意适时地咳嗽两声。
    谁料她这一咳就咳了个撕心裂肺，怎么都停不下来，险些背过气去。
    把在场人吓得够呛。
    叶夫人赶紧朝着屋外喊，急得口音都出来了：“人呢？都死球了？请个郎中老半天还不拢屋？”
    冬芷在外院等半天都没见着自己小姐的影子，现下听见里面乱成一锅粥，生怕自家小姐受欺负，哪儿还顾什么规矩，着急忙慌跑进去，结果就看见叶从意被叶敏搀着去坐下。
    冬芷眼眶都红了，倒杯热茶递过去，有一下没一下地拍着叶从意的背给她顺气。
    “好冬芷。”叶从意缓过劲儿，眼眶还有些发润，看着冬芷着急的模样心下一软，宽慰道，“我没事。”
    霍夫人养尊处优，府中的小厨房日日煨着上好的人参鹿茸养身体。哪里见过孱弱成这样的人，一时也不知该如何动作。
    还是一时没说话的霍哲争着表现，说：“从意妹妹的身子要大补，来日我从府中带些上好的人参来给妹妹熬汤喝。”
    “对，对。”霍夫人接话，“让哲儿日日将熬好的参汤送过府也行。”
    叶从意：“不……”
    不必。
    “灵芝人参我们府里也有，就不劳烦了。”叶夫人打断道，“口头上的婚约到底算不得正经，没有正式定下婚事之前，哲儿与意儿还是少见面的好，未出阁的姑娘最要紧的就是名声。”
    霍夫人脸色一僵，启唇欲言，又听见叶夫人话锋一转扯开话题。
    叶夫人朝叶敏吩咐道：“去看看那些人把郎中请到哪里去了，这么些时辰了也不见人，耽误了你姊姊瞧病有他们好看的。”
    叶敏贯懂得看脸色，连忙应声就要出门。
    不曾想还未踏出屋门，就听见院外传来一个陌生的男声。
    声音不大，却异常清晰。
    那男子说：“街头巷尾的民医终归不能与宫中御医相比，既要替叶大姑娘瞧病，本王想着还是请御医问诊会更为妥帖。”
    叶从意一怔。
    随着那个声音映入众人眼帘的是个坐在轮椅上的年轻男子，被随从推着进院门，身后还跟着几个和尚打扮的人。
    男子继续说：“事先未曾与叶大人打招呼，不请自来，是本王叨扰了。”
    这人嘴上说叨扰，却没半分直闯朝廷命官家眷内院的自觉。
    他没等叶夫人回话就径直到门口，脸上虽挂着笑，但怎么看怎么不像善茬，倒像个笑里藏刀凶神恶煞的杀神。
    叶敏与男子迎面相撞，莫名地打个寒颤。
    她思绪飞转，迅速在脑海中给面前这人匹配相应的身份信息。
    自称本王还坐着轮椅。
    满朝王子皇孙除了三月前骑马摔断腿的那个辅城王以外，叶敏想不到还有旁的什么人了。