千黛之前?伺候过先太妃一段日子，无人比她更为清楚宫中情形。秋池虽年纪小些，但此前?在御膳房当过差, 与御膳房的宫人打得熟悉，平日若想吃了, 倒可以去开?小灶。圣宠无常，宫人都是会看眼色的，落魄的时候最要紧的还是填饱肚子。
    倒底是御前?的大?太监，确实会挑人，不动声色中安排得恰到好?处。
    千黛秋池福过礼，同时也在偷偷打量这位新来的主子。
    昨日这个时候她们还在各自?的宫所里，一大?早就被御前?的陈公公叫走，说是要伺候新的主子。
    她们心底狐疑不解，三年选秀未到，也没听说前?朝有哪家贵女进?宫，哪来新的主子。她们在宫中待得年头不短，也只纳闷了一会儿，便?手脚麻利地?收拾妥帖到了储秀宫，到晌午上上下下洒扫好?，但这新主子迟迟未到。
    等了大?半日，心中不禁焦灼了，到了后午，可总算是把主子盼来，而这新主子，还是御前?大?太监陈公公亲自?送进?的金禧阁，她们愈发不敢怠慢。
    这位主子不论是殿中用度还是身边下人，都是由陈公公亲自?长眼，足以见得皇上对其重视，她们都是宫中老人了，这点眼色还是有，都打起了十二分?的精神恭迎新主子。
    千黛伺候过先太妃，在宫里年纪稍长，看过不少繁花锦簇的嫔妃，但亲眼见过今时伺候的这位主子，仍是忍不住惊艳。
    远山眉黛，细柳腰肢，嫣然一笑时，殿里的娇花儿都黯然失色。怪不得册封得这般突然，这等倾国倾城姿容，确实让人不禁见之倾心。
    婉芙没坐下多久，外面就出了动静。守门的小太监进?来通禀，是乾坤宫和坤宁宫及各宫嫔妃送来了恭礼。
    宫中就没有不透风的墙，她人前?脚才进?储秀宫，后脚恭礼就送了过来。都怪昨夜那一遭害得她腰酸乏困，才一觉睡到后午，都还未来得及去给皇后见礼，不知那些嫔妃在背后该怎么腹诽她。
    婉芙想起来就头疼，捏着帕子揉了揉额角，指挥着宫人道：“御赐的挑出来摆着，其余都收进?库里吧。”
    千黛有眼色地?近前?上茶，“主子可是身子不适？奴婢瞧御赐里有芙蓉膏，料想是皇上有意给主子留下的，奴婢让人找出来给主子擦擦。”
    确实该擦擦，她起身沐浴时，妆镜里这副身子比当初受鞭笞时更甚，处处青紫，活活像被人打了一夜，不过也确实是被人打了一夜，她想到那时情形，腹中不禁嘀咕了一句，皇上面上看似端肃自?持，不近女色，实则夜里就跟换了个人似的，没少遮腾她，果然世间男子都一样，看似光风霁月，实则道貌岸然。
    婉芙不轻不重地?哼了声。
    千黛听见，不知是哪伺候的不妥，这位新主子好?似是……嫌弃，她小心翼翼地?问，“是奴婢们何?处伺候不妥当？”
    婉芙一手支颐，回过神，“你们可有人会梳头？再拿件素净的衣裳来。”
    千黛会意，“主子是要去给皇后娘娘问安？”
    婉芙苦笑，如果可以，她自?是不想去，侍寝过了大?半日，诏书都下了才去见礼，不知有多少人等着挤兑刁难。最难缠的是江晚吟和宁贵妃，她如今还是一个小小的常在，这番去，免不得要受些罪。
    ……
    婉芙甫一出金禧阁，盯着的眼睛立即得了信，本是过了晨间问安，待她到坤宁宫时，殿内还是坐满了人。
    嫔妃们翌日才得知，皇上在乾坤宫留一个宫女侍寝，诏书下来，册封那宫女为常在，紧跟着没多久追加封号泠。
    宫女出身，一上位就是常在，已经够惹人眼红，结果没多久竟然又追加了封号，这后宫中有封号的也不过是四?人，启祥宫的宁贵妃，明瑟殿的璟嫔，凌波殿的庄妃，梵华轩的良才人。这四?人都是各有各的缘由，要么是世家名门，要么是抚养龙裔，还没有哪个毫无缘由就赐了封号。
    因一大?早得了信，众嫔妃早早就来坤宁宫问安，为的就是看那新封的嫔妃究竟是何?人，坐到日头老高，人都未来，直到晌午，皇后催人散去。这厢不把皇后娘娘放在眼里，怕又是个胡乱生事的主儿，各嫔妃心中就有了计较。直到后午，恭礼送到，才听说这女子到坤宁宫问安。
    婉芙踏进?坤宁宫门槛，就听见殿里的说话声。
    “嫔妾看那泠常在就是没将娘娘放在眼里，在皇上那生生赖到后午才回寝殿，这不是恃宠而骄还是什?么！”
    千黛扶主子的手微顿，担忧地?看了主子一眼。
    她服侍先太妃已久，最是清楚后宫嫔妃有多勾心斗角。虽是伺候这位新主子不过一个时辰，但这位新主子模样虽娇，性子却是软和，待下人也宽厚。料想是初次侍寝，身娇肉贵，才来得迟了，皇上宠爱是荣耀，但也因此成了众矢之的。
    婉芙早有预料，低了低眉眼，若无其事地?走进?去。
    “嫔妾请皇后娘娘安。”
    她福身做礼。
    婉芙一进?门，殿内的嫔妃目光就投了过去，待看清那张脸，下意识倒吸一口凉气，有人小声嘀咕，“怎么是她？”
    “陈姐姐认识这人？”
    “自?然认识。”那女子冷冷呵声，“江贵嫔带进?的人，靠着不中用的陆常在爬床上位的奴才。”
    那日明瑟殿一事，到场的嫔妃都识得这个被皇上维护的小宫女，本还好?奇是哪个凭空出现的宫婢，不想竟是她，既是意料之外，又是情理之中。最让她们不忿的，是皇上将她护得这般好?，没透出半点风声。
    皇后扫了下面恭敬跪身的女子一眼，平淡地?喝了口茶，皇上确实瞒得紧，她虽听到些传言，却迟迟猜不到此人是谁。江贵嫔那个蠢货，洋洋得意自?以为将人送出了宫，什?么时候被人将一军都不知道。
    陈贵人瞥见婉芙跪低的身形，又是眼红又是嫉妒，呵道：“泠常在这一跪可是来得够早，天?都要黑了，泠常在是要扰了娘娘歇息不成？”
    陈贵人素来嘴碎没脑子，想必那日宁贵妃责罚还是轻了些，才让她还这么张扬。
    但宁贵妃可以以贵妃之位压人，婉芙不可，她虽有封号，却只是一个常在，在贵人面前?还是要低下一头。
    她眉眼温顺，仿佛并未听懂陈贵人话中讥讽，话语中几分?畏惧与惊惶，“嫔妾来迟，请皇后娘娘责罚。”
    陈贵人讶异，没想到这女子竟然张口就告了罪，心中冷嗤，果然是上不得台面的奴才，说几句话就害怕。
    与陈贵人单纯讽刺不同，皇后多看了两眼地?上跪着的女子，她可没忘，这宁国公府庶女是怎么救下的陆常在，又是怎么在圣前?得眼，让皇上为了一个奴才而责罚江贵嫔。
    皇后不紧不慢地?放下茶盏，温声道：“皇上已让人传话给本宫，体谅你身子弱，迟些也无妨。你伺候皇上有功，本宫又怎会罚你，起来吧。”
    婉芙眼眸微动，诧异于皇上竟早已吩咐了人传话。她捏紧了手心，皇后偏要等陈贵人讥讽过才开?口说这句话，分?明是对她有所不满。
    今日这般无非是给她一个下马威，恩威并施，若是寻常宫女出身的嫔妃怕是当真?会被吓到，继而对皇后感恩戴德。可惜她不是两年前?的余窈窈，也不是宫中寻常伺候主子的奴才。
    她敛起心神，眼睫轻颤两下，青素的衣裙为她平添乖顺之感，仿佛是感激涕零，“嫔妾谢皇后娘娘。”
    千黛扶她起身，常在的位份在品阶中属中下等，但她有着封号，看似坐得是靠前?了些，刚一落座，珠帘挑开?，一女子款款入内，团锦烟水凤尾裙，金线绣着大?朵大?朵的芍药，耳挂金累丝嵌红宝石耳铛，金铭相撞，鬓间满目琳琅翡翠，眉眼飞挑，张扬无比。
    “呦，本宫就说今儿皇后这得热闹着。”
    她扶着宫婢的手进?来，美眸在殿内环视一圈，最后落到坐在后面的婉芙身上，待看清那张脸，笑意微僵，很快被敛去了，“早听闻宫里进?了新人，还以为有多新呢，原又是一个不要脸皮的。”
    若说陈贵人讥讽还留了三分?的颜面，宁贵妃就直接是将那张遮羞布扯了下来，旁人顾忌是皇上亲自?下的旨，还不敢说什?么，宁贵妃却没半分?顾忌。
    旁人暗暗咂舌同时，却也认同了她这句话。往日看不惯宁贵妃张扬跋扈的行事作?风，而今因着对婉芙颇得圣宠的嫉妒，心中纷纷投向了宁贵妃一边。
    婉芙始终安安静静地?坐着，好?似并未听懂宁贵妃话中的嘲讽。
    听懂又能如何?？皇上会为了兴致将她留在宫里，但不会因她受屈而惩治宁贵妃。说白?了，她如今的地?位对旁人而言确实太低，惩治她就如捏死一个蚂蚁。
    她还要小心，江贵嫔未倒之前?，她必须要在这后宫中活下来。她要亲眼看着宁国公府一点一点失去所骄傲的世家繁华。
    ……
    敬安礼过，嫔妃各自?散去。
    大?皇子后午忽然哭闹，皇后没顾得上晚膳，亲自?哄着小娃娃睡着才疲乏地?回了寝殿。
    晚膳凉透，今日是十五，但三年前?圣驾就不会再来坤宁宫了。
    皇后倚靠着引枕，让人将晚膳端下去，梳柳苦劝无果，只得遂了娘娘的意。
    “今夜圣驾可是去了金禧阁？”
    确实是去了，晚膳的时候梳柳就得了信，她心疼道：“娘娘若是难受，不如哭一哭，哭一哭会好?的。”
    “本宫为何?要哭？”皇后掀起眼，眸中平淡如常，只是多了些悲凉之感，“本宫有嫡长子，这后宫里有谁能尊贵过本宫，本宫为何?要哭？该哭的是她们。”
    皇后想起今日敬安礼时，那女子乖顺听话的模样，确实是个美人胚子，不声不响，面不改色地?任人嘲弄，若真?得了势难保成一个祸害。是她疏忽，亲手将这女子送上了龙榻。
    “一个个只会是发酸，再怎么嫉妒也挡不住旁人圣宠。”皇后眼底划过一抹凉意，“应嫔还活着呢？”
    冷宫的应嫔就是一个禁忌，当年知晓此事的不是被逐出宫，就是已经成了死人。梳柳跟在皇后身边多年，怎能不知此事，她放轻声音，回道：“听闻近些日子染了风寒，身子不大?爽利。”
    皇后卸了护甲，握起一卷佛经，眸中悲悯说出的话却犹如毒蝎，“她那身子骨，若受大?风寒，是没几天?活头了。”
    梳柳一惊，在皇后看过来时低头应声：“是。”
    ……
    婉芙从坤宁宫回来，又去了一趟凌波殿，庄妃是储秀宫之主，在坤宁宫未见到，回来免不得是要去拜见。
    皇宫中无一处不是金碧辉煌，然到了凌波殿，婉芙还是不禁被这金玉晃瞎了眼。
    水晶鲛纱，珍珠帘幕，墙板由玉石堆砌，飞檐是檀香木雕，处处奢华。殿外撒扫的宫人轻手轻脚，似是怕惊动里面的主子。
    婉芙入殿时，静静无声，以为庄妃正?歇着，直到听见内殿人声，宫人打起珠帘，从里面走出一位温雅妇人，鬓发间珠钗翡翠，衣着金丝缂玉，比起张扬的宁贵妃都不遑多让。
    今上二十有七，弱冠之年成婚，登基五载，后宫莺莺燕燕，样式各异，婉芙从未想过庄妃模样，毕竟后宫美人太多，直到亲眼看见，她面上虽不动声色心底却微微诧异，不为别的，庄妃面容看似要比皇后还大?些，而且这身装扮，说是堆金积玉也不为过。
    她敛下心绪，屈膝福礼，庄妃含笑扶她坐下，上下打量过，非旁人的讥讽，笑意真?诚，直言道：“生得这般好?看，叫本宫都看花眼了。”
    婉芙羞赧地?捏帕子掩住唇角，“嫔妾话多，日后怕是要常来叨扰娘娘，娘娘莫嫌弃嫔妾才好?。”
    庄妃道：“往日本宫一人住着怪冷清的，本宫还盼着多来个人陪本宫说说话呢。”
    婉芙这一趟没白?来，回去时跟着的千黛秋池怀里捧了满满的恭礼，就是皇后出手也没这么阔绰。
    她一肚子疑惑地?回了殿，叫人掩好?门，只留下千黛，临走前?她以为庄妃与宫中其他嫔妃无异，哪想竟是这样。加上陈德海那些话，她也就没多问，谁知庄妃竟是这样的脾性温和。
    千黛倒上茶水，“是奴婢疏忽，忘记说与主子。主子可知道江南秋府？”
    婉芙眨了眨眼，怕是没有人比她更熟悉江南秋府。同样是商贾出身，秋府可占了江南大?半田产，她幼时还被外祖带着去秋府给老夫人祝寿。后来新帝登基，听外祖说秋家撞了大?运，当上了皇商。
    皇商……
    她微怔，听千黛继续道：“庄妃娘娘是潜邸时入的王府，只是与别人不同，庄妃娘娘家中是商户出身。”
    千黛言尽于此，剩下的话不便?多说。今上上位的手段不怎么光彩，先帝宠爱幺子，若非是喜好?女色亏空了身子，在寝殿里马上风，当今怕是另一副天?地?。
    而上位，手中养兵，少不得大?把的钱财。想必这也就是为何?庄妃虽不得圣宠，还能稳坐四?妃之位，后宫无人敢去招惹的缘故。
    婉芙眼眸瞄向那一匣匣的金银珠宝，比皇后赏赐都不遑多让，心中想这庄妃可真?是大?手笔。怪不得陈德海看她时那种意味深长的眼神，怕是早料到今日。
    千黛见主子神色变来变去，时蹙眉时展颜，也不知在想什?么，她眼底有笑，“主子当不知，庄妃娘娘是宫里出了名的好?脾气，看来皇上是心疼主子的，将主子安排在这离乾坤宫又近，又不糟心的储秀宫里。”
    婉芙柳眉舒展开?，她确实未想到，安排一个寝殿还有这么多弯弯绕绕。
    ……
    御膳房传了晚膳，婉芙甫一拿筷，看门的小太监就来通禀，说是圣驾已到金禧阁门前?。
    婉芙乏累一日，此时拆了珠钗，素着一张脸，闻声愣了下，侧头看向千黛，“皇上又来了？”她苦下小脸，身子还乏得厉害，她现在可不想做那事。没等回神，就听见外殿的福礼声，蓦地?捂住嘴巴，也不知这句外面能不能听见。
    然而，当她回头看见男人霎黑的脸时，就知道这句话是叫人听得清楚了。
    李玄胤后午与几个朝臣商议了政绩考核，议过事已快到了晚膳。过了一日，寝殿的旖旎气息早已散去，但不可否认这女子确实一早就入了他的眼。
    故而当陈德海询问是否传膳时，他让人直接送去金禧阁，结果一到了这，却听那女子略带痛苦幽怨的一句话。
    他眉心一跳，什?么叫又来了，不过是第二日，说得他多急色一般，旁人求都求不到的荣宠，她反倒是嫌弃。
    陈德海没敢进?去，他在旁边看得清楚，泠常在那句话说出口，皇上的脸色简直没法看，他又不蠢，这烂摊子还是交给泠常在收拾吧。总归皇上现在尚且宠着，泠常在只要不把天?作?塌了，皇上都不会太过计较。
    李玄胤冷着脸，见那女子一双乌溜溜的眸子又是惊讶又是心虚地?看着他，素手捂在小嘴上，片刻反应过来，乖乖地?屈膝福身，眼眸时不时望他这瞟一眼。见这般怕他，李玄胤才舒心了些，落了座让她起身。
    婉芙小心翼翼地?坐下，吩咐人取副碗筷进?来，摸摸未施粉黛的脸，“皇上来怎么也不提前?说一声，好?让嫔妾准备准备。”