幽夜里乍现的灯光，像在黑暗中晕成一道悠远光廊。
    艾伦站在黑暗最底处，两眼空洞地看着门口衝进的人。突如其来的强光针刺得他瞳孔一阵紧缩。但他始终仍正面光源，神色似醒而未醒。
    一见瘫倒在血泊中的米兰达，乍进门的布兰登便扔掉手电筒衝了上去。他猛地一拳揍在艾伦的腹部，嘴里似乎叫吼些什么，旋即又被其他警员拉开。
    他手里有枪，你不想活了是不？隐约间，艾伦听见有人厉声喊道。但他无暇顾及这些。刚受了那么大劲力的一拳，他疼得蜷缩在地。一股酸水随之涌上，致使他扬起头时，眼里还蒙着一层水气。
    即便如此，他还是精准定位在门口那道熟悉身影。
    「你来了，布兰登。」艾伦摀着腹部，平静地说。「别担忧，这是最后一个了，一切终将平息。」他说，素净面容掛着温煦微笑，像是沐浴着极大喜乐。
    「为什么？」布兰登问。他看着生死未卜的米兰达。「你杀了她，为了从中得到喜悦？」他垂首问道，声线有些嘶哑，像是压抑极为猛烈的情绪。
    当然，布兰登很清楚自己问了个愚蠢问题。也晓得在这一紧要关头，自己应当盯着艾伦、警觉他的一切举动。但布兰登实在不敢直视那双眼，他唯恐在那双早已浑浊变质的眼里，看见自己扭曲的倒影。
    艾伦惊讶地看他。「你说，我杀了她？」他扬起眉毛，似乎也意外布兰登有此一问。「可就如你所见，我始终站在这里。是她亲手割破自己的动脉，不是么？」他说。一派置身事外的旁观者模样，彷彿周遭混乱皆与他无关。
    「你使用迷幻剂，进行催眠诱导，这种行为已经构成加工自杀。」布兰登依旧木然。「你杀人了，艾瑞克。」
    「这是她的决定，我只是给了她选择。执行与否，完全取决于她。」艾瑞克微笑着说：「况且，我想你大可不必忧心。神向来慈爱，即便米兰达铸造再大过错，待她步上审判台，神将亲身清点一切。罪刑将赎，她便能终得宽恕。」
    听着艾瑞克极度主观的宗教论点，以及歪解事实的病态言论，布兰登不禁握紧垂在身侧的拳头，「好，就是不算这起。那西蒙呢？还有你那倒楣父亲，他们都是你亲手杀的。难道你就不必赎罪？……艾瑞克，你我都不是神，如果你只是想处决有罪之人，应当该交由司法处办。」
    他佯装镇定地说，努力不让艾瑞克察觉自己的恐慌，并且尽量放缓语调。即便先前也遭遇过许多生死交关的时刻，布兰登却从未如今次这般惧怖。
    看着眼前的傢伙，他感觉站在那处的人不是艾伦，也不是艾瑞克，而是一团被浑沌操控的疯狂灵魂。
    但他必须顶住，为了生死未卜的米兰达，也为了光明的前程，他都必须奋此一搏。而目前最糟的是，由于方便地毯式搜索，他们的警力已被分散，轮到这一线恰好只他一人。虽然已经请求救援，但距离其他人收信后到来的时间，起码也得十分鐘。
    而事情总是有利有弊。布兰登必须承认：艾瑞克是个聪明的罪犯，以往那些案件总是犯得不落痕跡，即便是捉住人了，未来也很难确切定罪。所以，若想破获此案、进而达到復职，他就必须虎嘴拔毛。而现在，就是个大好机会。
    他的口袋里有支录音笔，所以在支援抵达前，他将极尽所能地套话。若能有幸得到艾瑞克的犯案证词，这将成为最有力的呈堂证供。当然，若逮捕艾瑞克的同时，米兰达还能一息尚存就更好了。拯救人质的漂亮备註，将使他的復职报告更显说服力！
    「哦，司法！」另一方，听着布兰登的话语，艾瑞克突然夸张地笑起来。「我的天，听听这美妙的词汇。若是寻求司法有用，我又何必这番瞎忙？再说了，尊敬的戴维斯先生，若你打算因此将米兰达的命算我头上，那请别忘记还有先前的其馀人。譬如乔安娜、捷尔森、佩蒂、布尔，他们也皆在我『牵引』下走向正确道路……」
    话说至此，艾瑞克又口吻一转，突然变得狠戾。「还有，少提起约翰温斯顿那杂碎，他那叫死有馀辜！」
    「你恨他，为什么？」布兰登问。看见艾瑞克提起约翰时的乍变神色，布兰登明白这将成为破解这场僵局的重要突破口。所以他将刻意挑起艾瑞克的愤怒情绪。一旦他激动失控，便容易出现破绽，自己方能趁虚而入。
    而至于约翰温斯顿的身分，其实早在抵镇之前，为更有效理解艾瑞克的犯罪心理，布兰登早让中央警司查过资料。
    据显示，约翰是个退休心理医生，年轻时拥有优异的专业才华，并于国际佔居极高地位。
    但不幸的，随着妻子意外逝世，他也步入事业低潮，仅馀留一双年仅六岁的双生儿子相伴。次年，其一儿子病逝，约翰便乾脆辞去医学职务，专心抚养他的唯一子嗣。直到六年后，又被其所杀。
    那双儿子中，存活的是艾瑞克；而六岁时不幸夭折的，就叫艾伦。
    看着眼前处于癲狂状态的艾瑞克，布兰登想起一个传说，那是发生于爱尔兰的一则古老故事。传言，精灵界里住着一位名作麦布的美丽仙子，她拥有掌握梦境的神奇能力。
    于莎士比亚的着作里，她甚至出入过罗密欧的梦，象徵欺瞒与一切灾祸，以及恐慌惧怖等等情绪。她能错乱人们的心志，唤醒他们的黑暗面，继而迷失自我。
    所以，比起艾瑞克荒诞的宗教观，他倒更倾向艾瑞克遭受麦布女王所迷惑的说法了。但当然，他也质疑是约翰过去执行的古怪教育，致使艾瑞克心态扭曲。不管如何，这种分不清现实与梦境的病态心理，已经确切造成一次次的悲惨灾祸。身为一名警官，他不能让这种事再次发生。
    为了得知那段过去，又或者他的犯案心态，布兰登又问了一次：「你恨他，为什么？」
    「为什么？」艾瑞克复述，「你问我为什么？」他呆愣一会，又桀桀地笑起来，「艾伦啊艾伦，原来经歷十多年，竟没人知晓那噁心傢伙干的好事……」他沉溺思绪，低声自语着。
    但也许是真相实在掩瞒过久了，艾瑞克再也承受不住秘密的枷锁，现在只想分享一切。于是他突然问：「你试过每天被施打兴奋剂的感觉么？」
    看着布兰登，艾瑞克继续说：「不仅是兴奋剂，还有各式药品。包括迷幻药，肌肉松弛剂，以及所有数不清、叫不出名的古怪东西……你也明白，当医生的总是容易将这些物事弄到手。」
    「起初，那傢伙总是拿性格乖巧的艾伦试验……似乎所有人都以为，他是由于母亲的死亡才无法写出那些论文，但事实上，那也不过是凡夫俗子耗尽天分的过度罢了。」
    「总之，为了突破这个窘境，他提出一个新论点：人类能在空想状态时便能无限接近天堂，继而预见神的真理。于是我们的小小艾伦呢，就在这愚蠢的一次试验中，牺牲了他的短暂性命。」
    提起他的倒楣弟弟，艾瑞克嘴角下撇，似乎也很无奈。「他是个尤其可爱的孩子，天真烂漫，并且极致善良。还记得当初，我仅是随手杀了一隻动物，也能让他哭闹老半天。所以，你将无法想像，这般天真无邪的他，死状多凄凉。」
    他眼神往右上瞥，认真回忆道：「那天，我偷偷摸进房间，站在床边看他。经歷半个月的凌虐，小艾伦早已骨瘦如柴，全身瀰漫呕吐物以及多处鞭痕。当然，还有那处遭受侵犯的痕跡。」
    「也许是感受到我的气息，他睁眼看向我，那双原本充满灵气的眼眸变得空洞，彷彿是死了似的。但他的嘴里还是哼哼地发出犬崽似的声音。我从他嘴里拿下防咬布条，想听清他说什么。他嘴唇颤动半晌，最后只虚弱地说了一句——」
    哥哥，请杀死我。
    艾瑞克捏细嗓音，模仿着小孩的稚嫩嗓音道，而后又朝着布兰登咧嘴一笑。「当然，我爱他，而我永远不会辜负他的期望。」
    他掛着微笑，用舞台剧般的夸张语调继续说：「后来，我又以六年时间，证实当初的他能从最浅的痛苦解脱，是何等幸福的事。毕竟那傢伙的手段总是层出不穷，六年来我从没睡过一顿好觉。精神老是紧绷着，脑袋像是分裂成好几块！」
    「所以，我便乾脆割让一块，用以寄存艾伦的灵魂……在我的世界里，他将保持永远纯真，一如当初的他。长年来，我俩共居一个躯壳，分享所有喜乐，就像我们曾在母体里所做的那样。现在亦然。」
    听着这天方夜谭似的故事，布兰登嚥下一口唾沫。「所以，杀了约翰之后，你在精神病院待了七年。后来又是怎么出院的？」他问，同时也暗示着对艾瑞克出院手续的不信任。
    因为很显然，眼前艾瑞克的病症一点也没好转，他患有多重人格与妄想症，并且有加重的趋势。他强烈质疑，艾瑞克这古怪傢伙，究柢是如何骗过严谨的出院测试，以及后续相关的法律程序。
    艾瑞则克讶异地看着他。「我的天，你是真心想知道？」见对方没反应，他又垂头丧气地说：「其实原先，我们并没打算离开那个地方。毕竟待在那儿，所有人都对我们很好，就算偶尔有些『小小要求』，我们也能轻易达成，彷彿度假似的。」
    「不过在里头的那段漫长岁月里，我们也想起一件至关紧要的事：虽然约翰是个该死的老浑球，但我们仍然杀了他。而神说，杀人者是不能上天堂的，无论我们何等诚心。我们于是想着该如何赎罪。有一日，神又告诉我，只要能将七个有罪之人送上审判台，祂便为我们重新敞开天堂之门……」
    「你说，『小小要求』？」布兰登插嘴道。
    艾瑞克眨了眨眼，点头道：「嗯，比当初约翰要我们做得轻松多了。只要我们肯『好好配合』，他们总能体贴地尽量完成我们的需求。譬如更好的居宿环境，更多消遣时间的玩具，甚至是出院手续之类的……只是我从没想过，单纯可爱的艾伦，居然瞒着我做了那件事。」
    他顿了会，又道：「他跟他们要了一些心理学书籍，学习着使我沉睡的方法。幸好，那傻孩子仅能占用身体片刻，催眠技术还学得不够熟稔。否则我要消失了，又有谁想办法重回神的荣光呢？」
    望着艾瑞克陶醉自我世界的专致眼神，布兰登这时也终于将一切约略兜转起来。
    看来，于那段艾瑞克浑然未知的时日里，艾瑞克的第二人格「艾伦」，隐瞒着本尊，修习了心理学，并希望能永远箝制他。而在执行自我催眠的过程中，他也禁錮自己的部分记忆，渴盼回归凡人身分，安稳过活。于是他远道而来佛格这偏僻小镇，并且利用「艾伦」这个身份出现自己眼前。
    谁晓得，艾瑞克并未真正消失，每当艾伦听闻社会的不公义时，便会唤醒象徵阴暗面的他。他代艾伦在夜里施展报復，诱导他们误食迷幻药，并以他所希望的型态死去。而后再将这些谋杀案，塑造成一宗宗看似平凡的自杀案件，以成就他「七个祭品」的荒诞幻想。
    等到白天，身体主导权又重归艾伦手里。而由于「艾伦」对于一切是真正的一无所知，他的善良与纯真，便成了掩护艾瑞克的最佳羽翼。也难怪布兰登遭那双眼神所蒙骗了，论起整起事件的复杂程度，的确让人轻易摸不着头绪。
    然而，正当布兰登构思如何压制艾瑞克时，不知为何，原先静置一旁的米兰达竟是突然剧烈咳嗽起来。一见米兰达还有馀气，布兰登也下意识走向她。希望能查探她的伤势，或者给予她帮助。
    但艾瑞克也举起枪，对准了米兰达。「嘿，站住。」他叫住布兰登，「别再靠近她了，警官。看在艾伦的份上，我已经尽量满足你的好奇心，也是时候让这女人接受审判了。」他说，金属似的声线极为冰冷，而上扬的尾音则形同嘲讽。
    布兰登往前跨了一步，挡在米兰达的面前。恰巧于同一时刻，外头也传来西簌地声响。布兰登知道，他的援兵终于到了，这让他多了些底气。
    「如果我说不，你也打算杀我吗？」他直视艾瑞克的双眼，质问道。虽然布兰登向来不爱拿生命开玩笑，但人质如果在这关头掛了，他的復职计画也等同完蛋。所以他也在赌，赌艾瑞克不会向罪不致死的自己开枪。
    而很幸运的，布兰登总算押对方向。
    看着布兰登，以及门口处多出的将近十名武装警力，艾瑞克或许也深觉自己没戏唱，便也不打算以武力作最后一搏。他只是咧嘴一笑似乎算计好什么似的，脖颈向后一转绕，又换上另一副歉疚表情。
    「对不起，布兰登。我为艾瑞克向你致歉。」像变了个人似的，他语气虚弱地说。一双碧绿眼眸闪着泪光，「我不应该来这的，布兰登。我以为我救得了他，却没想过原来所有的事，原来所有过错，皆由我这双手所铸下……我实在不希望发生这些，但我总抑止不住他。我知道他在父亲手里遭受的一切，那对他伤害极大。一想起这些，我实在无法狠心抹杀他，却不料变相纵容他造就了一切……这全是我的过错！」
    艾瑞克的猛然转变，让布兰登不禁皱起眉头。他不晓得艾瑞克又在玩什么把戏。也许只是想转移注意力，或者试图卖傻逃罪的其一手段。但很快的，布兰登便发现自己再不用臆测了。
    「艾伦」突然收回举枪的手，塞进自己的嘴里。
    布兰登瞪大眼，立即向艾伦拔腿衝去、试图夺过他手里的枪。但在他踏出第一步的同时，一声巨响，艾伦倒地。布兰登的手还悬在空中，他愣愣看着眼前那朵壁花。
    原先的凋敝色泽因溅上一泼红，竟显得娇嫩欲滴。