自陛下新婚禁足后过了半月，不知是不是君上的意思，万云殿里缺吃少穿，崔简贵为贵君，烧火备水也只能同陪嫁侍童绿竹一起亲力亲为。深秋里天候渐渐凉了，后半夜时而能看到石板上的清霜。虽说陪嫁里还有些冬日衣服被褥不至于冻死，却也实在难捱，只能和绿竹捂在一床被褥里互相取暖。
    宫里白日间并不冷，只要不起风时气候都还算温顺。偶尔日头暖和的时候，院子里还能晒晒太阳。
    崔简便喜欢在这种时候坐在廊下，或理一理书册，或缝补些衣物，或看一看院里疯长的野草。他前十四年过的是世家嫡长子严守法度的日子，极少有这等闲暇时光；后十四年为了要做凤君，不得不从头学起为人夫的本事，也很难空下手来。好容易到如今有了一点闲，却没想到是在这样的境地。
    蓬山宫宫门紧闭，往来的宫人都不屑于看一眼，今日却有了个不速之客。
    是个西人。
    崔简正坐在院子里啃午膳时送来的馊馒头，就看着那个西人从高墙上一跃而下，正好落在他面前：“你就是老皇帝给景漱瑶指的男人？”他不仅敢直呼女帝名姓，连话语也不像是宫中人能说出来的——实在有些粗鲁。
    “阁下何人？”女帝要杀他不必叫这么个显眼的人，直接赐了毒酒就是了。
    “法兰切斯卡，我的名字。”他的名字实在有些怪，要在舌头上转好几圈。但毕竟是西人，似乎也没什么不对的。见他丝毫没有介绍自己身份的意思，崔简才问道：“不知阁下在宫中何处当差？宫禁森严，简一介禁足君侍，为着前途阁下还是莫来牵连了。”若是什么地方新充任的待诏可麻烦大了。
    “当差……？”法兰切斯卡反应了一会，恍然大悟般从口袋里摸出一块牙牌来，“是这个吧。”
    那牙牌上明晃晃的“栖梧宫”三个大字。
    他是御前的人。
    “阁下到此有何贵干呢？”御前伺候的他也只见过女帝身边两个贴身的姑姑，其中有一个便是红发碧眼的西人女子，但西人男子他便没见过了，或许是内侍省的人吧。
    “来看看你，听说景漱瑶娶进来一个贵君，我就来看看长什么样子。”法兰切斯卡耸耸肩，“你这过得也太差了吧，我去和景漱瑶说说，至少给你点能吃的东西，这都馊了。”
    “多谢阁下美意，只是简受陛下厌弃，想来是没什么结果的，若搭上了阁下在御前的青云之路便不好了。”他大约是宠臣，从口气听应该和女帝关系不错，只是谁也不知道女帝是什么想法，万一拖累了这个人实在是罪过。
    “我听说过你被禁足了，但关起来可不是不给饭吃。”那西人大剌剌地笑起来，浅色的卷发看起来格外刺眼，“至于你说的升官嘛，和我没什么关系。”他随手从衣服里掏出一包糖炒栗子来，“喏，本来是给景漱瑶带的，你吃几颗垫垫，她发现不了。”
    “不必了。”崔简笑道，“多谢阁下美意，简不便偷用御膳，阁下请回吧。”
    法兰切斯卡“啧”了一声，脚下轻轻一跃一蹬便翻上了墙头，消失在宫门外了。
    但到了下午女帝身边的银朱姑娘便带了些赏赐来，顺便发落了万云殿拜高踩低的宫人。
    银朱一来便着人拉了那几个最难对付的宫人罚了板子，又叫丢去掖庭为奴，言道“崔贵君无论如何也是宫里的正经主子，陛下钦封的贵君，还轮不到你们来作践。”
    发落了人，银朱才领着几个内侍省的中官人朝他恭敬行礼，“公子，这几位是从前伺候过孝端凤君的老人，皆是稳重谨慎的，陛下让您挑一可心的留在蓬山宫做掌事官人，绿竹兄弟仍旧是您的贴身侍官，只跟着学些宫里的规矩。”
    女官总领冷眼看着掖庭的人拉了宫人到院子里打板子，一路扫过剩下的宫人，又躬身对崔简道：“尚膳局那边陛下也已经发落了，公子放心，馊饭菜不会再有了，您一切吃穿用度都按照贵君仪制。”
    “姑姑，那法兰切斯卡官人……”他忍不住问起那个西人，想来定是他同女帝报了信，万一女帝为此罚了他该如何是好。
    “法兰切斯卡大人擅闯蓬山宫，扰乱禁内，陛下叫罚了两遍宫规。”银朱笑道，“公子不必忧心，法兰切斯卡大人是陛下身边头一个的亲卫，不会因此重罚的。”
    又是大内总领亲自发落宫人，又罚法兰切斯卡，既打了内侍省的脸，又告诉宫人崔贵君也并不得宠……不过是在说，面子上必不亏了他罢了。
    进宫前父亲便告诫他，新皇是个狠心绝情的，莫要忤逆了她，今日算是见识到一些了。
    崔简敛起神色笑了笑：“陛下仁心，臣侍还要谢陛下和银朱姑娘的照拂。”他身无长物，嫁妆里多是衣料古玩，实打实的钱财是不多的，只得摘了腰间玉佩递了银朱。崔简惯来晓得如何做个大家子，便再如何面上也能清风朗月，不动声色。
    只是禁足期过了许久，也没能等来女帝，来的只有那西人一句安慰。
    “你就老老实实住在这里，景漱瑶不会对你怎么样的，她还得做点面子给前面那些朝官看。”法兰切斯卡照旧给他拿了点宫外的点心，想来是女帝爱吃的，总要他买了回来。
    “上次大人美言尚未谢过，听闻大人还因此受罚，怎好再拿大人的点心。”
    “啰里八嗦，你吃不吃啊？”看来两遍宫规完全约束不了这个西人，“景漱瑶最会折腾人了，明知道老子写不好汉字还偏要老子抄宫规，老子还宁愿她打一顿板子。”
    “大人心直口快，可当心隔墙有耳，慎言为上。”崔简微笑，他极少见到如此不守礼节的人，更别说是法度森严的禁中。可这人丝毫不把规矩放在眼里，却偏偏又生了一副非人的美貌，想来女帝宠爱他也并非没有缘由。
    法兰切斯卡懒得再听，放了一包点心在桌上：“你……你对景漱瑶别太紧张了啊。”他似乎有点无奈，崔简却不知道是为什么。
    宫里的日子总是过得很快，一晃就到了穿上裘衣皮袄的时候。中途听了一回女帝嫌法兰切斯卡嘴碎，收了他的牙牌叫他一个月不许出宫的消息，传到蓬山宫，却只是内侍省怠慢了些许，旁的也再没有了。等除夕宫宴，女帝身边的银朱姑娘送了尚服局新制的吉服来，要他出席宫宴。毕竟是后宫独一的侍君，女帝需要内眷的时候还是会做足面子给他。
    绯色的袍子总是很抬气色，崔简原本的端正相貌教绯色的吉服袍一衬，便越发地有了风骨，远远望去眉目清俊，面若桃花，再衬上密密的黑狐毛同漆纱冠子，越发的贵气。女帝遥遥看他来了，嘴角拉起一个笑来。
    “崔贵君来朕身旁吧。”今日女帝身边只有一个年长的内侍官同银朱贝紫两个，并不见法兰切斯卡，想必是还在禁足中。
    待他近了，便是常年跟着女帝四处游历的贝紫姑娘都轻轻惊呼了一声，西人不爱掩藏情绪，便对女帝低声道：“贵君真是好看。”贝紫的汉话不算很标准，发音有些奇怪，放在这么一个高大的身材上不免显得有些滑稽。
    “这是宫宴，你嘴上也没遮拦，这么喜欢回头打发你去蓬山宫伺候。”女帝轻笑着打了一下贝紫的手心，“不过崔贵君生得可人，朕看了也难免爱怜。”女帝似乎心情颇佳，甚至执了崔简的手，“今日大年三十，去贵君宫中守岁吧。”崔简食指上套了一枚金累丝嵌青金石的戒指，在女帝手心里缩了缩，累丝的花样便擦过女帝的指节。
    “臣……臣侍叫人先行准备则个。”
    崔简蓦地想起法兰切斯卡说的那句话，这样忸怩，女帝想来不太喜欢吧，虽心下叹气，到底是难得的机会，只好打起精神讨好起女帝来，“臣侍宫里还有些自己包的饺子，夜里正好同陛下用些，再剪些窗花子贴上……”
    女帝的笑渐渐有些僵硬了，崔简一时不知何处失言，只能讷讷住了口。
    “崔贵君的确是秀外慧中。”女帝仍旧挂着体面的笑，“日后便由贵君理宫中事吧。”
    “臣侍……谢陛下恩典……！”他再想不到女帝会突然开口放权，让他虽无君后之名，却有君后之实。
    女帝自后入了厅，身边的内侍官竹白宣唱銮驾降临，宗室并百官便起立行礼，恭候女帝入席。
    “翻过年去，便让银朱将一应琐事交给你。”女帝瞧着崔简凤眼里些微的媚意，只拉了他的手携他坐下，“朕没有旁的侍君，又没见过父亲，你出身大家，自然是你来掌理后宫，再者，”女帝放柔了声，“有了权你在宫中也好过些。”
    崔简眼睫扑闪，忙垂了首道：“陛下垂怜，是臣侍的福气。”
    女帝轻笑一声，转了头看阶下宗室，扬声道：“今日除夕夜宴，不必多礼，都平身吧。”
    燕王为女帝胞兄，属宗室之首，又在朝中任左金吾卫大将军，便由他先谢恩送上贺词。其后便是担宗正一职的镇国昭阳长公主，往后才是勋爵同文武官员。一巡下来，女帝已灌了好些酒水下肚，却还是面色如常，看不出什么不妥。
    待歌舞乐伎上了殿，女帝唤了贝紫往后殿更衣，崔简看过去，才发现女帝眼角泛着海棠姝色，原是有了些醉意。
    “陛下，臣侍伺候您更衣吧。”话甫一出口他便有些后悔，这么明晃晃的邀宠之言，只怕要触了女帝逆鳞。
    女帝掀起眼皮子打量他几眼，似笑非笑：“那便随朕来吧。”于是伸了手给他，崔简赶忙扶起女帝的手，青年男子的手指暖得很，虽然是只文人的手，却还有几分苍劲力道，手指上还有些薄茧，想来是练习书画留下的痕迹。
    贵君的手指纹丝不动，稳得很，恪守些无用的礼节，反倒有些无趣。女帝借着酒意漫无目的地想起来，新婚夜罚了禁足后就再没看过他了，这么一个端正的美人放在后宫里，不吃两口实在可惜得紧，便缩起手指轻轻挠了挠。
    正进了后殿要更衣，贵君被这突然一下挠了手心，只觉十指连心，那酥酥痒痒的感觉直挠进了心里去，不自觉便缩了胸腹，本想退开以免御前失仪，不想被女帝抓了手腕，再退开不得，“陛下……”
    贵君弓着身子，不敢前去。
    女帝嗤笑一声，拉起贵君的下巴。
    先帝爱美人，对男子容色的择选还是很有一套的。谢太妃年逾六十，也依稀还有些当年的风度，眼前这个先帝择选的皇储正君就更是如此。女帝抚上贵君的脸颊，年轻又娇养的男子肌肤滑腻得可以掐出水来，此刻染上了薄薄的胭脂色，教绯红的吉服衬了，越发地有了些媚态。
    女帝今日不曾熏香，身上只有些瓜果的清净香气，此刻自周身衣料裹挟而来，倒让崔简品出几分甜到发腻的味道。身前女子轻吮舔舐起自己的唇，那香气便灌进了咽喉，比宴席上的酒水还要醉人，熏得人身酥脚软，轻轻一推便被女帝压到了椅子上。
    “陛下……”崔简极怕有人入内，时时瞟去门外，“万一有人来……”他推了推身上人，却不敢真上了力，自然也没办法推动分毫。
    “贝紫自然都要打出去的。”女帝在他耳畔低低调笑，“简郎怕什么。”
    一声“简郎”从身上女子口中呼出，尚未经历过情事的青年叫这声惊雷震得心神荡漾，一双手顿时脱了力道被女帝压在腰间，触手都是女子温软细腻的身体，和着后殿的暖香一道贴在肌肤上，热烘烘得难受，不由得溢出几声低吟。
    冬日里衣裳穿得繁复，迭了好些厚实的层数，女帝便也懒怠去扯什么衣带，直接以手从侧摆伸进去，延着内里的中裤往上，几下便解了勾袢系带一应劳什，正得了趣儿想调戏一下怀中美人，却被挡开了。
    “陛下……不行……还是在宫宴上……”崔简正死死缩着身子。
    女帝立时冷了脸，转身唤来银朱：“更衣。”
    银朱跟了女帝近二十年，知道这是女帝正在霉头上，加之五月里通泰政变后女帝越发喜怒无常，连大气也不敢喘。偏生法兰切斯卡为着女帝禁足不在，若这会儿主子真的要发作可没人能拦得住的。她心下不由怨了崔简几分，忙取了外衣为女帝替换上，并叫小宫侍帮贵君穿好衣袍，一室里只有些衣料窸窣的声音。
    过了半晌，银朱才道：“陛下，更衣已毕，回前殿吧。”
    女帝应了一声，再没看崔简一眼。
    除夕夜终究是崔简独自守的岁。
    “公子，您就……推了陛下……？”绿竹连连叹气，“好难得陛下肯好生待您了……”
    年轻的宫侍望着旧年里飘摇的灯火，燃起一炷香烛：“宫宴上行……行那种事，究竟不合礼数。”
    “幸好陛下没有为此罚了您……万一又将许诺的后宫大权收回去可怎么好……”崔简自小世家锦绣堆儿里长大，月前那样的锉磨如何受得住第二回？
    “圣意难测。”崔简轻声叹气，“只求有下次能弥补一二了。”
    到底蓬山宫的灯火疏落，照不进栖梧宫里。这厢女帝也折了金元宝。她惯不擅长这些，迭了半天也没做好几个，却还是放在篮子里供去了栖梧宫后的千寿馆。到底除夕，她便叫宫人们提早下值守岁闹春去了，身边只留下法兰切斯卡陪着。
    千寿馆里只放了两把刃物，一把是军中常用的斩马刀，一把是镶满了各色宝石的奥斯曼匕首，拿金丝楠木架子盛了，摆在偏房佛龛处。这里原是先帝奉养三清的地方，女帝极恨先帝求仙问道之举，便叫拆了个稀烂，什么金身塑像、青铜丹炉，全叫拿去熔了给内宫打首饰摆件。等拆完了，又重新布置成寻常样子，只奉上这两件兵器。
    初登大宝的帝王拆了宫宴上的袍服并各色珠玉宝石，换了一身白绫袄裙，衣襟袖口装饰着银线滚边的白梅，头上只有几支疏落的珍珠素银簪子。她取了一炷香，拿到烛火上燃了，仔仔细细地插进香炉里：“转过年去，就是章定年了。”
    法兰切斯卡靠在墙边，沉默地看着女帝上香，难得没有说话。
    “先帝在这世上最后一点东西也要走远了。”女帝轻声道，“除了她的皇陵，她什么也不会剩下。”
    “但是已经没了的，一个也回不来了。”女帝的声音轻飘飘的，听得他心里发毛。
    他的主人似乎是叹了一口气，才自己接下话头：“等到了章定年，就该由我做主了。”