“小时候怕疼，舅母几次要给我扎耳眼都叫舅舅拦了。后来年纪一天天大了，出门的时候老有人问起，实在不象话了，舅舅也不能再拦着，舅母就给我扎了。”

    皇上以往没觉得耳朵穿洞有什么，可是现在却觉得有些可惜。浑圆无瑕的耳珠象是天然的珍宝，被穿一个孔总觉得是人为的给添加了瑕疵。“疼吗？”

    “不算疼。扎耳眼都要选三九天，天冷耳朵都要冻僵了，没多少感觉的。再说天冷的时候扎了也不易发。”

    这种小姑娘家的琐事皇上以前当然没有听过，也从不关心，可现在听她这么娓娓道来，眼前就象真的看见了这一幕情景似的。

    她十岁的时候是什么模样？扎耳眼的时候哭没哭？撒娇没有？

    真想看一看。

    听着窗外风声又紧了起来，皇上终于大发慈悲把手缩回去，谢宁赶紧用力揉了几下耳朵。

    皇上握着她的手放回被子里：“别闹，快睡吧。”

    谁闹了啊？

    这才叫贼喊捉贼呢。

    但心里长久以来对皇上的敬畏还在，谢宁在肚里嘀咕了这么一句“大不敬”的话之后，有些心虚的往皇上身边又挪了挪。

    她一觉醒来的时候天早就大亮了，皇上什么时候走的她一点儿也不知道。青荷一直在旁边待着，一见她醒，赶紧起身过来伺候，一边唤人进来。

    谢宁懒懒的打了个呵欠：“皇上几时走的，怎么不叫我？”

    “皇上不许叫，说让您多睡一会儿。皇上走时还说，让您别只顾着做针线，眼睛可吃不消。”

    谢宁接过热气腾腾的面巾捂在脸上，热气似乎从每个汗毛孔直透进肌肤里头去，整个人好象都跟着舒展开了，说不出畅快。

    这一块不热了就再换一块，连焐了这么三块，谢宁这才洗一把脸，涂上薄薄一层面脂就算完事了。又不出门，皇上白天也不会来，她连眉毛都不描了。

    倒不是懒，而是觉得一张脸这么干干净净清清爽爽的就好。

    方尚宫从外头进来，带着一身寒气，站在门边把斗篷脱掉。

    谢宁看着人摆早膳，转头就看见了她。

    “方尚宫来了？用过早膳没有？”言下之意没吃的话就一起吃点儿。

    都这个时辰了，方尚宫当然不会还空着肚子。于是谢宁只能自己独个儿用膳，把瓜丝、火腿用薄煎饼卷了，抹上一层酱，吃的很香。吃这个配着热粥最相宜。

    方尚宫等她吃完，才把今天的几件事一一回禀。

    一件事是打发人去庆云宫送了两样礼物，毕竟贤妃从冬至那天回去之后就卧床不起了。谢宁眼下这情形不能前去探望，但也不能不闻不问的当不知道。

    另一件事就是周禀辰打发人来说，已经在给谢宁肚子里未出生的孩子挑选乳母了。按例皇子与公主都要配两到四名乳母，这件事可万万马虎不得，须得及早预备。

    胡荣亲自去的庆云宫，不多时就回来了，先进屋来回话。

    “东西已经送到了，庆云宫的陆太监说多谢主子记挂着，贤妃娘娘并无大碍，只是天气一冷老病发了，不能出屋子。还说等贤妃娘娘好转了，一定请主子常过去坐坐，喝茶说话。”

    谢宁点头：“知道了，还有旁的事吗？”

    胡荣回禀说：“淑妃娘娘和施顺仪、高婕妤几位，今儿正好也去庆云宫探望。”

    胡荣出来的时候正好淑妃她们进去，胡荣就在一旁候着，等她们一行人进去了他才回来。

    胡荣知道在淑妃这些人面前自己一个小太监实在不值一提，但他不知道也有人注意到了他。

    进了庆云宫之后高婕妤就和施顺仪说：“刚才门外边儿那个太监，怎么看着象萦香阁的人？”

    施顺仪一惯寡言少语，她只说：“我倒没留心看。”

    提起萦香阁，高婕妤心里也酸溜溜的不好受。

    她觉得自己还不算老，可是一拨又一拨年轻貌美象花骨朵一样的美人被采选进宫，一个赛一个的水灵。冬至宴上她还特意打量了谢美人几眼，那皮子嫩的象是掐一把就会出水。

    庆云宫里弥漫着一股药味。屋里也拢着炭盆，多半因为有病人，比旁的地方热的厉害，热气一烘再一顶，药味儿显的更刺鼻了。高婕妤皱了下眉头，想用帕子掩住口鼻，却也知道不能够那样做。

    淑妃邀她们几人一起来庆云宫探病，高婕妤原先是不想来的。一来她听说皇上昨晚又留宿在了萦香阁，心里堵的慌。二来，贤妃这咳喘之症是会过人的，高婕妤一听见她连连咳嗽的声音从里间传来，就觉得浑身不自在。

    ☆、五十八 探望

    她们进去看了一看，说了两句话就出来了。贤妃这次病的当真不轻，面如金纸，说话时上气不接下气的，声音细如蚊蚋，稍微想提高一下声音就会咳起来。

    她一咳，其他人也不好再多待，说了几句宽慰的话就出来了。

    高婕妤在屋里一直憋着没敢怎么喘气，一直到出了屋，才敢大口的吸气。

    贤妃又怎么样？天天拿药当饭吃，高婕妤可绝不想那般活着。以前她曾经想过，自己不知道什么年月能熬到妃子的品阶。可是看着贤妃病的那样，真让人触目惊心。

    要让她用自己拥有的去和贤妃交换，高婕妤可万万不会答应。她快走几步出了大门，那急急慌慌的样子就象在躲瘟疫。

    施顺仪都看在眼里，不过她什么也没有说。她是宫女出身，相貌又不出色，皇上对她不过是两分面子情，看在已逝的皇后的份上给她晋了位，根本也没有召幸过她几次。

    施顺仪很明白，她不过是这后宫里的一件摆设而已，皇上根本不会再想起她来。

    高婕妤是当年皇后亲手挑捡出来送进王府的那一批美女中的一个，身份来历上比她强了不是一星半点，人家愿意客气几句是给她面子，她这个顺仪说起来好听，但是能值几钱人人心里都明白。

    所以淑妃让她来一起过来庆云宫她不敢不来，高婕妤向她抱怨发劳骚她也老老实实听着。

    从庆云宫回去，淑妃留她们俩喝茶说话。施顺仪依旧低眉顺眼，大多数时候都保持沉默，等高婕妤起身告辞的时候，她也就顺势跟着一起出来了。

    现在这时辰用午膳还早，可要去逛一趟御园又不太够了。高婕妤心里头有个念头跃跃欲试，可她心中也有顾虑。

    施顺仪回去和高婕妤并不顺路，两人在延宁宫门外头停住，高婕妤正要说道别的话，高婕妤忽然说：“咱们去瞧瞧谢美人吧？”

    施顺仪一愣：“谢美人？”

    “我看着她倒也是个和气的人，今天在庆云宫外头还看见她宫里的小太监，想来也是去贤妃处探病的。谢美人自己不方便出门，总待在屋子里想来也闷得慌，咱们去瞧瞧她，陪她说会儿话也好。”

    施顺仪有些不安的说：“不太好吧……”

    高婕妤嗤笑：“有什么不好？”

    施顺仪可不想去自找麻烦。谢美人现在有多受宠宫里头没人不知道的。单受宠也没什么，在她之前也不是没有过受宠的人。

    可谢美人现在有孕在身，冬至宴那天施顺仪还见过她一面，穿着宽松的衣裙，完全看不到腰身。算着日子，这会儿她应该已经显怀了。

    万一今天她们去了，她要有个什么闪失，甚至不用什么闪失，只要她说胃口不佳没有食欲，只怕回头皇上都会把帐算到她们头上。

    施顺仪可不想被迁怒。

    高婕妤却没她想的那么多。

    谢美人又不是不见客，听说梁美人、李昭容，还有一些小才人之类的还常常去她那里，那些人都指望着她能提携一二，高婕妤觉得那些人真是蠢到了家。

    换成是她，她也不干哪！

    最好的例子就是梁美人，李昭容和她来往多走得近，也是通过她才入了皇上的眼。但是李昭容一朝得宠，立马翻脸不认人，梁美人没几日就彻底失宠于皇上，高婕妤模糊听说了一点风声，梁美人失宠就是李昭容在背后挑拨的。

    这就是宫中的姐妹关系，使暗招下黑手的，全都是姐妹。

    这种姐妹还是不要的好。

    高婕妤一意孤行：“施姐姐陪我一块儿去吧，这么早回去也没事做，我又不耐烦抄经礼佛，回去一个人用膳也没意思。咱们不多待，去看看就走。”

    施顺仪没办法，这会儿要强硬的说不去就得罪高婕妤了，只好退让一步，说：“那咱们去站一站就走。”

    两人走的是素怀门那条路，穿过迎安门就到了后苑了。萦香阁地方有些偏僻，高、施二人以前都没有来过，这还是头一次过来。

    这么偏僻的地方，皇上还隔三岔五的就过来，这儿有什么好的？

    高婕妤用评估的眼光打量着眼前的宫院。萦香阁离上一次修缮可有些年头了，漆色早已经旧了，墙上刷的粉泥也有剥蚀的痕迹，屋角和砖缝中苔痕宛然。高婕妤甚至看见屋脊和墙头长着些枯黄的野草，在寒风中瑟瑟发抖。

    这可和她想的完全不一样啊。

    她本来觉得后苑的长处就是园子花木精致，萦香阁听起来就让人想到红红翠翠繁花胜锦。真没想到其实萦香阁的精致，只体现在匾上的萦香两个字里，其他的根本与精致一点都不沾边。

    有客来访，而且品阶比谢美人还高，于情于理都该出来迎一迎。

    谢宁正在给那件小衣裳缝袖子，听青梅回禀说施顺仪和高婕妤两人一同来了，十分意外，转头看了方尚宫一眼。

    方尚宫过来扶谢宁站起身：“想来施顺仪和高婕妤顺路过来坐坐，您只以礼相待就好了。”

    谢宁觉得顺路这二字用的妙。

    方尚宫的意思她明白，也就是说不用刻意的想着怎么应酬招待这二人，就拿她们和梁美人之流一样打发就行了。

    谢宁到门口相迎，高婕妤和施顺仪已经一前一后的进来了。

    谢宁注意到先行一步的竟然不是施顺仪，而是高婕妤。

    按品级来说该是施顺仪在在前头才是。

    高婕妤名符其实，个头儿确实不矮，比谢宁高了约摸两寸，她肩膀宽，骨架大，其实人不算胖，可因为架子摆在那里了，稍长那么一点肉就显得身上肉滚滚的，膀子有些粗，腰也不算纤细，尤其进了腊月人人都穿的很厚实，所以高婕妤走在前头，把身后的施顺仪挡的严严实实的。

    屋里暖和，谢宁也没穿斗篷披大氅的。她招呼施顺仪和高婕妤坐下，又命人上茶。她能感觉到施、高二人的目光总是在她身边绕，尤其停驻在她肚子上的时间特别长。

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    感冒中，吃药吃的人发困发晕。

    ☆、五十九 应酬

    高婕妤借着喝茶的机会，一直在打量谢美人。

    她穿着一件象牙色长棉袍，外面罩着烟紫色的短坎肩。头上只有一对羊脂玉凤头长簪，耳朵上一对金叶兰的长流苏耳坠，整个人看着大方得体，丝毫没有张扬奢华的气息。

    高婕妤以前和谢美人不相熟，也没注意过她的穿衣打扮。虽然听说宫里有不少人在学她，可到了高婕妤这种身份，去学一个小小的美人显然是自降身价了。

    可是有一点是所有人都承认的，既然皇上常常往萦香阁来，那么她这身打扮必定是皇上看着顺眼的。

    “早就想来看看妹妹了，只是一直不得空儿。今天在庆云宫外头遇见萦香阁的小公公了，是谢妹妹差他去送东西？”

    谢宁含笑说：“我也不便出门，虽然心里惦记着贤妃娘娘，也只能打发人去问候一声了。施顺仪和高婕妤是从庆云宫过来的？贤妃娘娘的病怎么样了？”

    高婕妤哪里注意看了？贤妃的宫女说的话她也没仔细听，施顺仪适时的接过话：“太医说还是老毛病，不能受凉。门窗关的紧紧的，屋里特别的热，我们就进去站了站，热的都出汗了。”

    几句话说的清清楚楚，谢宁虽然没去过庆云宫，听施顺仪这么一说，完全能想象得到庆云宫里是什么样。

    门窗都关着，屋里一定很暗。炭盆烧的太旺，屋里多少还是有炭气。那样的屋子一般人真的待不住，又热又闷又暗，只怕这对养病也没有什么好处。

    谢宁记得以前舅舅有位好友，也是有肺疾，所以一年里有好几个月待在山上有温泉的地方休养。象贤妃这样的身子，京城并不是一个适宜她养病的地方。

    高婕妤把茶碗放下，四下里看看：“谢妹妹这屋子收拾的真好。”