这三个问题，问的谢宁自己都答不上来。

    她没有一点把握。

    一夜之间萦香阁大变了样。

    门还是原来那门，但是从门可罗雀变成了客似云来。从吃罢早饭起，一拨又一拨的人进进出出，络绎不绝。头一拨来的是后苑管着针线房的齐尚宫，送了好些料子来，说是要换季了，上回给萦香阁的料子因为在库里放的时日久了有些褪了色，当时没有多的料子，只能让她们先将就着了，上月末江南的贡缎织锦都到了，正好给她们调换过来。什么？已经都穿上了身了？那就不用调了，调回去了也没地方搁，这些新送来的收下来就行了，省得她们还要再搬一趟回去，省了力气。

    瞧这多会说话啊。

    青荷打进宫起，就从来没见过齐尚宫的笑脸。就算有笑，那也不是对她这样的宫女笑的。可是现在齐尚宫对才人有多客气就不用说了，连对她，都破天荒的称了一声“青荷姑娘”，把青荷惊的差点翻了手里的茶。

    齐尚宫走了之后又来了两位老尚宫，这两位以前素不相识，居然是来毛遂自荐的。说的非常婉转，意思是萦香阁这样的宫室，再加上谢才人的身份，这里应该有一位掌事尚宫的。

    简直让她们这些走马灯似的花样搞晕头了，她当然没有答应下来——她又不傻，谁知道这两位什么来路？不过她也没有一口拒绝，毕竟不接纳，也不能结仇。

    也非常婉转的表示，这样的大事理当听周公公、齐尚宫她们的安排，自己不能做主。再说掌事尚宫只要一位，这一下来了两位，她也无所适从啊。

    等她们走了，再来的人就差不多都是和谢宁身份一样的人了。

    这些人都是在后苑这里苦熬日子，盼星星盼月亮一样希冀得到皇上恩宠的。

    这其中就包括了以前从萦香阁迁出去的刘才人。

    刘才人和从前要搬走时简直判若两人，对着谢宁满面堆笑，一口一个妹妹的喊着，话里话外拿她们从前同住过一年的情份来说事。总结起来无非是一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮……咳，说白了就是，你好了也别忘了提携我一把，咱还是姐妹，有什么事我也能给你帮上忙不是？

    谢宁寻思这从哪儿说起？她自己都一头雾水，不知道自己是怎么被皇帝睡了，也不知道有没有下回，怎么提携别人？

    看谢宁没有一口答应，刘才人索性更近一步说了，她想再搬回萦香阁来住。不但她，和她一起来的那一位钟才人也是这个意思，说谢才人一个人住在萦香阁这里偏僻孤单，她们来陪陪她说话解闷。

    谢宁心说，姑娘们，你们哪只眼看到我闷了？我不闷，真的。这样的日子再过几天，萦香阁都得换门槛了，都叫来的人踩破的。

    她不好说什么，这时候青荷的作用就显示出来了，她一边端茶，一面替解围：“我们才人今天身上不自在，精神也短，不能多陪二位说话，真是怠慢了。”

    刘才人忙说：“是我们来的不巧，扰着谢妹妹了，那我们明儿再来。”一面很有眼色的起身告辞。

    钟才人脸上有掩饰不住的羡慕与妒意。

    所有人都知道昨晚上谢才人被皇上召幸了，现在身子不舒坦是因为什么还用问吗？

    钟才人也想这样不舒坦一回，天天都这样不舒坦更好！

    青梅藏不住话，送了客回屋小声嘀咕：“真是厚脸皮。当时搬走的时候连声招呼都不愿意打，现在看着有好处了又来装什么姐妹情深。”

    青荷喝斥她：“快闭嘴，她是才人，轮不到你说她。”

    青荷比青梅稳重多了，不象青梅现在单纯的替才人高兴，她想的是可别给才人招祸才是。

    昨天才人被小轿接走，青荷和青梅是没资格跟去的，她们只能留下来等着。那时候她听见隔着墙有人说：“她生的还没有我好看，凭什么她坐上了承恩轿……”

    承恩轿，是宫里的人对那顶四人抬小轿的称呼。因为坐上那轿子就代表是去侍寝了，所以不知多少人都盼着那顶轿子会停在自己的屋门前。

    青梅想着才人现在得荣宠了，可青荷想的是，现在才人就象被人虎视眈眈的一块肉，多少人都想扑上来咬一口。

    今天来的这些人不说了，没来的人心里怎么想的，谁知道？

    青荷替才人担起心来，皇上是看上了才人哪里呢？万一从此以后皇上就把才人忘了怎么办？

    如果才人一直没有被召幸，那日子虽然不好过还是能过下去的。可是一旦被召幸后再被遗忘，那日子会非常难过的。青荷听说过先帝时宫人的事。发疯的，暴病的，还有莫名就没了踪影的。听一些老尚宫们说的，说某某宫人前一天还露面，晚膳也用了，可是第二天一早起来就没有人了，被衾整整齐齐的都没有人睡过，哪里都找不到，有人说许是投了湖，投了井，也许是因为什么别的原因不见的。

    听着就让人夜里都睡不踏实觉。

    青荷一开始跟着谢才人的时候，就觉得谢才人挺安静的。她那时候也没摸清谢才人的脾性，不太敢跟她说话，谢才人就一个人在屋里消磨一整天，来来回回的翻着几本不知从哪里找来的旧书本。有一次青荷进屋，发现谢才人正用手指蘸了水在桌上划，她应该是照着书上的字在跟着描摹。看到她进屋，谢才人把桌上的字抹了，还对她笑了笑。

    当时屋里挺暗的，可是谢才人那一笑象是把屋子都照亮了一样。

    从那之后青荷就渐渐敢跟才人说话了。才人待人和和气气的，脾气特别的好，喜欢看个书写个字，除了喜欢琢磨点吃食，对旁的事情也不上心。

    相处快有三年了，主仆情分非同一般，青荷是打心眼儿里盼着才人好的。

    ☆、四 用膳

    谢宁晚上痛痛快快洗了个澡，洗澡的时候她发现身上有点印子。脖子上，肩膀上，胸口，往下还有。

    这当然不是虫子蚊子给叮出来的。

    谢宁脸有点发烫，她转头看，站在浴桶边正替她梳头发的青荷处惊不变，视如不见的问：“才人，水烫不烫？要不要再添点凉水？”

    “不用了。”既然身边的人见怪不怪，那也就坦然自若了。

    青荷还从旁边拿出一个小瓶子来，打开来给她闻：“才人您闻闻这个香味？要不要加一点在水里？”

    瓶子里盛的应该是香露，闻到了茉莉花香味，很浓，很香。

    “这个哪里来的？”谢宁十分意外。

    她进宫以来这两年也长了不少见识。香露这种东西不是一般人用得起的，茉莉花在北方不怎么多栽，听说现在用的茉莉香粉、香露之类的东西都是打从江南运来的，以前街上卖的茉莉香粉就比桂花、丁香粉什么的贵好些，更何况香露呢。这么一小瓶估计就不便宜。

    “齐尚宫给的。”

    “她还给了这个？”谢宁今天精神确实不大好，有点心不在焉，只知道齐尚宫给了布料。

    “给了呢，还有一瓶梅花香露。”

    “先不用了。”

    谢宁也说不上来为什么不用，茉莉花香其实她挺喜欢的。但是一用上，再有人来就可以闻得到香味了。

    这些好处，这些改变，都是因为她“被睡”了才带来的，谢宁总觉得心里有道坎过不去，太难为情了。

    青荷不知道哪句话说错，她很快转了话题：“外头下雨了呢。”

    谢宁探头看，果然下雨了。她还把手伸出去接了一把雨水，雨不算大，但是青荷如临大敌赶紧把她扶进屋，又去把窗户关上。

    “不要关死，留点缝透气。”

    青荷应了一声，关窗子的时候留了大概一掌宽的缝，想了想又关上点，只留了二指宽。

    下雨关着窗子的话屋里确实闷了些，但青荷更怕才人吹了冷风着凉。

    第二天雨小了些，不过还没有停，院子里有一口缸，下面养着鱼，上面还有睡莲。莲花开了一朵，莲叶只有巴掌大，油亮亮的，绿的特别浓。

    谢宁站在那儿看缸里的鱼，鱼很小，最大的也只有小指头那么长，在莲叶边上游来游去。细雨一滴滴落在缸里，莲叶中间微凹，象一只一只绿色的小碟子，雨珠就在上面滚来滚去。

    吹在脸上的风也是潮潮的，偶尔夹杂着雨丝。

    青荷劝她：“才人，咱们进屋吧，别着了凉。”

    “好。”

    说了个好字，但谢宁还是想在院子里多待待。下雨天屋里又闷又暗，萦香阁的房子老了，老房子平时还好，下雨的时候总觉得屋里有股不新鲜的气味。　既然待在屋里又暗又闷，她当然想在院子里转转了。

    青荷替她撑的伞是把半旧的油纸伞，伞面上绘着山水与柳树已经褪了色。伞用的次数并不多，是硬生生搁旧的。

    “才人，中午想用点儿什么？现在打发青梅去说一声吧？”

    “已经快中午了？”都没发现呢，她抬头看了一眼。

    天当然还是阴沉的，雨丝在不断飘落。

    晴天的时候还好，一到阴雨天气，就容易让人失去明确的时间概念。尤其冬天的时候，为了怕漏进风，窗纸糊的特别厚特别严实，有时候还会糊两层，会把外面的光挡住一大半，一进屋就象进入了夜晚。这还是晴天的时候，要是阴天，那从早到晚都得点灯照明了。

    这是没有办法的事，其他季节还能象这样在院子里转转，冬天可不行。

    “中午就吃热汤面吧，热烫烫的。”这样阴凉的雨天有点让人打不起精神来，谢宁所以感觉舌头更需要一点刺激来提神：“跟膳房的人说，汤要热热的，辣酱、醋和胡椒都可以多放些。”

    青荷犹豫了一下。

    宫里头不单是宫女太监们要吃的清淡，谢宁她们这些人也不例外。大多数人都不会喜欢这样没滋没味的饭食，但是不得不这样做。那些刺激性的食物不但大多会有气味，对爱惜容貌女子来说也没有什么好处。

    不过青荷的话在喉咙里停了那么一下，最后又咽了回去。

    青梅得了吩咐，也撑起一把伞往膳房去了。

    萦香阁到膳房的路并不算远，萦香阁和膳房差不多都在偏西北角的位置上。

    青梅还没进院门，原来蹲在门口的两个小太监已经看见她了，蹭的一下跳起身来，满脸堆笑迎上前。

    “青梅姐姐。”

    “姐姐是来给谢才人传膳的吧？”

    “姐姐快坐。”

    青梅这两天已经见到了不少一夜间陡然改变的嘴脸，不然非让这两个小太监吓一跳不可。

    “谢才人今儿想吃点什么？我师傅说，今天有不错的鲜鱼，一斤上下，肉最嫩了。”

    另一个小太监不甘示弱：“我师父从昨儿起就挑核桃，一个一个的把皮儿去了，碾碎了淘出汁子来做了蒸核桃酪，才人肯定喜欢吃这个，又香又不腻。”

    青梅让他俩说的无所适从。

    幸好这会儿有个中年太监从屋里出来，喝斥了他们俩一声，又笑着让青梅进屋：“青梅姑娘，谢才人今儿想用点儿什么？”

    青梅记起来时青荷的嘱咐，不能这时候觉得才人得势就对别人甩脸子耍威风，万一给才人招了祸，那她俩这样的宫女也绝不会有好日子过。

    青梅象以前一样挺客气的说：“黄公公好，我们才人说今天中午想吃点热热的汤面，酸辣味儿的，辣椒醋都多搁点。”

    黄公公点头应着：“今天下雨，这天气怪阴冷的，是该吃点热乎乎的东西暖暖。除了面，还要点儿什么小菜？”

    “这个才人没说，黄公公看着给做吧。”

    黄公公笑着说：“好好好，我一定吩咐他们用心做。这雨看着一时半会儿停不了，青梅姑娘先回去吧，面和菜一得了我就让人给送过去，省得青梅姑娘再跑一趟了。”

    这说的也有理，今天下雨，她一个人也没法儿又打伞又提食盒。

    青梅向黄公公屈膝施礼：“那就有劳黄公公费心了。”

    “应该的应该的，青梅姑娘不用这样客气。”

    出了膳房青梅又撑起伞，雨比刚才更紧了，她怕雨水打湿裙子，就把裙子的一角拎起来，捡路上没有多少积水的地方走。

    快到萦香阁院门口，青梅快走两步把伞收了顺势甩了两下先放在门边，掸了掸沾了雨珠的肩膀。一回头她就看见院子里廊下站着人。

    都是陌生的人。

    青梅有些心慌，看看前又看看后，正好青荷端着茶盘从屋里出来。

    青梅赶紧叫了一声姐姐。

    青荷站在廊下朝她招了一下手，青梅快步走了过去。

    “青荷姐姐，这……”