索非斯大学士沉默了片刻：“我已经为您放过血，您没有大碍。”

    “艾德文……”她紧紧捂住嘴，惊恐般缩起肩膀，“侯爵……”

    白发老者仰起头。卧室小窗漏进一捧蓝紫色的夕阳，象征大学士身份的腰带坠有贝母，映照出的光彩迷离而冰冷：“请您务必保重，之后还有很多事……当然，首先是守夜。”

    埃莉诺轻声应：“我知道。”

    爱丽丝端着托盘走到床边，将埃莉诺搀扶着坐起来：“夫人，杏仁乳。”

    “谢谢。”

    根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。

    卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。

    “大学士，其实今天早晨……挂在门上的护身符突然碎了，”埃莉诺揪紧了被沿，“您也许会笑话我，但这会不会就是凶兆……”

    大学士神情严肃：“这事只有神殿能下定论，我会告诉神官大人的。至于守夜具体该怎么做，乔安会告诉您。”

    埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”

    老者一怔，随即明白过来。

    “毕竟我差点就成了渡灵人。”

    神殿圣职共三种，其中又以渡灵人最为特殊。他们侍奉过去女神乌尔德，负责信众一应后事，日夜在圣所中为逝者祈祷、为护身符加持。

    埃莉诺在圣所中待了近四年。也因此当她来到卡斯蒂利亚圣堂时，她险些以为时光倒流：

    艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。

    戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。

    这场景太过熟悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：

    “切勿在憎恶光明的世界逗留不去，”

    渡灵人的吟诵和仪式能引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。

    “这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、*与转瞬即逝的不安稳之物……”

    时隔大半年再次走在渡灵人的仪仗中，埃莉诺竟然有些怀念。

    这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，圣所中人几乎从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。

    被迫进入圣所那年，她十八岁。

    要她保持沉默很难。

    亲眼见到父亲咽下最后一口气，被剥夺家产却无能为力……埃莉诺的内心燃烧着愤怒的火焰，翻腾的情绪像是煮沸的水，随时会化作哭喊溢出来。为此她没少吃苦头－－修行中的学徒地位最为卑下，受什么样静默却可怕的惩罚都理所当然。

    在日复一日的祈祷与抄经中，她学会沉默，学会耐心，学会克制。

    神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。

    只要再修行一年，她就能正式受油膏成为渡灵人。

    那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。

    “舍弃*、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧……”

    埃莉诺终于转到了石台的另一头，稍侧转视线就看清了艾德文的脸。

    虽然是暴毙，他居然看上去很平静。写有渡灵经的绷带将他的下颚紧紧束住，反而让他显得滑稽。

    诺恩信徒相信人死后，嘴是灵魂脱离躯体的通道，因此必须绑住下巴。逃逸的灵魂容易迷路，渡灵人会祈祷三晚，确保死者平安登上渡船。

    埃莉诺凝视亡夫的脸容，尽力做出悲恸的神情，不忍再看般抬手在眼角按了按：“主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河……”

    圣所中人已经为死者上了第一遍精油，没药与*的气味纯粹而浓烈，闻不到丝毫血腥气。

    正如她没有半点罪恶感。

    埃莉诺垂头，又朝前拨了一颗念珠。

    从一开始她就恨艾德文，准备置他于死地，但这并不只是因为他是侯爵仅存的子息：侯爵一手安排的见面并非他们初次相遇。

    距离埃莉诺完成最终修行还有一个月时，艾德文侯爵再次出现了。那是侯爵最后一次以尚且康健的面貌示人。他不仅令她回想起所有不再做的噩梦，还带来了新的噩耗：

    “就这样将青春耗费在圣所里太可惜了，所以我为你找了一个丈夫。”

    “感谢您的好意，但我已许下终生独身的誓言。”

    侯爵满不在乎地嗤笑：“那时你还太小，誓言不作数。”他肆无忌惮地打量埃莉诺，目光似乎穿透了圣所学徒宽大的灰袍，将她从头到脚都看了个遍，就好像她是他的所有物。

    这目光让她恶心。

    “而且埃莉诺，现在你也长成了一个有魅力的女人，不嫁人真是浪费了。”

    太久没和人说话，她话说得磕磕绊绊，顿时显得弱气：“我……对圣所的生活很满意，我愿意成为渡灵人。”

    艾德文侯爵对此当然置若罔闻。

    她还没受膏，监护权依然在艾德文手里。侯爵当然与接受她的圣所关系紧密，毫不费力地就将她带走。

    真正的绝望与愤怒还在后头。直到离开了圣所，埃莉诺才知道要嫁给一个年龄足以当她祖父的男人。

    她再次哭着祈求，再次摆出最卑微的姿态，希望对方能施舍给她哪怕只有一点的怜悯。