如果必要的话，再加上乔治·马歇尔。

    ※

    侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。

    坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦：“艾德文大人现在不见……”

    “我等为要事前来。”大学士肃容道。

    相貌姣好的少女一缩脖子，怯生生去叩门：“大人，大学士求见。”

    一阵寂静，木门低嘶着滑开一条缝，另一个妙龄少女低着头出来，一溜烟跑下台阶不见了。

    埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。

    “乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。

    被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向，闻声回首：“必要情况下，我可以充当证人。”

    艾德文已死，侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场，埃莉诺是遗孀，即便算进大学士，要依成文法公证还需要一人。

    大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。

    床帐依然低垂，房中弥漫着廉价的香料味道，埃莉诺屏息，才没有立即打喷嚏。

    “什么事？”侯爵的声音有些烦躁。

    大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”

    “什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么？！”

    “保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。

    保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”

    他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”

    语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。

    黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”

    帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。

    “那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。

    索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”

    “已经收押进地窖。”

    埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”

    保罗愣了愣。

    “请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”

    埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”

    大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”

    诡异的沉默。

    “大人？”

    重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。

    “大人！来人！”

    一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……

    保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。

    大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”

    虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！

    在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。

    至于那些貌美的小姑娘……

    埃莉诺只退到了门边。

    索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”

    “是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”

    “女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”

    薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。

    “大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”

    跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。

    “死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”

    埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。

    斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。