但对方却抢先补足未尽的后半句：“您很难让人忘记。”

    埃莉诺与他手肘相勾，互相凝视着绕圈：“请容我把这当做赞美。”

    “我不反对您这么理解，”乔治显得从容自若，“您当得起任何嘉奖。”

    对此埃莉诺只一笑。

    六年前她的确见过他，远远地在窗后、在观众席上……那时他应当没有注意到她，遑论什么难以忘怀。

    臂弯搭着臂弯，两人反向旋转，挨得很近。

    乔治问：“您的父亲来自特里托？”

    “我在特里托长大。”埃莉诺回头向着紧盯着自己的丈夫遥遥微笑，随即转向舞伴。

    骑士的黑眼睛闪了闪。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了很久。”

    “克莱芒？那里过了海湾就是不死之境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那里？”

    乐曲步向尾声，男宾队列三人为一组交叉调换。

    “养伤，”乔治答得简略，“如果不是有人相助，我很可能撑不过来。”

    埃莉诺与身侧女伴翩翩换位。对方的视线毫不掩饰地黏连在她身上，饱含探究。

    “女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。

    乐声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。

    “夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。

    埃莉诺左右四顾，在人群中寻找丈夫的身影。

    “是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。

    老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。

    埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”

    离开时她再次与乔治擦肩而过。

    “我认得出你的脚步声。”

    他这么说。

    语声快而低，一闪即逝像是幻觉。

    克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。

    侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。

    塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”

    埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。

    石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。

    “大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。

    门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。

    大床帐子低垂，看不到侯爵本人。

    “埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。

    “是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。

    侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”

    “您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”

    “是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”

    埃莉诺沉默。

    侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。

    “您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。

    蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。

    “不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”

    埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”

    “这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”

    揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”

    老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！

    “你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”

    “但……”

    城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”