唐牧从后伸出手来，将一只小油纸包递给韩覃：“我方才骑马出去了一趟，见有家豆面酥糖摊子前排的人多，想必是好吃的，所以买了一包子来给你。”

    韩覃接过来，见他仍低头盯着自己，从包中捡出一只来放到口中慢嚼，捂嘴言道：“谢谢二舅！”

    他待她的样子，仍然无比亲和，无比耐性。虽早上画了那幅画，却到现在也没有看她是否有美人尖。韩覃摸不准也猜不透唐牧究竟是怀疑自己，还是信任自己，此时也只能看他的反应，来逐步应对。

    唐牧行到书案后负手审视她的字体：“你虽多日未练，手艺却还没有落下，很是难得。等到了甜水巷，我抽空手把手的教你几回，估计你就能上道了。”

    韩覃却叫唐牧这话惊住，坐到圈椅上放下糖包拍着双手问道：“二舅怎会要想到要带我去甜水巷？”

    唐牧检视着韩覃已经练完了毛边纸，复又提笔来替她书着：“你二表哥眼看就要回府，等他此番回府休完假再往山西，你二嫂就要随他去太原府任上。到时候府中只剩一些孤儿寡母，阿难与品婷自有大嫂与文氏照应，你祖母年事已高，再照顾你也不太合适，你与我住到甜水巷，寻常隔三差五过来请回安即可。”

    韩覃想了许久，才又问道：“二舅要带我往甜水巷的事情，外祖母知道吗？”

    上午他还在品和堂，中午出去了一回，韩覃猜此时应该还未与唐老夫人商议过此事。

    韩覃猜想如了的眼线应该在叙茶小居中的几个丫头与婆子中间，也正是因此，如了才能通过眼线，悄无声息的把柏舟的手指放到她的书案上。

    如果唐牧把她带到怡园，如了的手应该是伸不到那里的。到那时，柏舟怎么办？

    唐牧搁了笔道：“我会与她商量，你再休养些时日，就与我一同搬到怡园去住。”

    他转身出了书案，借着下午的夕阳，再打量跪在太师椅上的小姑娘。以巩遇的儿子巩兆和昨晚从大理寺调来的档案来看，这小丫头应当是左佥都御史韩兴府上的孙姑娘，今年该有十二岁。她父亲在山西省做个七品的监察御史，全家因牵扯到白莲教才会被下诏狱，一府皆诛。

    十二岁的小姑娘，许是因为狱中营养不良，才会如此瘦小。

    她太瘦太小，吃饭又总爱耍滑头，那转着眼珠子耍滑头，假装自己吃了许多却实则不过总是磨着嘴皮子的样子，总要叫他想起前世他的女儿来。那怕他的王朝几近崩塌，那怕帝国的九边皆叫敌人攻破，可生在帝王家，再短也短不了孩子们的吃与穿。

    可她就是不肯好好吃饭，瘦的纤伶伶只有一把瘦骨。

    到最后死的时候，仍还是那样纤瘦，瘦到让他多看一眼都要心疼。皇城的后宫中有许多的妃嫔，内侍，宫婢，整个皇城，到他死的那一日，仍还有约两万人众生活其中。但最后陪着他一起与王朝走向末路的，却惟有那细瘦纤伶的孩子。

    *

    唐牧去了品和堂，韩覃心知他必是要与唐老夫人去谈带自己往甜水巷怡园的事情，便也急急罩了件外衫，借着去看阿难的因由跟了上去。

    她才出门走了几步，便见一个穿着件鸦青色缂丝长衫，腰间束着白玉腰带的年轻男子，正站在籍楼外，抱拳与一袭黑衫的唐牧见礼。

    那男子面相清瘦，秀眉飞鬓，肤白如玉，惯常总是要微微扬面，目中总带着些孤高无人的自许。韩覃之所以十二岁了还能被当作孩子从大理寺被放出来，而不至于与姐姐和母亲一起被杀，全有赖于此人。

    他似是察觉到了韩覃在看自己，转过眼望着她时，满目究寻。

    唐牧亦将韩覃的神色全看在眼里，不动伸色指着面前这鸦青长衫的男子道：“娇娇，去你院子里沏壶茶来，我与陈寺正在籍楼有事要商量。”

    这人便是当今宋国公陈疏府上的二子陈卿，比唐牧还大着两岁，但以面相来论却比唐牧要年轻不少。他在大理寺做个六品寺正，因为宋国公陈疏与韩覃祖父韩兴是故交，在审案的时候便偷偷修改了卷宗，多为韩家留下了韩覃这一点遗苗。

    韩覃回到叙茶小居，吩咐夏奴往大厨房去要开水，自己亲自端了书房里她常用的小竹茶台出来，拣了一套蜜色茶具，端着便往籍楼去。

    到了籍楼门上，因赵嬷嬷的开水还未送来，韩覃也不入内，屏息站在门上聆听，便听里头隐隐是陈卿在说话。但籍楼那老船木的门又重又厚，隔音实在太好，里头的人究竟说些什么，韩覃却是一句都听不真切。

    “娇娇！”唐牧忽而唤道：“为何不进来？”

    韩覃眼见夏奴递来的开水，一手提着水壶，一手端着小竹茶台进了籍楼。

    往日她与唐逸曾对坐过的位置上，此时陈卿与唐牧两人便对坐着。自韩覃一进屋子，陈卿便一眼不眨的盯着她看。韩覃端着茶台，到条案一侧跪坐，先温过茶壶，再取茶拨来拨茶入壶，接着淋水洗过茶叶，将水倒入那茶台隔层中，这才重又注水入茶壶，闷得片刻，一人斟上一盏，双手捧着送了过去。

    “这就是清臣你福建来的那小外甥女儿？”陈卿接过茶盏，双眼仍盯着韩覃，一字一顿却是问唐牧。

    唐牧挥手示意韩覃离开，待她到籍楼门口穿上鞋退了出去，关上大门之后，才转头盯着陈卿，压低了声音道：“陈清极，你私改牵扯白莲教的钦犯年龄，助她逃过杀头之罪。再之后，她便冒名顶替我的外甥女柳琛到了唐府。难道说，你连你自己私下照料过的小姑娘的长相，竟都不记得了？”

    陈卿微扬着头，半眯着眼看了唐牧片刻，指着自己的下颌骨道：“这不是我救的那个小姑娘，那小姑娘下颌骨位置可没有生着一颗朱砂痣。”

    唐牧一声哂笑，亲自替陈卿斟了一杯茶，缓缓摇头道：“那可不是什么朱砂痣，而是守宫砂。你在大理寺断案，想必不会不知道什么是守宫砂。”

    陈卿当然知道什么是守宫砂。以七斤朱砂喂养壁虎，待朱砂喂尽后，再取壁虎血植入处／子之体，那血经七日不散，从此便能长在，直到处｜子行房之后，守宫砂遇男子之精而崩，方会散去。

    他愣了片刻才问唐牧：“谁这样乖邪，将颗守宫砂种在韩姑娘的下巴上？”

    唐牧挑眉道：“人是你救的，我还没质问你，你竟然来问我？”

    陈卿与唐牧自来熟识，也知他都查到这一步了，势必也已查清韩覃的身世来历，遂也不再加以隐瞒，直言道：“韩兴牵连到白莲教，这事牵着诡异。但因是皇上御笔朱批亲自批的死刑，我一个六品寺正，又不负责他的案子，便不好再过问此事，只动了动笔替他家多留了个后人而已。但至于她如何会流落到你们府中来，我确实不知道。你要查什么，尽管吩咐，我替你查即可。”

    唐牧边听边点头，听完了才道：“我不需要你替我查什么，该知道的我全都知道了。但我如今还是个翰林，皇上他老人家又最忌翰林们不好好学史干预政事，状元郎齐怀春就是因为妄议朝政被贬到海南去了，我可不想在这个节骨眼儿上冒风头，所以，我得让你帮我抓几个人。”

    *

    韩覃出籍楼时心已经灰死了一半。便是唐牧还未戳穿她，陈卿却是认识她的，只要陈卿一言，立即，她就可以从柳琛重又变回罪臣之后的贱民韩覃。

    她站了片刻，想起因为自己而挨了打的唐逸还在品和堂老太太的卧室里趴着，为了要最后去看一眼那叫自己拖累的孩子，韩覃撩起裙子飞似的便往品和堂奔去。

    唐老夫人柱着自己那犀角拐杖，于这傍晚的夕阳下，一人在院中那株大铁树后面的檐廊下站着。老太太脸拉的很长，显然心情十分不好。见韩覃进来，强撑着笑了笑问道：“可是来看阿难的？”

    韩覃上了台阶，问老夫人道：“阿难可在屋子里？”

    唐老夫人摇头，转身往屋子里走着：“我叫人送他回栖凤居去了，我是个老人，又睡眠不好，叫他呆在他母亲那里，更能得些照料。”

    韩覃跟着老太太进了屋子，扶她在起居室那大榻上坐了，老太太仍是一幅愁眉不展的样子。手中仍攥着那根犀角拐杖，攥了许久闭着眼睛问道：“娇娇，你二舅可曾跟你说过，他要带你去甜水巷住的事情？”

    “说过。”也不知唐牧是否下一刻就要进门来戳穿她，韩覃亦是无心应付着，伏到老太太身边去替她捶膝盖。

    唐老夫人嘴角往下垂着，又闭眼酝酿了许久，才又说道：“他说不日就会娶查府那老姑娘过门。我虽不喜那姑娘，但你一个孤女，若没个舅母在近前，我也不放心你去怡园住着。为了这个，我也得应了他！”

    韩覃停手怔了片刻，复又替老太太捶站膝盖。

    ☆、鲲瑶

    “论理，你是我的外孙女，就该我自己养着。可是今日的情形你也见了，眼不见儿的，阿难就叫他爹差点打成了个瘸子，而我却连他也护不住。你大舅母不好相与，你大嫂更难相处，我如今连自己都难以照料，想来想去，也唯有老二能替我照料你，毕竟……”唐老夫人欲言又止，睁开眼晴见外孙女儿眼巴巴的望着自己，瘸眼中挤了两滴昏泪，缓缓道：“他那个人没心没肺谁都不爱，对你母亲，却是真的尊重。为了你母亲故，我想他也会守好你的嫁妆，待你成年了找户好人家把你嫁出去。”

    韩覃早就听人说过唐牧不是老太太的亲子，就凭方才老太太说他那个人没心没肺这一句，可见老太太心里也不甚喜欢比孙子辈还小的这个小儿子。

    这老太太到了风烛残年，放不下女儿膝下一点遗孤，又放不下府中唯一独苗的一个重孙子。可人老了就是老了，她比谁都明白自己精力一天不及一天，总有一天要撒手人寰。即便她再不舍，再牵挂，这点瘦骨伶仃的小娇娇还是要交给别人去养育。

    而想来想去，能替她抚养这孩子的，也唯有唐牧。

    韩覃缓缓替着老太太揉着膝盖，过了许久忽而觉得手上一丝冰凉，再抬起头来，便见老太太脸上两串长泪，竟是哭了。她有些怔住，轻声唤道：“外祖母！”

    唐老夫人这才回过神来，接过韩覃递的帕子缓缓揩着眼眶，摇头叹息道：“早知道我就不该同意你来京城的。你父亲虽说会娶妻纳妾给你找□□，但他的心总归是正的。”

    她这意思是说唐府中诸人的心不正，还是说唐牧的心不正？

    韩覃才要试探着张嘴问，忽而听得外头有丫头们轻唤二爷的声音，虽即帘子打起，唐牧已经走了进来。他目光搜寻到韩覃，略点了点头，随即叫了声：“母亲！”

    唐老夫人一边揩着眼角一边指着唐牧坐，随即指着韩覃道：“方才我也与娇娇商量过了，她可以跟着你去怡园过。但是，她膝下那笔银子怎么办？”

    韩覃以为唐牧要戳穿自己，屏息等了片刻，就听唐牧说道：“那笔银子在福建被兑成了宝钞，但宝钞如今贬值的厉害，兑出的银子成色亦越来越差。儿子想着即早将它兑出来，置成田地庄产，替娇娇生息些嫁妆出来。”

    唐老夫人顿了许久，挥了挥手道：“今晚各自回房用饭吧，叫品婷几个也不必过这院子来，我有些不舒服，要提早睡觉。”

    *

    栖凤居中，唐逸才叫几个丫头们肘捉着放趴好在东厢的炕上，取了只软枕撑腰趴着，便见母亲文氏掀起帘子一阵风一样扑了进来，进来随即咬牙切齿道：“阿难，你爹怕是要叫唐牧打死了！”

    唐逸一时间没反应过来，恨恨骂道：“他今天一场闹还不够丢人吗？他要真死了，我立时就爬起来替他烧三柱香。”

    文氏吱吱拐拐的嚎了起来：“真的。方才你爹糊涂，说自己把福建那柳姑娘杀死了，而他说那话的时候，唐牧就在大厅里听着。出来就把你爹给打了，后来他们将你爹抬走了，如今带到那里去了我也不知道，你说那唐牧要是下个狠手，杀了你爹可怎么办？”

    唐逸缓缓挪动着趴僵了的身体，冷哼道：“那我得谢谢小爷爷。“

    忽而外面一阵急促的脚步声，文氏霍的挥头，便见自打生来也从未踏足过她院子的唐牧已经进了屋子，正在门上站着。她连忙站起来，捏着帕子唤了声：“二叔！”

    “文丽！”唐牧开口便是直呼其名：“以后管紧你的嘴巴，不该说的话不要乱说，不该问的事亦不要乱问，等过些日子，我自然会把世坤送回来。现在，出去！”

    文氏本还想替唐世坤开口求两句情，却叫面前这比自己还小七八岁的年轻人逼慑着说不出话来，揉着帕子委委屈屈站了片刻，撩着帘子退出去了。

    唐牧走到床前，居高俯视着趴在床上的唐逸，看了许久，才道：“好好养伤，等养好了伤，小爷爷这里还有大事要你同我一起去办。”

    唐逸整个屁股都烂了，此时趴在床上十分费劲的伸着脖子，咬牙吸气了片刻，也知唐牧只怕已经知道韩覃是冒名顶替的，却不知道他要拿她怎么办，是而问道：“韩姑娘怎么办？”

    “阿难，这里只有你小姑母，没有什么韩姑娘，现在是，将来亦是，无论在任何人面前，皆要这样说，可记住了？”

    唐逸将这句话在脑子里过了许久，才反问道：“小爷爷是否要拿小姑母来诱捉那渡慈庵的如了？”

    唐牧已经转身要出门了，却也回头答道：“这不是你该管的事情，好好养伤吧。”

    虽唐牧曾说过要让韩覃搬到怡园去住的话，但从唐逸屁股受伤之后，约有将近三个月的时间他未曾回过唐府，而如了的内应也仿佛从此绝迹了一般，再没有过任何音讯。

    在一品堂闹了那么大一出乱事之后唐世坤不见了踪影，唐逸亦躲在栖凤居母亲院子里养伤。而文氏自此也鲜少出门，韩覃每日除了跟着几个同龄的小辈们上学堂，便是到唐老夫人膝下娱乐承欢，倒真成了这家的表姑娘一般。

    时间久了，韩覃渐渐疑心当日陈卿到府，是她颌下那颗痣迷惑了他，叫他以为或者自己果真只是与韩覃肖似的柳琛而已。怀着这样的侥幸，而身旁再无人戳穿，转眼日子便过到了流火的七月。

    她因渐渐放松自己又吃的好，每夜做梦皆是腾云驾雾，眼见得的长了起来。

    这日唐逸柱着根棍子出门，往籍楼去调书，才走到雅园外，便见个穿着牙白色薄纱短袄系着条水红色绢纱裙的小丫头，身量与他相齐，面儿娇润一点檀唇，正与身量娇小的品殊两个自雅园中出来，一人手中持着一束木槿，边走边说着什么。

    见唐逸柱着根棍子走来，品殊先就扔了花儿扑了上来，嚷叫道：“我竟有几月未曾见过阿难哥哥了。”

    唐逸点头应了一声，远远问韩覃：“你可也过的好？”

    韩覃见他盯着自己手中那束花儿，折身背手将花藏到了身后，点头道：“我很好。”

    她确实应当过的很好，蜕掉了两颊那股黑气，脸颊尖尖眼儿萌圆，与品殊笑谈时，眸中再无那股随时要与人拼命的狠戾之气。

    唐逸支走品殊，带着韩覃一起进了雅园，这园子里如今也是百花齐放，绿树浓荫，又清凉又寂静。他到玉兰阁外的石几上坐下，试探着问韩覃：“这些日子小爷爷可曾来过？”

    韩覃摇头道：“不曾。”

    “那如了了？可曾给过你什么讯息？”唐逸追问道。

    提起如了，韩覃脸上那股轻松舒畅的欢喜劲儿骤然散去，亦是缓缓摇头：“她那内应，自打那日我闹了一回，你爹被二舅带走之后，就再没了音讯，我如今也只能等，等一个消息。”

    “没有消息，就是好消息。”唐逸试着安慰韩覃：“她没弄到银子，想必不会对你弟弟怎么样。”

    以她目前的处境来看，唐牧非但勒束了他与母亲文氏，可能便是在他太奶奶面前，也未曾提过韩覃的真实身份。毕竟于一个七十多岁的老太太来说，外甥女儿叫大孙子杀死这种事情，只怕她会承受不了。

    而唐牧在知道韩覃的真实身份后还一力隐瞒下来，想必也是想要查清如了身后隐藏的势力，并找个机会一次解决掉，既然他当时说等他养好了伤，要他与自己办大事，若他猜的没错的话，应当就是如了的事情。

    这两个孩子在玉兰阁外坐了片刻，又一同回到籍楼，唐逸还支着拐，自然不能爬高爬低，便指挥着韩覃替自己搬了架子抽书，抽得好大一叠书出来，自抱着仍回栖凤居去了。

    韩覃一人上到籍楼阁楼上，暑天中，这小阁楼那怕两边开着窗子依然闷热无比。她一人在此，也知除了她之外，再无别人会进这楼来，索性将外面那牙白色的薄纱短袄解开，取只引枕，盘腿倚靠在窗口趁着凉风读书。

    暑天易困，她读了许久迷迷糊糊睡去，于梦中迷迷糊糊似听得有人在楼下走来走去的说着话儿，还以为是唐逸又返回来了，才擦干口水自腰侧一溜系着腰带，便听楼下竟是陈卿的声音：“以我之见，没有人会给一个小姑娘取这样拗口的名字。鲲者，鲲鹏也，谁家待字闺中的小姑娘会取名叫鲲瑶？”

    ☆、装睡

    “韩鲲瑶！”陈卿又重复了一回：“我将顺天府所有造籍在册年龄在八到十四岁的小姑娘们，无论贱籍还是民籍皆查了一遍，没有这样一个名字。”