邱艳抬手摸了摸，“好不好看？”

    “也就那样。”沈聪抽回手，腿上又挨了脚，她力道轻，跟挠痒似的，他轻笑，在她脸上揉了两下，“下回你堂姐再酸你，你给酸回去。”

    邱艳没想他还记着这事儿，邱月回娘家住了十多天，嫌她发髻上什么都没有太素了，话里话外打探她和沈聪的关系，她以为沈聪不知道呢。

    “好。”邱艳摸着簪子，进屋和沈芸诺说话，沈聪站在原地，听屋里传来笑声，他摇头失笑，心想，还真是个容易满足的。

    隔天，他去找媒人帮沈芸诺挑门亲事，媒人心里又惧又怕，且对着沈聪不敢说反驳的话，为了把稳，沈聪又找了好几个媒人，对方似有忌惮，应承得爽快，答应由消息立即知会他，可入冬了，也不见媒人那边有消息传来，倒是院子里的木材，用得七七八八，这几日，刀疤和韩城他们跑得勤快，邱艳有意避着，只言片语中也听出了些苗头，卫洪得势，张三死了，张三弟弟怀疑是沈聪暗地杀了人，刀疤提醒沈聪小心些。

    不过，是邱艳猜的，她没有真凭实据，沈聪不喜欢她和阿诺过问场子里的事儿，阿诺不是刨根追底的性子，不会多问，她偶尔耐不住好奇会询问，沈聪心情好会挑些不痛不痒的事儿和她说，赌场事情多，繁杂，邱艳的心思转到大家亲事上，听沈聪的意思，住在赌场里的人好些都是没有成家的，一人吃饱全家不饿，肩头没有担子，日子过得洒脱恣意。

    想着事儿，半晌，才见刀疤和韩城站起身，两人抬着一扇门朝外边走，邱艳追出去，和沈聪一块把人送出门，邱艳开门见山问道，“卫洪上回遭难，怎么又翻身了？”

    她以为，沈聪不会给给卫洪翻身的机会，没想到，是她想错了，卫洪翻身，珠花和李氏的嘴脸可想而知，邱艳想想便心生恶心。

    沈聪站在门口，目光看向远处，沉寂道，“卫洪在赌场多年，哪是轻而易举就能被人拉下来的。”如果不是卫洪遭难，他都不清楚，卫洪手伸得如此长，能让温老爷重新重用他，刀疤没出手对付他是对的，否则，刀疤的处境只会十分艰难。

    邱艳看他若有所思，深邃的眉眼闪过狠厉，想来卫洪的事儿，她也没料到，卫洪东躲西藏，是张三救了他，谁知最后张三却死了，事情有些久了，邱艳心里疑惑另一件事儿，“爹过生的时候就说卫洪摆脱困境，为何刀疤这会才说？”离卫洪翻身已经有些时日，为何今天刀疤才露出忧色，难道和张三的死有关？

    收回视线，沈聪低头扫过她瑟缩的脖子，伸手替她拉了拉领子，“冷了就回屋，顺风赌场前些日子不太平，卫洪刚清理干净，坐稳那个位子。”卫洪的事儿是刘柄向温老爷揭发的，刘柄其人，整天怀才不遇，愁眉不展，瞅着谁都欠了他钱似的，起初和张三是卫洪的左右臂膀，谁知，张三把自己弟弟引荐给卫洪，卫洪心思偏了，刘柄不受器重，才转而和卫洪反目成仇。

    刘柄多大的本事儿他了解，想要推倒卫洪他没那么大的能耐，刘柄身后还有人，至于是谁，沈聪挑了挑眉，总会露出马脚的，木老爷不让他动温老爷身边的人，总还有其他法子。

    听出他不想多说，邱艳顺势将话题转到了沈芸诺亲事上，这么久了，沈聪拜托五六个媒人，一直没合适的，邱艳担心媒人拿钱不办事儿，忽悠沈聪，担忧道，“媒人那边，用不用改日再问问，这会田地的事儿忙得差不多了，正是好打听消息的时候。”

    沈聪抱着不用的木料，归整好堆边上草棚里，沉思道，“明日我再去问问。”

    雾色蔼蔼，天冷了，雪迟迟未下，冷风呼啸，远山绿树诉说着寒冬的萧条，送沈聪出了门，邱艳折身回来，这两日，沈芸诺来小日子，身上不爽利，这会儿正在床上躺着，对说亲一事儿，沈芸诺不反感却也没流露出多大的欢喜，她摇摇头，关上门，朝沈芸诺屋里走。

    一小会儿的时间，她手脚冰凉，屋里烧着炕，她重重地拍了拍身上的寒气，在正中间的桌前坐下，朝沈芸诺道，“你哥去媒人家里了，这么久也没问过你，亲事上，你有没有什么想说的？”

    沈芸诺愣愣的抬起头，有片刻的失神，良久，小声道，“哥哥和嫂子瞧着办就是了。”她嘴上说着，眼神呆呆的，明显没回过神，邱艳叹了口气，不再继续说这事儿，低下头，眼神落在自己平坦的小腹上，又是叹气，柳芽为邱家生了个大胖小子，地位水涨船高，她成亲也一年多了，小日子月月准时，极为烦恼，抬了抬眼皮，顿道，“阿诺，明日陪我回趟青禾村可好？”

    她和阿诺没有娘，遇着这种事，身边连个商量的人都没有，沈芸诺年纪小不太懂，邱艳琢磨着，还是找孙大夫瞧瞧，若她身子骨不好，得调理着才行，沈聪年纪不小了，村子里像他那般年纪的，孩子都好几个了。

    他越是表现得云淡风轻，她心里愈发不是滋味。

    天快黑了，沈聪才从外边回来，邱艳给他开门，瞅着他眉毛上尽是霜雾，侧身让他进屋，“怎么这么晚才回来？”

    “好几户人家，总要我仔细问问才好，媒人办事不上心，得催促一番。”雾气重，沈聪衣衫湿润，邱艳忙回屋替他找了身干净衣衫，皱着眉头道，“什么事儿，你与她们好好说，关系到阿诺的终生大事儿，别叫她们怀恨在心，蒙骗了咱。”她可以想象，沈聪口中的催促二字是什么意思，无非恐吓威逼罢了。

    沈聪脱了身上的衣衫，拍了两下自己头发，语声不疾不徐，“好好说，阿诺的事儿估计等到后年都没消息，那些人，嘴皮子利索，不给她们尝点苦头，以为我好糊弄。”沈芸诺容貌好，性子软，媒人那边没有合适的人家不过是借口，对付什么人该用什么样的法子他再清楚不过。

    邱艳一滞，替他整理衣衫的领子，岔开了话，“明天我和阿诺回青禾村一趟，你一起不？”

    沈聪看她眼，邱艳笑了笑，那种事儿说起来总是丢人的，随意找了个借口，道，“眼瞅着天冷了，我怕爹舍不得烧炕，回家瞅瞅，下午就回了。”

    邱老爹节俭，沈聪给他砍了许多柴火堆着，邱老爹舍不得用，总说不冷，她不放心，加之，屋顶被风刮掉了一块，下雪前不弄好，屋顶受不住，邱老爹的意思等开春再请人看看，眼瞅着快下雪了，不把屋顶修葺好，没法过冬。

    几件事儿加在一起，邱艳寻思着回家和邱老爹说说。

    沈聪转头，目光落在她略微松散的发髻上，温声道，“我不去了，明天我在家收拾，屋顶该添的茅草不能少，你和爹说，下回再去看他。”

    闻言，邱艳心里松了口气，沈聪跟着，她找孙大夫看病不太方便，他不去是再好不过的事情。

    沈聪将她神色看在眼底，语气一转，“难不成你很想我去？”

    “不是。”邱艳脱口而出，瞅着沈聪表情不对，又添了句，“你能去，爹高兴，自然是好的。”

    “那我明天和你们一起吧。”

    邱艳红唇微张，闪过犹豫，沈聪猜着她该有事儿瞒着，邱月那边暂时不敢打她的主意，她该有其他事儿，想清楚了，他不再逗她，“你和爹说，家里事情忙完了就去看他，明天真是不行。”

    听他一会儿去一会儿不去，邱艳明白他又再逗自己，撇嘴道，“你自己和爹说吧。”

    “艳儿，我觉着这些日子你脾气渐长，得给你松松才成。”说完，手搂着她往床上滚，还没吃晚饭，邱艳挣扎，谁知他力气大，很快她就没了脾气，连和沈芸诺说声都来不及，气得她在他身上挠了好几道口子。

    事后，邱艳不解气，窝在被窝里哭了起来，沈聪拉过她，外边天色暗下，沈芸诺该睡下了，他桎梏住她，“别哭，肚子饿了我给你弄饭去。”

    “明早怎么和阿诺解释。”

    “咱两的事儿和阿诺解释什么，她不会多问。”屋里没来得及烧炕，他怕她冷，密不透风抱着她。

    邱艳不痛快，挣扎两下，见挣脱不了，“我饿了。”

    “现在就给你弄饭。”

    夜里，忽然下起雪来，簌簌雪花飞飞扬扬，清晨，天地银装素裹，邱艳心有迟疑，雪大，路不好走，沈芸诺小日子还没走干净，受了凉，对身体更不好。

    “阿诺，不若你和你哥留在家，我自己回青禾村就好。”昨晚翻来覆去睡不着，趁早回村让大夫瞧瞧她心里才踏实。

    沈芸诺推开门出来，雪停了，她顿了顿，“不碍事儿，我和嫂子一起吧。”

    她只是刚来小日子那会痛得受不了，之后便没多大的事儿，邱艳一个人，路上出了事儿连个照应的人都没有。

    沈聪有事儿忙，将她们送出村，问邱艳身上带了银子没，邱艳不解，“怎么了？”

    沈聪给她两串铜板，叮嘱道，“回青禾村来不及给爹捎礼，到村头买条肉。”

    邱艳忘记还有这茬了，面色一怔，她怀里兜着钱，不过是为看病，完全忘记给邱老爹捎礼这事儿了，商量道“不若下回等年礼的时候一块得了，我爹不会计较的。”

    “爹不计较是爹大度，你难得回去，面子上总要过得去，门卖了银子，家里不差钱。”沈聪抬手，替她理了理发髻上的木簪子，邱艳皮肤白，即使木簪子也衬得她整个人容光焕发，神采奕奕，精神得很，“走吧，你们出了村，我也回家补屋顶了，爹那边需要人，回来说声就是了。”

    邱艳笑着应下，和沈芸诺挽着手往前，风大，沈芸诺拿一条巾子捂着头和脸，只露出双乌溜溜的眼睛，邱艳拿着伞，走出去老远了，回头，沈聪一身灰色衣衫，笔直的站在桥上，见她转头，笑着挥手，邱艳会心一笑，和沈芸诺道，“阿诺，你哥哥变了许多……”

    沈芸诺侧过身，莞尔一笑，“有的事儿，哥哥心里清楚，不过嘴上不说罢了。”沈聪整天和刀疤他们打交道，她心里担忧他和邱艳处不好，实则，沈聪比谁都懂，秋收那几日邱家该是发生了事儿，沈聪对邱艳态度变了许多。

    邱艳觉得也是，路上，和沈芸诺说了回青禾村得目的，脸上尽是难过，“我堂姐嫁进王家好些年了，肚子迟迟没有动静，我大伯母寻了不少土方法都没用，村里甚少有人因着这个找大夫看，我不怕别人说三道四，孙大夫在村里好多年了，医术不错，他看过才知道症结所在。”

    沈芸诺垂下眼睑，不吭声，邱艳又道，“我和你说了你也不懂，左右，家里有个孩子就好了。”刀疤他们常常来家里，她最担心哪天沈聪想清楚了又回赌场，有个孩子，沈聪看在孩子的份上，也不会再回去了。

    “大嫂别心急了，孩子也是靠缘分，该来的时候总会来的。”

    听着她安慰自己，邱艳心里好受得多，邱月表面风光，王田娘拿着她生不出孩子的事儿骂过好多回了，秋上，邱月回娘家，便是和王田娘起了争执，一怒之下回来了，到忙完秋收，王田才来村里接她，严氏对外捂得严实，也不想想村子里最不缺的就是东家长西家短，王家那点事儿要打听出来易如反掌。

    碍于邱柱是里正，大家只在私底下说罢了。

    回到青禾村，邱艳和沈芸诺径直去了孙大夫家，站在院外便能闻着浓浓的药味，门敞着，院子里的雪清扫得干干净净，邱艳站在门口，局促的跺了跺脚，牵着沈芸诺走了进去，孙大夫家里气派，邱艳眼观鼻鼻观心，和孙大夫说了来意，毕竟年轻，说这话的事儿面色羞赧。

    孙大夫在村里也算看着邱艳长大的，笑着道，“你身子素来结实，我给你瞧瞧。”手搭在邱艳脉搏上，笑着道，“无事，身子骨硬朗，没多大的事儿，别太着急了，咱村里，成亲两三年才怀上孩子的多的是，心态平和，迟早会有孩子的。”

    邱艳不太好意思，笑着道谢，站起身，遇着孙大夫媳妇进屋，邱艳浅浅叫了声身子，后者冷哼声，面色不太好，邱艳悻悻，牵着沈芸诺回了。

    “老头子，她来做什么，都嫁去杏山村了，还回村看大夫，杏山村穷得大夫都没有？”

    孙大夫瞪自己媳妇一眼，杏山村穷，村里没有大夫，许多人会找他看病，这么多年，他媳妇都清楚，这会儿问，明显是不喜欢邱艳，孙大夫将邱艳来意说了，惹得身侧之人跳了起来，“她来看那种病，真是不要脸，换做其他人，大家都尽量藏着捂着，她倒好，堂而皇之的进了门。”

    “人家给了钱，你瞎说什么，艳儿那孩子挺好的，若她娘活着，家境怕会更好。”邱老爹节俭，年轻时到处做工，之后给邱艳娘看病花了不少。

    “哼，我看你不过是掉钱眼里边了，她那个大伯母可是个心思重的。”

    孙大夫瞅自家媳妇一眼，明白她说的是哪件事，邱家人多，里正的位子左右不会落到孙家人头上，他有医术，周围人都得敬着他，谁当里正关系不大。

    邱艳前脚离开孙家，后脚她生不出孩子的事儿就传开了，不过邱艳不和那些人打交道，暂时没有听到风声，晌午，珠花来家里告诉她的，比起之前的高高在上，珠花性子沉稳不少，珠花敲门那会，邱艳和邱老爹正在灶房做饭，屋顶邱老爹找人修葺好了，烧着炕，邱艳安心不少。

    “艳儿，听说你回来，我专程来谢谢你的。”珠花提着一篮子鸡蛋，笑语盈盈，邱艳心里警钟大作，满脸戒备，淡淡道，“谢我什么？”

    珠花撑着伞，到走廊上后收起伞靠着墙放好，语气真挚，“亏得有阿诺哥哥，否则，我和卫洪不知怎么办才好呢。”珠花看邱艳一脸木讷，转而一想就明白过来，沈聪怕是没和邱艳讲赌场的事儿，珠花笑意更甚，伸手牵邱艳被邱艳甩开了丝毫不生气，“前段时间卫洪在赌场出了事儿，不是有阿诺哥哥在后边帮忙，哪有如今安生的日子过，那个刘柄不安好心，亏得平日卫洪掏心掏肺对他，竟然反过来和卫洪为敌。”

    邱艳听得云里雾里，赌场的事儿她知之甚少，张三死了，听刀疤的意思卫洪手底下的人还会有动作，双方是敌非友，哪有什么值得珠花感激的？

    见她仍然没明白，珠花捂着嘴笑了起来，“阿诺哥哥对你真是好，担心你知道赌场的事儿提心吊胆才没和你说的吧。”珠花眉眼客气，邱艳注意到，提到沈聪，珠花不再像之前满面含羞，矫揉造作，语气平常，眼底没有丝毫爱慕，她心里觉着奇怪，往回珠花恨不得整个身子都黏在沈聪身上，怎么突然转性了。

    珠花又道，“总之，卫洪让我好好谢谢你，说阿诺哥哥的好他记在心里，有机会会报答的。”说完，顺口把邱艳不孕的消息的说了，珠花脸上并无幸灾乐祸，而是一脸同情，“咱当人媳妇的，没有什么比生儿育女重要，你啊也是个傻的，这种事儿偷偷和家里长辈说，大张旗鼓去看大夫，不是丢人吗？”

    说完这话，珠花朝探出个身子的邱老爹招手，“邱叔忙着呢，没事儿我先回去了，我娘等着我回家吃饭呢。”说完，抓起旁边的伞，慢慢撑开，侧目道，“篮子的话过些日子我再来拿，或者下午你顺手捎过来就成。”

    人走了，邱艳也没回过神，反应过来追出去，珠花已经走远了，邱老爹心里厌恶珠花，最主要的原因便是珠花喜欢沈聪，珠花送的东西他哪敢收，提醒邱艳，“下午，你和阿诺回家顺手带回去，黄鼠狼给鸡拜年没安好心，刘家送的东西我不敢吃。”又问邱艳珠花话里什么意思，邱艳将自己找孙大夫看病的事情说了，邱老爹面色一僵，揉着自己鼻子，叹气道，“你啊，往后别太莽撞了，孙大夫不是多话的性子，事情估计是他媳妇传出来的。”

    周氏和上前边的里正媳妇是亲戚，邱柱当了里正，难免看邱家不痛快，才乱编排邱艳，想着，邱老爹心里不快。

    邱艳倒是觉得没有什么，孙大夫说她身子骨好，不管那些人怎么说，来日，她怀上孩子，流言不攻自破。

    下午，邱艳和沈芸诺将珠花送的篮子还回去了，通往刘家的小路被人清扫得干干净净，刘堂正坐在屋檐下编凉席，邱艳没有进屋，将篮子递给珠花转身就走了，张三差点毁了沈芸诺清白，哪怕人死了，也是卫洪的人，没有卫洪的指使，张三不敢带着人闯进门，她或许是睚眦必报记仇的性子，对卫洪，她心里始终不喜欢。

    回到杏山村，杏树下坐了一堆人，红花怀孕嫁人，沈西也安生下来，听说沈西媳妇怀孕了，村子里的人又将沈西和红花的事情翻出来说，有人说沈西福大命大，被刀疤踢中命根子还能接二连三的搞大人家的肚子，儿孙命重，污言秽语，邱艳拉着沈芸诺走得快，谁知，其中有人提及沈聪，沈东沈西都是当爹的人了，沈聪成亲一年多，媳妇肚里还没动静，邱艳侧着耳朵，待听着句说是沈聪杀人放火偷鸡摸狗的事情做多了，老天要他断子绝孙，邱艳气得浑身发抖，松开沈芸诺的手，掉头走了回去，说话的人四十左右的年纪，邱艳不认识，横着眉道，“你说谁伤天害理的事儿做多了？再说一次。”

    对方没料到邱艳走了会掉过头，看她冷着脸，眼神冰冷，男子愣住，周围人被邱艳周身气势吓得个个噤若寒蝉，不知怎么回事，沈聪最近不去赌场了，整天都在家，听着大家议论他，少不得又得闹出点事情来，众人面面相觑，犹豫着要不要先走，邱艳目光如炬得盯着说话之人，冷冷重复道，“你刚才说什么，你再说一遍。”

    沈聪出身边不好，又在赌场做工，然而并没有偷村里的东西，是村里人栽赃给他的，哪个村子都有丢东西的事儿，而杏山村怀疑沈聪，无非觉着他是那样子的人，久而久之，把所有的脏水都泼到沈聪头上。

    男子被邱艳看得心虚，倒不是他怕邱艳，而是担心沈聪听着动静找了找来，丢下句，“懒得和你一般计较。”就欲走人，邱艳拉着他，颇有不说清楚誓不罢休的气势，“说谁断子绝孙，你把事情说清楚，否则别想走。”

    邱艳态度坚决，大家心里打鼓，劝道，“聪子媳妇，没谁说，你别听岔了，我们再说沈西媳妇怀孕的事儿，你听岔了。”

    众人七嘴八舌的想把事情揭过去，沈聪过来，谁都脱不了干系，其实，平日大家不敢明面上说沈聪，皆是背过身偷偷议论，估计这些时日沈聪在在家，村里除了丢东西没其他大事儿，大家忘记沈聪性子了，一时没管住嘴，顺口就说了出来。

    邱艳拽着人的衣衫不松开，青禾村的人乱说，她面上不在意，心里终究有点难受，觉着问题出在自己身上，沈聪身子骨硬朗不会有事儿，是她肚子不争气，没想着，村里人竟诅咒沈聪断子绝孙，村里的事儿她管不着，听别人说沈聪她心里就难受。

    沈聪到的时候便看到邱艳固执的拽着沈丘山的袖子，双眼发红，沈芸诺和他说了大致发生了什么，他心下一凛，走上前，温柔的拉过邱艳，目光冷若玄冰地望着沈丘山，安慰邱艳的语气却十分温和，“你和那种人计较做什么，一辈子生了三个儿子，结果养老送终的人都没有……”

    沈丘山嘴角抽搐，垮着脸，横眉怒对，沈聪眯了眯眼，“我说得不对，一大把年纪了，整天干些偷鸡摸狗的事儿，村西池子家少了两只鸡不是你偷的？鸡毛还堆在你床底下，一大把年纪没个正经，谁给你养老送终真是倒霉透顶了。”

    沈丘山老脸挂不住，旁边池子爹走了出来，愤怒的指着沈丘山，“好啊，竟然是你偷了我家的鸡，看我不收拾你。”大声喊池子抓小偷，沈丘山拔腿就跑，“聪子什么德行你还不清楚，他故意污蔑我的，你别上当。”

    沈聪牵着邱艳，注意她眼眶湿润，温热的泪打在他手背上，沈聪竟感觉微微灼热，抬起头，看向沈丘山跑远的方向，冷不丁又道，“他屋里东西多，锄头，镰刀，还有好些过冬的衣衫……”

    随着沈聪的话落下，周围人站不住了，“我家今年夏天丢了把锄头，还以为是沈聪……还以为是被人偷走了，不想是沈丘山干的好事儿，好啊……”

    一时之间，沈丘山如过街老鼠人人喊打，闹哄哄的杏树下，突然安静下来，吵闹的声音渐渐远去，沈聪捧起邱艳的脸，轻轻擦拭她眼角的泪，却听邱艳道，“我没有生气，就是，就是难受。”

    那些人不值得她生气，她只是控制不住。

    沈聪目光黑不见底，手落在她好看的眼睛上，思绪复杂，嘴角浅浅漾出笑来，“我懂，艳儿，其实，犯不着为我这样。”

    她性子柔顺，犹黑夜里的月亮，再淡的光，也能给人光明，这一刻，沈聪不敢与她对视，不着痕迹的错开了视线，那些话他听得次数多了，早已不在意别人的看法，沈芸诺听着也是没反应的。

    “他们不该那么说你。”断子绝孙，那是对一个人最狠毒的诅咒了。

    沈聪挑眉，目光落在路侧光秃秃树上，上边压着雪，少许露出枝干的颜色，枯老萧瑟，他觉着自己终有一天会如那棵树般，孤零零的老去，直至耗掉最后口气，在风雨中淡漠自己的身影。

    “艳儿……”沈聪皱了皱眉，望着她发红的鼻子，沈聪觉着自己心揪的痛了下，伸出手，用力的抱住他，他突然才惊觉，他为自己选好了结局，而她呢？

    邱艳窝在他怀里，不知为何，觉得愈发委屈，嘤嘤哭了起来。

    “艳儿，。”阿诺嫁了人，他身边还有她陪着，他们成亲了，往后都该携手往前走完剩下得几十年，“艳儿，我会陪着你的，哪怕没有孩子。”

    邱艳紧了紧手里的力道，哭得愈发大声，“好。”

    天飘起了小雪，洒落在两人肩头，不一会儿，头上已白茫茫一片，哭够了，邱艳方才觉着自己小心眼了，外人说两句又不是真的，她总会为他生下孩子的，那些人死了，她和沈聪还好好活着，还有他们的孩子。

    沈聪松开她，小心翼翼替她抹去头上的雪，柔声道，“回吧，往后遇着这种事儿，告诉我，我有法子不费吹灰之力就收拾他们。”

    邱艳点头，细看才惊觉他胸前的衣衫褶皱不说，一处还被她的泪水打湿了，邱艳替他擦了擦，沈聪不以为意，牵着她的手，重重呼出口气，心情豁然开朗，“艳儿，咱往后多攒点银子，老了就请人伺候。”

    终其一生，他以为自己没法得到家人的陪伴，原来，是他想错了，他身边早就有个人陪着他，嘘寒问暖，小心翼翼地揣度他的情绪，能承受别人对她的编排而不能忍受他被人冤枉。