沈聪目光冷冽，面沉似水，李氏笑得脸僵，挂不住，说了两句话忙不迭以家里还有事灰溜溜走了。

    瞥着小路上弯腰驼背的背影，邱艳心底冷笑，人，都是欺软怕硬的，沈聪不在，李氏少不得要含沙射影指桑骂槐，在沈聪跟前，什么都不敢说了，鄙夷间，旁边传来沈聪告辞的声音，“你们回吧，记得把门关上，有人敲门，先问清楚了再开。”

    转过头，见他双眸沉静，哪有方才的威慑寒冷，强自稳住心头的欢喜，轻声道，“记着了，你路上小心。”

    与方才对李氏的目光不同，这回，邱艳眼底情意拳拳，细看还有几分不舍，到人转过拐角，邱艳仍兀自站着，旁边的沈芸诺问她什么也不知，神思恍惚间，衣袖被拉扯了下，低头，迎上双清明透亮的眸子，她微微一笑，“阿诺，怎么了？”

    “咱回了吧，明日，哥哥又来了。”沈芸诺声音酥软清脆，与平日软糯糯不同，竟含了揶揄，邱艳犹如被人撞破了心事，满面通红，捂着脸，扬眉笑了两声，逢邱老爹挑着粪桶回屋，看两人站在院门口，好奇道，“都站门口干什么？”

    敛下心神，邱艳将沈聪来的事儿说了，完了，觉得不太合适，照理说沈聪来，该和邱老爹打声招呼，又急急加了句，“他说明早过来帮忙……”邱艳面上已恢复正常，心却跳得厉害，低眉垂眼，掩饰住心中波澜。

    邱老爹没注意女儿反常，蹙了蹙眉，抬眸望去，小径上空无一人，叹息道，“你也是，聪子来了，怎么不留他吃顿饭，家里宽敞，留他下来也是好的，一来一回，总归麻烦。”

    男女说亲后，农忙或逢年过节是双方拉近关系的时候，尤其农忙，未来女婿上门帮忙干活，说出去，邱老爹脸上也有光，他以为上回沈聪随口说说，不想他还记着这事儿，少不得心里欢喜，这个女婿看似五大三粗，实则面面俱到，比外头只说不做的人好了不知多少。

    邱老爹回家挑粪，先将田养肥，稻种撒下去才会长得好，挑着桶，叮嘱她们在家好好歇着，这才又朝田边去了。

    傍晚，莲花敲门进屋，见着邱艳便说了李氏的事儿，“早上我出门遇着珠花娘在门口鬼鬼祟祟，家里没少东西吧？”这几日，李氏一直在屋外打转，好似有什么见不得人的秘密似的，她回家和她娘说，她娘让她离李氏远些，试图拘着她，不让她出门，她趁着她娘不留神溜出来的。

    邱艳拧眉，随口说了两句。

    李氏和肖氏打架吃了亏后低调了许多，好似不爱出门了，这几日频频来她家打转又是为何，邱艳也想不明白，抬起头，见莲花两颊绯红，眼眸流转，尽是娇羞，她面色一怔，忽然明白过来，难得有打趣莲花的机会，戳了戳莲花手臂，“这些日子，你娘给你说亲，可遇着合适的了？”

    闻言，莲花一怔，反应过来伸手打她，邱艳反应快，后退一步跳开了，见被自己料中，邱艳莞尔，“往回听你笑话我，可算被我找到机会了。”

    莲花面上一红，伸手欲打人，邱艳哪给她机会，转身就跑，顺势喊屋里的沈芸诺，“阿诺，出来瞧瞧，你莲花姐不好意思了呢。”

    这几日，沈芸诺性子开朗不少，怕外人，对莲花却是不怕的。

    邱艳声音俏皮，听得莲花在后边跺脚，她娘不想她嫁远了，稍微为女儿打算的人家都会为考虑将女儿留在村里，莲花娘只得了她和她哥哥，自然舍不得将她嫁远了，想着她娘和他说的那个人，莲花心咚咚直跳。

    回到屋，见莲花没追上来，邱艳狐疑，往外探出个身子，好笑又好气，本想再打趣莲花两句，心念转动，不由得想到听人提起沈聪，她也如莲花这般神不守舍，一时没了玩笑之心，温声道，“进屋吧，和我们细细说说。”转过身，看沈芸诺好奇不已，又惊觉自己冒失了，沈芸诺毕竟年纪小，有些话当着她说不合适。

    谁知，莲花毫无避讳，张嘴就将对方的事儿说了，沈芸诺坐在凳子上，细细听着，不言语，反而是邱艳，想拦没拦住，听了莲花说的，瞪大眼，“是邱家长胜哥？”

    莲花低眉垂眼，玩弄着从路边摘来的花儿，“嗯，我娘的意思，长胜哥老实憨厚，邱家又离得近，往后，也有个照应。”

    邱长胜魁梧高大，年纪和柳芽差不多，小时候，大家一起玩过的，她不由得想起一件事，“你不怕珠花和你闹？”年后，邱家给邱长胜说亲，莲花上门闹，说了许多不要脸的话，其中就有小时候大家玩过家家，邱长胜做新郎她做新娘这事，闹着要邱长胜娶她，如果珠花不上门闹而是上李氏和长胜娘先商量，这事儿说不定会成，珠花闹开，邱家脸面尽失，哪会同意这门亲事。

    当然，邱艳毕竟是猜测，依着珠花的性子，怕早就私底下找过邱长胜了，没成功才想着将事情闹大的。

    打小，莲花和珠花就不对付，又出了这事，梁子更是深了，邱艳忍不住提醒莲花，莲花嗤笑了声，不以为意，“她算什么，跟她娘一个德行喜欢背后乱嚼舌根，长胜哥喜欢她才有鬼了。”面色端庄肃然，像极了母鸡护小鸡的模样，邱艳轻笑出声，“小心些总是好的，你也知道她喜欢背地说人坏话，别不留神叫她坏了名声。”

    想起李氏在自家门口窥探的情形，她以为李氏是冲着她来的，如今看来，怕不尽然，珠花的性子大半是李氏娇纵出来的，长胜和莲花说亲，最不痛快的就是珠花，少不得，李氏要为珠花出谋划策，念及此，邱艳将自己的想法与莲花说了，担心莲花不当回事，故作板着脸道，“所谓敌在明我在暗，你别傻溜溜的上当，先回家，和你娘说说，听听你娘怎么说。”

    亲事乃人生头等大事，珠花真要不管不顾闹开了，吃亏的还是莲花，珠花名声坏了，犯不着和那种人斤斤计较，留意着，别让自己被拖累了才好。

    她说得凝重，莲花细细想了想，笑道，“好，我待会回家就和我娘说说，对了，阿诺哥哥回家了？”对阿诺哥哥，莲花是又怕又忍不住多看两眼，回回弄得自己面红耳赤，恨不得躲得远远的，真躲开了，又略微遗憾。

    和喜欢不同，那种情绪，她说不上来。

    “回了。”说起沈聪，邱艳声音软了下来。

    约莫将自己说亲的事儿说了，莲花话又多了不少，眉目间尽是小女儿的娇羞，临走前，还与沈芸诺说了好几个笑话，沈芸诺笑得前合后仰，邱艳无奈，在她耳里，这些笑话，也只能哄哄小孩子了。

    晨光熹微，稀薄的光透过纸糊的窗户，漆黑的屋渐渐明亮，邱艳穿好衣衫，见床上的沈芸诺也醒了，正睁着双黑白分明的眸子望着她，眼底依稀可见惺忪之意。

    “你多睡会，我做好早饭叫你。”念着沈聪会来，天刚有点光她便醒了，担心吵着沈芸诺，因而多躺了会儿，瞧着天色差不多了才蹑手蹑脚起床，不想还是惊动了她。

    沈芸诺撑着身子，掀开被子，朝窗外瞥了眼，声音沙哑，“我也起了。”

    几日相处下来，邱艳知晓沈芸诺的性子，不再劝着，拿起床前衣架上的衣衫递给她，轻声道，“你慢着，我去院里把鸡喂了。”鸡鸣声于万籁俱寂的清晨入耳三分，推开门，一股冷意扑面而来，含着薄薄雾气，顿时，脑子愈发清明。

    灶房有了动静，邱艳吃惊，举目望去，见灶台后，多出个脑袋，她蓦地愣住，光影黯淡，那双锋利深沉的眸子有些看不真切，眨眼，他已弯腰做别的事儿了。

    听灶房传来小声的说话声，然后，灶台前的邱老爹转过身，眉目温柔，“艳儿醒了，阿诺呢？”

    “醒了，爹……”想问沈聪何时来的，她在屋里竟然没听到丝毫动静，明明，早早的她就醒了，好想着弄好饭菜，他来就开饭，不成想，他和邱老爹在灶房忙着了，咽了咽口水，却不知说什么，还是后边传来沈芸诺的声音，她才回过了神，“艳姐，怎么了？”

    “没，你哥来了。”说着，指了指灶房。

    沈芸诺喜上眉梢，喊了声哥，并未跑过去，而是和邱艳道，“艳姐，不是和鸡食吗？我帮你。”

    邱艳好笑的点了点头，找了平日喂鸡的木盆，让沈芸诺往里加水，自己则端着圆盆，添了米糠以及昨日切碎的野草，加了水，握着圆木棍不停搅拌着。

    灶房，邱老爹和沈聪说话，“我瞧着阿诺那孩子和艳儿合得来，往后，你出门就把阿诺送过来，脱不开身早些找人传个消息，我让艳儿去接她。”

    对阿诺，邱老爹喜欢得紧，一半是同情阿诺小小年纪遭遇的虐待，一半是阿诺乖巧，很难不叫人喜欢。

    “劳烦邱叔了。”往回，他出门在外没想那么多，出了沈西的事儿，将阿诺独自扔在家，他也不太放心。

    吃过饭，沈聪挑着桶，邱老爹提着篮子出了门，这两日正是撒种的时候，田野里人多，瞧邱老爹身后跟着个汉子，体型高大，远远瞧着，浑身自有股威严，明白那人是沈聪，顿时，众人说话都小心翼翼起来。

    平日干活，田野最是热闹，这头的说话声能传到那头，今日去安安静静的，众人低头干活，多是沉默，即使说话，也都压着嗓音，声音低得不能再低，仿若会惊动身边的洪水猛兽似的。

    沈聪没干过农活，邱老爹让他站在边上，自己弯着腰，均匀的撒着，沈聪会意，抓了稻种，站在田的另一头，撩起袍子一拧塞进自己的腰带，蹲下身，一小点一小点，有模有样的撒起来。

    太阳翻过山头，薄雾中，远处的山清晰可见，树木葱茏蓊郁，随风摇曳，愈显青翠，广阔的田野里，三三两两的庄稼汉子弯着腰，耕耘劳作，汗滑过脸颊，带着庄稼人一年的期盼融入水间……

    邱老爹担心沈聪做得不对，特意起身瞅了眼，见他稻种均匀，不疏不密，心里啧啧称奇的同时有沾沾自喜，不愧是他的女婿，抬脚离开间，瞥见田埂上站着一人，略有眼熟，问沈聪，“聪子，瞧瞧是不是你认识的？”

    那人站在远处，邱老爹看不真切，只身形瞧着像极了那个脸有刀疤的汉子，这会儿，正伸着脖子，来回踱步，好似很着急的模样。

    闻言，沈聪直起身子，面色微惊，将手里的稻种递给邱老爹，手有汗，掌心黏了些稻种，他不紧不慢的搓下来，“那是刀疤，邱叔忙着，我问问发生了何事。”

    这会，田野里所有的人都直起了身，万籁俱寂下，邱老爹的声音不高不低，恰好传进了他们耳朵里，加之，沈聪那人在，旁人想不注意都难。

    沈聪站在田埂，倾着身子，就着田里的水荡了荡脚，穿上鞋子朝刀疤走了过去，走近了，瞧见刀疤脸上的神色，他眉目一沉，“怎么了？”刀疤知晓他的性子，若非万不得已，不会来这边找他。

    “场子出事了……”刀疤四下看了眼，凑上前，小声说了场子里的事。沈聪眉峰微蹙，脸上闪过浓浓杀意，“我忍着，他真以为我是好欺负的了，走，我倒要看看他是何居心。”

    沈聪朝田里干活的邱老爹喊了声，背过身，脸上乌云密布，加快了脚步，刀疤亦步亦趋的跟在身后，也愁眉不展，一脸凝重。

    ☆、第027章 正面交锋

    路上，刀疤又将事情前后一五一十说了遍，卫洪手里的人得寸进尺，不仅藏了欠债的人不说，还有意挑衅，动作大了，难免伤及无辜，这回，打着旁边看热闹的人，在村里被拘着了。

    刀疤凶神恶煞，与人打交道直来直往，说不到一块就打，他不如沈聪，软硬兼施，打人一巴掌给个甜枣，以便往后继续往来，他没那么好的性子，沈聪凡事起个头不听话就打，打了再安抚，他则是一言不合就打，打后再骂，昨日，沈聪和他说过接下来去的几户人家，之前上门威逼过，今日去收银子就成，到明月村的那户人家，不料卫洪手底下的张三领着人也在，他急性子，瞧张三狗模狗样就想打人，喊着兄弟冲上去，不知怎么，谁拎凳子扔出去，打着院外看热闹的孩子。

    村里人闹起来，扣押了他们的人。

    想着这个，刀疤心里火气又蹭蹭往外冒，“聪子，我瞧着这些日子卫洪下边的人是越来越嚣张了，不给他们点苦头吃，往后闹的次数还多着。”顺心顺意赌场皆在木老爷名下，人交给沈聪管着，沈聪看似放荡不羁，约束他们却极为严格，尤其不能对小孩动手，天大的错和孩子无关，他一直记着，也是张三将明家人藏起来，想挑事，他才来气将这事儿忘了，若怕张三，往后也不用在场子里混了。

    闻言，沈聪停下来瞅他眼，目光无波无澜，却叫刀疤一脸惴惴，摸了摸自己后脑勺，讪讪道，“怎么了？”

    一腔怒火瞬间消失殆尽。

    “这些年，去村子不下百回，可想过得罪一村人后的下场？”他们上门要债于村里人来说本就不太光鲜，打架之事更是常有，尤其遇着家里兄弟伙多的，刚开始鲜少能讨到好处吃了不少亏，日子久了，打架有了经验，懂得攻之要害，躲之利刃了，在村里才游刃有余起来，应对一家人尚且吃过亏，何况是一村子的人。

    刀疤蹙了蹙眉，“不至于吧，咱也不过失手错打着孩子，不是故意的。”他住在村里，大家什么德行也见识过，多是两面三刀口蜜腹剑之人，面上互帮互助，私底下却互看不顺眼，他家的几个叔伯婶婶便是这样子的。

    沈聪未说话，面色沉重，明月村离得不算远，小一会儿就到了，人没进村，已能听到村里交头接耳的声音，繁多嘈杂，刀疤心有不安，他走的那会，手底下的人被堵住了，村里人誓死要个说法，可人并没这般多，听着声音，怕都有近百人了。

    众人站在小山丘背后，杂草丛生的地，被走了两条路出来，耳边是大家商量如何收拾骆驼他们的声音，骆驼是木老爷府里一位亲戚，想给他谋份差事，木老爷把人交给了自己，这两年，骆驼跟着他，未出过纰漏，办的事儿也可圈可点，听人说要把骆驼的胳膊卸了，他沉声道，“谁敢？”

    声音如雷贯耳，商量的众人纷纷转过了头，看他沉声冷眸，众人犹若被雷劈了，身子动弹不得，从头到脚热得厉害，有喘不过气的趋势。一时，山丘上寂静无声，光影淡淡，山林的鸟悄悄驻在树枝上，好奇的望了过来。

    “骆驼是我的人，出了事儿，也该先问过我的意思……”说话间，沈聪冷脸到了近前，人群自动让开一条道，叫沈聪走了进去，刀疤带了六个人，此时被人堵了嘴，拿绳子帮着，跪在地上，衣衫不整，鼻青脸肿，好不狼狈。

    见着他，几人挣扎起来，沈聪不动声色，视线悠悠逡巡一圈，最后，落在对面的灰色衣衫男子身上，似笑非笑道，“没想着你还有这样的能耐，是我小瞧你了。”

    灰衣男被沈聪盯得发怵，脊背生凉，怔了半晌才扯了扯略显僵硬的嘴角，虚张声势道，“过奖了，道上有道上的规矩，顺意赌场进村要债乃靠着契约，大家没话说，可不该伤及无辜，何况，还是个半大的孩子。”话完，男子好似有了勇气，学沈聪波澜不惊的模样，云淡风轻回望了沈聪一眼。

    沈聪周身的清冷孤寂肃杀乃与小时候经历有关，哪是故作姿态就能学会的？张三这般，瞧在人眼中，反而有种狐假虎威的感觉。

    至少，看在刀疤眼里是这样。

    沈聪轻笑声，眼露鄙夷，在张三得意的目光下不紧不慢的补充道，“以前只当你是条狐假虎威的狗罢了，不想，竟长牙了。”

    张三闻后，脸色微变，身子僵直，怒目圆睁，紧了紧了手臂，像要上前与沈聪拼命似的，他跟着卫洪好些年了，顺风赌场谁不给他点面子，张三爷张三爷喊着，沈聪竟敢如此损他，骂他是条狗。

    这时候，人群中，传来一声不高不低的咳嗽，沈聪循声望去，瞧是一位年过半百头发花白的老人，心下明了，恭敬的拱手弯腰，“里正，其中，只怕有误会……”

    明月村闹的事儿，还未传到青禾村，日头爬到头顶，邱老爹才撒完种，提着篮子回了，桶放田埂上隔着，早晚冷，刚撒下的稻种得铺层稻草在上边，防止种子被清晨的霜雾冻着了。

    回到院里，朝灶房喊了声，很快，邱艳手握着韭菜，笑盈盈走了出来，见只有邱老爹，心头疑惑，“爹回来了，怎么不见阿诺哥哥？”

    “他有事，忙去了，记得留他留饭。”沈聪走得仓促，办完事儿铁定还会回来，邱老爹放下篮子，提着鞋出了门，去田里干活，习惯出门不穿鞋，腿上多余的泥洗干净了，一路回来，脚底还是脏的，水缸有水，在家洗也成，邱老爹不想浪费，水缸里的水用完了，还要去挑，麻烦，因而，能用外边田里的水，他尽量去外边。

    邱艳神色一暗，回眸，朝沈芸诺解释道，“你哥有事儿，中午赶不回来了，咱给他留着。”本想问沈聪在家是不是也如此，说着说着话就被叫走了，看沈芸诺低着头，葱白般的手轻轻刮着韭菜底部的黄叶，舌头一转，岔开了话。

    下午，邱艳和沈芸诺午觉醒了，仍不见沈聪回来，邱艳探了探锅里温着的午饭，觉着有些凉了，往灶眼里添了把火，抬起头，见沈芸诺站在门口，明眸皓齿，粉面桃腮，眼里笑中带泪得望着自己，邱艳诧异，“怎么了？”

    沈芸诺泪花一滚，顺着脸颊滑落，邱艳大惊，上前握着她手，脸上尽是担忧，“阿诺，怎么了？”语声一落，便被沈芸诺伸手紧紧抱住，随后，耳边响起若有似无的一声哽咽，邱艳浑身一颤，跟着红了眼，顺着她的背，叹道，“说什么傻话，你和你哥是好人，都该长命百岁。”

    安抚了沈芸诺会儿，邱艳领着她出门打水，怕沈聪回来锁着门他进不去，邱艳便和沈芸诺去就近的小沟渠打了水，两人提着木桶的边，慢慢往回走，有了事情做，沈芸诺情绪缓和不少，洗衣服时，邱艳才明白，为何沈聪衣衫陈旧，却看上去干净整洁了，沈芸诺沿着领子，到袖子，每处细细搓得干干净净，换做她，只怕没有如此耐心，她洗衣服的时候留意哪儿是脏的地儿，着重搓，其余的，随意搓搓，久而久之，她的衣衫看不出来，邱老爹的衣衫一些颜色深一些颜色浅，便是如此来的。

    跑了六回，打回来的水才够洗衣服，拧干水，晾在衣竿上，平日不觉得，晒沈芸诺的衣衫时，总感觉衣服要干净许多，而她的衣衫，反而颜色浑浊，没洗干净似的。

    手拍着衣服，听门口传来脚步声，下午，邱老爹去卖地割麦子了，地里的活儿，邱老爹不让她帮忙，一年到头，春种秋收是最忙的时候，以为邱老爹，她抽回手，道，“爹，您坐会儿，我给您倒水。”顿了顿，抬起头，呆愣在原地。

    沈芸诺高兴的喊了声哥哥，沈聪缓缓笑了笑，问邱艳，“邱叔还在田里？”

    “没，去地里割麦子了。”邱艳已回过神，转身走了两步以掩饰自己面上的羞红，“我给你端饭菜去。”

    “不了，我直接去地里，对了，割麦子的镰刀家里还有没？”沈聪没有田地，干活要用的刀具家里也是没有的。

    邱艳沈西两口气，缓住心神，转过身去，如实道，“家里就一把镰刀，爹拿走了。”早些年，家里有多的镰刀，锄头，肖氏借着家里干活的就邱老爹一人，把多余的借走了，从未提过归还之事，邱老爹想着拿回来也用不着，也没主动提，听沈聪问，邱艳才想起还有这么一茬了，张了张嘴，想让沈聪去二房将镰刀拿回来，话到了嘴边，却怎么都没脸说出来了。

    两人毕竟没成亲，沈聪上门，肖氏当面不会说什么，背过身，指不定怎么编排他呢。

    沈聪整日出门要债，形形□□的人都见过，看邱艳欲言又止便明白中间怕有事，“可是有什么事儿？”

    见他眉眼凌厉冷然，张嘴，就将心里想的事儿说了，反应过来，又惊觉不对，恼沈聪板着脸吓她不留神把什么都招了，嗔他一眼，桃花眼风情流转，换做其他男子定会迷眼，沈聪却淡淡嗯了声，转身就走，邱艳不明白他什么意思，喊住他，又被他眼神唬住，缩了缩脖子，“你还没吃饭呢，阿诺很担心你。”

    侧眼找阿诺，却见阿诺退到门口了，哭笑不得，阿诺撮合沈聪和自己，那份情谊，她记在心里，偷偷打量沈聪一眼，却看他额头汗珠滚落，以为他来回奔波晒着了，“你先回屋坐会儿，吃了饭再说不迟。”

    沈聪紧紧抿着唇，面色冷峻，邱艳以为自己说错了话，暗暗回味，只当他恼了方才叫他去二房把锄头镰刀拿回来这事儿，脸上强维持着笑，心口却堵得厉害，他是不是觉得自己倚着他作威作福，不把长辈放眼里，他厌恶自己了？走了两步，忍不住转身想解释两句，秋水翦瞳的眸子含了层雾气，兀自忍下，貌似和他定亲看后，自己就患得患失，泪就和天上的雨似的，说来就来，抬眸，看沈聪紧紧蹙着眉，站在那儿一动不动，心里愈发没底，紧紧咬着唇，面色发白。

    “我……”刚吐出一个字，却看跟前彪悍的身形晃了晃……

    ☆、第06章 -07-18

    见他摇摇欲坠，邱艳忘记心底害怕，伸手欲扶他，到了半空又顿住了，迟疑间，跟前的人错身而过，声音渗着冬日寒风刺骨的冷，“午饭不用了，我坐会就走。”

    邱艳猛然怔住，望着自己僵在半空的手，回过神，才想着沈聪未吃午饭，仍去灶房生了把货，热了饭给沈聪端出去，却见堂屋空无一人，沈芸诺也不在，她喊了两声，沈芸诺从屋里出来，脸上漾着不怀好意的笑，“艳姐，什么事儿？”