只是西平侯夫妇舍不得让女儿过早出阁，又想为女儿仔细挑拣挑拣夫家，结果后来遇上楚圭篡位，风向陡变，反而耽误了楚明昭的婚事。

    不过这倒正中范循下怀。

    嫁不出去才好，最好一直嫁不出去。要是谁敢娶她……范循心里冷笑。

    只是范循想到如今广德侯姜家正和楚慎议亲，也不晓得楚慎会否应下，一时心里有些烦乱。

    楚明玥与楚明岚商议的是三日之后，范循当即一笑道：“正好，我那日休沐，还能一尽地主之谊。”

    楚明岚等的就是他这句话，当即欣喜道：“有劳表哥了。”

    范循继续道：“届时叫上明昭表妹一起吧，母亲前几日还念叨着有些日子没见着几位表妹了，正好大家那日聚一聚。”

    十王府里，裴玑在自己的临时院子里梭巡了一圈，最后进了书房，差人将何随叫了过来。

    何随是跟随他多年的股肱护卫，他临来京前，父王临时提他做了王府长史，总领庶务，为他提供便利。何随生得斯文，倒也颇有些文官的样子。

    裴玑一见着何随的人就示意他关上门。何随依言照做，回身就听世子问道：“你还记得五年前我救了一个女娃娃的事么？”

    何随一下子被问得有点懵，什么女娃娃，世子您五年前也没多大啊！

    裴玑又提醒了几句，何随忽道：“是有这么回事，后来世子还将那两人交给臣鞫讯。”

    “那你记得那两人是谁派来的么？”

    何随思忖片刻，在裴玑耳旁低语了几句。

    裴玑眸光一敛，奇道：“你确定你没记错？”

    何随点头：“臣当时也觉匪夷所思。不过……世子怎一点都不记得了？”

    裴玑坐下呷了口茶，道：“我只记得我当时知道这件事与我没有关联，便丢开了。我向来不费脑子记些不重要的事。”

    他当时听见呼救声，忍不住动了恻隐之心，虽知自己是秘密来京，少管闲事为好，但最终还是命人前去施救。然而扣住那两人之后，他又起了疑，担心这是旁人设下的拖刀之计，遂就地加以鞫问。但当时没问出什么，他瞧着那两人也确实是流氓相，便就手交给何随去审了。何随当时也有些疑心，提醒他那个孩子还躲着，问他如何处置。他让何随去吓唬吓唬她，别让她把今日之事说出去就是了。

    裴玑思至此，抬头问道：“你当时如何威吓她的？”

    何随尴尬笑道：“臣也没吓唬过小娃娃，当时憋了半天，跟她说，不要把今天的事说出去，不然打你屁股……”

    楚明昭累了一天，回府又补了顿加餐，盥洗罢便歇下了。翌日本想赖会儿床，然而顾氏早早就来挖人了。

    顾氏看着她那没精打采的样子，不由道：“昨儿睡那么早，怎还这般精神不济？”

    楚明昭正趁着丫鬟们给她疏头的工夫打瞌睡，闻言暗道，躺床上是挺早的，但睡不着也是白搭啊。

    她一直在思量襄世子跟她说的话。因着曾被人暗害两回，她这五年来一直持盈慎满度日。但她昨晚想了半宿，觉得她应该去赴约。她一个闺阁小姐，襄世子没必要也没理由去算计她。何况他当年能在私自来京期间冒着暴露行踪的风险对一个陌生人施以援手，足见他心地是极好的，那么他眼下看她这般蹙蹙靡骋，顺手再帮她一次，似乎也说得过去。

    只是他后来突然询问她具体身份，这一点有些耐人寻味。楚明昭之后反复回忆他当时的神态语气，然而琢磨了许久也琢磨不出个所以然来，索性丢开不想。

    或许他真的只是顺道帮个忙而已，她何必想得那么复杂。

    顾氏想起方才过来催女儿起身时看到的情形，又道：“昭昭，你的睡相怎那般差？若非你那拔步床上的隔板跟门罩挡着，你是不是要滚到床底下去了？”

    楚明昭也不知道为什么，她来到这里之后睡相变得很不好，原先以为是小孩子习性，结果长大了也没好起来。

    顾氏没说出来的是，一个人睡倒也没什么，但若是嫁人了可怎么好？

    然而想起她这小女儿的婚事，顾氏又头疼起来。

    楚明昭甫一拾掇完，就被顾氏拎去了楚老太太的松鹤斋。

    楚家老太太育有两子，一是楚慎，一是楚圭。老太太出身将门，平生最是快性，虽是楚圭的生母，但一早便瞧出楚圭是个毒辣没人性的，尤其二姑娘楚明仪死后，更是对楚圭失望之极，不论外人如何赞誉楚圭，老太太始终对楚圭不假辞色。又加之老太太瞧着三房那几个孙子孙女几乎都被楚圭夫妇养歪了，于是对三房那群人越加不待见，只瞧见楚明淑还亲切些。

    后来楚圭篡位，老太太大骂他良心全喂了狗。楚慎的祖父是辅佐周太-祖底定天下的开国功臣，楚家这世袭罔替的爵位便是当年的军功挣来的。次后削剪功臣势力时楚家也没有被波及，后头太宗皇帝即位，楚家也始终恩荣不绝。然而楚家家门不幸，出了个楚圭。

    楚圭登基后为显孝道，亲自来接楚老太太入宫，欲尊为皇太后，结果老太太不仅不肯入宫，还当众把他骂了个狗血淋头。楚圭下不来台，脸色难看至极，但又不能发落了自己亲娘，只得忍气回宫。后来又差人来请了几回，可都被老太太赶了出来，渐渐的楚圭也就不再提此事。

    楚明昭其实挺佩服她这祖母的。楚圭是个冷血无心的人，真要是惹得他大怒，或许连孝子也不装了，就真的惩治了自己亲娘也未可知。但目前看来，楚圭大概还不想再背上一笔大不孝的骂债。

    楚老太太其实是个十分随和的人，只是爱憎太过分明而已。楚家没有严格的晨昏定省，老太太不抬那么些规矩束缚人，不过楚家子孙多孝顺，请安存候都十分勤快。

    老太太因着心疼孙子孙女，很早之前就再三嘱咐过小辈们不必来得太早，是以楚明昭才敢赖会儿床。但近来顾氏看她看得紧，天天早上来挖她起床。

    楚明昭到的时候，她二婶郑氏并几个哥哥已经在屋内坐着了。

    楚家一共三房，楚慎除了楚圭这个弟弟以外，还有一个同父异母的庶出弟弟楚询，但这个弟弟未及冠便没了，楚明昭都没见过这个二叔。楚询给郑氏留下了一个遗腹子，就是楚明昭的三哥楚怀谦。前头两个是她的嫡亲哥哥，楚怀礼和楚怀定。被楚圭打死的楚怀仁行四，楚圭还有个小儿子，就是如今的太子楚怀和。

    楚明昭对几个隔房的堂哥无甚感情，尤其她原本的五哥楚怀和，极其好色，每回被他看着时，她都觉得浑身不自在。楚明昭暗暗庆幸他们是堂兄妹，要是表兄妹，楚怀和指不定怎么打她主意。

    不过两个嫡亲哥哥对她倒是真心爱护，是以楚明昭与这两个哥哥的感情十分亲厚。

    楚怀礼和楚怀定都已入官场，有公干在身，楚怀谦也要去国子监，因此三人不能久留，没一会儿便起身告辞。

    三人走后，楚明昭瞄见桌上搁的几碟子点心，笑着让了让屋子里的几位长辈。楚老太太笑嗔道：“自个儿想吃便吃，那些糕饼都是刚做的，原就是专门给你预备的，我就知道你镇日来我这儿害馋痨癖。”

    楚明昭拿起一块山药枣泥糕尝了一口，笑眼弯弯：“谁让祖母房里的点心这么好吃，我恨不得顿顿来蹭吃。”

    楚老太太笑得眯缝了眼，转头对顾氏道：“你也不必费那些心思给她寻婆家了，回头去打听打听哪家厨子手艺好，把她嫁去便是，管情这丫头没意见。”

    楚明昭假装害羞，低头吃点心。

    她听到祖母向顾氏询问起广德侯来议亲的事，不由暗暗撇了撇嘴，琢磨着定要再加紧磨磨她爹娘，务必要让他们回绝掉这门亲事。

    姜融那种人不能嫁。

    楚明昭正转着心思，瞥眼间看到郑氏在一旁安静地坐着，不言不语，泥塑的一样。

    大约是由于居孀多年，郑氏身上总透着一股阴郁，平日也少言寡语，楚怀谦大概是对着这样的母亲日子久了，为人也是简默异常，楚明昭每回看见二房的这对母子都觉得压抑。

    不一时，她大嫂秦娴和二嫂何嫣一同过来了。

    秦娴是靖宁侯的嫡长女，与楚怀礼门当户对。其为人随分又持重，容貌也美，是顾氏千挑万选来的长媳。秦娴进门后与楚怀礼琴瑟和鸣，与楚家众人也都处得甚为亲睦。后又一举得男，顾氏对这个儿媳十分满意。

    但秦娴是在楚圭篡位前娶的媳妇，那时候西平侯家在勋贵里地位如日中天，楚怀礼又是探花郎出身，才貌双全，满京城的贵女几乎是可着挑的。

    等到楚圭篡位称帝，众人渐渐瞧出楚圭对楚慎其实怀恨在心，尤其楚圭硬赐楚慎王爵那回，楚慎宁死不受，楚圭便大加讥讽挖苦，令楚慎难堪不已。虽则之后楚圭一如既往的假仁假义，但那些世家已经回过味儿来，渐渐不肯同西平侯府的人来往。依着楚圭那脾性，跟楚慎走得近还指不定招来什么灾。

    她二哥到了说亲的年纪，便正撞上了这个时候，于是高不成低不就，顾氏悔得肠子都青了，直道若是早知她这小叔子会造反，她就让定哥儿早些成婚了。

    楚家与安庆侯家素有交情，顾氏十分中意侯府长房的大姑娘，一早就跟安庆侯夫人通了气儿，只等着将来完聘娶亲，但后来风向转了后，安庆侯家便不承认这门亲事了。何嫣是安庆侯府三房的姑娘，从前常跟着家中姊妹来楚家玩儿，一来二去，楚怀定倒是对她有些好感，最后改娶了何嫣。

    何嫣父亲整日不务正业，母亲杨氏更是个没见识的，顾氏对这亲家是一千一万个看不上，再瞧着何嫣那浑身的小家子气，便越发堵得慌。只何嫣进门一年多以来尚算懂事，与楚怀定恩爱和美，待楚明昭这小姑子又极好，顾氏倒也没为难过她。

    楚明昭正逗着她三岁的小侄子，听到门口的丫头挑帘说话的动静，扭头一看，就瞧见一个穿桃红褙子的姑娘垂着头匆匆往里进。

    楚明昭笑着喊道：“阿秀。”

    ☆、第五章

    何秀闻声抬头，淡笑着小声叫了声“昭昭”，随即一一跟屋内众人见了礼。

    “我今日来迟了，”何秀站在楚老太太面前局促道，“太夫人切莫见怪。”

    楚老太太摆手道：“无妨，秀姐儿来了这么久怎还这般客气。”

    顾氏打量了何秀一番，关切道：“秀姐儿是不是身子不舒服？瞧着脸色似乎不大好。”

    何秀抿了抿嘴角，尴尬道：“是有些不适。”

    秦娴道：“吃药不曾？”

    何秀放在身侧的手捏了捏裙子，点头道：“吃了。”

    何嫣最了解这个妹妹，一看她那样子就知道没说实话，但当着这些人又不好戳破。她想叫妹妹先回去歇着，可这里轮不上她说话，只能干着急。幸而楚老太太很快发话让何秀回去休息，何嫣这才松了口气。

    楚明昭望着何秀的背影，心中生出些感慨。

    自从五年前何秀救了她之后，楚慎夫妇便对何秀感激不已。一年前安庆侯府分家，何三爷没分到多少产业，他自己又无甚营生，何秀几个兄弟姐妹的日子过得捉襟见肘。楚慎夫妇与何三爷夫妻俩商量后，将何秀接来了侯府。名义上说是让何秀来附学并给楚明昭做个伴，实际上是变相报偿何秀。楚家虽然地位大不如前，但家底殷厚，不在乎多养一个小姑娘。

    何嫣与这个妹妹感情深厚，对何秀爱护自不必说，侯府众人待何秀也很是和善，顾氏甚至吩咐何秀平日的吃穿嚼用都比照着楚明昭的来。只是何秀一直都谨小慎微，似乎唯恐行差就错，招了人嫌。

    何秀眼下十四了，也到了说亲的年纪，但何三爷而今潦倒不堪，杨氏自己出身也不高，想着瘦死的骆驼比马大，便找了顾氏，让顾氏帮何秀寻一门亲事。

    顾氏连自己亲闺女的婚事都还没愁完，原本婉言推拒了，但后来被杨氏缠得实在没法，只好勉强应下。

    楚明昭觉得何秀姑娘或许比她还好嫁些，毕竟现在已经没什么人敢娶她了，眼下唯一敢娶她的，她还不愿嫁。

    从松鹤斋出来，顾氏直接领着她去了账房。

    楚明昭今年就十五了，顾氏从去年年末便开始手把手交她打理庶务。这阵子抓得越发紧了，早上还亲自来催她起床。

    顾氏也是世家女出身，来楚家后没几年，楚老太太便丢开手将管家权交于了她。顾氏当家多年，把楚家打理得井井有条。楚明昭脑中本就存着从前学来的各科知识，又有这么一位经验老道的当家主母引路，学得倒是很快。

    然而，她的积极性并不高。

    顾氏瞧着女儿心不在焉的样子，轻拍了桌子一下：“魂儿又飞哪儿去了？看账簿可大意不得，仔细那些管事给你开花账。”

    楚明昭托腮看向顾氏，微微撅了撅嘴：“娘不必这样紧着抓我，我觉得我一时半会儿嫁不出去。”

    顾氏缄默少顷，喟然长叹：“若非出了那等变数，我的昭昭何至于如此。世人皆势利，以往遇上三节两寿的，那胯骨上的亲戚都上赶着来巴结。现在倒好，通不傍个影儿。”

    “他们不来正好，省咱们家粮食。”

    顾氏瞪她一眼：“就知道吃！我问你，那姜家公子，你真不想嫁？”

    “难道还有假，”楚明昭说话间就起身抱着顾氏撒娇，“娘，咱们把这门亲事推了吧？好不好嘛，女儿真的很不喜欢姜融啊。”

    顾氏偏头看她：“按说姜融也不差，他到底哪里得罪你了？你跟那姜家姑娘不也处得挺好的？到时嫁过去姑嫂也能不磨牙。”

    “姜融没得罪我，我就是觉得他那种人不能嫁，”楚明昭拿起签子从银菱花碟里戳起一块枇杷果，“他简直愚孝，什么都听他娘的，一张口就是‘家母说’。那我若是嫁了他，将来他娘要他打我，他是不是也听他娘的？就算没这么极端，那倘使我和他娘起了龃龉，不论谁对谁错，他也定然不会帮我。”

    顾氏想想那广德侯夫人赵氏素日强势的作风，心里知道女儿说得有理。丈夫太没主意婆婆又太强，的确容易受气。但姜融似乎挺喜欢昭昭的，若昭昭以后能拿住他，他也未必就不会为昭昭撑腰。

    思及此，顾氏又探女儿的口风道：“我瞧着姜融对你还颇有情意。他又是广德侯独子，没有别家那些阋墙谇帚。后院也清净，房里没有七大八小，你到时候笼住他，将来他身边说不得便只你一个，没那些小妾歪缠，不知能省多少心。”顾氏的父亲就有几房小妾，她做姑娘时见多了妻妾之争。

    楚明昭动作顿了顿。她娘这是在拿姜融洁身自好来诱惑她。

    姜融也将弱冠了，这个年纪的世家公子身边一般都有伺候的通房丫头了，姜融身边干干净净的确乎难得，但她觉得姜融的性格缺陷令她全无安全感，何况她丝毫不喜欢姜融。嫁人是一辈子的事，她不想违心凑合。

    顾氏看见她的神情就知道她在想什么，不禁叹道：“世间哪有那么多十全十美的事，而今来看，姜融倒是最好的人选，那侯夫人总不能跟他一世，何况还有你父兄给你撑腰。”

    楚明昭不为所动，连连摇头：“我不嫁他，娘帮我回绝了吧。”

    顾氏推了推她：“我做不得主，你自己与你爹爹说去。”

    楚明昭笑嘻嘻道：“爹爹听娘的，我与娘说了就成。不过，娘这是答应不让我嫁去姜家了？”

    顾氏揉了揉额头：“你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意让姜融做女婿，不然我何必委决不下。如今你既也铁了心，那便罢了。”顾氏见女儿喜笑颜开的，不禁戳了戳她的脸颊，“高兴什么，也不怕嫁不出去变成老姑娘！”

    “嫁不出去就能一直留在家里孝敬爹娘了，”楚明昭卖了个乖，“我去爹爹那儿帮娘递个话儿，就说娘想好了，不让我嫁姜融。”