长泰长公主大惊，屋内本只夫妻二人，长泰长公主还是掩口压低了声音问丈夫，“难不成，大哥喜欢的是江伯爵？”

    李宣点点头，深觉他大哥命苦。

    长泰长公主也不禁叹气了，道，“这可难了，如江伯爵那样的人物，在哪儿能再寻一个来呢？”

    李宣深以为然。

    夫妻俩很是感慨了一回李九江婚姻路上的坎坷，长泰长公主道，“大哥也是，既是对江伯爵有心，如何不早说呢？”

    李宣道，“你忘了，江伯爵是女道之身呢。”

    长泰长公主不以为然，“凭咱家的脸面，女道不女道的，又有什么要紧？出了家还能还俗呢，何况女道了。”

    李宣也是直叹气，深为他家大哥惋惜，道，“倘不是江伯爵出事，怕大哥还不肯说出来呢。”

    长泰长公主也深为这桩亲事可惜，如长泰长公主这般高贵，也是乐于有一个江伯爵这样的妯娌的。

    夫妻俩感慨一回，夜深方才相拥睡去。

    李宣很是怜惜他家大哥，自此后让妻子对大哥那里再加多照顾些，虽大哥官高位显，到底家里没个女主人呢。

    李九江并不知他给他弟怜惜了一回，他照样当差，照样过日子，生活一如往昔。

    倒是谢皇后千秋前，赵时雨自西蛮还朝。

    这一去，倒有半年之久。赵时雨把西蛮各部落都走了一遍，收获颇丰，给朝廷也带来了新的情报，连带着西蛮王的近况，赵时雨也有自己直观的判断，他道，“西蛮王眼下瞧着还算硬朗，他诸子都分封了草原，各有各的地盘儿人马。西蛮王留了第四子在身边，已册了王太子。”

    昭明帝点点头，问，“和顺长公主如何？”

    赵时雨道，“长公主很好，臣到了西蛮王城，第二日就去给长公主请安，临行前，长公主还说，让臣代她向陛下娘娘请安问好。”

    昭明帝此方放下心来，因谢皇后很关心和顺长公主，赵时雨还跑了一趟凤仪宫。赵时雨倒不是头一次见谢皇后，但，正式拜见是头一遭，待行过大礼，谢皇后赐座，赵时雨恭恭敬敬的在绣凳上坐了。谢皇后问的都是和顺长公主的事，谢皇后道，“长公主在西蛮吃食上都吃什么？”

    赵时雨道，“多是西蛮吃食，奶类肉类颇多，西蛮王知公主尊贵，还令人在外采购咱们东穆的米粮，以供公主享用。”

    “公主穿戴如何？”

    “身上颇多珠玉，已是西蛮王妃的打扮。”

    “公主气色可好？”

    “甚佳。”

    “公主都说过些什么？”

    这能混到御前的，就没一个简单的，如赵时雨，一去西蛮这小半年，竟还能记得当初与和顺长公主请安时的一言一行，这会儿竟能丝毫不差的同谢皇后学一遍。谢皇后细致听了，此方放下心来，看来，和顺长公主是真的在西蛮站住了脚。谢皇后对赵时雨亦颇为和颜悦色，道，“你远道归来，也辛苦了。”命人拿些参葺药材赏了赵时雨。

    赵时雨谢恩后恭恭敬敬的退下。

    赵时雨得了十来日的休假，昭明帝对他的任命就下来了，昭明帝并不是一道外放的圣谕就打发了赵时雨，昭明帝是亲自与赵时雨谈的，他道，“当初大哥就藩时，就同朕这个念叨你，非要你过去陕甘。大哥的眼力，一向不咋地，就是看时雨你看得最准。故此，这次出使西蛮便让你去了。陕甘那里，自谢驸马回帝都后，一直也没个太得力的人，你便去西宁那边儿任安抚使，离大哥也近，如何？”

    赵时雨能如何呢，唯感激涕零的谢恩罢了。

    昭明帝对赵时雨颇多叮嘱，包括晋王那里，也要赵时雨多留心，道，“晋王是个大咧咧的性子，他倒还听时雨你的。他又一向肯亲近于你，倘晋王有什么事，你多劝着些，不要让他冒失了。”

    赵时雨正色应了。

    赵时雨走马上任，转赴西宁任安抚使，赵时雨去了西宁关后，晋王还特意来了一封超长的折子来感谢昭明帝，说昭明帝有信用，把时雨派了过去，还说自己会好生照顾时雨云云。

    昭明帝摇头笑道，“还不知谁照应谁呢。”

    谢莫如道，“赵时雨此人，心术还是不错的。先帝当年派他到晋王身边，晋王得益不少。”

    昭明帝深以为然，转而提到另一事，与妻子商议道，“齐王夫妇就要来帝都了，温庆与王太子的亲事定在腊月，待得成亲，就是年了，我想着，留齐王夫妇在帝都过年吧。”

    谢莫如笑，“齐王与齐王妃都是个细致人，这会儿过来，可不就是为了在帝都过年么。一则也看看世子，二则也能多陪一陪皇贵太妃。要是他们赶得及，倒正好赶上我的生辰。”

    昭明帝笑，“定在你千秋前过来的。”

    昭明帝这话不差，齐王夫妇非但在谢皇后千秋前到了帝都，还给谢皇后送了重礼，以贺谢皇后千秋之喜。帝后于凤仪宫设家宴，款待齐王一家，连带着谢皇贵太妃也出席了。谢皇贵太妃苍老许多，以往的明媚美貌悉数散去，已是个白发苍苍的老人了。

    只是两年未见，母亲便老迈至此，齐王心下甚为酸楚，于宫宴上却是不好表现出来的。待得第二日，母子说私房话时，却是知道谢皇后对后宫十分宽厚，母亲皇贵太妃的份例更是只有多没有少的，而且，供上来的都是上上等的东西。谢皇贵太妃自不会与儿子说她与谢皇后的旧日恩怨，只笑道，“你也想想我现下也是六十好几的人了，你父皇在时，还有吃穿打扮的心，当时只怕老了，不再得他欢心。你父皇一去，我们这就叫未亡人。那吃穿打扮的心就淡了，自然就老了。老有老的好，以往怕发胖，甜的都不大敢吃，现在也不禁口了。每天到太皇太后那里说说话，服侍服侍她老人家，帮着打理打理慈恩宫的琐事，太皇太后的凤体大有起色呢，现下扶着太皇太后她老人家，她老人家能走几步了，只是说话还不大清楚。你见着太皇太后没？”

    齐王道，“已经给皇祖母请过安了，夏大夫真不愧神医。”

    “可不是么。”谢皇贵太妃道，“帝后奉太皇太后甚孝。”谢莫如始终是那个滴水不露的谢莫如。

    谢皇贵太妃只管捡着好的说，又问齐王在封地可好，齐王道，“自小在帝都，不知外面如何。齐地物产丰饶，极好的地方，儿子与王妃都好，母妃只管放心就是。”

    谢皇贵太妃此方说起温庆的亲事来，道，“那个北凉王太子，皇后娘娘还让我见了一回，相貌瞧着是个温和的，现下咱们东穆话说的也很不错了，在国子监研究学问。温庆嫁了他也是在帝都过日子，你们不用太记挂，有我呢。陛下与娘娘是个长情的人，赵大人出使西蛮回来，听说和顺长公主在西蛮都好。李家那案子总算是结了，一家子都回了老家过活。可见，和顺长公主之功，陛下娘娘心里是有数的。温庆出身宗室，身负皇家血脉，且北凉王太子正有求于我朝之时，这联姻，倘温庆争气，帝后也会知她功劳的。”又问孙女的情况，听说孙女颇是明理，对这次联姻也很看重，谢皇贵太妃此方放下心来，让孙女好生备嫁。

    母子俩说了半日的话，齐王中午就在母亲这里用的饭，齐王妃带着闺女则在凤仪宫吃的，齐王妃笑，“原是想着，开春就送温庆过来，后来得知她这吉日定在腊月，我们也偷了个懒儿，趁还有空多为她置办些嫁妆。这会儿过来帝都，一则是送温庆待嫁，二则给陛下与皇后娘娘请安，三则也是想求个恩典多住些日子，待过了年再回封地。”

    谢莫如笑道，“王妃哪里的话，原就是想让你们在帝都过年的。”又同温庆说了些话，见温庆应答都还妥当，知道齐王妃必是在家都教过了，谢莫如笑着赞了几句。

    待得午膳后，齐王妃带着闺女去了婆婆那里，婆媳祖孙自然又有许多话说，齐王一家是下晌方告退出宫的。

    谢皇后千秋自然又有一番热闹，千秋之后，就是三年一度的秋闱了。

    此次秋闱，谢柏两子谢持谢拓都参加了考试，及至重阳前后出了桂榜，谢莫如尤其恭喜了宜安公主一回，谢持谢拓均榜上有名，难得的是，谢持排名第八，谢拓就差了些，跌出了前一百，排名一百二十三位，但，桂榜不似春闱杏榜，还讲究一榜二榜三榜来着，三榜与一榜二榜比乃天壤之别。秋闱就是论排名，第一名称解元，第二名就是举人了，最后一名，也是举人。举人与举人之间，并无高下之分。

    宜安公主两子得登桂榜，谢莫如恭喜她时，宜安公主也是喜色盈腮，笑道，“这样的小事，不想竟惊动了娘娘。”

    谢莫如温声道，“娘家人有出息，我自是高兴的。因我如今居于后位，谢家被赐承恩公爵，便成了外戚之家。外戚之家，人们说起来，有羡有妒，羡妒者，皆慕外戚之家的荣宠。外戚之家自然尊贵，只是，自古以来，观世家大族，或一时因后妃而荣，但有哪一个世家大族是靠着后妃而立于当下的呢？没有，一个都没有。如谢家，眼下自然荣耀。外面人奉承起来，定是打叠着千百种花样的。谢家子弟，有一分好处遂说成三分，有三分夸耀成五分，倘有七分，便是完人了。这是外头人奉承。可有一利必有一弊，外戚之家，亦是如此。如外戚子弟，辛苦当差，考评上优，别人不见得认可你当此差时费了多少心血，熬了多少辛苦，或者会说，他能升迁，皆因其后族所致。我所担忧者，亦非是我与公主，我等此生如何，已可看到了。谢家之难，难在我等之后。子弟是依旧上进，以书香立世，还是盛极而衰，自此泯然众人呢？”

    宜安公主这些年的历练，闻谢莫如此言亦颇有感触，道，“娘娘说的，驸马也是有所忧虑呢。”

    谢莫如笑，“我也只是一说，孩子们都明白上进就好。”又问宜安公主，谢持谢拓兄弟可要参加明年春闱。

    宜安公主笑道，“驸马说，阿持的文章，春闱倒可一试。阿拓则要差一些，尚在两可之间。本不欲令阿拓明年参加春闱，可他也想试一试，只当多些考试经验吧。”

    谢莫如道，“这也好。”待宜安公主告辞时，命紫藤取了好些纸墨给宜安公主，说是给两个小堂弟的。

    宜安公主代儿子谢了谢皇后的赏赐。

    待得回府，与谢柏说了谢皇后的担忧，谢柏道，“皇后娘娘向来远虑，谢家之困，怕就在二三十年后啊。”

    宜安公主道，“家族兴衰也是难免，要我说，现下亦无需太过担忧，只要好生教养子弟，约束族人，便三十年后，咱们这一拨老人去了，也是不惧的。”谢家因谢皇后得赐公爵，昭明帝极重谢皇后，对谢家颇多荣宠，如谢芝谢兰谢玉三人起复，都是一等一的好缺。谢持谢拓谢拙三兄弟较堂兄们年少些，如今考取了功名，凭谢家如今声势，前程自然是差不了的。起码只要谢皇后一日不倒，谢家子弟的前程就是妥妥的。但，凡事盛极而衰，谢皇后便是一路顺遂，终有离世之日，那时才是看谢家兴衰之时呢。

    此为世事轮回更替，便是谢柏才智，也是无法的。

    无非就是夫妻俩说一回，彼此宽一宽心罢了。

    其实，这说起来就是谢家矫情了，殊不知眼下多少人家眼红谢家呢。还盛极而衰，那也得有盛才能衰啊，咱们多少家族想盛都没这机会，你家就开始发愁衰的事儿啦！你家想的也忒远了点儿吧！

    盛有盛的烦恼，衰有衰的苦处。

    重阳前后，大郎二郎再得两子，昭明帝又得俩皇孙，龙心大悦，大手笔的赏赐了皇孙后，高高兴兴的迎来了自己的万寿。过了万寿节，帝后又带着一大家子去汤泉宫过冬了。

    待得年前，陕甘总督朱雁回帝都述职。

    朱雁也是昭明帝手里的老人了，昭明帝年轻时就藩闽地，朱雁便是闽安知州，后来朱雁一路升迁，直至总督位，既是他的运道，也少不得昭明帝的提携。朱雁如今也不过四十几岁，竟做得一地总督，封疆大吏，不得不说是官运亨通了。

    朱雁回帝都述职，朱家自是阖家喜悦，但朱家大老太太又没忍住心中愁绪往谢老太太这里跑了一回。如朱大老太太这样的身份，儿子都做到一地总督了，她老人家家里老封君一般，晚辈们竞相孝敬，还能有什么愁绪呢？偏生朱大老太太还真有一件让她愁的了不得的事，便是朱雁的亲事。朱家大老太太一想到这个儿子的亲事就要捶胸口的，道，“我这辈子，倘不能见阿雁成亲，便是死了，也闭不上这个眼，咽不下这口气的。”

    谢老太太近来出门少了，见着娘家大嫂子，想到朱雁的亲事，也不由跟着叹气，道，“帝都这些年，不知是不是风水有问题。要是说那没息的孩子娶不着媳妇，这还有理。可这也不知怎地，怎么越是有出息的孩子，在亲事上越是难呢。”

    朱大老太太深有同感，道，“可不是么，直愁的我恨不能上吊。”

    “想想内阁还有个李尚书，也是四十好几了，无妻无子的。”

    “阿雁年纪比李尚书还大两岁呢。”朱大老太太更愁，道，“明白人不成亲不生子，糊涂人生了一窝又一窝，哎，世间往哪儿说理去。”

    谢老太太道，“江伯爵这两年都没音讯了，嫂子也把江伯爵的事儿说与阿雁知道，叫他死了这个心才好。再问问他，到底喜欢什么样儿的。咱们不拘家世，只要人好，阿雁看得上，纵寒门小户人家，也成。”这个时候，就别挑啦。再挑下去，便是娶上媳妇怕也生不出孩子了。

    朱大老太太哪里还敢挑人家啊，她道，“我早就这么说了，他只要肯娶，我啥都不讲究，只要是个女的就成啊！”她们这样的人家，孩子出息又上进，偏生这般怪癖，朱大老太太在媳妇的选择上早就不讲什么门当户对啊之类的了。只要儿子肯成亲，叫她把媳妇供起来都行啊！

    谢老太太问，“阿雁真的不是还放不下江伯爵？”

    “真的不是，可我叫他成亲，他就说没见着合适的。”朱大老太太愁的直叹气。

    谢老太太道，“什么才叫合适的？貌美的，贤惠的，能干的，聪明的，帝都什么样的女孩子没有呢，他就都不合适？”

    朱大老太太唉声叹气，“他爹为他这个亲事啊，哎，父子俩昨儿又闹了场气。我就劝太爷，消停一二吧，这也不是突然这样。”

    “生气又有什么用？阿兄这把年岁，怎么还这般大气性？”又为娘家哥哥担心。

    “这不是想到阿雁的亲事急的么。今我们还在呢，待我们这老爹老娘的一蹬腿儿去了，他以后要如何？真个死了也不能松心。”朱大老太太道，“我为这小子，着一辈子的急。”

    “儿子不都一样么。”

    “我哪里有妹妹你的福气哟。”朱大老太太很是羡慕这个小姑子，年轻时丈夫争气，小姑子是正二品夫人诰命，待老了，家里又出了皇后娘娘这样的荣耀，小姑子更进一步，成了一品国公夫人。这样的福分，看遍整个帝都又有几个。更有福的是，小姑子家的孩子都正常啊，到了年岁，该成亲的成亲，该嫁人的嫁人，再没有她家这个古怪的。

    谢老太太闲来帮嫂子出主意，道，“要不，你请些闺秀家去，让阿雁悄悄儿瞧一瞧，说不得有合眼缘的呢。”

    朱大老太太道，“这法子，我十年前就用过了，不中用。有些姑娘挺好，我看着，既懂事又乖巧，阿雁却嫌人家年岁小，说不到成块儿。你说，咱们再如何，怎么也得给孩子张罗个大闺女吧。那年岁大的，不是早成亲的，就是寡妇啊！”虽然朱大老太太说啥都不挑，只要女的就成，但也不能看着自己正二品大员的儿子娶个寡妇吧！

    听到这儿，谢老太太心下一动，坐直了身子道，“嫂子真给我提了醒儿，年岁大些的，也不一定是寡妇，也有和离的呢。”

    朱大老太太十分为难，可为了儿子能有个后，咬咬牙道，“只要阿雁愿意，和离的我也愿意。”

    “看嫂子你想哪儿去了，别以为和离的就没身份了。眼下帝都就有两位和离的贵女，一位是寿宜长公主，秦驸马出了家，听说陛下已说了，可令寿宜长公主另择夫婿。另一位是前六王妃铁氏铁王妃，眼下虽还是王妃，陛下当时在朝可是说的明白，铁王妃可改嫁，只是改嫁时要收回王妃诰命。”谢老太太自己说着就来了精神，与娘家嫂子道，“这二人，可都是好姻缘啊！”寿宜长公主不必说，这是今上的妹妹，长公主的身份自然端贵。还有便是铁王妃了，这位王妃委实是没运道，嫁了个糊涂王爷，幸而今上开明，铁王妃守完一年的夫孝，已是自静心庵搬回娘家过活去了。铁家亦是帝都名门，不然当初先帝也不能自他家选皇子妃呢。

    朱大老太太寻思一会儿，公允的说，这两人的身份，不论哪个，配朱家都是一等一的。这样的出身，纵和离过的，朱大老太太也十分愿意，只是有些难为，道，“这事儿，可怎么个操持法儿呢？”

    两位老太太都是这把年岁的人了，身份也都是有的，见识亦是不缺。谢老太太想了想，便有了主意，“两位都是贵女，不好轻去唐突，且这事绝不能大张旗鼓。最好是嫂子你先去探探阿雁的口风，倘阿雁有意，咱们再说别的。倘阿雁无意，咱们万不能失礼的。不然，别亲事未成反结仇怨。”

    “你这话很是。”朱大老太太十分认同小姑子的提议，因得了这主意，她也没在小姑子这里留饭，便急火火的回家去张罗了。

    有时，事情就是这般凑巧。

    就像朱雁，光棍了几十年的人了，比李九江还要年长两岁的老光棍。

    要说朱雁对江伯爵有多深情，其实不至于。就是朱雁自己在被江伯爵拒绝后，也不再提此事了。他不成亲，也不是眷顾谁，就是如他所说的，没遇着合适的。

    什么是合适，合适的标准是什么，这又很难说清楚。

    但，如果遇到那个合适的，立刻就能明白的。

    就像朱雁与铁氏。

    这俩人的亲事，是宜安公主牵的线，当然，如今不能叫铁王妃了，该叫铁氏。

    昭明帝恨六王恨到了骨子里，当初六王死了也只是以国公礼葬，铁王妃能再嫁，亦是昭明帝乐见。如六王那样的浑人，也不配有人为他守节！

    故此，昭明帝听闻这桩亲事，还挺高兴，笑道，“我早说不禁铁氏改嫁的，铁家是个讲礼法的人家，六王死后，铁氏还守了一年，已是仁至义尽。少鸿（朱雁的字）亦为朝中重臣，铁氏品行贤良，我当赐婚。”支持弟媳妇改嫁不说，他还要赐婚！

    谢莫如笑，“他二人都是青春老大，想来这亲事也不会拖的，既陛下赐婚，待得他们大婚，我也赐份贺礼。”

    昭明帝笑，“极是极是。”

    朱雁与铁氏这桩亲事，纵使成了，也从未想过能有赐婚的体面。

    不过，昭明帝能亲赐亲事，令朱雁铁氏少了诸多流言纷扰，二人心下自是感激。二郎还亲自给曾经的六婶送了份贺礼，铁老夫人与小女儿道，“你大姐姐今已再嫁，我这一辈子的心事总算放下了。”

    这位小唐太太小铁氏道，“看娘说的，我早说过大姐姐有后福，如今怎样，再嫁也是正二品诰命。”说着，不着痕迹的扫了眼娘家嫂子铁大太太。