江芈道：“你是楚国第一勇士，还有什么不敢的事么？”孟说脸涨得通红，再无半分昔日精干之气，只嗫嚅道：“臣不敢……不敢……”

    江芈笑道：“你是楚国第一勇士，我是楚国第一美人，第一勇士对第一美人，郎才女貌，堪称世间绝配，不是么？”

    这话孟说已经不是第一次听说，他手下心腹卫士开玩笑时也说过类似的言语，但随即被他喝止。他虽然是宫正，深得楚威王宠信，禁卫中枢，却并不是贵族出身。像江芈这样身份的人，因为楚国内没有世家大族可与其婚配1，通常都是要嫁给诸侯国为王后的。江芈又是绝色佳人、楚威王唯一的女儿，更是众诸侯国争相聘娶的对象，如赵肃侯、齐威王、魏惠王均曾派使者替本国太子求婚。她生下来就是尊贵的公主，注定了万众仰视的地位，将来成为一国王后，母仪天下，不过是顺理成章之事。

    1指当时“同姓不婚”的制度。楚国昭、景、屈三大氏族均是芈姓，不能与王室通婚。

    江芈似是猜到他的忧虑，温言道：“你无须担心，父王最宠爱我，我是他唯一的女儿，他曾经许诺，一定要让我幸福如意。只要我坚持要嫁你，他一定不会反对的。况且本国公主下嫁地位低下的男子，也不是没有先例，昔日昭王亲妹季芈公主曾主动要求下嫁给王室乐人钟建1。你是将军之子，又有宫正官职，地位身份可比乐人高贵得多。”

    1春秋末期，楚人伍子胥率领吴军攻入楚国，郢都城破，楚昭王逃走，乐人钟建背负昭王妹季芈公主相从，二人在逃难途中产生了感情。后来由于秦国出兵干涉，吴军退兵。楚昭王回到郢都后，预备将季芈嫁去秦国。季芈喜欢钟建，但王室女下嫁乐人于礼难允，遂道：“所以为女子，远丈夫也，钟建负我矣。”以钟建背过她、身体有过接触作为理由，要求下嫁钟建。楚昭王欣然同意，将妹妹嫁给钟建，并升他为乐尹。

    孟说脑子乱糟糟一团，既不敢接口，也不敢开口说话。

    正意乱情迷之时，江芈又道：“我娘亲冤死，父王又病得厉害，我只剩下了两个弟弟。幸亏还有你，难道你……你不能为我娘亲报仇么？”

    公主心中竟然已经将他当做了生命中最亲近的人，孟说不由得大为感动，迷迷糊糊地应道：“公主有命，臣自当遵从。”

    江芈道：“如果你希望我幸福，就一定要娶我做妻子，因为我喜欢的人是你。你明白么？”孟说道：“臣……臣……”

    江芈叹了口气，道：“这个问题很难回答么？那好，我再问你，我娘亲去了，我只剩下了你，你会永远保护我么？”

    她就那么恳切而期待地望着孟说，别说对方是公主的身份，就是一个普通的少女如此软语哀求，他也难以拒绝，当即点头道：“会。”

    江芈这才微微一笑，那笑容那么浅、那么淡，竟似没有丝毫欣喜的意味，反倒令孟说生起一种不祥的感觉来。

    就在他一怔之时，江芈已经转身去了。只留下一丝若有若无的香气，也不知道是人香，还是花香。他呆呆地望着她的背影，心中涌起了一种奇妙的牵挂之情。

    芳草天涯人似梦，碧桃花下月如烟。

    半轮明月看着这悲切的蜜意，习习的晚风伴随着迷蒙的情感，昏暗中只是一派惘然。

    07

    出来王宫后，孟说带着卫士径直赶来十里铺。他猜想唐姑果几人应该早已逃离客栈，但他职责所在，即使明知道是白来，也还是要跑这一趟。

    大大出乎人意料的是，墨者唐姑果虽然不在，与他同来楚国的腹兑、司马错二人却并没有逃走。

    腹兑听孟说来找唐姑果，冷冷道：“孟宫正不是适才已经派卫士将唐先生强行请走了么？人还没有回来，又来找他做什么？”

    孟说一愣，道：“我并没有派人来请唐先生啊。”见腹兑不住地冷笑，不似作伪，愈发困惑，当即留下缠子率领卫士看守，等捕到唐姑果再一并处置。

    司马错抗议道：“我们犯了什么罪？宫正要像对待犯人一样对待我们？”

    孟说心道：“他们二人虽不是墨者打扮，但却是和唐姑果一起来到楚国，尤其腹兑是巨子之子，肯定也是为和氏璧而来。唐姑果一事尚且不明，可不能再轻易放过这两人。”也不顾对方抗议，命卫士将腹兑和司马错二人软禁在房中。

    下楼到柜台问过店家，才知道确有一名卫士打扮的人到客栈叫走了唐姑果。卫士庸芮是孟说心腹，甚是机灵，猜测道：“兴许是屈莫敖派人带唐姑果去问话。”

    一行人遂连夜赶来屈府。

    08

    屈平正与屈盖、媭芈、阿碧几人在堂中饮酒谈笑，议论白日媭芈以赛跑智破盗贼一案。堂内暖意融融，弥漫着清甜的桂花香气。

    屈府的厨子是楚国沙羡1人。沙羡是一个楠竹凝翠、桂子飘香的美丽地方，那里的人都会用当地产的桂花酿制一种桂花酒。屈府厨子也学会了这手本事，酿造的桂花美酒在郢都颇有名气。

    1沙羡（yi）：今湖北咸宁，中国著名的桂花之乡，自古就有酿制桂花美酒的传统，屈原曾为其写下“奠桂酒兮椒浆”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙诗句。

    屈平见孟说疾步进来，急忙招呼他坐下。孟说却没有饮酒的心思，直接问起唐姑果的下落。

    屈平尚莫名其妙，道：“我听卫士说孟宫正亲自赶去客栈捕捉那墨者了，难道他已经逃走了么？”

    孟说当即原原本本说了离开屈府后的经历，只略过江芈公主一节。几人听了神色登时凝重起来。

    屈盖道：“这唐姑果好生可恶，亏他还是墨者，居然拿证词来要挟孟宫正为他做事。”屈平道：“最可怕的是，他如今不知道被什么人带走，万一找他的人目的就是要让他作伪证，那我们之前一切的辛苦安排可就白费了。”

    孟说道：“我早已经按屈莫敖的计划派了得力下属监视可能会有干系的人，如果是这些人中的一个派人带走了唐姑果，想劝他作出对其有利的供词，那么负责监视的卫士一定会有所发现。不如我们先等上一夜，也许明早就会有消息传来。而且我留了人手在客栈中，唐姑果一旦回来，就会立即被带来这里。”屈平道：“甚好。”

    孟说道：“但不管怎样，唐姑果来到楚国是别有用心，我们不能再指望他的证词。”

    媭芈问道：“孟宫正认为唐姑果在表露真实目的之前所作的证词可信么？”孟说道：“他陈述得极为流畅，应该是可信的。而且在我表明真实来意之前，他并不知道我真正想问的是什么。”媭芈道：“那么，有一点就很奇怪了。”

    屈平忙问道：“奇怪在哪里？”媭芈道：“根据唐姑果的证词，刺客本来是站在广场南侧，之后才费尽心思挤去北侧。他如果要行刺的是大王，大王居中而坐，他无论站在南侧还是北侧，都是相同的射程，何必又要多此一举呢？”

    屈平道：“不错，不错，是这个道理，姊姊当真是个细心人。如此推断起来，大王肯定不是刺客的目标，华容夫人应该也不是。她就坐在大王身边，等于也是居中而坐。”

    他本只是顺着媭芈的话顺口推理，话一出口，立即悚然而惊，不由得转头去看孟说。

    孟说也在一刹那之间明白了过来——如果行刺对象不是楚威王或华容夫人，那么很可能是坐在北侧的太子槐，抑或是令尹昭阳，抑或是其他重臣。当然，最有可能的还是太子槐。

    堂内一时沉寂了下来。

    如果太子槐是目标的话，那么最大的嫌疑人就不是目下被屈平列入嫌疑名单中的人了，如各国质子，如魏国使臣惠施，如令尹昭阳，如太子槐。首当其冲的嫌疑人只有一个，或者该说一方——一心想取代太子槐地位的公子冉。公子冉才十一二岁，年纪还小，没有能力主持行刺这样的大事，那么最大的嫌疑人就是其姊江芈公主，已经死去的华容夫人多半也卷入了其中。

    孟说心道：“如此便能说得通了，难怪那刺客神色沮丧。我开始还以为是因为他被活捉的缘故，又或者他要杀的是大王，却误杀了华容夫人。原来他误杀了雇主。公主她……她难道会不知情么？她在高唐观大殿中当众质问令尹，分明是有意将怀疑的目光引向太子一方。这是一箭双雕的好计，既能为她本人洗脱嫌疑，又能陷太子于不义。她如果不是事先知情，怎么可能想到刺客要行刺的其实不是大王？还有，适才在王宫中，她命我拷打折磨刺客至死，其实是想借我的手杀人灭口么？”

    一想到此处，孟说登时全身发冷，如坠冰窖，暗道：“原来……原来她对我说那些情意绵绵的话，不过是要利用我。”

    屈平小心翼翼地叫道：“宫正君！”孟说道：“嗯。”屈平道：“公主那边，还有公子冉、公子戎，怕是都要派人监视。”

    孟说心道：“公主是绝不会再有什么异动的，因为我已经答应了她，要为她拷打折磨那刺客。虽然我知道了她是在利用我，但既然我答应了她，我还是要履行诺言。”一想到不久前花树下的温香软语，原来只是梦一场，心中不免很是酸苦，但还是应道：“好，我这就去安排。”

    媭芈与江芈颇有交情，想了一想，总觉得以公主性情，不至于做出刺杀太子的事，便特意道：“公主有嫌疑，全靠唐姑果的口供。但目下唐姑果莫名其妙地失了踪，又没有实证可以指证公主一方，我们还是暂且不要张扬的好。”孟说道：“这是自然。”

    屈盖叹道：“都怪那刺客强硬，不肯招供，不然一切麻烦都可以省去了。”

    叹息一回，几人就此散去。

    09