朱棣：“朱守谦？”

    朱棣只有一个堂侄，叫做朱守谦，幼时父母双亡，一直养在马皇后膝下，和皇子们生活在后宫里。朱守谦的父亲叫做朱文正，母亲谢氏——是当年背叛朱元璋的大将谢再兴的长女！

    朱棣的瞳孔蓦地一缩，喃喃道：“谢再兴无子，只有两个女儿，大女儿嫁给了我的堂哥，二女儿小谢氏嫁的是魏国公徐达，然而十年前，小谢氏遇刺，女儿徐凤了无音讯——”

    “对了！”马三保兴奋的直搓手，“宫里尚食局的女官胡善围是姚大夫的苏州邻居，和奴婢关系很好，胡善围曾经说过，姚大夫大概是在十年前被道衍禅师抱到姚家养着，时间恰好也能对上，四殿下，奴婢这就骑马去追姚大夫，告诉她——”

    “不要急。”朱棣抬了抬手，“此事需要从长计议，失踪的徐凤毕竟是魏国公徐达的嫡长女，还涉及到当年谢家谋反案，还有……”

    朱棣顿了顿，紧锁眉头，谢家两个女儿大小谢氏号称吴中双壁，却都红颜薄命，悲剧频出：父亲谢再兴谋反，娘家谢氏满门抄斩；紧接着小谢氏遇刺身亡，徐凤失踪；然后是大谢氏的夫婿——也就是皇叔朱文正突然也爆出了谋反，据说也是仿效了岳父谢再兴投靠了张士诚！

    当时父亲暴怒，本来要将皇叔斩首，但是马皇后极力求情，说你只有这么一个侄儿，当年凤阳饥荒，大哥剩下最后一口吃的，全都留给你这个弟弟……朱文正若死了，你会愧疚终身的！

    只有马皇后能够安抚父皇。父皇听从了劝谏，将朱文正夺官免职，软禁在王府，一应待遇不变，只是不得自由。朱文正缠绵病榻，没几年就病死了，妻子大谢氏在丧父丧妹丧夫的重重打击下，也随之病逝。

    只留下稚子朱守谦。马皇后将他接进皇宫，当做亲子似的教养，关爱备至，父皇对这个唯一的侄孙也不错，命他去大本堂和皇子们一起学习，有时候也耳提面命亲自教导。

    谢再兴，还有女婿朱文正相继谋反，投靠张士诚。所以父皇至今对谢家都是深恶痛绝，如果姚妙仪真的是失踪的徐凤，那么父皇对于这个谢家唯一的外孙女是什么态度？

    如何让父皇像容纳谢家的外孙朱守谦一样，去包容谢家外孙女妙仪的存在？

    朱棣陷入了沉思，马车从西安门进了宫，朱棣先去向洪武帝回禀了湖心小筑永平郡主一事，而后去坤宁宫和马皇后说话，直接将他对姚妙仪身份的猜测说了出来。

    朱棣明白，只有马皇后才能让父亲放下对谢家的成见，接受妙仪认祖归宗。

    出乎意外的是，马皇后并不惊讶，淡淡说道：“此事我已经命人暗中查访了，黄俨，叫李桃娘过来回话。”

    ☆、第35章 请君入局

    今年入秋，刚刚升了六品司记的李桃娘带人赴苏州等地暗中走访，三个月过去了，几乎是无功而返，搜罗的消息基本和姚妙仪以前的说辞差不多。

    李桃娘颜色有些憔悴，面容枯瘦，三个月的走访十分辛苦，都踩烂了好几双鞋子，连姚家祖坟都去过，可依然证明不了姚妙仪的身份。

    “……是臣无能，辜负了皇后娘娘的重托，请娘娘责罚。”李桃娘跪地说道。

    马皇后抬了抬手，“退下吧，这事时间过的太久，你也尽力了。”

    李桃娘退下后，朱棣说道：“如今应当如何计议？请母后示下。”朱棣明白，只有通过马皇后这边发话，才名正言顺，不被父皇猜忌。

    马皇后一叹，“吴中双壁大小谢，当年时常进出我们吴王府，本宫与这姐妹俩也十分亲近，可惜红颜薄命，其实男人们做的事情，她们毫不知情，何其无辜啊！”

    “这些年来，本宫视朱守谦为己出，徐凤是守谦的亲表妹，哪怕看在他的份上，本宫也帮助她和家人团圆。只是……”

    马皇后为此很头疼，李桃娘连查了三个月都无法证实姚妙仪就是当年的徐凤，万一有误，唱一出狸猫换太子的闹剧，混淆开国第一功臣魏国公徐达的骨肉，岂不是弄巧成拙了？

    但是明知有那么多的巧合，相貌和失踪年份都能对的上，若因缺乏确实证据而置之不理，那也说不过去啊。

    朱棣晓得马皇后性情恬淡，做事谨慎，不是那种一旦身居至尊之位了，就大包大揽，逞能出风头、摆威风之辈，见马皇后左右为难，他便出言开解道：“母后，谢再兴当年谋反，实在罪无可恕，但稚子无辜。侄儿朱守谦父母双亡，是母后将他接进宫里抚养；当年徐凤失踪后，父皇和魏国公也都派人寻找，希望徐凤安然无恙。如今母后和孩儿先后都发现了这些巧合，只可惜没有找到确凿证据。”

    “母后，孩儿建议，可以将此事的来龙去脉先告知姚妙仪、朱守谦还有魏国公，他们之间有血脉的牵绊，或许他们有些不为别人所知的标记、或许能促成姚妙仪回忆出一些儿时的往事。”

    “嗯。”马皇后缓缓点头，“你说的有道理。徐凤毕竟是徐家人，我们皇族不便干涉太多，而且姚妙仪这个女子不同与寻常民女，她立下了不少功劳，还真有些将门虎女的风采。你安排一下，我要亲自见见她，然后再告知守谦和魏国公。”

    “是，母后。”朱棣心中大喜，马皇后愿意出面，姚妙仪认祖归宗就名正言顺了——即便最后认定她不是徐凤，姚妙仪也多了马皇后这个靠山。

    且说李桃娘告退，黄俨立刻跟了出去，“李司记留步。”

    李桃娘冷冷道：“怎么了？又想数落我无能吗？好好的机会没抓住，说不定六品司记很快变成七品典正了。”

    黄俨笑嘻嘻的说道：“李司记言重了，皇后娘娘是个长情的人，你在宫中服侍了那么久，没有功劳也有苦劳，怎么可能一件事办不好，就降了官位呢。”

    李桃娘有些气馁，叹道：“是我自己无能，辜负了皇后娘娘的看重，受之有愧。”

    她就是这种耿直的个性，在她看来，规则应该就是论功行赏，论过责罚，马皇后不计较了，她心里反而不安。

    黄俨上下打量着李桃娘，“李司记清减了许多，江南之行，很是辛苦吧。”

    平日里黄俨喜欢尖酸刻薄的讽刺她，总是和她抬杠，可她偏偏嘴笨，说不过伶牙俐齿的黄俨，从当年的潜邸吴王府，到现在的皇宫，两人这样磕磕碰碰相处了有三十余年。

    黄俨乍然口出关切之意，真是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。李桃娘顿时心生警惕，“你要做甚？”

    黄俨又恢复了嬉皮笑脸的神情，“今日是你四十岁生辰吧？都是年岁过了一半的人了，以后就别在外头跑来跑去，安心在宫里头当差事便是。最近有个好差事，那些人挤破头都没抢到手呢，我给你弄到了，就当送给你的生辰礼物。”

    李桃娘自己都忘记了，算了算日子，还真就是今天，愕然问道：“你怎么知道的？”

    黄俨笑道：“那天在尚宫局的名册里无意间看见的。”

    铩羽而归，李桃娘心里空落落的，暗想自己已经四十岁了，一生没做成什么大事，真是……

    “多谢黄公公。”李桃娘长叹一声，问道：“不知是何差事？”

    黄俨低声说道：“去伺候湖心小筑那位郡主。”

    “你我相识多年，虽说相处并不愉快，可是我李桃娘自认做人做事，从来没有对你亏心过！”李桃娘呵呵冷笑道：“黄公公，你是何居心？居然暗中使绊子把我贬黜到宫外当差！还有脸巴巴来的来邀功？说什么生辰礼物？”

    黄俨将暴怒的李桃娘拉到僻静的角落，解释说道：“你下江南三个月，不知道宫里的形势——湖心小筑那位，有了。”

    黄俨指了指小腹，比划出一个大肚子的动作，“你也晓得，皇上最重视子嗣了，你伺候那位郡主生产，瓜熟蒂落后，皇上定有重赏啊。等时机成熟，肯定会想法子把那位和孩子都接到宫里头，你跟着回宫，居功甚伟，又晓得这么多皇家秘事，一个五品尚宫之位是少不了的，如何？这个差事不错吧。说好了咱们互相扶持提拔，我怎么会亏了你呢。”

    李桃娘恍然大悟，方知误会了黄俨，讪讪说道：“对不起，我刚才太冲动了。”

    黄俨大方的摆手道：“今日你生日，寿星最大，我就不计较了呵呵，将来若高升，别忘了我呀……”

    黄俨鼎立帮助李桃娘寻找机会，也是有私心在的，彼时宫廷里女官得到重用，女官大多都是从民间选拔的知书达理、良籍出身的才女，到一定品级可以在皇上面前自称为“臣”。可是他们这些有品级的太监都是被阉割的官奴出身，只能自称“奴婢”，皇上和皇后在宫廷内都习惯用女官，而不是他们这些阉人。

    也只有在外宣旨、捉拿乱党等等需要出力气、不方便抛头露面的活计会轮到太监手里，看起来威风，其实宫里的地位不如女官。

    何况听闻东宫太子更是不喜欢阉人，惯用女官，所以黄俨从长计议，想着为自己将来铺一条路。李桃娘虽然木讷冷硬了一些，不过好在性情耿直，知恩图报，不是那等两面三刀的小人。

    拉拢桃娘，将来必有大用。

    次日中午，御膳房。

    尚食局八品女史胡善围正在记录帝后今日的膳食，看到一盘螃蟹时，她笔触一顿，说道：“昨日我将膳食单子送到太医院留档，太医说皇上皇后近日都正在进补固元膏补药，不宜吃螃蟹这等发物，将这盘撤下。”

    这补气养生的固元膏就是五皇子朱橚亲手熬制，孝敬给洪武帝和马皇后的。

    御膳房的厨师有些为难，“可是皇上点名了想要吃蟹，要是不送过去，万一……我们担当不起雷霆之怒啊。”

    胡善围笑道：“其实也有其他的法子，听闻鸡鸣寺的素斋十分有名，其中就有一道炒素螃蟹，用面筋腐竹、面米分、黑木耳、糖盐、还有胡萝卜等剁碎了调制而成的，吃起来香味和口感和蟹肉一模一样。”

    “你们御厨都是鬼斧神工，可以将螃蟹里的肉掏空了，将素螃蟹塞进去蟹壳里拼好，上锅再蒸一次，借一下壳子和鲜味，用这金蝉脱壳之法，既可以从了圣意，也能顺了太医院的医嘱，岂不两全？”

    御厨拍手赞道，“胡女史真是兰心蕙质，这个法子好，我这就试做一盘素螃蟹，胡女史先尝尝味，要是过了你的嘴，就能呈到御前了。”

    胡善围进宫快半年了，在尚食局当女史，她性格随和、聪明机灵、人缘极好，很快就适应了宫廷的生活。

    尚食局接触最多的就是御膳房和太医院，胡善围和姚妙仪是手帕交，耳濡目染的通了一些医理和药理，她夹在两边调解沟通，御厨和太医都很欣赏这位新来的女官。

    胡善围记下膳食，回到尚食局文书房里抄录几份，刚刚提笔呢，李桃娘就走进来了。

    胡善围将毛笔搁在瓷山笔架上，站起来恭恭敬敬的行礼，“善围见过李司记。”

    这个李司记曾经向她打听过姚妙仪的身世，随即很长时间在宫廷里消失了，据说外出办事，胡善围虽有些狐疑，但作为局外人，她实在想不通这其中的前因后果。

    李司记上下打量了一番胡善围，相貌秀丽，是个江南俏佳人，但并无狐媚之气，目光清澈，姿容端正，这个新来的女官在宫里风评极好，口风也严实，而且恰好也是苏州人，应该比较容易和永平郡主说上话。

    所以她挑中了胡善围，和她一起去八府塘湖心小筑伺候永平郡主生产大事。

    一旦步入湖心小筑，就免不了要告知永平郡主的真实身份，胡善围晓得皇家秘辛，有点类似江湖人的投名状，从此以后就是自己人了，皇上皇后都会对她有所重视。

    年纪轻轻，而且短短半年就得到了平步青云的机会，倒是个幸运的。

    李桃娘说道：“收拾一下，随我出宫办事，可能要一年后才能回宫，你不要对任何人说起此事。”

    胡善围一头雾水，不过宫廷生存法则是少问、少说、多做，装聋作哑是基本技能。她打了一个简单的小包袱，跟着李桃娘坐上马车出宫了。

    马车里，李桃娘将任务详细的说了一遍，叮嘱道：“……以后郡主一切入口的东西，无论汤药还是饭菜都要经过你的手，万事以皇嗣为重，不可有任何闪失。”

    “是。”得知真相的胡善围内心是震惊的，作为苏州本地人，对张士诚家族有一种莫名的敬意和感恩，毕竟在外面战火纷乱的时候，苏州因有了张士诚而格外安宁繁华。

    上有天堂，下有苏杭，都是依仗着张士诚家族的蒙恩，方能保有一方乐土。

    马上要伺候传说中的永平郡主了呢，胡善围心里有些紧张，又有些期待，同时又有一些同情。带着这种复杂的心思，胡善围开始当上了永平郡主身边的女官。

    果然如李桃娘所料，胡善围和永平郡主说了几句苏州方言和风土人情，很快就拉近了关系，而且郡主似乎再也不复以前惆怅满腹的模样了，偶尔还会面露笑容。

    只是永平郡主右手手腕的那一处尚未愈合的疤痕，时不时的会提醒李桃娘保持清醒。

    这一日，断断续续的雨夹雪终于停了，天气放晴，不再是阴沉沉的，看着阳光明媚，顿时有种重见天日之感。

    姚妙仪再次来到湖心小筑给永平郡主请脉，本来保护龙嗣这事归太医院管的，可是永平郡主点名要姚妙仪，李桃娘拗不过她。

    这一次，姚妙仪终于和手帕交胡善围重逢了。

    ☆、第36章 善恶有报

    应天府，城隍庙。

    和寺庙道观等地供奉的虚无缥缈的菩萨神仙们不同，城隍庙的神代表一个城市的守护神，更具有烟火气一些，往往是由当地百姓们选择的真实历史人物，并由官府册封而成的，所以每个地域的城隍神都有不同。

    比如上海县选的汉朝大将霍光，而金陵城选的是文天祥。除此之外，城隍庙的偏殿里各种各样的神，比如若是求学问，就去文昌庙；若求子求姻缘，就去娘娘庙……无论你求的是什么，总能在城隍庙找到合适的神仙。

    如此包容接地气，所以城隍庙是最热闹的场所，每日香客游人如织，不过到了洪武年间，城隍庙又多了一样东西吸引了目光——人皮。

    洪武帝下令，贪污*超过六十两银子的，一律死刑，罪大恶极者，还会被剥皮，剥下来的人皮经过风干防腐处理，填充稻草，挂在城隍庙示众，震慑天下行贿和受贿之人。

    今日天气晴好，姚妙仪和宋秀儿来到城隍庙烧香游玩，宋秀儿兴致乏乏，那个神都不想拜，就连大姑娘最多的娘娘庙也懒得踏足一步，买了一包炒货无精打采的吃着。

    “跟我来。”姚妙仪拉着宋秀儿的手，将炒货塞给赶车的阿福。

    “去哪里？”宋秀儿说道：“我可不想赏什么梅花，树下都是人，还有些想占便宜的登徒子，怪没意思的。”

    “要赏桃花，就去鸡鸣寺了，来城隍庙作甚？”姚妙仪拉着她在一处略显冷清的地方停下。

    不知为何，走到这里之后，宋秀儿总觉得有一股莫名的寒气吹透了她头上戴着的兔毛昭君套，寒气从脊梁处往下，毛骨悚然。

    她定睛一瞧，隐约看见前方大殿悬梁上吊着影影倬倬的人影，宋秀儿连推了三步，慌忙说道：“这是悬挂贪官人皮的地方吧？我怕看见了晚上做噩梦，咱们回去吧。”

    姚妙仪说道：“我不是说过会想法子帮你复仇的吗？现在机会到了。当年你继母和舅舅为占你的嫁妆，独霸家产，居然想出联手将你拐卖到了扬州烟花之地的阴损法子。”

    “射人先射马，擒贼先擒王。先除掉你继母最大的靠山和帮手——就是你舅舅，将来我们慢慢收拾这恶毒的妇人。”姚妙仪从袖中摸出一个油纸包，“今上的法令，受贿六十两银子以上则处斩剥皮，这里面有确凿的证据，证明你那个在工部当主薄的舅舅，在修建金陵城墙还有护城河时，受贿二千余两白银还有郊外三十亩田地。”

    姚妙仪指着殿里一张张用稻草填充的人皮，“相信不需要多久，你舅舅的人皮就会挂在城隍庙，和这些贪官作伴了。”

    没想到姚妙仪这么快就实现了诺言，宋秀儿先是震惊，而后是愤恨。当年父亲宋校尉护送大将军徐达的家眷回金陵，在路上遭遇歹徒打劫，被人用乱刀砍死，那时她才七岁。

    父亲死后，继母立刻揭开了那层伪善的面具，为贪墨她的嫁妆，继母居然联合了娘家人，在八月十五那天哄骗她出门赏灯会，在马车里一棒子打晕了，卖到了扬州娼家当瘦马，然后去官府报了走失，占了全部的家产。