之前不是说要考核少年兵吗？沈薇想了又想，还是决定把他们赶进山林练练比较好。每人一张弓，五枝箭，一把匕首，一竹筒水，没有干粮。可以单独行动，也可以组成小队，三天的山林生**验。

    去吧，全都到山林里去折腾吧！

    本来沈薇计划是在山林里历练五天的，可现在正值交战，谁知道西凉大军何时再次叩边？得，那就缩短一些，改为三天吧。

    “你不担心？”沈侯爷得知了孙女的打算也跟着来了，他望着莽莽的山林还是忍不住地问。

    沈薇耸了耸肩，“有什么好担心的？该教的都教了，是骡子是马遛过才知道。”

    沈侯爷的眉头仍是皱着，“你要知道他们最小的才十一，最大的也不过是十五，之前大多都没进过山林。”他还是不大放心。

    别的不说，就说这吃的吧。都已经是冬天了，山林里哪里去找吃的？猎物就那么好打吗？若是碰上了饥饿的凶兽可怎么办？

    能坚持一天就不错了，还三天，他一点都不看好。

    “放心吧祖父，没事的，再不济保命还是成的。”沈薇道。

    她既然制定了这个考核方案，那就会做好充足的准备。进山林的可不止少年兵，还有她和徐佑身边的暗卫，这些人暗中跟着，记录少年兵们的表现，当然他们有生命危险时自然也不会袖手旁观的。

    在沈薇看来这根本就不算什么考验，太简单了。这么大一片山林，难不成连点吃的都没有？枝头上残留的野果子，地下植物的根茎，还有跑出来透气的山鸡野兔子，哪一样不能吃？

    再说水吧，带进去的那一竹筒水肯定是不够喝的，那就找呗，教了那么多野外生存方法，总不会连点水都找不到吧？

    山林中是有危险，一个人不行，那就组团呗！团结协作可不止是嘴上说说的，落实到行动中才是正理。

    至于什么辨别方向，规避危险，都是小儿科啦！自他们第一天进侯府就讲，若是再不会，只能说你太笨了。

    若是沈薇，她是会这样做的。先找水源，然后打几只呆头呆脑的野兔子，收拾好挂在树上风干着。然后再找一棵古树，搭个树屋，白天就躺在树屋里睡大觉，到了饭点就烤只兔子吃吃，晚上就在树下燃起一堆火，既暖和又安全，简直不要太爽了。

    沈薇把这些少年兵们扔进山林就回了侯府，每日信步闲庭，一点都不担心。她不担心有人担心呀！方忠礼他娘可担心坏了，连睡觉都能惊醒。

    “他爹，你说小三现在在做什么？”程氏推了推身边的夫君方大锤。

    “能做什么？睡觉呗！”方大锤嘟囔了一句，翻个身继续睡觉，大半夜的不让睡觉，折腾个啥？明儿还得巡查呢。

    程氏却是一点睡意都没有，越想越不放心，便又捅了捅方大锤，“他爹，你说咱小三睡在哪？这么冷的天，连被子都没有，冻坏了怎么办？”

    方大锤烦了，一咕噜翻身起来，嚷嚷道：“你个老娘们，还让不让睡觉？你操那么多心干啥？有用还是咋地？还被子呢，你当是在家里？野外生存懂不懂？四公子说了，考验的就是看你能不能在山林中活下去。”

    作为沈侯爷之下的第一人，方大锤对沈薇的考察方案还是很清楚的，而且深深地认同。领兵打仗，说不准哪一会便遇到什么糟糕情况，如何在艰难的环境中生存下来便显得十分重要了。

    程氏见夫君发了火，也来了火气，照着方大锤腰间的软肉狠狠掐了一把，“什么野外生存我不懂，我就知道我儿子现在在外头受罪，你个当爹的还有心情睡觉，那不是你儿子？你的心咋这么狠呢？”程氏控诉着，便觉得悲从心来，忍不住掉起了眼泪。

    方大锤还是非常敬重夫人的，见程氏落了泪，立刻就怂了，搂着程氏的肩膀道：“行了，行了，我错了还不成吗？这大半夜的，仔细哭多了走了觉。”呵呵，他还惦记着睡觉，“咱儿子多机灵你还不知道？四公子可是夸了好几回了。现在虽是冬天，可睡在火堆旁又暖和又安全，跟被子也差不多了。睡吧，睡吧，三天一眨眼就过了，小三肯定没事的。”

    程氏听夫君这么一分析，心放下了一些，眉头却仍旧蹙着，“可是——”

    方大锤忙打断她的话，“你就别可是了，我老实告诉你吧，四公子把暗卫都派出去了，小三是不会有任何危险的。睡吧，过了明后天儿子就回来了。”他打了个哈欠又倒了下去。

    程氏这才彻底松了口气，“那就好，那就好。”心中不免对四公子又多了几分好感，不愧是沈侯爷的孙子，做事就是周全。

    三天的时间一晃而过，第四天一大早沈薇就带着人来到约定地点。红彤彤的太阳从地平线上慢慢升起，照得大地亮堂起来。

    第一拨出来的是方忠礼，他们这一小队有七人，头发蓬乱着，衣裳也脏兮兮的，但精神特别好，每人身后都背着一两只猎物。看到沈薇眼睛顿时亮了，加快脚步就冲了过来，“四公子，四公子。”

    沈薇也笑眯眯的，夸奖道：“不错，不错，你们是第一个出来的，到那边去用早饭吧。”

    方忠礼几人可高兴了，能得到四公子的夸奖这是多大的荣耀啊！每个人的脸上都发射出兴奋和骄傲。

    “过来吃早饭了！”虎头盛好了汤大声喊道。

    几人顿时被香味吸引了，这才注意到边上的空地上摆着两张桌子，桌子上放着碗，碗里冒着热气，桌子旁边的大筐里全是大白馒头。

    “哎呀，有好吃的。”几人急切地围了上去，抄起馒头，端起碗，喝得那叫一个快啊！一碗热乎乎的骨头汤下了肚，几人都觉得全身妥贴极了。

    吃了早饭，方忠礼就凑到了沈薇的身边，“四公子，我们这一回根本就没遇到什么危险，我还想着给您打头熊来着，最不济也能打条狼吧，狼皮做毡帽可暖和了。谁知道除了几只野鸡野兔，啥也没碰到。”他的脸上满是遗憾。

    沈薇笑道：“你们能够平安进去平安出来就算是通过考核了。”更何况这几天里这小子显示出来的领导能力和对情况的判断能力，沈薇对他还是很满意的。

    其他的少年兵也都陆陆续续出来了，有的只是身上狼狈，有的衣裳上还带着血迹，不过大家的精神状态都很好，没有受重伤的。

    李智的五人小队出来的比较靠后，也是最狼狈的，他的脖子上有三道血印子，衣摆上还有大片的血渍。有一个队员的腿似乎伤了，被别人扶着，一瘸一拐地走着。

    沈薇一示意，便有人上前给李智等人上药包扎伤口。李智低垂着头，脸上有几分黯然，“四公子，我——”他都看过了，所有出来的少年兵就他们这一队受得伤最重，四公子待他恩重如山，他却辜负了四公子的期望，他心里可难过了。

    沈薇却拍着他的肩，道：“你，做得很好！”

    李智不敢置信的抬起头，“啊？”简直不敢相信自己听到的是真的，四公子夸他做得好，怎么可能？

    沈薇又拍了他的肩一下，“你的确做得很好，在危机关头你能够不舍下同伴，机智营救，我很为你骄傲。”

    虽然李智这一队受伤最重，但沈薇却觉得他们这一队很出色，因为这一队的年纪偏小，最大的李智十三岁，还有两个十一岁的。

    暗卫已经汇报过情况了，李智这一队很倒霉地遇到了出来找食的熊瞎子，李智先是用箭射瞎了它的一只眼睛，为同伴赢得了逃跑上树的时间。

    熊瞎子吃痛，嗷嗷叫着追赶。李智动作敏锐，几下就爬到一个古树上。还没等他喘一口气，就见一个小队员因为手劲不足从树下滑落下来，而熊瞎子立刻咆哮着冲他而去。

    在这千钧一发的时刻，是李智从树上滑下来冒着危险把匕首插进熊瞎子的身体，树上其他同伴的箭也射了过来，熊瞎子疼痛不已，惨叫着逃走了，还不忘给李智一爪子，他脖子上的伤就是这么来的。要不是他往后退了小半步，说不准他的脖子都能被熊瞎子抓穿。暗处的暗卫都捏了一把汗，差点就出手了。

    沈薇随看中手段，但她更看中人品，李智能在那样危险的关头去救队友，这才是她沈薇要的兵，这样的人上了战场才能安心把后背交给他。

    “四公子！”李智激动地都说不出话来，他只觉得心中暖暖的，眼底涩涩的。不由裂开嘴把胸膛挺得更高了。

    沈薇看着这群三百多人的少年兵，眼底露出欣慰。是的，她很满意，非常满意，所有的少年兵全部通过考核，无一人淘汰。

    当这个结果被沈薇宣布出来时，少年兵们全都蹦着跳着欢呼起来，响彻大地。那一张张稚嫩的脸不就像这早晨的太阳吗？

    少年则希望，他们是西疆边城的希望！他们是大雍朝的希望！他们如一个个闪耀的星星，正冉冉升起，终将绽放出属于自己的光芒。

    看着他们高兴的样子，沈薇忍不住地想给他们泼泼冷水，“别高兴的太早了，这才刚开始呢，更严苛的考验还在后头呢。”

    “是什么？我们不怕！”少年兵们异口同声。

    沈薇眼睛眨眨，决定还是先买个关子的好，“保密！”然后又道：“收拾收拾咱们也该回城了，出了三天了，你们家里指不定怎么担心呢，回去休假两天，后天一早侯府校场准时集合。”

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    ☆、第172章 继续磨砺

    沈侯爷在城头上看着这群磨砺归来的娃娃兵们，心中感慨万千。长江后浪推前浪，一代新人换旧人。本以为小四那丫头在瞎胡闹，没想到她还真把这些娃娃给训练出来了。

    沈侯爷是从大头兵一步步靠着拼搏爬到高位的，他心中非常明白，就他们这个看似玩闹的山林历练，许多正规边军都过不了关，而这些半大的娃娃们却如此出色地通过了。真不知小四那丫头哪来那么多鬼主意。也许他真的该考虑回京城的事了。

    这些少年兵们回到家中，自然被爹娘拉着嘘寒问暖了一番，听着儿子眉飞色舞的讲述，家里人又是心疼又是骄傲。有那心思细腻的妇人当场就抹起了眼泪，却被自家男人呵斥，“掉什么尿汁子？能被四公子选去训练是咱家八辈子积得福分，儿子有出息不比什么都强？”

    妇人忙擦着眼泪露出笑脸，“我这是高兴，高兴的。”儿子有个好前程，做爹娘的怎能不高兴呢？

    方忠礼他娘程氏也拉着儿子左看右看，看到没有受伤高悬的心才放下，又张罗着要给他做好吃的补补身体。那慈母的模样让老大方忠仁和老二方忠义都看了眼红。

    “娘，敢情就小三是您儿子，我和大哥都是捡来的吧。”方忠义作出不满的样子。

    程氏嗔怪地拍了二儿子一下，“去，都多大的人了还跟弟弟争宠？你和你大哥在军营，还能三不五时地回来，小三一走十天半个月地不见人影，我可不得多疼他一些。”

    方忠礼嘿嘿笑着接过话头说道：“二哥你肯定是嫉妒我了。”别以为他没看出来，自二哥知道了他在侯府的训练内容和他这段时间的长进，眼底的失落可明显了。

    方忠义却把脖子一梗，“嫉妒你？别开玩笑了！我在军营里别提多自在了，鬼才会嫉妒你。”他是眼热好不好？眼热弟弟能学到那么多他闻所未闻的本事，可打死也不能承认啊！

    方忠礼却还在唯恐天下不乱地嚷嚷，“哎呀呀，二哥你就别死鸭子嘴硬了，都是自家兄弟我还会笑话你？军营再自在管个屁用，能有我们四公子教得东西多，四公子都夸我学得好呢。”他洋洋得意。

    方忠义把眼睛一瞪，大大的拳头就挥了起来，“看把你小子傲气得，来来来，二哥给你舒舒皮子，你二哥我收拾你还不是手到擒来？”

    “来就来，谁怕谁！”方忠礼不甘示弱，他早就想跟二哥干一架了。

    两个人跳下围廊在院子里比划起来，老大方忠仁一边失笑，一边却看得津津有味。嗯，小三确实长进多了，这都快半个时辰了还没分出胜负，以往他能在老二手底下坚持一刻钟就不错了。

    “差不多就行了啊，娘喊吃饭了。”可不能再打下去了，老二是个要面子的，若是输给小三可怎么办？方忠仁果断叫停。

    老二方忠义还真是咬牙硬撑着的，这个死小三咋那么刁钻呢？专往他的弱点上攻，那小黑手下得啊，他都恨不得他娘当初没生这个兄弟。

    趁着大哥喊停，方忠义立刻跳往一边，抹了一把额头上的汗水，看向他家弟弟的目光可复杂了，“行啊小子，还真有两下子。”

    他再不愿意承认也清楚地知道，再比下去自己也得不了什么好，那看他弟弟面不改色气不踹的样子就比他强上一筹。

    好后悔，好后悔啊！

    方忠礼多机灵了，哪会不明白他大哥的意思？小下巴一抬，无比傲娇，“二哥你等着，等我再练上半个月，指定能打过你。”

    “说你胖你还喘上了！成，二哥等着你，看到时谁收拾谁。”方忠义暗暗下定决心，回军营后一定加紧苦练，总不能真的被小三被收拾了吧？

    方家这边其乐融融，李家那边也是温情脉脉。

    因为弟弟妹妹都在侯府，李智回来后就直接去了大厨房。

    李小妹看到大哥来看她十分高兴，待看到他脖子上的伤，立时惊慌起来，“大哥你怎么了？”扬着脖子就扑过来了，声音里都带着颤音。

    李智连忙安慰她，“没事，没事，就是出外训练受了点伤，四公子已经让人帮着上过药了，过几天就没事了。小妹你还好吧？”

    他打量着自家妹妹，入侯府也有半个月了，妹妹虽然依旧很瘦，但比半个月前已经强得没有影了。她身上不再是破烂的单衣，而是一身青色的棉衣，有些大，却很厚实。小脸洗得很干净，稀疏的头发也梳得很整齐。

    李小妹听闻大哥说伤势无碍，虽心疼，却也放下心来。又听到大哥询问自个的情况，脸上不由浮上了笑容，“好，我好着呢，能吃饱穿暖，活儿也不重，就是烧烧火，有时帮着刷刷碗。路婶子和大伙对我可好了，我身上这棉衣就是路婶子给找的，她还偷偷给我留肉，说我太矮了，得多吃肉才能长高个。大哥，那肉的味可香啦！”

    看着叽叽咋咋说个不停的小妹，李智嘴角浮上微笑，心里暖暖的。侯府都是好人，侯爷是好人，四公子是好人，连厨房的路婶子都是好人。

    “人家待你好你也要知恩，小妹你也不小了，咱可不能做那忘恩负义的人！平时手脚勤快些，眼里要有活，可不许偷奸耍滑。”李智一句一句地交代着。

    李小妹郑重地点头，“大哥，我都知道呢。”若不是进了侯府，她肯定熬不过这个冬天的，不是冻死就是饿死。是侯府和四公子救了她这条命，这辈子她都会牢记在心的。

    李智脸上现出几分欣慰，又问：“你二哥呢？怎么不在厨房？”

    李小妹就更高兴了，“二哥被曲掌柜要去了，他说二哥记性好，就把二哥要走了，现在二哥在曲掌柜身边当小厮呢。厨房里的人都说曲掌柜是要栽培二哥，大哥，大哥，是不是二哥以后也会成为掌柜的了？”李小妹兴奋得脸都红了，在她的心里掌柜已经是很了不起的大人物了。等二哥成了掌柜的，他们是不是就不用挨饿受冻了？

    李智没想到他二弟还有这际遇，曲掌柜是谁？那可是四公子手下第一账房先生啊，大家都知道他是四公子的钱袋子。二弟能被他要去，哪怕只是做个端茶跑腿的小厮，那也是他们李家上辈子积德行善的庇护了。

    “好，好，好。”李智一连说了三个好字，“你们好好的我就放心了，我就不去看你二哥了，你下回见到他的时候一定要告诉他，就说是我说的。要他好生服侍曲掌柜，好生用心学着，哪怕学个眉高眼低都够他一辈子受用，切不可骄傲自满使了本分。”

    他的时间珍贵着呢，他不比方忠礼那些自幼读书的，他只陆陆续续念过两年学堂，将将认识些字，读起兵书来都有些吃力，拿笔写就更是不行。

    要想跟上进度，要想脱颖而出让四公子的目光更多地投注在他身上，他只能付出比别人多十倍，几十倍的努力。别人在睡觉，他就凑在床边就着月光一字一句地读着兵书上艰涩的句子；别人在休息，他仍在校场上挥汗如雨地出拳挥刀；别人在说笑打闹，他就捡根树枝在地上练字。

    自从见过四公子那笔大气又遒劲有力的字，他就立志一定要把字练好。四公子欣赏什么样的人，他就努力让自己身上具有什么样的品质。他不会让四公子失望的。

    西凉二王子丢盔弃甲逃了回去，西凉上下大为震惊。此次大败还和上一回不同，虽然都是败，但上回的损失并不很多。可是这一回呢，光是兵马就折了一万，而且还失了粮草等物资。

    二王子战败还伤了腿，也觉得面子上挂不住，加之为了拿到军权他可是跟父王拍着胸脯许下军令状的。想到父王冰冷又失望的目光，又想到虎视眈眈的大哥和四弟，二王子就坐卧不宁。