这时节正是秋梨上市，楚晴掂着珐琅柄银质叉子吃了两块梨，就起身告辞。

    周琳还有客人在，不好脱身，只送到绿静居门口，魏明珠因与周琳带着亲，便代为相送。

    一路上魏明珠长吁短叹，只羡慕楚晴有福气，“要是能与六姑娘换一换就好了。”

    楚晴笑道：“我求之不得，一直羡慕魏姐姐有娘亲宠着，也有兄长惯着，要是能够换一换最好不过。”

    魏明珠欲言又止，默了默，笑道：“早听说国公府景致极好，不是一般的清雅，我还没去过呢。真想有天能够一饱眼福。”

    楚晴看了眼楚晚，道：“这还不容易，你哪天得闲，我给你下帖子。”

    魏明珠眸光闪了闪，“我几时也没有忙碌过，天天除了读几本闲书做一阵针线，再没有别的事情，就只别耽误二姑娘和六姑娘的工夫才好。”

    楚晴笑着客套两句，因见二门就在眼前，遂让魏明珠留步，跟着丫鬟婆子出了角门。

    马车里摆着三盆菊花，石头对楚晴道：“这两盆是婆子抬出来的，说是给两位姑娘各一盆，那盆大的绿水秋波是小厮搬出来的，说周大爷带给四少爷的。”

    楚晴听罢轻轻“唔”了声，待到上了马车放下车帘，才小声道：“平白无故地魏明珠怎么想起要到咱们府里来，她没说什么事儿吧？”

    “应该没有，”楚晚摇摇头，忽然想起一事来，“她问咱们什么时候再到银楼去，说魏夫人快过生辰了，想挑几样首饰给魏夫人贺寿。我说最近没打算外出，她好像挺失望的……”

    ☆、第84章

    楚晟最近心绪烦乱，去年院试，他名次极好，近几个月先后拜访过一些名士，都对他颇为赞许。

    这次乡试楚晟抱了很大希望，答题也非常顺利，私下以为十有七八能够中举，没想到桂榜出来，却没有他的名字。

    书院的夫子以及同窗都劝慰他，“十四岁能有秀才的功名已经相当难得了，乡试不比院试，题目的难度与深度都加大一层，这次权当练手，再学三年必能高中。”

    楚晟明白这个道理，科举必定是一层难过一层，而且参加考试的人学识也高，自己确实是心急了，但无论如何心底失意的感觉总是排解不去。

    成绩出来，卫国公跟楚渐都没什么反应，在他们看来楚晟并非是天资聪颖之人，第一次乡试考不中实在情理之中。

    而文氏却乐得心花怒放，偷偷在观音面前拜了三拜。楚晟考不中，最欢喜的就是她了。

    最好是下次、甚至下下次都不中，六年之后楚旻也就十四了，到时候楚旻一鸣惊人，谁还会顾及到楚晟？

    明怀远却能体会到楚晟的心情，特地告假约了楚景一道陪楚晟爬香山。

    时节尚早，香山枫叶还没红透，只翠绿中夹杂着斑驳的黄色，而黄栌已呈现出亮丽的金黄。

    站在香炉峰往下看，深深浅浅的绿，浓浓淡淡的黄，以及漫山遍野怒放的野菊，只让人觉得天地如此宽广，而自己却那般渺小与卑微。

    楚晴从沐恩伯府回来刚下马车，正看到楚景三人策马归来，因一路飞驰，三人脸上都带着运动过后的红晕。

    尤其是明怀远，身上白衣纤尘不染，脸色微微涨红，清雅之余更多几分人间烟火的意味。

    楚晴不由多看了两眼，才屈膝行礼。

    小厮将三盆菊花搬进角门，几人又围着赏了会儿花。

    明怀远指着那盆绿水秋波赞叹不已，“这么大的花已是难得，更有这五六朵一同开，果真是桂丛惭并发，梅蕊妒先芳。”

    楚晟便道：“表哥喜欢，正好让小厮随车送过去。”

    明怀远笑着拒绝，“这是别人赠送表弟的，我怎好夺人所爱，再者我时不时回来，经常可以看到，而且省去浇水培育之苦。”

    一时瞧见旁边楚晴嫩粉色短袄石青色罗裙，眉眼弯弯，微翘的红唇带着笑意，像朵含苞待放的花朵似的娇俏水灵，便笑着问道：“沐恩伯府还有哪些菊花？”

    楚晴想了想，扳着手指数，“墨菊、金牡丹、素线金珠、雪罩红梅……二三十种总是有的，还有一盆金缕流霞，开得不算好，但着实珍贵。”

    明怀远笑道：“福盛银楼也有盆金缕流霞，想必这几天也就开了，两位表妹要是得空可以去看看，对了，那边也新镶了不少首饰。”

    楚晴刚要回绝，忽见楚晚对自己使了个眼色，顿时改口，“正想去看看呢，有表哥画的新样子吗？”

    “最近不得空，只画了三四张，因有些繁复，还不曾问过匠人是否能做出来。”明怀远温和地答，又笑笑，“这一两日我就去，届时把图样放到掌柜那里。”

    楚晚大喜过望，连忙道谢，“多谢表哥，那我们后天或者大后天到银楼去。”

    一时几人散了，楚晴与楚晚顺着抄手游廊往二门走，问道：“要不要约上魏明珠一起？”

    “不用了吧？”楚晚皱了眉头，“要是叫了她就不好落下周琳，周琳上次就挑了最好看的图样。这次表哥才画了三四张，她们都挑了去，咱们还买什么？”

    楚晴长相出众，即便穿着平常的衣衫也好看，可楚晚不行，每次出门都得好生打扮了，而且她年龄摆在这里，都十五岁半了，总得购置些喜爱的饰物当作陪嫁。

    真要嫁了人，为给公婆留下会持家的好印象，开头几个月可不好随心所欲地添置饰品。

    再有，在福盛银楼买东西要比外头便宜，明氏吩咐过掌柜，要给府里的姑娘太太让二分利，而且能尽着好东西挑拣。

    楚晴自是明白楚晚的想法，她也替楚晚发愁。

    上个月，她在跟父亲学习裱画的时候，楚晚又去参加过两次花会，其中一次是庄阁老举办的。

    文氏亲自带着楚晚去，席中遇到了傅阁老夫人。

    傅阁老是少年得志，二甲传胪出身，当时才刚弱冠年纪，先在翰林院任编修干了五年，后来经筵日讲得了皇帝青眼，到礼部用了十五年从主事到侍郎，后调任户部任尚书，入主内阁。今年才五十一岁。

    傅阁老在仕途上平步青云，可子嗣方面却艰难无比，他先后娶过三房妻妾，生下六个女儿，终于得了一个宝贝儿子，年方十七。

    傅夫人自己是不可能生出儿子了，便把希望寄托在傅钊身上，从傅钊年满十五就开始张罗着说亲，一直相看了两年都没有合适的。

    楚晚除去皮肤略黑之外，打扮起来还是很耐看的，而且不说话的时候，眉宇间有股寻常女子难得的爽利。

    傅夫人似乎很满意，给身边的丫鬟使了个眼色。

    不多久，外面另有丫鬟回禀，说傅少爷想进来给各位夫人太太请安。

    这种情况下，楚晚等年轻女子本应该回避的，但是傅夫人笑吟吟地说：“都是相熟的人家，又有长辈们在，用不着再搬屏风来麻烦。”

    庄夫人见客人如此说，笑着吩咐丫鬟将傅钊请了进来。

    傅钊穿身玉带白的锦袍，头上戴着紫金冠，腰间束着墨紫腰带，上面挂了香囊荷包等物，进门后，先给上首坐的长辈行过礼，又双手合抱对站着的姑娘们行了个罗圈揖。

    楚晚偷偷瞟了眼，见他长得眉清目秀一表人才，举手投足间落落大方，俨然一翩翩佳公子，先自满意了几分。

    楚晓也暗暗朝她点了点头。

    庄夫人寒暄着问道：“傅少爷现在是读书还是做事？”

    “还在读书，”傅钊礼貌地回答，“娘亲说我年纪尚小，而且我这等没有功名的人，做事辛苦不说，俸禄也少，不如多读几年书等长大些，父亲再给我谋个清闲的差事。”

    傅夫人笑着解释，“是这个理儿，那些清贵点的衙门，大都是进士，个个眼高于顶瞧不起人，钊儿哪能受这种气。而其它地方，要么苦要么累，我们家统共就这么一个儿子，哪能做那种差事？”

    庄夫人附和道：“对，读书考个功名才是正道。”

    “这倒未必，”傅夫人回答，“科举也不容易，当年我家老爷恨不得头悬梁锥刺股日夜苦读才高中，我都一把年纪了好容易得了钊儿，哪能让他受那个苦。家里也不是没有银钱养他，就读书图个清闲。”

    傅钊也道：“没错，我许多同窗都是天色未明就下床读书，一直到三更月黑才入睡，说起来真是苦不堪言。”

    从庄家出来，文氏就咧开了嘴，“还是你亲姐姐靠谱，说了这门好亲事。傅少爷一表人才不说，谈吐也文雅，最重要家里只他一个儿子，偌大的家产早晚还不是你们的？你嫁过去，只要能生下孙子，就什么都不用干，躺在床上数银子就成。到时候可得好生拉扯一把旻哥儿。”

    楚晚隐约觉得不对劲，可听文氏这么一说又觉得不错。

    等到了宁安院回给文老夫人，老夫人气得恨不能把手里的茶盅扔到文氏头上，“就你这样当娘亲的，把好好一个二丫头嫁给个废物？俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，有朝一日傅阁老致仕，那个废物能守得住家业还是支得起门户？”

    当着闺女的面被老夫人这般责骂，文氏一张脸紫涨得跟茄子般，嚅嚅地分辩，“傅阁老还年轻，再任二十年也未可知，到时候不还有孩子？”

    “就那个废物你还能指望他教导出什么好儿子来？”老夫人“笃”将茶盅顿在炕桌上，“以后不能帮衬咱们不说，指不定还得靠咱们帮衬他，这门亲坚决不能成。往后二丫头的亲事不用你插手，让明氏帮着张罗好了。”

    明氏平白多了这么件棘手的差事不由跟桂嬷嬷抱怨，“量媒量媒总得门当户对才行，二丫头说起来是国公府的孙女，可往细了论，二叔既没功名也不当差，早晚得分出国公府。二丫头又不是什么出色的人物，真正门庭高的不愿意娶，可要找个门户低的，文氏那边肯定过不去。”

    桂嬷嬷给她出主意，“要么从新兴的权贵人家里找，就像傅阁老这样家世的，要么就选公侯人家的次子、三子，不用支应门户，媳妇的家世就不那么重要。其实，真正有能力的有几个靠姻亲发达的？就是那些既没本事又没能力的才死捏着家世不放。”

    就好比现在的卫国公府，不也是因为日渐式微才这么强调对方的帮衬？

    明氏心知肚明，当夜就按照桂嬷嬷所说，俯在炕桌上将差不多门第的人家一一写下来。

    楚溥看到那一长串名单笑着问道：“是要请客还是去赴宴？”

    明氏无奈地回答：“是给二丫头选夫婿，我寻思着往这几户人家里打听有没有适龄的公子。”

    楚溥看烛光有些暗，用竹签拨了两下，道：“晞儿也十二了，正该相看起来，倒不如一并替她挑一挑？”

    “世子爷太抬举我了，”明氏头不抬眼不睁地回答，“那边能看中我选定的人？说不定我挑了好的，那边反而以为我要害她。世子爷真要为了晞丫头好，还是亲自去选。”

    楚溥细想一下觉得也是，依胡姨娘的心性还真有可能将明氏的好心当成恶意，可若明氏不管，胡姨娘又不能四处走动，看来楚晞的亲事还真要落在自个儿身上。

    楚溥心头一动，突然想起个人来，伸手搂了明氏肩头，温声地问：“怀远已经二十有三了吧，你不是一向最牵挂他，倒不如来个亲上加亲，把晞儿许给怀远如何？”

    明氏猛地抬起头来，似笑非笑地看着楚溥，“世子爷太小瞧晞丫头了，也小瞧了远哥儿。晞丫头一门心思攀高枝，哪能瞧上明家，而明家有家训，女子不为妾室，男儿不娶庶女，再者远哥儿才高气傲，晞丫头恐怕入不了他的眼。”

    楚溥被说得羞恼，分辩道：“晞儿相貌清秀，又有几分才气，怎么就入不了他的眼了？”

    “世子爷以为呢？”明氏抿唇一笑，复又低下头。

    楚溥想起明怀远一袭白衣宛如谪仙般的风姿，又想起京中仍未消弭的流言，自觉也是奢求了，气恼地一口吹熄了蜡烛，揽过明氏压在了炕上。

    皎洁的月光透过糊着绡纱的窗棂照在屋里，楚溥瞧着面上带着三分恼怒三分羞意的明氏温存地亲吻她的脸，“咱们再生个女儿吧，好生教养着，像晴丫头那般懂事的。”

    明氏气道：“都一大把年纪了还生什么生，要真喜欢女孩就等着教养孙女吧。”

    ***

    问秋看着楚晴搭在澡盆边的手腕，低呼一声，“这是怎的了？”

    白净的腕上赫然两道青痕，又因浸了水，泡得有些发红。

    “没什么，”楚晴微阖了双目，身子往下沉了沉，低声吩咐，“再加点热水，我想多泡会儿。”

    “是，”问秋低声应着，出去吩咐冬乐提水。

    冬欢在旁边瞧着，悄声问道：“今天发生了什么事儿吗，怎么姑娘换了条裙子回来？”

    暮夏飞快地睃了冬欢一眼。

    问秋淡然回答，“盛汤的盆太烫，丫鬟不当心歪了下。”

    冬欢抱怨道：“当差的丫鬟太不经心了，该好生吃个教训才是。”

    问秋没搭话，转而问道：“早上交代你们摘的桂花瓣可挑仔细了，明儿姑娘可要用着做桂花茶，要是里头混了虫儿草儿的，别怪我没提醒你。”

    冬欢忙道：“我再挑一遍。”

    暮夏瞧着冬欢的背影道：“问秋姐姐也太好性儿了，这么爱打听事儿，合该训一顿才能长记性。要是徐嬷嬷还在，少不得打发去扫院子，哪能再让进姑娘的屋子？”

    “一处当差，不好做得太过。这一次算是提点她，再有下一遭儿，就撵出去。”问秋皱着眉，又问，“先前有瓶化淤的膏脂也不知放哪儿了，去寻了来。”

    “春喜姐姐收着呢，我问她要去。”暮夏转身就走，很快取了回来。

    正巧冬乐提回水来，问秋往澡盆里添了水，打开瓷瓶，见里面仍有大半瓶淡绿色的膏脂，小心地用指甲挑了些许，抹在楚晴腕上，轻轻地揉搓着，一边将方才的事说了遍，“……这些日子看下来，冬乐倒是个能沉住气的，每天不言不语的，做事分毫不差，冬欢做事也还行就是嘴碎，爱打听事儿爱传话，要不要撵了出去？”

    楚晴淡淡地说：“不用，话多有话多的好处，有些事避讳着点儿就是。”