楚晴有意加重了步子，小丫鬟猛地惊醒，见到楚晴，毕恭毕敬地曲膝行礼，“姑娘安。”

    石榴闻声，顶着两只黑眼圈从屋里出来，含笑招呼，“姑娘过来了，夫人在里头。”

    楚晴正要撩了帘子进去，忽地有些心虚，停下脚步，悄声地问：“伯父也在吗？”

    “刚出去了，”石榴笑着摇摇头，替她撩起门帘。

    果然屋里只明氏自己，穿件家常的丁香色褙子坐在炕边，后背斜对着门口，手里拿张纸，正看得入神，瞧着神色很凝重。

    楚晴顽劣心起，踮起脚尖蹑手蹑脚地走近，伸手蒙住明氏的眼，压低声音问道：“伯娘，猜猜我是谁？”

    明氏笑道：“都叫伯娘了，除去晴丫头还能是谁？”

    楚晴亲热地扭着身子撒娇，“伯娘不能假装猜不出来？”

    明氏面上露出难色，“让聪明人装傻还真不是件容易事儿。”说着关切地问，“祖父找你没什么事儿吧？”

    楚晴也皱起眉头假装为难，“有事儿，他想让我考科举……我正发愁怎么把耳朵眼堵上，可是堵上就没法戴耳坠子了。”

    明氏不由望过去，见她小巧的耳垂上缀着对指甲盖大小的青金石耳珰，青金石只稍微打磨成圆形，非常简单，却衬着她的肌肤分外白净。

    “以前没见你戴过，倒挺好看。”

    楚晴道：“还是上次大姐姐寻那个什么缎子，我趁机把母亲的东西理了一遍，里头就有这个。正好配这条裙子。”

    她今天穿浅碧色缠枝梅暗纹褙子，湖蓝色十二幅湘裙，乌黑的头发简单地挽了个纂儿，戴了支丁香花镶青金石的金钗，眉眼弯弯的，看上去温婉乖巧。

    明氏打量几眼，想起以前收着几样青金石的饰物，也没招呼石榴，亲自下炕趿拉着鞋子从妆台下面的抽屉里翻出一只雕并蒂莲花的黄花梨匣子。

    打开来，果然有好几样镶了青金石的饰品。

    一对累丝蝶赶花小簪，一对凤蝶金簪，还有支累丝嵌宝的赤金凤簪，凤尾上嵌着六颗一般大小的青金石不说，凤眼用了黑曜石，凤口还含着粒桂圆大小的红宝石雕成的宝珠，非常华丽。

    明氏另取了只匣子将凤簪装起来，“这个太扎眼，等过年的时候戴。”抬眼又端详片刻，笑道：“头发梳得太省事了，我给你换个花样。”

    索性让楚晴坐在妆台前，给她打散头发重新梳。

    楚晴自小被徐嬷嬷保养的好，皮肤细嫩红润，头发乌黑油亮，握在手心跟绸缎似的往下滑。

    明氏看着镜子里粉雕玉琢般的小姑娘，想起自己没了的那个孩子，十有八~九就是个女儿，要是能平安地生下来，该有十五岁，该忙活着准备嫁妆了。

    明氏暗叹口气，倒也没太过伤感，去了的已经去了，现在身边有楚晴也极好，虽说只是个侄女，可与自己贴心贴肺的，跟亲生闺女不差什么。

    正想着，帘子外头传来石榴清脆的招呼声，“大少爷安，二少爷安。”

    有急促的脚步声往门边走来，忽地戈然而止，接着听到楚景的声音，“母亲可得闲儿？”

    石榴笑道：“世子爷已出门了，六姑娘在里头。”

    门帘这才被撩开，楚景与楚昊一前一后地走进来。

    两人个头差不多，相貌也有五六成像，只楚景肤色白，体态修长，温文可亲，而楚昊则黑得多，也壮实得多，看着就耿直爽快。

    楚晴连忙招呼，“大哥哥，二哥哥，请恕我不能行礼。”

    楚昊看到明氏替楚晴梳发，一下子愣在当地，他离家之前就知道四叔家的五妹妹喜欢粘着自个母亲，却没想到感情会这么好。

    明氏虽慈爱，但管教两个儿子却很严厉，基本上有错必罚，没有通融的时候。

    楚景却司空见惯般随意地在炕边坐下，掂起匣子里的金簪看了看，“很配五妹妹。”

    楚晴笑着纠正他，“是六妹妹。”

    楚景也笑，“叫顺口了，还得过阵子才能改过来。”

    说话间，明氏已经给楚晴梳了个分肖髻，墨发在头顶盘成虚环状用发簪固定在脑后，额前特意留了两束，松松在垂在脸颊两侧。

    较之刚才，褪了些天真童稚，多了几分少女独有的娇美。

    明氏看着两对簪问儿子，“哪个更好看？”

    楚昊答得很干脆，“两个都行。”

    楚景却认真地比了比，指着蝶赶花的小簪，“六妹妹今天穿得素净，那只凤蝶簪过于花哨了。”

    明氏从善如流，将两支小簪一左一右插在楚晴发间。

    深蓝到近乎发紫的青金石在墨发的映衬下，闪耀如星子，配着青金石的耳珰，增色不少。

    楚昊也认同地点点头，“这簪子果然漂亮。曈妹妹也喜欢各色石头，戴了肯定也好看。”

    明氏脸色便沉了下来。

    楚景有些无语地瞪了楚昊一眼，楚昊却浑然不觉，憨憨地道：“有一年边境互市，父亲特地带曈妹妹去挑了一匣子石头，镶了好几支簪，但都没这个好。”

    “那是自然，”楚景趁机把话题转到手艺上，“这种珠宝首饰，三分看材质，七分却要看手艺。手艺好的匠人，能别出心裁把材质上的瑕疵转为绝笔，而手艺不好的匠人，就是品相再好的宝石雕刻出来也失了灵气。这点京都不如江南，很多首饰样子都是从苏州那边时兴过来的。”

    而能让明氏看在眼里的首饰，肯定是好中之好。

    楚昊盯着那对凤蝶金簪欲言又止。

    明氏看出他的意图，并不开口，将那对凤蝶簪一并放到先前装赤金凤簪的匣子里，递给楚晴，“拿着玩儿吧，过两天银楼进了新样子，咱们也挑些石头镶起来。我年轻时候就喜欢那种细细长长的耳坠子，后来做事嫌麻烦，老是碰着腮帮子，时不时还缠头发，就都收起来了……再过两年，你戴着倒合适。”

    明氏是含着金汤匙长大的，对这些饰物并不看在眼里，楚晴自然要凑她的趣，高高兴兴地接了，“谢谢伯娘，正好周家三姑娘写信问起我那个珍珠花冠，说改天约着一起挑几件好看的首饰过年戴，银楼里还有样子好看的花冠吗？”

    “应该有，即便没有咱们也可以画了样子出来让匠人照着做。”

    女人天生喜欢这些小玩意儿，不管年纪大小，明氏自己不怎么戴花哨饰物，却愿意打扮楚晴，“只你别鼓捣出一只大青虫子戴在头上就成。”

    说着又笑，“怀远也跟着你胡闹，虫珀就是图个新奇好玩儿，实在喜欢做成吊坠贴身戴着也成，还巴巴地帮你镶成簪子，一次也没戴过吧？”

    “冬天戴着没意思，我单等着夏天呢，”楚晴眯着眼笑，到时候自个儿头顶歇一只蚊子，不知会骗到多少人。

    那支簪是通过楚景的手送到明氏这边来的，楚景自然知道明怀远为了追求返璞归真用过多少心思，连他冷不丁看了都吃一惊，不由打趣道：“那你别哭脑袋疼。”

    楚晴猛然想起来，倘若自个儿头上真落一只蚊子，岂不是谁看到都会拍一下，不由嚷道：“那我不就被拍傻了？”

    明氏“噗嗤”笑出声，虚点着楚景脑门，“都快成亲的人了，就知道跟妹妹闹。”

    “咦，这么热闹？”楚溥踏着笑声进来，迎面看到明氏如花的笑魇，那欢喜是真真切切由心底而发，连眸中都透出笑意。

    楚景与楚昊立时站起来垂手而立。

    楚晴屈膝行个福礼，“大伯父安。”

    屋里欢乐的气氛荡然无存，楚溥感觉到这一点，看着楚晴，语气特意放柔了些，“你是……”

    他常年在外，对家里的姑娘们只能认识个大概，至于是哪房哪院排行第几却是分不清楚。

    明氏笑着介绍，“四叔家的六姑娘，闺名楚晴。”

    “一转眼长这么大了，”楚溥浑不在意地点点头，环视一下四周，“曈儿跟晞儿没过来？”

    “要不让人去请她们？”明氏眸光沉了沉，笑意未改，“许是一路劳累醒得迟了也是有的。”

    楚溥淡淡地说：“不用了，摆饭吧。”

    楚晴暗抽口气，都快辰正了，大伯母竟然还没吃早饭？

    明氏扬声吩咐石榴摆饭，楚晴趁机告辞。明氏挽留她，“厨房里做了酸笋炒肉，你尝尝好不好吃？”

    楚晴觑着明氏脸色，笑着答应，“好，”又问楚景，“大哥哥也不曾用饭吗？”

    楚景笑道：“昨儿说好的，今天陪爹娘一同吃。”

    既是说好了，大伯父进门又问起楚曈，那就说原本打算一家人都凑在一起吃的。却不知道那两姐妹为何没来？

    正思量着，石榴带着两个小丫鬟在炕桌上摆了饭。

    两碟腌菜，四碟炒菜，酸笋炒肉里放了几片红椒，还有道干豆角炖肉也放了辣椒。

    明氏平常用的清淡，而且不吃辣，很显然这两道菜是特意为楚溥准备的。

    楚晴莫名地又替明氏抱屈，明氏总是记得大伯父的喜好，也不知大伯父晓不晓得明氏喜欢什么。

    似乎专为了回答楚晴这个问题似的，楚溥把那碟清炒莴苣丝往明氏跟前挪了挪，又替她盛了大半碗红枣枸杞粥。

    动作很自然，并不像特意为之。

    楚晴突然想知道，楚溥跟胡姨娘相处的时候会不会也亲自给她盛一碗粥。

    如此胡思乱想着，侧眼看到楚溥放了筷子，楚晴匆匆将碗里的饭用完，也放了筷子。她来之前在倚水阁就用过饭，因此只盛了小半碗粥。

    楚景跟楚昊也接连放下碗，只有明氏仍不紧不慢地小口咽着。

    楚溥正对着她坐，见她空了碗，又拿了勺子盛粥，“再添一点儿？”

    明氏摇摇头，“不用，够了。”

    石榴带着小丫鬟进来撤了杯碟，端上茶水，各自漱了口，楚晴不好再打扰他们一家团聚，起身告辞。

    出了大房院，楚晴想去汲古阁看会儿书，便带着问秋与暮夏往四房院那边走。走不多远，隔着低矮的冬青丛突然看到前边两个身影。

    高的那个梳堕马髻，披灰鼠皮的斗篷，矮的那个梳着双环髻，披件大红色的猩猩毡斗篷。

    不正是楚曈跟楚晞，她俩不去大房院给明氏请安用饭，也不带着随身丫鬟，跑到这里来干嘛？

    楚晴心下纳罕，特地放轻了步子跟在后面。

    两人绕过三房院门前，径自走到太湖石垒成的假山旁，寻个避风的所在，躲了进去。

    楚晴愈加不解，徐嬷嬷说假山最是藏污纳垢之处，可这两个小姑娘钻进去算什么回事？

    当下也不往汲古阁走，悄悄嘱咐问秋几句，和暮夏一同蹑手蹑脚地绕到了假山后头。

    隔着孔隙，楚曈的话语清楚地传了过来。

    “你饿不饿，先吃块点心垫补着。”接着是悉悉索索，像是解开油纸包的声音。

    楚晞问道：“咱们什么时候出去？”

    “再等会儿，爹爹不见咱们过去定然会遣人到飘絮阁找，我吩咐九儿了，要是有人去找，就说夫人派人把咱们接走了……待会出去了，你就大声哭，哭得越惨越好。但是到了大房院就得小声点儿，要忍着不让爹爹担心。其他的事情就交给我，我说给爹爹听，知道吗？”

    “我知道，可这样爹爹就能讨厌夫人了吗？”

    楚曈回答，“一次两次肯定不行，可次数多了肯定有用？你亲眼看见了，昨天晚上娘为什么被人赶回来连饭都没捞着吃，连累咱们也被人瞧不起？就因为娘是妾，不能上桌。如果娘成了正室，就能跟咱们还有爹爹一桌吃饭了。”

    楚晴听了气得半死，只觉得心头有股火儿腾腾往脑门上窜，恨不得立时把两人揪出来狠狠地揍一顿。

    转念一想，自己跟暮夏对上她们姐妹未必能占便宜，反而会连累暮夏。

    倒是想个法子教训两人一顿。

    正思量着，忽见远处问秋慌里慌张地招手……