文氏气得牙疼，可又不敢发作，抖着手给老夫人夹了一筷子银鱼炒蛋，许是手抖得太厉害，银鱼又细小，竟是没夹住，掉在桌面上。

    老夫人“啪”一声放下了筷子。

    声音很响亮，屋子顿时安静下来，就连隔壁也听不到夹菜的动静。

    文氏窘得厉害，想赔不是又开不了口，不管老夫人是否责骂，她只要一张嘴就意味着在阖府上下面前丢人。

    楚晴想一下，朝翡翠招招手，“麻烦姐姐帮我换双筷子，卤蛋太滑了，我听说有些人家吃鹌鹑蛋时会用线系起来，这样就容易夹了。”

    她的声音甜糯清脆，带着小女孩独有的稚气，听起来虽然失礼，却并不让人觉得讨厌。

    老夫人也松了口气，她生气归生气，但仍是念着文氏是自个亲侄女，不想让她落面子……好在，楚晴是个机灵的。

    老夫人着意地看了楚晴几眼，见她正坦然地夹着面前的菜吃，若有够不着的，便用眼色示意翡翠，举手投足间落落大方毫无扭捏之态。

    相较其他两位，楚暖只低头扒拉面前的两盘子菜，而楚晚则欠身伸长了胳膊夹远处的松鼠鱼……这般姿态，日后怎可能嫁到皇家去，还不丢死人了？

    关于府里几位孙子与孙女的亲事，老夫人与国公爷商量过，先前因楚溥掌着西北的兵权，他们不好太过张扬，给长孙楚景定的是光禄寺少卿之女王氏，大姑娘楚晓定的是户部尚书的嫡孙，定亲时庄其政还不曾入阁。

    眼下楚溥已经决定要交兵权回京任职，京都中武将职位不外乎五军都督府以及京卫，再就是臭名远扬的五城兵马司，这几处均已安排了人，即便楚溥进去也只是个虚职并无实权。

    要想国公府不至没落，就得好好筹算孩子们的亲事。

    天家自然是首选。

    顺德帝有六子两女，大皇子也即太子与银平公主是先皇后所出，二皇子与四皇子则是谢贵妃所出，其余几个皇子公主的生母都不太显赫。

    太子与二皇子均已婚配，国公府的姑娘不可能给人当妾，所以老夫人就将目光投向了另外三个皇子。

    三皇子二十一岁，四皇子十八岁，五皇子十六岁，六皇子还太小不做考虑。

    老夫人属意的是楚晚，毕竟楚晚年岁最长，而且跟自个血缘最近，可如今这么瞧着，楚晴倒是最合适那个……

    ☆、第20章 处罚

    一顿饭索然无味地就吃完了。

    文老夫人留下明氏与文氏说话，楚暖朝楚晴眨眨眼，无声地做了个口型，“等会一起走。”

    楚晴只得磨磨蹭蹭地留在后头。

    楚暖让丫鬟们远远跟着，挽起楚晴胳膊悄声道：“明儿姨娘说教我做桃花饼，你喜欢青梅酱的还是红果酱的？”

    “都喜欢，”楚晴最爱那股酸酸甜甜的味道，一想起来，嘴里就禁不住冒口水，“是馅子里面掺着桃花？”

    楚暖看她偷着咽口水的模样笑道：“那种得春天有新鲜桃花才能做，我是找人刻了桃花形状的模子……你知道大伯母喜欢什么口味，我这次打算多做几种，到时候各处分一分。”

    “大伯母不爱吃酸，你要有核桃仁，就炒了之后做成核桃碎，伯母喜欢那个。”话出口，楚晴突然想到，以前楚暖做过好几次点心，可从来没往大房院送过。

    这次怎么突然想到大伯母了？

    正怔忡着，又听楚暖道，“兴许她还喜欢别的，要不咱们明天一道去问问大伯母？”

    楚晴失笑，绕了半天，这才是楚暖的目的吧。

    其实要真想问问明氏的口味，到厨房一打听就不知道了？再说，刚才在宁安院，当面不就问了，还巴巴地跑一趟。

    不过楚晴几乎天天往大房院跑，和楚暖去一趟也没什么，况且她还真有事想跟明氏说。

    两人约好时间，便分道扬镳，各往各的住处去。

    难得地今夜没有风，一轮圆月高高地挂在天际，银白的月华倾泻下来，越发让人感觉清冷。

    楚晴缩着肩，双手拢在一起，紧紧捂住手炉，哆嗦着跟在春喜身后，“以后再不干这种蠢事了，回去就换上厚袄子。”

    为了显腰身，她洗浴后穿的是薄棉夹袄，当时太阳未落，觉着还行，谁成想入了夜会是这般冷，就算外头披着厚厚的大毛斗篷也不管用。

    春喜笑道：“越缩越冷，姑娘跳几下就好了。”

    楚晴裹着厚斗篷根本跳不动，只勉强踮了踮脚尖，果真似有热力从体内涌出来似的，感觉好了许多。

    再走几步，月光下出现个男子的身影，瘦瘦弱弱的，看方向是往四房院那边走。

    暮夏悄声道：“是四少爷。”

    楚晴也认出来，扬了声叫道：“四哥哥。”

    少年转过身，皎洁的月辉铺洒在他脸上照出那张清瘦的面孔，果然是楚晟。

    楚晟停下步子等楚晴走近，笑着解释道：“今天见到明表哥画的月下观梅图，构思巧妙匠心独具，给我颇多启发，所以我就想趁着月色来揣摩一下，或许会有意想不到的灵感。”

    楚晴无语，这天寒地冻的，她是宁可偎着被子看经书也不愿傻站在外头。

    不过读书人喜好的就是风雅，想必表少爷也是捱过许多冻才做出让人交口称赞的好画来。

    想起吃饭前的惊鸿一瞥，也不知谪仙般的表少爷被冻得流鼻涕会是什么样子。

    这么一想，不由笑出声来，忙掩饰般问道：“今天我瞧见外院传进来一幅骏马图，不知是谁画的？”

    楚晟道：“是沈在野所画，他是上一科的进士，跟大哥有过几面之缘，这次因为明表哥来，所以把他也请了来。”

    楚晴倒不关心这些，只瞧着楚晟单薄的衣衫，低声对暮夏嘱咐了几句。

    暮夏提着裙子一溜烟跑了。

    说话间，已到了四房院，楚晴见倒座房仍亮着灯，便道：“要不让老苍头搬个茶炉出来，四哥哥一边烹茶一边赏梅也是可以的。”

    楚晟笑着拒绝，“不用折腾，我待不多久，略看几眼就回去……天气冷，五妹妹早些回吧，别受了寒气。”

    因楚晟步子大，楚晴一路费力跟着身上热乎了许多，遂道：“先前给祖父做护膝得了些极好的兔毛，就给四哥哥做了件……马甲，已经让人取了。”

    楚晟笑道：“既是给我做的，我就不说客套话了。”

    话音刚落，暮夏胳膊肘挎着个蓝步包裹小跑着过来，楚晴将包裹打开，取出里头的马甲，“是套在中衣外头穿的，比袄子要利索，只护着前胸后背，并不妨碍手臂活动，外头再穿上外衫。”又取出另外模样奇怪的物件来，“这是套在手上的，五个指头都能伸出来，写字时候可能不得劲，但翻书的时候就不怕手冷了。”

    楚晟就着月色细细打量番，叹道：“五妹妹心思真巧，怎么想到的？”

    “哪里是我？是徐嬷嬷想的点子，”楚晴说着将手套帮楚晟戴在手上，得意地仰了头，问道：“是不是暖和了许多？”

    月光下，她笑魇如花，眉目如画，黑漆漆的眸子里映着明月，璀璨得耀人眼目。

    楚晟禁不住晃了会儿神，伸手拂了拂她风帽上雪白的兔毛，“你快回吧，好生歇歇。”

    楚晴笑着扬扬手，拐到旁边的小径上。

    楚晟看着她裹得粽子般臃肿的体态，唇角弯了弯，垂眸瞧见手上奇怪的手套，下意识地握紧手指又松开，再握紧再松开，还真是又暖和又方便。

    不免又朝小径望去，已不见了那个圆鼓鼓的身影。

    只是下午周成瑾在他屋里说的那番话不经意地响起，“看起来国公府是真没落了，男人就别提了，以前个个上马就能打仗，现在……就说你们府里的姑娘，怎么一个个那么假？最能装的就是你那个四房院的妹妹，真是无趣。可惜了那副好皮囊。”

    他自然为楚晴辩驳，可周成瑾却笃定地说：“看人要看眼，不信你仔细瞧瞧，她那双眼，一点儿都不安分。”

    说实话，楚晟的确从没有端详过几个姐妹的相貌，刚才借着月光瞧了下，只觉得她的眼眸清若秋水，一下子就能看到底儿似的。

    根本不是周成瑾说的那样。

    敢情周成瑾就是在套他的话儿，就说呢，周成瑾怎可能仔细看过楚晴的眼？

    ***

    回到倚水阁，楚晴用热水烫了手脚，然后一杯温热的羊奶下肚，整个人舒服到不行，倦意紧接着就涌了上来，刚上床就合了眼。

    这觉睡得香，连梦都不曾做一个，睁开眼，窗纸已经泛起鱼肚白。

    “别是晚了吧？”楚晴忙不迭地穿衣裳，帐外传来问秋温和的话语，“刚才翡翠过来，说老夫人昨天累着了，免了今儿的请安。”

    楚晴立刻扯下穿了半截的衣服，就势倒在枕头上，又睡了个回笼觉。

    是徐嬷嬷将她叫起来的，“既是醒了，姑娘就起身吧，昨天的两百个大字没写，今天合该补上。”

    楚晴撅起嘴，心不甘情不愿地穿好了衣裳。

    楚晴胃口好，早晨也离不开肉，徐嬷嬷吩咐厨房用山药炖了羊排，汤头上撒一把切的细细碎碎的香葱，看着清清白白的甚是诱人。

    楚晴喝了一大碗，又吃两只椒盐烧饼，包裹严实了绕着院墙四周慢走消食。

    问秋与春笑一左一右陪着。

    冬天的清晨虽然冷，却安静，没有小鸟的鸣叫，没有枝叶的婆娑，要是再没有刺骨的寒风就更好了。

    楚晴注意到倒座房落了锁，闲闲地问：“语秋走了？”

    问秋与春笑对视一眼，答道：“卯初刚过趁着人少走的，走前在院子里磕了三个头，说想见姑娘。我说姑娘睡着没醒，又哭了场。出二门时，孙婆子问起来，就按着姑娘嘱咐的，她回家住上一段时间伺候老娘。孙婆子还夸语秋有福气，跟了个心善的主子……”

    春笑满怀希翼地看着楚晴，楚晴明白她的心思，淡淡地说：“你们相交一场，等她老娘什么时候不在了，送十两银子过去也便全了彼此的情意。”

    言外之意，再让语秋回来却是不能了。

    春笑目光黯淡下去，却也没再说什么。

    刚走两圈，只见暮夏一撅一撅地从远处走来，手里似乎还抓着什么小零食，一径吃走，一径往嘴里送，几多的惬意自在。

    问秋便道：“瞧着小蹄子给兴的，尾巴快撅到天上去了。”

    楚晴抿着嘴儿笑。

    此时暮夏也见到了楚晴，提着裙子快步冲过来，笑嘻嘻地行个礼，“姑娘安。”

    问秋斥道：“一大早往哪里偷懒去了，院子扫了？”

    “徐嬷嬷说院子不脏隔天扫就成，我可没偷懒，是给厨房王大娘送袄子了，王大娘赏我一把西瓜籽儿，刚炒出来的。”暮夏摊开掌心，果然一把西瓜子。

    王大娘家里有个七八岁的小孙女，徐嬷嬷就把暮夏跟半夏穿小的衣裳收拾出来，能穿的就给她孙女穿，不能穿的就浆了做鞋底子。

    王大娘也识趣，在自己力所能及的范围内，尽量满足倚水阁提出的要求。

    见暮夏这般回答，问秋也不再追究，伸手试试她的脑门，“都出汗了，赶紧回去用热水好好洗洗，以后别迎着风吃东西，当心灌了风肚子疼。”

    暮夏应一声，却没走，神秘兮兮地说：“去厨房的时候经过盈翠阁，看见贾嬷嬷搀着二姑娘往佛堂那边去，听说这次要抄五十遍心经。四姑娘也被禁了足，要待在秋爽院抄孝经，也是抄完五十遍才能出门。”

    楚晴心里有数，老夫人这是在清算昨天的旧账。昨儿是国公爷寿诞自不好发作人，所以推到了今天。

    因她没做什么犯忌讳的事情，也不怕连累到自己头上，只看着暮夏幸灾乐祸的表情觉得可笑。

    暮夏还没说完，清清嗓子又道：“大姑奶奶也来了，先去的宁安院，老夫人没见，后来又到了二房院。”

    楚晴漫不经心地听着，蓦地发现问秋在听到楚晓来了的时候，脸色一下子变了……

    ☆、第21章 提醒