而，明明他那里已经摆明了这避讳的架式，却不知为什么，只隔了一日，那镇远侯府的大管家竟亲自给雷家送了封请柬过来，却原来是那府上要为江苇青办十五岁的生辰宴。

    那请柬上，请的是雷家全家——就是说，包括雷寅双。

    这非常时刻，接到这样的请柬，花姐和雷爹立时就是一阵没好脸色。他们并不希望雷寅双过去的，可雷寅双却是对那镇远侯府好奇已久，且她从来不是个畏惧人言的，所以便是花姐和雷爹那里百般不愿，她则明确表示，她要去。

    *·*·*

    以前在鸭脚巷时，江苇青假装失忆，雷寅双便大方地把自己的生辰“借”给了他，算是两人同一天生辰的。直到他这把戏被拆穿后，雷寅双才知道，原来他真正的生辰是在三月份。

    三月初三。

    三月三，女儿节。

    偏小兔打小就生了个唇红齿白的模样。因此，雷寅双曾毫不客气地把他给嘲笑了一番。

    所谓春雨连绵，进了三月后，京城就一直在下着蒙蒙细雨，不想到了初三这一天，天空竟意外地放了晴。

    雷寅双跟着花姐来到镇远侯府时，就只见侯府门前排着长长一列马车。男宾们都在正门外下车入府，女宾们则被从侧门引进车马院里，然后由那里入二门。因来的车多，雷寅双她们的马车便在府门外等了一会儿。

    看着一脸兴味盎然的雷寅双，花姐忍不住道：“原只要我来就好，你不该来的。”

    雷寅双一边抻着脖子往那正门处迎宾的人群里找着江苇青的身影，一边答着花姐道：“我知道您担心什么。可事实上，不管我来不来，有心想要传话的人，肯定还是有话要说的——我来，说我果然想巴结他们家；我不来，只怕又要说我做贼心虚什么什么的了。既这样，我干嘛管别人怎么说！再说了，被人硬跟小兔扯在一处的，又不止我一个。”

    确实，如今京里有关江苇青婚事的各种谣传里，被提到的女孩可不止雷寅双一个。包括安远侯府大姑娘石慧、江苇青的表姐孙莹，还有他那死党陆山的双胞胎妹妹陆月，甚至包括长宁长公主家那个才九岁的苏瑞……几乎可以说，京里所有有份量的人家里，只要有年满十岁还未嫁的女儿，都被人拉出来跟江苇青配对过。也因此，雷寅双才觉得雷爹和花姐是反应过激了。

    她一边说着一边向正门外张望着。可还没等她找到江苇青，她们的马车已经被人带进了车马院。

    一进那车马院，只隔着那车窗，雷寅双就已经体会到，这侯府的气派果然和她家这种新贵人家不同，人手多了不知凡几。这会儿那马车院里伺候着各家女眷们下车的丫鬟、并引路的婆子，林林总总，竟足有三四十人之多。加上那些虽然下了马车，却因各种原因暂时没有进二门，只站在车旁呼朋唤友的女眷们，竟是把个宽敞的车马院挤了个满满当当。

    雷寅双和花姐这里才一下车，便引得那些寒暄着的贵妇们都扭头看了过来。而虽说雷寅双进京都已经有小半年了，可因花姐和雷爹尚未在京城站稳脚跟，他们怕她在那些不熟的应酬场合里吃亏，所以一般都不带她出去的。因此，竟是除了那有资格参加宫宴的几位曾见过她外，那些品级略差的，今儿还是头一次见到雷寅双本人。

    更何况，如今因着选妃之事，还有她和江苇青之间的流言，叫她“风头正劲”。

    若换作别人，被这么多怀着各种心思的眼看着，不定就得怯场了，亏得这是雷寅双，只目不斜视地跟着花姐，由江家领路的婆子领进了二门。

    那婆子在前头领着路，却总在自以为没人注意的时候，拿眼角睃着雷寅双。嫣然和春歌见了，便不以为然地对了个眼儿，却是更加提起精气神儿，拿出冯嬷嬷亲授的规矩，竟是行不动裙，笑不露齿，好一派宫廷级别的礼仪规范！

    只可惜她家姑娘弱了些。从车马院出来时，雷寅双还是目不斜视地走着，可出了车马院后，她便开始好奇地东张西望起来。

    二门旁有一道花墙，花墙上开着一个大大的月亮门，月亮门外，便是侯府的正厅了。这会儿那里正人声鼎沸。雷寅双有心想往那边厅上看一眼，却□□歌和嫣然一左一右扶住她，暗暗提醒着她规矩礼仪。雷寅双只得从那月亮门上收回眼，跟在花姐身后进了二门。

    进了二门后，便只见眼前一座气派的花厅。花厅旁一道角门出去，可以看到后面层层叠叠的屋宇，以及郁郁葱葱的花木，却是叫人看不出来，到底哪里才是江苇青的院落。

    雷寅双正想着这个问题时，那领路的婆子已经退了下去，一个年约三旬左右的妇人迎了上来，向着花姐屈膝一礼，口称“程氏”。雷寅双那东瞅西瞧的眼，立时收回来，落在这程氏的身上——这府里的老太君就姓程，偏此人做着妇人打扮，却只自称程氏，没有说出夫家姓氏……就是说，十有八-九，这位就是那位江大公子的生母了！

    而虽说一般这种正经宴客的场合里，讲规矩的人家是不可能把一个妾给拉出来主事的，可到底镇远侯没个正妻，且府里又只有一个老太太，让这程氏充作管家娘子迎一迎宾，倒也不算是坏了规矩。

    何况，所谓“宁叫人知莫叫人见”，这府里对外可是一直都说是由老太太掌家的，至于内里乾坤，别人谁又管得着呢。

    虽然眼前的妇人生着一副知情达理的面孔，雷寅双却因着江苇青的关系，对她生不出半丝的好感来。偏这程氏还装着个大家奶奶的气度，看着花姐的眼神里带着一抹不易为人所察觉的轻蔑。

    于是“护犊子”的雷寅双立时就恼了，虽然明明听着别人都称呼这程氏为“程娘子”，她却故意叫着她“程姨娘”，直叫得那程氏的笑脸立时就僵住了。

    且说自江苇青的母亲故去后，程老太太和程氏就有心想要叫那镇远侯将她“扶正”，可侯爷总借口说会惹宫里不高兴而推托着。渐渐的，程氏也看明白了，侯爷是不可能为了她跟皇家决裂的，于是她只得歇了那心思。不过，江封倒也允诺了她，此生他再不续弦。因此，虽然对外说，这侯府里是老太太当家，其实真正的当家人一直都是她。这在京城，原就是个公开的秘密，也因此，不管是府里的下来，还是京里那些贵妇们，提起她时，都刻意忽略过她那妾室的身份，不称呼她“姨娘”，而以“娘子”称之。

    直到这乡下来的野丫头，当众喊出她好多年都不曾听到过的“程姨娘”三个字，程氏才赫然惊觉到，便是她自欺欺人，以为自己是这府里的女主人，其实她一直都不是……不过是个女管家而已……

    程氏内心悲愤不已时，脸上却仍是不得不堆着笑，把雷寅双母女引进了花厅。

    侯府的花厅极大，几乎是雷家花厅的一倍还要大一些。她们进来时，就只见侯府的老太君程老太太正坐在上首，和一些同样花白头发的老妇人们说着话。在这些老妇人们的身后，各自围绕着她们各家的女眷们。除了这一圈人外，东侧一圈八仙椅里则坐着一些贵妇们，正由江苇青的姑妈顺宁伯夫人招待着；西侧的窗下，则是江苇青的表姐孙莹招待着一群女孩子们。

    雷寅双和花姐进来后，那报唱的婆子一声通禀，立时叫堂上众人也和那车马院里的女眷们一样，纷纷扭头向雷寅双和花姐看了过来。

    雷寅双也抬眼往四周扫了一圈，却是立时就看到了好几个熟人，比如那临安长公主，还有独眼的长宁长公主、德慧郡主、以及苏瑞、石慧等人。

    看到同样也身处流言圈中的石慧，雷寅双不由就得意地冲着花姐挑了一下眉梢。

    花姐看着她无奈地摇了摇头，便带着她上前和程老太太打了声招呼。

    程老太太眼里含着股叫雷寅双分辨不清的深意，笑盈盈地和花姐应答了几句，正要扭头来跟雷寅双说话时，两位长公主过来了，却是只三言两语，就把雷寅双和花姐给带到了一边。

    看着老太太略含不满的眼，雷寅双学着江苇青微眯了一下眼，心里想着老太太这是在打什么主意，可到底因她跟老太太不熟，一时也摸不清老太太的思路，加上苏瑞看到她后缠了过来，于是她便从老太太身上转开了注意力。

    只是，虽然她被苏瑞拉到西窗下，离着老太太挺远的，雷寅双仍能时不时地就感觉到老太太的眼向她身上扫来。

    那苏瑞原正跟一个女孩子翻着花绳的，看到雷寅双来了，她立时抛开那花绳就向着雷寅双扑了过去。那被苏瑞冷落了的女孩，便一脸委屈地过去拉住德慧郡主的衣角。德慧郡主见了，便带着她过来，给她和雷寅双做了个介绍，雷寅双这才知道，原来这小姑娘是德慧姑妈家的女儿，叫马铃儿。

    这马铃儿只比苏瑞大了一岁，和活泼跳脱的苏瑞不同，她是个腼腆内秀的小姑娘。雷寅双正被苏瑞闹得头痛，这会儿看到个安静的小姑娘，心里着实喜欢，便刻意去逗着这小姑娘说话了。

    正说着，石慧过来了，拍着她的肩笑道：“怎么就你一个过来了？王家姐姐和姚家姐姐呢？你们三人不是一向焦不离孟的吗？”

    雷寅双还没答话，定远伯府五姑娘，陆山的双胞胎妹妹陆月就从她背后挤过来抢着道：“你竟不知道？前儿姚家姐姐订亲了，哪还好再随便出门呀。”

    去年千秋节的时候，这陆月曾在雷寅双的手下吃过一个大亏的。不过从那件事上就可以看得出来，这陆月和雷寅双一样，都是那种有点鲁莽的性情，加上又有江苇青的一番周旋，事后，两个小姑娘倒是极让人意外地冰释前嫌成了朋友。只是，她俩和好的事，别人却是不知内情的，那陆月的母亲见她凑过去，只当她又要去招惹雷寅双，生怕她再像上一次那样遭了雷寅双的算计，便赶紧派人过来叫她过去。

    那陆月原正要跟雷寅双和石慧说会儿话的，偏她母亲那里连声招唤，她只得无奈地冲着雷寅双和石慧翻了个白眼儿，又叮嘱着她俩：“等一下入席的时候我们三个坐一处，你们记得给我留个位置。”

    见她风风火火地跑了，雷寅双这才回头对石慧抱怨道：“真想不明白，为什么订了亲就不能出门作客了？”又压低声音道：“三姐也就罢了，小静姐姐则是被最近那些流言闹的。”——那天启帝欲把小静和十皇子凑作堆的事儿，只三家大人知道，却是都瞒了他们这些孩子，因此雷寅双并不知道。

    雷寅双拿肩一撞石慧，悄声笑道：“还是我俩胆子大，你可也是那榜单上的人呢。”作为德妃的亲侄女，这选妃的热门人选中，自然也少不了石慧一个的。

    石慧斜眼看看她，也拿肩撞了雷寅双一下，轻声笑道：“彼此彼此。”顿了顿，却是一歪头，再次拿肩撞了雷寅双一下，道：“你还不知道吧，京里也有人把你和今儿的寿星公拉在一处说事儿呢。”

    “我知道啊。”

    雷寅双大大方方地笑着，却是叫石慧惊异了一下，问着她道：“那你还来？”

    “你不也来了？”雷寅双拿肩头反撞了她一下，笑道：“我可也听人说，你们两家也是有意联姻的呢。”

    石慧神色古怪地看她一眼，忽地凑到她耳旁，轻声道：“真的。”

    “什么？”雷寅双没听明白。

    石慧看着她点点头，一脸正色道：“我姑姑，还有我爹，是打着这主意来着。”

    “咯噔”，雷寅双的心跳蓦地抖了一抖。

    她瞪大着眼看向石慧。

    石慧则仿佛是强调一般，冲她用力点着头。

    雷寅双猛眨了两下眼才回过神来，却是赶紧拉着石慧钻出人群，又匿在墙角处，见四周没人注意着她俩，她这才低声问着石慧：“真的？！”

    石慧点点头，唇边不由露出一个讥嘲的笑，道：“我娘偷偷问我意思来着，好像我能自己替自己做主一样。”

    雷寅双忍不住又是一阵眨眼。偏这会儿她脑子里一阵混乱，竟都不知道自己该想些什么才好了。半晌，她才喃喃道：“你、你，你可想嫁他？”

    “这种事可不是我们想不想的问题。”石慧唇边再次露出那种冷笑，道：“所谓‘父母之命媒妁之言’，你听听，这八个字里面哪一个字提到了我们？所以我们愿不愿意根本一点都不重要，只要他们愿意就好。”

    雷寅双一阵沉默。半晌，看着她道：“这么说，你是不愿意了？”

    石慧看看她，却是避过这个问题，伸手握住她的手叹道：“知道我头一眼看到你时怎么想？我觉得，能像你那样肆意活着真好，偏我再不可能像你那样。我爹娘虽疼我，却是在我必须听话的基础上，我若忤逆了他们，他们是再不可能还这样疼我的。打小我就知道，我这一辈子是他们的，不是我的，所以，与其去奢望一些什么我注定不可能得到的东西，倒不如守好自己，他们爱如何就如何吧。”

    她这悲观的模样，不禁叫雷寅双一阵沉默。当初石慧提出要跟她做朋友时，她就觉得很稀奇，可后来见她是真心愿意跟她做朋友，她便也真心拿她当朋友了。只是，她再想不到，人前看着挺开朗的石慧，心里的想法竟是如此的灰暗。她不知道她到底经历了什么，才叫她如此认命，但她却一点儿也不能认同她这样的想法和做法。

    雷寅双有心想问得再仔细一些，可这会儿四周乱糟糟的全是人，叫她想问也没办法问个清楚。她正想着要怎么避开人时，就听得程老太太在那里吩咐着孙莹，让她带着在厅上无聊坐着的女孩子们去花园里散心。雷寅双一听，立时拉着石慧跟在孙莹等人的身后。

    进了花园，找到一处无人的所在，雷寅双吩咐着春歌和嫣然，还有石慧的两个丫鬟守住路口不许人靠前，便按着石慧的肩，将她按在那石凳上，问道：“你为什么认为你爹娘不会听你的？”

    石慧沉默半晌，才道：“你大概也听说过，我有一个得急病死了的小姑姑。不过，她不是得急病死的……”

    却原来，石慧有个小姑姑，只比她大了几岁。因爹娘早年死于战乱，便一直跟着安远侯夫妇长大。后来，侯爷和宫里的德妃娘娘给她选了户人家，石慧的小姑姑不乐意，偏如何抗议都无用，那时候石慧已经有十岁了，很是同情她小姑姑，便也帮着一同求情，结果她俩都被安远侯罚了。当晚，她小姑姑就悬梁自尽了。

    石慧叹道：“小姑姑死后，我爹一把火把她化了，如今也不知道葬在哪里，反正没许她入石家祖坟。我爹对我说：恭顺孝悌，恭顺为先，做不到顺从，死不足惜。那时候我就想，于家长来说，子女大概就只是他们手中的提线木偶吧，许说时才能说，许笑时才能笑，不许动时，就不能动。”

    看着满脸悲哀的石慧，雷寅双一阵沉默。她隐约记得，似乎梦里也曾看到过类似的故事，甚至于梦醒后，她还曾想像过，如果是自己落在那样的处境里，她会如何做。“如果是我，”她撑着下巴，皱着眉头道：“我肯定不死的，我大概会想尽办法逃跑吧。”

    “逃？”石慧轻笑一声，“能往哪里逃？我们又不是男子，便是逃出家门，将来又靠什么为生？”

    雷寅双忽地一扬眉，站起身道：“这也是我不明白的一个地方，为什么学里很多人都觉得，我们女孩子就只能靠别人养着？我们也同样有一双手啊，你们都没试过，怎么就知道自己养活不了自己了？”说着，却是又坐了回去，把那年跟江苇青等人结伙在街上卖凉粉的事说了一遍，道：“想挣钱养活自己，原也没你想的那般困难，只不过是你从来没试过罢了。”

    说到这时，她顿了顿，猛地一摇头，道：“扯偏了！我想跟你说的是，你自暴自弃也就罢了，可你这样一来，江苇青怎么办？这对他也忒不公平了！”

    石慧一阵不解。

    雷寅双又道：“你若同意了，不过是你对你父母的妥协，可他呢？万一他是真心喜欢你才要娶你的……”

    话说到这里，雷寅双心头竟忽地又“咯噔”了一下，却是不知从哪里来的一股别扭。于是她猛地一阵挥手，又道：“所谓两情相悦，就是你喜欢他，他也喜欢你，这样才能做夫妻的。如果他喜欢你，你却不喜欢他，对于他来说，这岂不是太不公平了？而且，明明你不喜欢他却嫁了他，不是就叫他没法子再娶到他所喜欢的人了吗？”

    石慧抬着头，那眼神，就跟看个怪物似的。

    “怎、怎么了？”雷寅双一阵不自在。因为她忽然想起来了，某人好像跟她说过……喜欢的是她来着……

    石慧摇头笑了笑，道：“平头百姓家里或许如此，我们这样的人家，结亲从来就不是看两个小辈是不是能看对了眼，而是看两家能不能互惠。不然你当今儿这府里的老太太招了我们这么多女孩子来是做什么的？不过是‘待价而沽’四个字罢了。”

    雷寅双不由又是一阵猛眨眼。

    石慧则看看那边被春歌等拦下的婆子，站起身，笑道：“这件事，无关我和他，我们的意见从来都不重要。重要的，是两方家长的意见。”她冲雷寅双伸过手，“好像前头开席了，走吧。”

    作者有话要说：

    ☆、第108章 ·待价而沽

    第一百零一章·待价而沽

    待价而沽。

    这四个字，立时叫雷寅双眼前一阵豁然。直到这时她才醒悟到，江家老太太看她的眼神里那估量的神色是个什么意思。

    紧接着，她却是才意识到，最近京里有关江苇青的谣言多少有些古怪了——要说市井百姓拿各世家姑娘们跟那些正在选妃的皇子们配对，这还算是有个情由的，偏如今这些闲话里竟又夹带上个江苇青，又算是个什么意思？他又不是皇子，且今儿才是他十五岁的生辰而已，更甚者，那些闲话里硬被拉来跟他凑成一对的，多数还都是如今市井间颇为看好的皇子妃人选……便是他家里真拿他“待价而沽”，也不至于挑在这时候跟众皇子们抢媳妇儿吧？

    忽然间，雷寅双就从这些闲话里嗅到了一丝阴谋的气息。

    雷寅双今儿来，原是想着找机会看一看江苇青日常生活的地方来着，偏如今因着石慧的那些话，以及她忽然间醒悟到的事，叫她一下子分了神。直到前面开了席，她都没想起来她原是打算来“参观”侯府的。

    入席时，石慧坐在雷寅双的左手边，苏瑞则拉着马铃儿抢占了她右手边的座位，叫来迟一步的陆月冲苏瑞瞪了好一会儿的眼。

    陆夫人只当自家女儿是要过去挑衅雷家姑娘的，死活拖着女儿去跟自己坐了一桌。陆月无奈，便举着根手指，隔着桌子远远地冲着雷寅双点了两点。雷寅双则一脸无辜地冲她撇了撇嘴——她俩的意思，一个是责怪雷寅双没能帮她看好座位，一个是表示自己的无辜。可这番动作看在别人的眼里，却是成了一个挑衅一个回应了。加上之前在花厅里，陆夫人叫陆月过去时，陆月不好冲她娘表示不满，便扭头把那翻起的白眼抛到了雷寅双和石慧的身上，于是其他人都和陆夫人一样，竟都误会了，只当这陆月和雷寅双间的矛盾愈发不可调和了。

    虽然雷寅双很少出席这样的场合，她多少还是知道的，这富贵人家的酒席可和江河镇上的酒席不同，往往中午开席，等到散席时，竟是略歇一歇就到晚饭时间了。今儿镇远侯府的这顿酒席看来也是如此。因如今才三月初，且最近阴雨连绵，天气里还带着寒凉，众人便都坐在花厅里吃着酒，那戏班子则在庭院里搭起的戏台上演着小戏。

    不过，其实也没多少人认真看戏，酒过三巡后，一个个便都端着酒杯呼朋唤友地四处乱窜了。

    一般来说，这种请客吃酒的场合，客人与主家间的交际只占了一成，客人与客人间的来往倒是占了九成的。因此，这会儿趁着酒酣耳热，那些女眷们有相互走动联络感情的，也有于暗处谋划子女姻缘的，更有甚者走“夫人外交”替丈夫在朝廷上拉外援的，竟是不一而足。

    雷寅双支着下巴看着热闹，一边在脑海里脑补着谁和谁凑在一处说话到底是为了什么时，忽然就听得那边传来一阵吆喝声。扭头看去，就只见长宁长公主一只脚踩着那座椅，花姐则高挽着衣袖，二人如两个土匪婆一般，竟在那里吆五喝六地划着拳。二人的身旁，临安长公主笑眯眯地拿筷子敲着酒杯，帮二人判着胜负——却是都喝高了。

    要说花姐原还想装个矜持的夫人模样的，谁知叫两个长公主联手多灌了几杯，几人便这么现了原形。亏得安国公夫人因当年受了重伤，直到如今都碰不得酒，不然那一桌子只怕更加叫人看不下去。

    雷寅双看看那边的热闹，又转着眼珠看看在场众人的反应，却是忽然就发现，在场的众人看到这一幕时竟分作了泾渭分明的两派。一派，是颇为鄙夷地撇着嘴；另一派，则是有样学样地也找人斗起酒来。而叫她觉得有趣的是，那豪迈的“斗酒派”，却并不是像她所以为的那样都是武将家的女眷，竟也有不少文臣家的女眷在斗着酒，不过她们斗酒的方式比较文雅一些而已。而那“撇嘴帮”也不是清一色的文臣家眷，如那程老太君和石慧的母亲安远侯夫人则也都是拧着眉头的。

    显然花姐和长公主那边的“有辱斯文”，很快叫这二位达成了共识。看着那二人从不约而同地撇着嘴，到渐渐不再注意花姐那边的动静，专注地说着她们自己的小话，雷寅双立时就脑补出她俩这会儿怕是在说着江苇青和石慧的事。