她僵了半晌，方才端起茶杯，抿了一口茶掩饰掉自己的尴尬。

    放下茶杯时，卫王妃面上笑意不减，眼中隐藏的情绪却被冰封了起来：“既然如此，那我和蓉儿就先告辞了。”

    说罢，她与沈乐蓉起身告辞。

    一顿谈话不欢而散，云和郡主目送卫王妃与沈乐蓉离去后，终于舒出了心中的郁结之气。

    “夫人，茶水也凉了，喝些热茶暖暖身子。”墨雪贴心地为云和郡主换上热茶，又往大门的方向望了一眼，担忧地道，“卫王妃这是来者不善啊。”

    云和郡主只唤道：“墨雪。”

    墨雪醒悟过来，忙低下头认错：“是奴婢多嘴了。”

    云和郡主道：“今日的事，千万不要告诉琬琬，知道吗？”

    墨雪连忙应下，道：“夫人请放心，奴婢知道该如何做的。”

    离开端郡王府，

    卫王妃气恼的心情却是久久无法平复，她坐在马车中，扯着手帕，气恼地道：“我都这般低声下气，没想到那云和郡主竟然如此油盐不进！”一顿，又道，“我们祁儿这般优秀，愿意与她那宝贝女儿结亲，那是她天大的福气！她将女儿养成这个样子，若不是她那家世，就算她的女儿是给祁儿当妾，我也不愿意！”

    沈乐蓉咬了咬唇，犹豫地开口道：“母妃，你这般说……可……阿琬姐姐的确是不错的……”

    卫王妃瞪她一眼，道：“你怎么也帮着她说话？”

    沈乐蓉连忙低下头，不敢再作声。

    卫王妃收回目光，哼了一声道：“她如此嚣张，也不过是仗着她那长公主的娘和手握重兵的夫君。”

    两人表面交好，但事实上，卫王妃从小就看不惯云和郡主，只因云和郡主在什么方面都胜她一筹。在出嫁以前，她一直都在暗地里与云和郡主较量。

    沈乐蓉看着她这个模样，也不好说些什么，只能劝道：“母妃，你别生气。”

    卫王妃似是想到什么，眼珠一转，看向沈乐蓉，问：“乐蓉，你和那苏家的姑娘接触过，你觉得她对你兄长的态度如何？”

    沈乐蓉愣了一下，微微点了一下头：“阿琬姐姐之前与阿兄相谈甚欢，我觉得她对阿兄应该也是有意的，只是……”可想到在狩猎场上看到的那一幕，她却有些不敢确定了。

    然而未等她将话说完，卫王妃便笑了起来：“那就好了，云和郡主总是说要让她的女儿自行决定，那么只要她的女儿愿意了，我想她也必定不好拒绝。”

    狩猎场遇刺一事，实在让云和郡主吓坏了。

    自打从狩猎场回来后，云和郡主便狠下心来，禁了苏琬的足。这几天，苏琬都听话地待在汀兰水榭里，半步不出闺门，并依照云和郡主的吩咐，练习琴棋书画。

    ……均是她苦手的事情。

    苏玦来到汀兰水榭时，正碰上苏琬在房中练习画画。她握着饱蘸墨汁的毛笔，却无从下手。须臾犹豫之后，她还是下了笔，开始在纸上勾划。很快，一只糊成一团的猫儿呈现在纸上，根本看不清画的是什么。

    瞧着苏琬苦恼地盯着自己的画作的模样，苏玦忍不住“扑哧”笑了出声：“琬琬，你这画的是什么？”

    苏琬抬起头，放下手中的毛笔，道：“二哥，你什么时候来了？”

    苏玦忍不住调侃道：“琬琬，被禁足的滋味如何？”

    苏琬皱起小脸，不悦地道：“二哥，你是专程来看我笑话的么？”

    苏玦只是笑笑，不客气地在她身旁坐了下来，接着开口道：“我听阿琰说，大哥在狩猎大会上救了秦王？”微微一顿，他似是十分不解，“秦王对大伯心怀不轨，大哥为何还要以德报怨？”

    苏琬下意识便道：“二哥，别胡说，沈……秦王不是那样的人。”

    “喵～”

    团子探出半个脑袋，趁着苏琬不注意，跃到了桌上。没有人阻止，它将爪子按进了墨盒中，沾了墨水后，又欢快地踩到了宣纸上，在上面盖满梅花爪印。

    苏玦怔了一下，随即挑眉：“琬琬，你又如何知道秦王不是这样的人？”

    “既然大哥这般做，那必定有他的道理。”苏琬敛眸，心跳在刹那快了一瞬。她飞快地转移了话题，“是了，二哥你今日怎么也不出门？”

    苏玦想起什么，道：“说来也是奇怪，兰竹阁最近新进了一批字画，我原先想约明之前去欣赏。”他微微蹙眉，“但是，这几天我到程府上找他，府中的人都说他不在，真是奇怪极了。也不知道他到哪里去了。”

    狩猎大会结束后，凌帝放权让卫王彻查刺客事件。

    但好些天过去了，依然没有查出个所以然来。卫王反倒利用这个机会，不动声色地将一些实权握到了手中。

    沈桓拇指按压着茶杯盖，里面是上等的君山银叶，汤色碧绿，茶香沁人心脾。

    听了宁晋的汇报，他不由讥刺一笑：“卫王的野心果然不少，这几十年在通州的隐忍，真是难为他了。”

    宁晋问：“王爷，那接下来……”

    沈桓漫不经心地道：“暂时按兵不动，本王倒要看看他要耍什么花样。”

    这时，屋外有脚步声传来。

    宁泽从外面进来，行了一礼，禀告道：“王爷，程家那小子还跪在外面。”

    沈桓微怔，随即将茶杯搁到一旁，道：“本王不是让你将他打发走吗？”

    宁泽会意，立刻从地上起来，道：“属下马上就去赶他离去。、”

    他刚转身离去，沈桓却改变了主意，叫住了他：“等等，把他带进来吧。”

    “是。”

    虽然并不明白沈桓的用意，宁泽还是依照他的吩咐，将程明之领了进来。

    在秦王府外头跪了几天几夜，程明之脸上是浓浓的倦色。

    程明之随着宁泽走进屋中，见到沈桓，他立刻在十步之外跪了下来，朝他重重一拜，声音铿锵有力，再无以前那种畏手畏脚的姿态：“程明之见过王爷！”

    第63章 改变

    宁泽抱着剑立到一旁，用不加掩饰的目光打量着程明之，眼中略有诧异。

    他一个弱质书生，在外面跪了如此久，步伐还能这般沉稳，的确出乎意料。

    程明之来到时，沈桓正将一只湖蓝色的荷包拿在手中把玩。他并未抬头，只是目光漫不经地道了一声：“你求见本王，所为何事？”

    程明之往地上重重磕了一个头，道：“求王爷让草民加入玄天卫！”

    似是听到了天大的笑话，沈桓动作一顿，终是抬头看向了他。片刻后，他缓缓地收起手中的荷包，嗤笑出声：“程明之，难道你是专程来说笑话取悦本王的？”

    玄天卫正是沈桓手中握有的一支精兵，是他亲手培育而成。

    这支特殊的精兵，不过千人，却是精练齐整，每所攻击无不破者，战无不胜，所向披靡。

    能够加入玄天卫的人，均是经过层层考核选拔。

    经过初步的筛选后，还要经历最残酷的训练。不合格者，或苟且偷生者，一律都要被淘汰，并且严惩不贷。能留下的人，都是精兵强将之中的精英。

    玄天卫中每一人对沈桓忠心不二，跟随他出生入死。

    当初沈桓与夷族一役大获全胜，正是靠着这支精兵，在交战之地布下奇阵，诛杀了北疆数万骑兵，获得取胜的先机。

    因夷族一役，玄天卫声名远播，不仅在大盛赫赫有名，外族人听到玄天卫之名，必定闻风丧胆。

    程明之又磕了一个头，坚定地道：“草民决定弃文从武，求王爷给草民一个机会！”

    沈桓眸色渐深，随后站了起来，抬步向程明之走来，在他身前停下，居高临下看着他，“真是有趣，程明之，你可是下一任状元的热门人选，说要弃文从武，可得到了你那迂腐的爹的同意？”绕着程明之走了一圈，又道，“再说，你读圣贤书已有十余载，从未涉足过武学方面。一个手无搏鸡之力的弱书生，此时却跑来跟本王说要弃文从武，可是要逗笑本王么？”

    程明之道：“草民并非说笑，而是认真的。至于父亲那一方面，草民会说服他的。”

    沈桓瞥他一眼，道：“你不是与端郡王府的二公子相熟？若想要弃文从武，大可以去找苏家兄弟，请求他助你加入端郡王统领的军队中。再不济，也可以参加明年的武举。何必要求到本王这里来？”

    程明之依旧坚持：“王爷，草民只想加入玄天卫。”

    沈桓问：“理由呢？”

    程明之朝沈桓拜了一拜，声音中掺杂上一丝微颤：“因为……因为草民很早以前便仰慕王爷的英姿，想要跟随王爷，求王爷给我一个机会。”

    “本王最讨厌说谎的人。”沈桓背过身去，不再看他一眼，冷声道，“宁晋，把他扔出去。”

    “是！”宁晋应了一声，就要走上前去。

    “等、等等！不！不要！”程明之一慌，赶紧道，“王爷，我说实话！其实……其实是因为，草民想要改变自己！”

    不等沈桓说话，他又接着道：“以前的草民，性格懦弱，不仅胆小怕事，还一次次连累好友。草民极为痛恨那样的自己，所以想要改变，更想要保护重要的人……弃文从武的决定，并非草民的一时冲动。草民年轻不轻，若要从武举开始，恐怕太迟了。草民听闻玄天卫的训练要比普通士兵残酷十倍不止，也想以这样的方式逼迫自己，成为像玄天卫一样的精英。所以，恳请王爷让草民加入玄天卫。”

    花楼的事情之后，程明之回到程府后，不再拿起圣贤书苦读，而是拿起了刀剑开始练武。

    他的身上添上了不少伤痕，都是练武时留下的。

    起初，程老爷还以为他是受了刺激，等他冷静下来后便会恢复正常，也任由着他去了，却没想到……

    知道他要弃文从武的决定，程老爷当场气得七窍生烟，并扬言若是他不改变主意，便不再认他这个儿子。

    但是，程明之却是铁了心。

    沈桓沉默不语，盯着他半晌，面无表情地道：“本王的玄天卫，不是这么好进的。”

    程明之急道：“只要王爷愿意让草民加入玄天卫，我什么样的代价都愿意付出！”

    “本王听说，你心仪端郡王府的姑娘？”沈桓低头，看着他蓦地僵住的身体，眼中添了几分冷意，“你要保护的重要之人，可是苏家的姑娘？那若是，本王要你从此以后与她划清界线呢？”

    程明之一听，却是慌了神，抬头紧张地问：“王、王爷真的要对付端郡王府么？”

    “若是本王若是要对付谁，早便出手了，何必等到现在。”沈桓冷哼一声，极为不屑地道，“你不是说什么代价都愿意付出吗？本王只是随口一提，你便犹豫了。”

    “草民……”程明之低下头，咬紧牙关，“只要是王爷的吩咐，我可以做到的！”

    沈桓道：“那随本王出来。”

    他转过身，衣袂扬起墨色的弧度。

    王府后花园空旷的演武场上。

    沈桓看向对面一脸无措的程明之，出声吩咐道：“宁泽，拿剑给他。”

    程明之极是无措地：“王爷，我……”

    沈桓淡道：“不是要从武吗？那便陪本王试试剑。”

    宁泽提着剑过来，程明之却犹豫着没有接过。

    “拿着。”宁泽不耐，不分由说便将那把寒光熠熠的长剑塞入了他的手中。