小元宝笨拙地安慰她，“没关系，钱没了，再赚。”

    “哪有那么多好赚！”

    “好赚的，不要担心。”

    林芳洲以前也输钱，但是从没输过那么多，精神着实有点崩溃。她哭了一会儿，泪水渐渐止住，理智回来了，发觉自己刚才抱着个孩子哭半天，很丢脸。

    她用帕子擤了一把鼻涕，假装方才什么都没发生过。

    小元宝问道：“你晚饭吃了吗？”

    “没有！钱都输光了，拿什么吃饭。”

    “哦。”

    因饥饿得不到满足，他的精神有些低落。

    林芳洲感觉有点点愧疚，她摸了摸鼻子，“不，不好意思啊……”

    “没事，我也不是很饿。”

    刚说完这句话，他的肚子很不配合地，咕噜噜响了起来。

    林芳洲站起身，“我去陈屠户家借点米吧。”

    “不要去，”小元宝拉住她，“不要轻易有求于人。”

    林芳洲正有点纠结去还是不去，却听到“扑棱棱”有什么东西在拍打窗户。林芳洲推开窗，一道影子呼啦啦飞进来。

    她惊叫道：“天哪九万今天抓的老鼠好大！”

    那个惊喜的语气是怎么回事啊……小元宝吓得一抖，也抬头望去，一边望一边说，“它已经不给我们送老鼠了。”

    九万嘴巴一松，把叼着的东西扔下来，恰好落在床上。

    灰扑扑一团影子，落在床上时，两人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。

    小兔子还没死透，奄奄一息的，翻着白眼，无力地蹬着后腿。

    这天林芳洲和小元宝的晚饭就是烤兔肉。兔肉鲜嫩又美味，林芳洲吃得很满足。连那兔子的内脏也没浪费——九万看到他们把内脏扔了，它就都叼到一边吃了。

    吃完饭，小元宝在床上放了张小桌子练字。林芳洲懒洋洋地躺在桌子的另一边抚肚皮，一边抚着肚皮，她一边朝梁上的九万招了招手。

    九万箭一样冲下来，落在林芳洲的身边。林芳洲轻轻摸了一下它的后背，它很温顺地接受了。

    “九万呐，”林芳洲一下一下地摸着它，说道，“以后你就是我的亲兄弟！”

    小元宝握笔的手一抖，一个字就这么写岔了。他看了林芳洲一眼，无奈地摇了摇头。

    过一会儿，又忍不住轻轻一笑。

    作者有话要说：

    【注1】：选自民歌集《山歌》，编者冯梦龙（明代）。

    （在正文里神秘兮兮地写个注然后傻乎乎地跑掉，我还能再蠢点吗= =）

    第15章

    早上，小元宝起床比较早。

    因书院离家有些远，他一无轿子二无鞍马，林芳洲也舍不得花钱给他雇马车，当然，现在就算想雇也已经雇不起了。

    总之他只能走路去上学。

    小元宝轻手轻脚地穿衣洗漱，整理好文具书本之类，他看着簇新的书本文具衣服，突然明白林芳洲为什么要“趁着钱还没花光”赶紧建房子买东西。

    ——因为他真的有一夜之间将所有积蓄挥霍一空的本事。

    小元宝正要出门，却见林芳洲从里间走出来，一边走一边揉眼睛。

    林芳洲：“我兄弟呢？”

    小元宝抬手道，“这里。”

    林芳洲扫他一眼，“谁说你，我说九万。”

    “九万也要休息。”小元宝知道林芳洲打的什么主意。

    林芳洲把小元宝上下打量一番，干干净净妥妥帖帖的，孩子长得也好看，讨人喜欢。她挺高兴，严肃地点点头，“还真像那么回事。”

    “我走了。”

    “等一下，”林芳洲叫住他，说道，“你去胖大娘那里吃早饭吧，多吃些，吃饱些，吃完告诉胖大娘，我有空再去结账。中午呢你就捱一捱，晚饭回来吃。”

    “那你呢？”

    “我今天有事，不要管我。”

    “哦。”

    ……

    林芳洲去了修城墙的工地。

    县太爷已经募集好资金，打算把那城墙已经破的地方和可能破的地方都修一遍。他老人家早就在招干活的劳力，今天开工了，不过因为钱少活多，征到的人还未满，所以那招工文书到现在还管用。

    虽然工钱少，还必须每满十天结一次钱，但这个工作有一点好处——管饭。

    林芳洲去到工地，先记了个名，然后吃了早饭。早饭只有三样：炊饼、咸菜、稀粥，管饱，但不许私自带走。

    她又不会砌墙又不会和泥，只好去运土。用独轮车从城外挖了土运回来，运一车就满头大汗腰酸背痛，那监工还嫌她慢，一个劲地提醒她：“大郎，你做活这样慢，还不抵你吃下去的那几个炊饼，太爷在你这里要折本了。”

    “你自己来推一车试试！这车也不知有多少年头了，又破又重，空着推都压手！”

    监工又嘲她力气小如家猫，林芳洲很想往他脸上揍几拳试试力气，奈何还要在人家手下吃饭，此刻只好忍了。

    午饭时，县令穿着便服前来视察，他站在不远处，正在吃饭的劳力们没有看到他。

    县令往人堆里扫了一眼，看到正在领炊饼的林芳洲。林芳洲领了两个炊饼，回去蹲在一旁只吃了一个，另一个塞进怀里，接着又去领。

    县令啼笑皆非，走过去断喝一声，“林芳洲！”

    “啊？太爷……”

    “你这厮贪得无厌，连公粮都要冒领。怀里装着炊饼，干活有劲是吧？”

    林芳洲连忙陪笑道，“太、太爷……我……我家里还有孩子呢……孩子不能饿着呀……”

    “胡说八道，你从未娶妻，哪来的孩子？”

    “捡来的。”

    县令感觉自己受到戏弄，很生气：“还敢顶嘴？来人！”

    “有！”

    林芳洲快被太爷的官威吓死了，连忙把怀里的炊饼掏出来，“我我我我开玩笑的，我装个炊饼就是怕一会儿干活时饿了，我现在就把它吃掉，太爷息怒，息怒……”

    县令冷哼一声，拂袖离去。

    监工朝人群说道，“都看到了吧？我看你们谁还敢偷拿公粮。”

    众人皆道不敢。

    林芳洲心知太爷是想拿她杀鸡儆猴，这次没打她一顿算仁义。虽说道理如此，可是让她当众丢脸，这口气又难以咽下，少不得在心内把那狗官的父母长辈都要狂操一遍。

    且说那县令离开之后，气还没消，边走边骂，“这个林芳洲，真是死不悔改！……他不是前些天得了十两银子的赏金吗，怎么还跑到这里来骗饭吃？”

    王大刀听太爷如此问，连忙答道，“太爷有所不知，林大郎他昨天在赌场玩到至晚方归，钱都输光了。”

    “这，这……”太爷摇头道，“本官若是有这样一个儿子，定然打断他的狗腿！”

    那王大刀与林芳洲的交情还不错，见太爷这样恼怒于他，便说道，“不过，太爷，有句实话，属下不知当讲不当讲。”

    “说。”

    “林大郎那句话并没有说错——他真的捡了一个孩子。”

    “哦？”

    王大刀便把林芳思的来历解释一番，县令听罢，神色有些缓和，道：“这厮愿意收留一个远房的落难亲戚，倒也算有情义。”

    “他还让那小孩去上学了呢，也不知是怎么想的。一年学费二两银子呢！”

    县令瞪了王大刀一眼，“不上学，难道把钱都捐给赌场吗？！”

    “太爷说的是……”

    ……

    林芳洲干了一天体力活，累得快要去见她娘了。吃完饭时她不敢往怀里装炊饼，又怕小元宝挨饿，最后她一不做二不休，嘴里叼着一个炊饼，扬长而去。

    监工看得眼睛都直了，终究是拿无耻的人无可奈何。

    天还早，林芳洲回家找了个篓子，去城外的河边打了一会儿鱼，她运气不错，打上来几条泥鳅，小虾米，还有一条巴掌大的鲫鱼。

    她很高兴，背着篓子哼着歌回家了。回家时见小元宝正在提着水往缸里倒，林芳洲凑过去低头看，见那缸里已经有了半缸水。

    “谁让你提的水？”

    “我想找些事情做。”

    “那你去做功课。”

    “已经做完了。”

    “这一桶水你提得动？”

    “提不动，我每次只提半桶。”

    林芳洲摸着下巴，道，“也好，练练你的力气，不然以你这样的小身板，往后只能做个‘手无缚鸡之力’的书生了。”

    林芳洲提着篓子走进厨房，看到灶上放着一块猪油，她很奇怪，“哪来的猪油？”

    “陈屠户方才送来的，他说，陈小三明日也要去书院上学了，和我一起结伴去。”

    把小鱼小虾放在一起加一点猪油煮了一小锅，加上一个咬了一口的炊饼，这就是小元宝的晚饭。林芳洲指着那炊饼说道，“我为了给你拿个炊饼出来，可是冒着死罪，你敢嫌弃我？！”

    “不敢。”小元宝捧着炊饼咬了一口，问道，“你吃什么？”

    “我已经吃饱了，工地上的东西可以随便吃，只是不能拿。”