仪式结束时，县令拒绝了林芳洲公款聚餐的无理要求，林芳洲只好回了家。到家时她看见小元宝正扒着窗户向外看。

    林芳洲奇怪道：“你在看什么？”

    “打架。”

    “谁在打架？”林芳洲好奇，也凑上来，一把将小元宝拎到一边，十分地霸道。然后她趴在那个位置上，“我看看。”

    刚看一眼，林芳洲气得鼻子都歪了，“原来是猫和鸟打架，这有什么好看的？！”

    是没什么好看的，可是小孩无聊嘛……闲得都快长毛了，又不能出门。

    小元宝问林芳洲：“那是什么鸟？”

    “好像是猫头鹰。”

    “猫头鹰不是会飞么？”

    “对啊，它怎么不飞？”林芳洲有点奇怪，再仔细一看，见那猫头鹰蹲在地上，翅膀耷拉着，看起来有点孱弱。那狸花大猫正一步一步地缓缓靠近。

    林芳洲说道：“它受伤了。”说完转念一想，千载难逢的好机会，怎能便宜那野猫？

    于是她跑出去，拾起一个小石子，打向那狸花猫，一边说道：“呔！你也是猫，它也是猫，大家都是兄弟，你怎么能欺负它？本是同根生，相煎何太急！”

    小元宝在里面听得眉毛直跳。

    野猫被赶跑了，林芳洲过去把猫头鹰按住，塞进一个破鸟笼里。那猫头鹰翅膀上流着血，可能是因为失血过多导致脑子发蒙，它竟然没有挣扎。

    她提着鸟笼走进来，边走边说，“这几天不缺粮食，先将就养着，等养肥了再拔了毛烤来吃。”

    小元宝的嘴角抽了抽，终于是什么也没说。

    林芳洲把鸟笼放下，回想起方才小元宝看猫鸟打架时那种兴趣与投入……她问他：“你是不是很无聊？特别想出去？”

    “嗯。”

    “再等等吧，我想到一个好办法。”

    “什么办法？”

    “过几天再说，先等他们打到老虎。”

    第8章

    小孩子都对小动物感兴趣。小元宝看着鸟笼中的猫头鹰，问林芳洲：“这猫头鹰，吃什么？”

    “同猫一样，吃老鼠。”

    “我有老鼠。”

    林芳洲没听明白：“什么意思？？？”

    小元宝下床，引着林芳洲来到厨房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀开锅盖，看到漆黑的锅里下趴着一只小耗子。

    林芳洲：“……”

    小元宝：“我看到一只老鼠掉进去，就把它盖上了，防止它逃跑。”

    林芳洲：“你有病吧？”为什么要防止它逃跑？不应该让它赶紧有多远滚多远吗？？？

    小元宝低头抿着嘴，不说话。

    林芳洲弯腰，从锅里捏着那小老鼠的尾巴，提着它出来。那小老鼠大概也就刚刚断奶，很小的个头，毛色尚浅，被林芳洲抓着尾巴，它拼命挣扎，吱吱乱叫。

    林芳洲赞道：“真嫩！不如今天晚上合着半块萝卜炖一下，给你补补身体。”

    眼看着小元宝惊得脸色大变，林芳洲哈哈大笑，捏着那小老鼠扔进鸟笼。它的身体滚了一下，还没来得及逃，便被猫头鹰一口叼住。

    猫头鹰吃老鼠的情形有点……一言难尽，林芳洲和小元宝都不想看。然后林芳洲指着那口锅，说道：“我给你看个好玩的东西。”

    她站上灶台，笨拙地把那口锅挖出来放在一边，露出一个黑乎乎的大圆洞，她跳进那圆洞里，也不知鼓捣了什么，过了一会儿，她身体一沉，整个人都不见了。

    小元宝吓了一跳，忙凑近些看，却见她正伏在那洞底，仰头笑眯眯地看着他。

    这灶下竟另有乾坤。

    原来林芳洲的娘一直觉得自己能发财，在发财之前，就把藏银子的地方想好了——往灶下挖个地洞，用石板盖着，平时烧火做饭，真是神仙也找不到的好地方！

    林芳洲蹲在那洞底，对小元宝说：“这个洞很大，危急时刻，你还可在此藏身。”

    “我藏在下面，上面有人烧火怎么办？”

    “那你就成叫花鸡啦。”

    小元宝眉毛跳了跳。

    “要不怎么说你笨呢！”林芳洲从里头爬出来，抖着一身的黑锅灰，道，“只消把烟囱一堵，就算是三昧真火来了，也烧不着。”

    ……

    林芳洲本以为想要把那老虎抓住需要些时日，哪知第二天天一放亮，她就被外面砰砰砰的砸门声吵醒了。

    “大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！”

    林芳洲披起衣服跑出去，“真的？？？”

    “真的！昨天夜里那老虎前来食肉，笼子里的人都睡着了没发觉，今早醒来就看到外面那老虎睡得死沉！”

    “谁发现的？”

    “陈屠户他们。陈屠户担心老虎醒来，用屠刀往它颈子上刺了两刀，放了血，那老虎想必已经死了。”

    “死了好，要活的又没用……他们人呢？”

    “他们还在路上，打发几个腿快的先回来报信。大郎，这次竟真被你算到了，我以后再也不嘲你纸糊的狮子了！”

    林芳洲心想，你真是哪壶不开提哪壶。

    两人正说着话，却见王大刀王捕头颠颠颠地跑过来，见到林芳洲，他招手道：“大郎！太爷叫你过去。”

    “过去干嘛？”

    “迎接打虎队凯旋。你要不要换身衣服？”

    林芳洲紧了紧衣服，摇头道，“不用，我没有衣服可换了。走吧。”

    那王大刀和报信的汉子一路把林芳洲奉承得有些飘飘然。到得县衙，太爷也是面带喜色，早已换好官服。林芳洲心想那老虎真是好大脸面，还要劳动太爷穿着官服迎接。

    陈屠户他们抬着老虎，走路必定会慢，太爷倒也不急出门。

    太爷毕竟是矜持的。

    林芳洲一边吃着太爷家的小点心，一边对县令说：“太爷，如今天气炎热，那老虎已经死了，运回来怕不出一天就长蛆，咱们得早点将它剥了皮。”

    “只是剥皮么，”县令摇头笑了笑，“何止是皮，这老虎一身都是宝。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入药，虎鞭……”

    “虎鞭怎么了？”

    “咳，虎鞭本县倒是不稀罕。”

    “太爷，老虎身上有这么多东西可用，那要找个精干的人来解虎才行。”

    “说得也是。我这就派人去请猎户。”

    “等等，太爷，不急。”

    县令扫了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什么主意？”

    “太爷，我听说，你前番招请猎户上山打虎，那么多猎户都回绝了你，只有一个猎户去了。”

    这事儿确实有。县令派人请过他们，结果都称病不来。畏死是人之常情，可以理解，但理解归理解，不代表他心里能舒服。

    此刻被林芳洲提及此事，县令心中自是有些耿耿，只是表面不动声色。

    林芳洲继续说：“他们不给太爷脸，太爷何须给他们脸？这解虎的好事，万万不能落到他们头上。”

    “嗯？解虎怎么成好事了？”

    “你想啊，太爷。老虎闹得满城风雨，还害死那么多人，我们费那么大劲才把老虎抓到，这老虎一定要当众解，让全城百姓都晓得太爷你为他们扫除了祸患。”

    这话说到了县令的心坎里。做亲民官的，谁不想图个好名声？在百姓中口碑好，对往后升迁也有帮助。

    可是县令又有着读书人都有的矫情，摇摇头道：“不妥，本县不是那爱出风头之人。”

    “可是老百姓们都想看，都爱看，太爷你就屈尊成全一番吧！”

    县令发现这林芳洲心眼子很多，并不是他一开始以为的那种糊涂蛋。

    于是县令最后“勉为其难”地点了头，话题又绕回到方才，他问林芳洲：“猎户不成，还能找谁？屠户吗？”

    “我觉得陈屠户就很好，他做了许多年屠户，猪羊牛都杀过。”

    “本官听说，你与那陈屠户是邻居？”

    林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”

    县令冷冷哼道：“别以为我不知道你打的什么主意。你与他是邻居，有此等好事，必定变着法揽到他头上。他给了你什么好处？！”

    “太爷，陈屠户名声很好，刀工也好，而且这次的老虎是他抓到的，这等好事，也理应是他的。”

    “话虽不错，可他毕竟只是个屠户，哪里杀过老虎？”

    “那老虎又没有长八个犄角六条腿，和猪牛羊想来是差不多的，陈屠户怎么就不能杀了？”

    “你这是歪理。”县令摇了摇头，却终究没说什么。

    ……

    陈屠户抬着老虎回来时，听说县太爷委任他在全城老百姓面前解虎，一时又荣幸又激动，又紧张又不安。

    林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陈大哥，趁此机会好好露脸，往后你就是永州第一刀了。”

    “好兄弟，我知这事定是你从中周全，哥哥我客套话就不说了，有空去家里喝酒。”

    “好说好说……我嫂子妇道人家，脸薄，给你打下手没问题吗？”

    “她是人多了就扭捏，我也没办法。不过只是让她洗洗涮涮，想来不会出差错。”

    “哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我无事可做，届时看情况给你帮个手。”

    陈屠户很感动：“好兄弟，够义气。”

    下午时分，陈屠户准备了好些个家什，去河边的空地上摆了台子解剖老虎。那里宽敞，方便人围观。