“哒哒哒”，大量清脆的马蹄敲击石板的声音传入众人耳中，人群开始骚动起来。

    “来了，是商队没错！”很快就有人传回确切消息。

    几个稍显年轻的各家主事者再也绷不住，立刻站起身出门探看，几个老家伙倒是还八风不动地坐在那里，心中却早已起了波澜。

    这次商队带回来的物品在林山县极为罕见，当车队驶入林山县商盟驻地时，议事厅里诸位不管老的少的，再无法维持之前淡定的模样，直接涌入院中。

    各家私下里买的货物由各家自行保管，跟商队货物分开停放，众人虽然对于自家到底采买了哪些货物不无好奇，目标却极为一致，都直奔中间那一大堆马车而去。

    各家所买那些是小头，由商队出资购入的这些才是重中之重。有了这批货物，他们便可以赚取更多利润，来回一趟不容易，当然要赚双份钱。

    “各位掌柜，我三弟他们不在，诸位是现在就开始对账分货，还是晚上一两天，等我三弟他们过来再说？”沈家海出言打断一众人遐思，“要是等不及的话，我可以先做主，就是程序稍微麻烦点。”

    “不麻烦，不麻烦，我们先看看，也好心里有底，其他的等沈三老爷和方老爷过来再说。”

    “行，那我也跟着开开眼界，看商队都带回来什么好东西。”沈家海饶有兴致地上前，看着一箱箱货物被搬下马车，唱名后登记入库。

    听到各种干制海产品时，沈家海眼睛都不眨一下，他好歹在燕州城待过几年，对海味熟悉得很，并不会被这些惊到，直到伙计开始报燕州城当地特产时，他才有些动容。

    “荔枝罐头十箱，菠萝罐头十箱……大黄鱼罐头……”

    唰的一下，众位掌柜齐齐将目光转向那堆罐头所在马车。

    水果干货和海鲜干货虽然不常见，但顶多隔个几年总还能看到影子，在场之人多多少少都尝过其味道。现在这批罐头，那可是除了刚回来的商队有幸吃过鲜味之外，再无人品尝过，想不引起他们注意都难。当然，跟随沈家从云州城过来这边的那批人除外。

    这其中尤以一些喜好美食之人举动最为夸张，他们下意识随着伙计们搬运的动作吞咽着口水，这可是新式吃食，完全没尝过的那种。没有沈家，他们或许一辈子都无缘这些远方特产，现在机会摆在面前，自是都想将之抢入自家中。可惜，这些罐头目前暂时还不属于他们，那都是沈家的。不过既然这些货物放在商队马车中，那么……众人眼睛又亮了起来。

    沈家海找到这批罐头负责人，见是齐管事，赶忙上前询问是怎么回事。

    齐管事没有任何隐瞒，直接告知沈大老爷，这是方老爷临行前吩咐，跟苏将军商量过后优先制作的罐头，等他们走后，那边才会开始生产各种廉价军用罐头。

    还不待沈家海想清楚，诸位掌柜就说起这事。

    “沈大老爷，这些东西怎么分？”本来他们还无所谓，想着等沈家两位老爷过来再说，反正也没太过稀罕的东西，但这些罐头的出现，却让他们改变了主意。其他那些都还好说，这个可得尽力争取。没看每一样都只有十箱吗？沈家肯定要占大头，他们也不好意思跟沈家抢，本就不多的罐头，扣除掉沈家分走那些，便不剩多少，这怎么够大家分？

    “这个……”沈家海沉思半晌，他可不想做这个恶人，只好光棍地说道，“沈家每样要两箱，其余那些你们自己商量着分，这些罐头本来就不是拿来卖的，大家随意，随意。”

    说完，沈家海不管身后诸位老爷幽怨的眼神，着令自家下人搬走沈家那份之后，便躲进议事厅远离这个是非窝。

    果然不出所料，院子里很快就起了争执，吵嚷半天之后，众人才或满意或愤愤不平地回到厅堂。

    诸位老爷也不多坐，向沈家海告辞后，便带着罐头离去，那个急切的样子，哪还有以往气定神闲的模样？

    沈家海见此不由摇了摇头，倒没有任何鄙夷嘲笑的意味。换做几年前，他恐怕不比他们淡定多少，或许更加急切也没准。

    不过话说回来，沈家海也有些好奇荔枝等水果罐头的味道。去年他们到燕州港时，时候不巧，荔枝这些早就下市，刚才听齐管事说，今年也快落市，这些已经是最后一批，再晚一些，就得等明年了。

    信已经送往荒谷，最晚明天中午，三弟夫夫至少会过来一个，沈家海咂了咂嘴，眼不见为净地将东西送到自家收起来。他暂时还不能离开商盟驻地，他得看着伙计们将商队所购货物卸货入库。

    方天林收到信，跟沈家河商量之后，立刻召集马队前往星火村，不出几天便拉回来一堆物资。

    罐头食品数量有限，沈家人各家每样分了几瓶，便尽数分完。其他物资便没有这么紧张，干果之类够他们吃好久，还能拿出不少放在沈家铺子里出售。想尝鲜的沈家下人雇工，尽可以花钱购买。

    “阿父，甜甜的，好吃！”沈璋吃得眼睛都眯起来，显然很满意眼前之物，“咦，怎么只剩三个了？”

    沈家河撇开头，假装没看见大儿子刚才的动作，孩子们的事情，他就不掺合了，还是让他们自己解决吧。

    方天林好笑地看着挠头的二儿子，见他烦恼了一会之后，继续好心情地吃着罐头荔枝，差点没笑出声来。他这个二儿子真是心大，不过这只是表面现象。别以为璋儿真不记得荔枝颗数，总共就没多少，他不可能记错。

    小家伙其实精着呢，沈璋知道犯案之人不是双亲便是两个兄弟，就座位来看，是他大哥三弟的可能性最大，最高嫌疑人还用说吗，十有八九是他的大哥沈璧。

    问题是指控出作案之人有用吗？半点用都无，最多就抢回一颗荔枝而已，还不一定能成，除非向双亲告状。

    沈璋自认已是小男子汉一个，这么点小事，怎好意思祭出阿父和爹爹这两个法宝？与其劳动父亲们，还不如当作什么事都没发生。让大哥高兴了，说不定以后还能从他那里得些好处，大哥对他和三弟其实很爱护呢，有好东西从来不会少他们俩的份，这不过是玩笑之举罢了。

    沈璧其实也清楚沈璋的想法，不过这又有什么关系？爱护弟弟本就是他该做的，偶尔拿这个不爱动脑的二弟玩闹一下可以，老是欺压可不成，把弟弟玩坏了，他上哪找这么好的人选去？呃，不能这么想，这是爱护弟弟，对，就是爱护弟弟，他怎么可能生出这么无齿的念头？一定是这样。

    沈璜眼角余光扫过两位兄长，若无其事该吃吃，该喝喝。虽然他也有些心痒，不过他可没有大哥这么快的手速，这个办法他施行不通，很大可能中途就被二哥给发现。再说，他一个做弟弟的，怎好意思去捉弄二哥？哎，真是遗憾！这已经成为大哥的保留节目，隔个十天半个月就要上演一回，有时候二哥碗里会像今天一样少点东西，有时候正好反过来。即便沈璜无法参与其中，看着也挺有意思，不是吗？

    第184章

    见儿子们吃得欢快，方天林心情也不错，惬意地享用着自己那份，吃着吃着，不知怎么竟想起他留在广延村那眼泉水。

    那汪泉水因水空间而生，自然也会因其消失而消失。方天林并不清楚广延村那边情况如何，也就无法判断，到底是现在开始慢慢往回收好，还是就此放任不管。

    方天林一时拿不定主意。有这个泉眼在，在广延村讨生活的人会轻松不少，只是不知道那边还剩下多少村民。广延村气候条件恶劣，泉眼的存在，能给村民带来许多便利，反正泉眼涌出的空间水都是外层空间水，对他影响不大，荒谷也不缺水用，方天林便决定暂时不做改动，什么时候需要用到泉水，他再来考虑这事。

    ******

    远行商队有过一次成功交易之后，林山县商盟尝到了甜头，正在筹划商队第二次出行。

    方天林趁机提议组建商会，这比商盟关系更加紧密，商会成员想要脱离出组织自起炉灶，可没那么容易，有商会约束，出现内部倾轧的可能性也会降低许多。

    林山县本地商家经过一番商议，最终这个会长落到沈家头上。

    方天林和沈家河仔细商量过后，决定由方天林担任会长一职，沈家河任代理会长一职，平时两者只二取一，看似两个职务，其实只有一职，两人中只能一人发声。

    之所以这么定，是因为情况特殊，荒谷才是沈家根基所在，平时两人多数时候都在谷内，能轮流派出一人驻守在星火村就已经不错，不可能长期露面。本来还有其他办法，譬如将会长一职交给沈家湖，方天林综合考虑过后，最终没有下放这个权力。

    这倒不是方天林不信任沈家湖，而是没钱一切都免谈，他可不耐烦多一道申请的程序。

    会长自然要有会长的威严，若真让沈家湖担任这个职务，事情麻烦着呢。其实这并不针对任何人，只要不是方天林跟沈家河担任会长一职，换谁坐上这个位置都是如此。

    沈家湖对此丝毫没意见，让他当会长，他还未必能胜任，再说他现在也有很多事情要忙，他得代表沈家海三家，作为普通商家加入商会。

    至于方天林和沈家河两人都不在时，商会交给谁管，这事情简单，再设几个副会长，一切难题便都迎刃而解。

    副会长负责商会日常事务，一些重要决策则押后，等方天林或沈家河出谷处理，若有急务，直接通过沈家海派信鸽来回传信，只要两人能想出办法，不出一个时辰事情便能圆满解决。

    这次商队目标不再是燕州城，而是商道沿线城镇，此行主要目的是扩大林山县商会知名度，争取让尽可能多的人知道林山县出产诸多好东西，吸引外地商家慕名而来。

    商队第二次远行并没有走很远，沿路经过十几个县镇消化之后，货物便宣告售罄。

    这次商队采买的货物比上次要少许多，毕竟这边气候跟林山县差别不是很大，出产物品相似度比较高，需求自然就小。

    这次商队学聪明了，刻意留下一部分货物，雇佣当地行商去附近州县贩售。商队跟他们协定，要是能吸引一个商家前往林山县进货，就分他们一部分钱，吸引的商家越多，他们得到的钱便也越多，不设上限。

    有钱能使鬼推磨，光靠商队只能顾及到商道延线一带城镇，有了这些行商相助，不消多时，林山县提供的新式货物辐射范围，便以商道为中心，扩大至周边很大一圈。

    自此，林山县商会实力雄厚，出售不少稀罕东西，有些甚至是林山县独有，别的地方都见不到的消息，便不胫而走。

    正好，之前西南地区山匪路霸经过嘉宁关镇宁关两地守军清剿，大股匪类已经不见踪影，剩下那些残余，商队完全可以抵御。

    大家都不傻，在互通消息之后，都清楚目前最安全的道路便是新开辟出来的商道，他们只需要小心从起始点到最近商道入口这段路途即可，进入商道之后，安全便基本有保障，原先不敢走长途的商队，现在也开始考虑这个方案的可行性。

    自商队第二次返程回到林山县之后，便陆续有外地商队进入林山县境内，他们一路打听着来到星火村。

    商会各掌柜获悉此事，各个都乐得眉开眼笑，区别只在于有些溢于言表，有些则是在人后偷乐罢了。

    见形势一片大好，方天林走了一趟县衙，同莫知县密议良久，之后又召集商会成员，同样谈论许久才散去。

    做完这些，方天林便一直待在星火村，时不时拉护卫队去山道上巡逻，以确保星火村和荒谷之间运输畅通，顺带锻炼护卫队实战能力。

    方天林在等消息，等林山县这些官员士绅作出决定。

    林山县近乎四面环山，只南面一条官道通向外界，与石林县跟望山县相交地带不小，但官道只这么一条，其他都是些山路小道，骑马行走都有难度，更不用说车队出行。只要在交界处官道边设一个关卡，便能大为降低被突袭的风险。

    嘉宁关和镇宁关这两处守军，非战时帮助地方军队清剿一下贼匪还成，一旦起战事，可指望不上他们，林山县必须要有自保能力。

    方天林可不想星火村才建好没多久，便不得不把人和物资都撤回荒谷，他花费那么大心力，要的可不是这种结果。

    既然边关守军不能随时依靠，那就自己上，林山县好歹也号称有近千地方驻守部队，虽然真正能派上用场的满打满算也就几百人，其他那些都是滥竽充数，不过目前也够了，再加上当地士绅家护院和沈家护卫，林山县第一道防线不用费多少事便能很快立起。

    这一个关隘又不是什么边关要塞，不用弄得那么高大上，建一堵还算凑合的城墙，设置一扇城门即可。

    方天林这么打算，的目的很简单，只有一个，那就是让过往行人在这里减速，进行第一道入门检查，确认身份没问题才予以放行。

    方天林自然知道轻重，入境口设防也只是为了不被人打个措手不及，不用派多少人，只要守关者能把消息往回传便达到要求。

    恰恰方天林眼中这件看似很容易办到的事情，却把莫知县和当地士绅都难住了。入境口那边官道两侧虽然不是很宽，但也有近百丈，建这么长一段城墙，那可是个浩大的工程。

    这种从自己荷包里往外掏钱的事，谁愿意干？要知道大多数士绅可都兼职商人，赚钱的生意自是多多益善，砸钱的事，他们平常可是避之唯恐不及，若非提议之人是方天林，恐怕他们早就拂袖而去，连回去思考的机会都不可能给他。

    至于征徭役，呵呵，方老爷可是一上来就摆明态度，明显他不赞同此事。一边是更安全的生活环境，源源不绝的进项，一边是短时间内需要大量往外掏钱，两边砝码被人放在天平上称量，孰轻孰重，在经过深思熟虑之后，大家都有了决断。

    这事情可行，具体如何办，却得看莫知县和尤巡检这两个林山县文武最高官员。

    设关卡可以，起城墙一事当即被两人否定。这种事朝廷虽没有明文规定，但也未曾有过先例，即便林山县地处边关偏远之地，他们也不敢这么胡来。

    方天林倒是无所谓，不起城墙，也有的是办法解决这个问题。星火村不到半年时间便建成，仿照此，找人去三县交界处勘察一下坏境，在林山县入境口附近选一个合适的地方建一座村镇，便什么问题都坚决了。

    镇子可是能起围墙的，这点谁也无法置喙，只不过这个村镇选址有些奇葩罢了，旁人议论过后，谁还能拿它怎么着不成？

    众人听了方天林的提议，各个面面相觑，稍一思索便明白，虽然方老爷这个办法的确出人意料，但可行性非常高。在官道两边建镇，镇门设在官道出入口上，过往行人进镇，哪个不得接受盘查？这一样可以达到最初的目的，还一点都不显眼，远比直接建成关卡要好许多。

    不过貌似建镇费用更大，还得走一套程序，要是上面不批，那就照星火村那样建个镇级村。这就省事了，村子不用经过上官审批，莫知县自己就能签署文书，最多就是事后往上报备一下，说明他治下又多了一个村庄，别的毋须担心。

    “大人，真要这么做？”幕僚丁仲秋一想起这事，就牙疼。沈家实在太能折腾了，他们要经商，林山县便开始剿匪，生意太红火，怕被县外势力觊觎，就要把林山县打造成铜墙铁壁。虽说县衙从中得到的好处不少，但他活了几十年，还真没见过这样的。亏得林山县位于西南边陲之地，远离王城，要不然他们这么搞早晚得把天家给惹怒。

    “最近伙食可好？”莫知县答非所问。

    丁仲秋闻言先是一愣，反应过来后，还是如实回道：“是比以往好，虽不如那些富庶之地，想来也不差多少了。”

    第185章

    “这就是了，撇开过程只看结果，沈家的出现对林山县而言，那真是有如及时雨。”莫知县在书房中来回踱步，脸上神色莫名，“这一阵子你跟着我去乡下转了一大圈，感觉如何？”

    “乡民脸上多了些生气，似乎走路都带着一股劲，比原先那种半死不活、得过且过的状态好了不少。”不想也就罢了，越想，丁仲秋脸上惊讶越盛。他怎么说也是个幕僚，脑筋转得比一般人要快，不消一会，他便想通其中关节，不由惊呼出声，“大人，莫非这就是商会名下众多新式作坊带来的效果？”

    莫知县点了点头，作坊大批量出货，自然要招不少雇工。有袁成安这些本地士绅压着，除了一些关键位置用商会自己人之外，并不用担心雇工们泄密。大量闲置劳力被利用起来，星火村周边村庄，几乎家家户户都有人进作坊干活，有固定收入后，百姓日子好过许多，对未来有盼头，可不就又活过来了？

    以往谁都做不到的事情，沈家一出手便轻松达成，莫知县心里颇不是滋味。这本该是他的责任，无奈本地势力盘根错节，他能占有一席之地就已经用尽全力，再多他也没有这份心力。

    既然连他这个知县都搞不定，其他人应该更难办到才是，事实却并非如此。沈家没有跟林山县地主乡绅直接交过手，那为何他们行动就这么顺利，而他却处处受挫？最近莫知县一直在思考这个问题，直到最近才有了些眉目。

    沈家能成事，不外乎两点，一自然是沈家实力很强，那一队队护卫不是摆设，二便是利益。沈家带着当地士绅在极短时间内就赚取了大量银子，还带回来不少本地罕见的货物。瞧瞧，如今林山县各位老爷太太、公子小姐吃的穿的喝的，哪样是以前能比？

    可惜，莫知县知道了也没用，武力威慑他做不到，这个需要大量钱财支撑，经商之道他又不通，真是两都不沾。他呀，还是老老实实当他的知县就好，别的他无法插手，也不能插手，别搞得到时候里外不是人，连林山县都没他立足之地，那可就真糟糕了。他只要看着点沈家，别让他们做出太过出格的事情，同时注意当地士绅的动静，不让他们破坏眼下局面，便可高枕无忧。

    沈家背后有边关守军的影子，这点大家都看在眼里，不出意外，林山县商会会一直以沈家马首是瞻。

    ******

    “大兄弟，你们这是在干什么？”

    “你这是去城里进新货？”正在平整土地的壮汉直起腰，看了眼问话之人身后跟着的一溜马车，不答反问。

    “是呢，听说这边出产新式货物，便过来瞧瞧，要合适就采买一些。”上前搭讪之人笑得一脸和煦，看来脾气不错，怪不得商队派他出来问话。