“亥时初。”沈家河把盆子搁在一张板凳上，“今天我让人去买了些甘蔗，味道还行，你尝尝。”

    “甘蔗？”方天林一愣，随后合上书册，将桌子收整一番，把那些不宜见光的物品都收起来，“我都把这个给忘了，我记得我们刚来林山县时，买了些甘蔗当种苗，现在有多大规模了？”

    “只种了几亩，我见你一直没用，就放在沈家铺子中卖，还算赚了点钱，不过没有全卖，剩下那些还存放在库房中。”

    开春前后，甘蔗陆续从蔗塘里起出来，再放下去估计就要发芽了。

    “还剩多少？”自家种植的甘蔗，方天林不可能没吃过，只是那会他心思不在这上头，便一时没想起来当初种植甘蔗的缘由，不过现在记起也不晚。

    “大概还有一两亩的量，你要是没用，我都打算全卖了。”冬天能吃的水果种类少，甘蔗却是其中一种，还是甜度极高的那种，颇受孩子大人喜欢。沈家河老家在广延村，那边可没有甘蔗让他吃，要不是现在生活条件好了，他也会对其喜爱非常。

    “这东西城里价格如何？”

    “我让人打听过，当季的时候很便宜，现在价格就要高上许多。这边储藏方式不及我们家，能顺利过冬的甘蔗不少，就是水分流失比较大，吃起来口感不太好，今天买的这些算不错的，同样价格也高。”

    方天林去洗了下手，随手拿起一节甘蔗开啃，的确就如沈家河所说，不如自家那些味道好。将手中那节吃完，他随口问道：“家河，你知道糖怎么来的吗？”

    “糖？”沈家河可一点都不傻，只是反应略慢而已，闻言不由一惊，“莫非甘蔗可以制糖？”

    “嗯，可以制糖的庄稼不少，甘蔗就是其中一种，外面卖的红糖我估摸着多半都是蔗糖。”

    沈家河原本还很讶异，想到方天林种种超过常理的举动，不消一会便淡定下来。那么多见所未见，闻所未闻的东西都出现在他面前，区区一样糖，还远没到这种程度。不过他还是为方天林感到高兴，最近家里缺钱，多一门营生也好。

    时间一晃而过，袁成安作为中间联络人，费了些时日，总算将林山县范围内有点名望的商家都通知到，之后他同沈家商量，选了个好日子，众人齐聚一堂。

    大家都知道沈家两位老爷年纪不大，但当真正亲眼所见时，依然免不了惊讶一番。通常像两人这个年岁，一般都是家里老太爷主事，放权的不是没有，但不会放得这么彻底。

    在场之人都知道，沈家老太爷还健在，却从未见他露过面，甚至连沈家当家人沈家河沈老爷也是第一次出现众人面前，这就有点微妙了。不过没人会探究这些，他们此行目的可不在于此。

    “诸位既然出现在这里，想必对要商议的事情已经心中有数，这次临时添加一样白糖，合作方式还按原先那样，沈家出方子，提供生产方案，占五成一，余下四成九便由在场各位自己商量着来，无论是一家独占，还是多方合作，你们看着办，沈家不插手……”方天林不欲跟这些人扯皮，一上来就开门见山，把想说的都说了。

    方天林话毕，气氛顿时滞住，过了半晌，才有人打破一室沉寂。

    “方老爷，一成份子以千两起价，沈家胃口是不是太大？”一个方头大耳，一脸精明相的中年人率先开口。

    要知道林山县地处偏远，要不是财富大多集中到了在场这些人手中，恐怕没几家能拿出一千两之数。就算如此，一千两对在座众人而言，也不是个小数目，有些恐怕还真拿不出这么大一笔银子，倒不是钱不够，而是有不少都是私产，拿私产贴补公中，这种事情，不是到必要的时刻，一般没人会做。

    “周老爷，这个价乍看是有点高，但跟可能获得的利益相比，这就有些不够看了。”方天林一点都不急，饵料都放出去了，不怕他们不上钩，“哦，忘了说了，凑份子并不一定要钱，可以拿各种物资或者人工人脉等代替。”

    收到方天林示意，沈家河立刻将准备好的清单发给在场众人。

    大家看过这份物资价目表后，三三两两凑在一起开始讨论。真金白银拿出这么多，不少人都会觉得有些手重，可用清单上货物替代，便一下子感觉轻松许多。

    解决了最大一个难题，其他事情就好办，很快，各个工坊分出去的份子便被瓜分完毕。

    等人散去后，沈家河不由问道：“天林，怎么没人捣乱？商人不都很奸猾势力吗？”

    “我也不清楚，原先的准备工作算是白费，不过这样也好，省了我们许多事，有机会找袁老爷问问。”

    “嗯。”

    随着两人的离开，声音也渐渐远去。

    第173章

    有了当地商家的加入，星火村工业区建设速度连跳三级，一个个作坊都被分出去，由一家或几家接手，工地上一片热火朝天。

    沈家海看着作坊进度，不由乍舌，真不愧是地头蛇，沈家已经撒了大把银子出去，村子兴建速度依然赶不上当地商家包揽过去的作坊建造速度。

    沈家海实地观察一番后，不再就此事发表任何意见。三弟夫夫定下的规矩，要比他们好多了，之所以作坊建造速度更快，只是他们人更多，若论单个人的效率，自是不及沈家。这是没办法的事情，沈家是外乡人，刚在林山县落脚，因种种原因，招不到多少人手，并不是沈家恶名在外，这是当地士绅自我保护手段，除非势大到能压过林山县当地豪强，否则谁来都一样。

    见这边暂时没事情，方天林跟沈家河一起回到荒谷，星火村这边还是由沈家海照看，下次过来，就要等作坊建好之后再说。

    一回谷，沈家河便去处理谷中事务，方天林则去查看护卫队训练成效，见没人偷懒，一切都正常后，便把目光转向军校和书院。

    现在方天林只负责教授一些进修科目，基础课程都由其他人接手。这些课程就不止学生才上，连相关科目夫子也在授课范围之内。当然，先生要在学生面前保持威严，只要有时间，方天林会在私下给他们开小灶，否则夫子压不住学生，这场面就乱了，不利于书院管理。

    原先书院中只有柯先生一个夫子，其他都是兼职，现在，书院正式夫子多了好些，不过有功名在身的极少，大多都只有童生身份，有部分甚至连童生都未曾得中。读书人大都自恃身份，即便不计入正式功名的童生，那也是被乡邻高看一等。不管有没有功名在身，能被沈家海请动，愿意远离故土，千里迢迢跑来荒谷的读书人，可以想见，家境有多糟糕。

    最初这些人还端着身份，就算再落魄，这点自尊还有，但当他们在荒谷中生活几个月后，这种优越感顿时消隐无踪。

    万般皆下品唯有读书高，这是众多书生甘于贫穷的动力，可要是在学问上都输于他人，甚至连刚在书院中就读一年多的学生，某些地方都远胜他们，尽管那些知识在这之前并不被他们看重，但先生被学生比下去，甭管是因为什么学问，都是极其丢面子的事情，更何况很多知识直接能拿到现实中应用，夫子们哪还坐得住？

    这是还没上任，就要丢饭碗的节奏，请教过柯秀才之后，一帮多数年纪不大的夫子有如打了鸡血般，开始奋起直追，连看不上的知识也照单全收。

    方天林解答完夫子们这些日子积攒下来的疑问之后，找到负责教授体育课的几个武先生，拿过课堂成绩仔细翻看。军校那边一直都是由护卫们撑着，总不能老这样，必须有稳定的生源才行，数量不需要多，但必须得有，否则一个个都成了鲁莽武夫，这怎么行？

    “方院长，我们按照你的意思，符合年龄的学生都发了卷子让他们测验，标‘*’号的学生都有意向转入军校，我们只统计了这些，成绩还得你来批改。”周武夫子抱过来一叠卷子，摆到方天林面前。

    “你们辛苦了，身体锻炼很重要，希望你们继续保持现在这个水准。”说完鼓励的话，方天林便抱起试卷回家。

    快走出书院大门时，沈璋一路小跑着过来：“阿父，你去找武先生们，怎么不告诉我一声，我也是武先生呢？”

    “我不知道你在书院，今天你好像没课吧？”看着跑得汗都沁出来的二儿子，方天林停住脚步，满脸无奈，“你大哥三弟呢，他们没跟你在一块？”

    “大哥在家中，三弟去军校了。”沈璋接过方天林递过来的棉帕子，胡乱在额头上抹了抹，一脸得瑟地说道，“阿父，我刚刚在操场上耍了一套剑法，收获了很多掌声。”

    方天林好笑地看着眉飞色舞的二儿子，很是赏脸地拍了拍他的头，赞道：“璋儿就是厉害，好好练，那样叫好声会更多。”

    沈璋点头如捣蒜，他花在学习上的时间远小于两个兄弟，练武锻炼的时间起码占了一半，是得好好练，不然他都不好意思说跟大哥三弟是同胞兄弟。

    一大一小有说有笑向书院外走去，到家后，方天林将二儿子打发出去自己玩，开始埋头批卷子。答案都是现成的，主观题也有个大致范围，方天林倒没这么死板，只要有新意的卷子，不管是否跑题，都标上特殊记号，并没有一棍子打死。

    人一专注，时间就过得飞快，等方天林将所有卷子都批改完之后，已临近午时。他先将有意从军那部分学生的卷子挑选出来，再从中选出成绩优异者，特别有想法的也包含在内。另一堆也秉照此处理，不同的是，他只是将出挑的学生暂时做一记录，留作以后参考。

    人的想法时刻在变，现在不愿，以后可就未必。

    一次考试自是不保险，如此又进行两次之后，方天林择优选取十人进入军校，这些学生平常在书院就读，相关身体训练和兵法军事理论课程，则在军校进行。

    这些学生的家长既高兴，又忐忑。军校生以后会进入护卫队，可谁不清楚，这些护卫并不是简单的护院，纪律严明不说，跟当兵也没多少差别，现在看着安全，真要是遇上事，普通人可躲藏逃跑，护卫可不行，他们待遇是好，危险性同样也高。

    不过虽则如此，这些军校生的家长们还是高兴大过忧虑，谷中那么多护卫，一年多下来，也没见他们出什么事，比去边关当兵可要好多了。

    沈家河将谷中事情都处理完毕后，去户籍所走了一趟。当然，这些户籍在外面不会被承认，沈家建立这个部门，也没其他意思，只是单纯为了方便管理谷中人口。瞒报之类在其他地方或许可行，在荒谷中完全行不通，有了这个，只要一翻，就能了解谷中人口现状。

    沈家河并不清楚外面生育率如何，但在荒谷中，从他们来时到现在为止，新生儿数量还算可以。一开始几乎没有，随着荒谷生活条件变好，孕果也跟上之后，这种情况逐渐得到改善，及至目前，每个月都会有孩子出生，数目从一两个到近十个不等。生育率高不高，沈家河无从比较，但婴儿夭折率低，这一点但凡是荒谷中人，都清楚。

    沈家河算了算，去年一共降生三十多个婴儿，今年这才过去两个多月，出生婴儿数量并没有明显变多，但怀孕之人数目可是大增，从刚被诊出有孕，到即将临盆，这人数可着实不少，照目前这个势头下去，今年人口将会增加至少上百。这么多孩子照顾起来可是个麻烦事，谷中老人又少，父母得分出不少心神照顾，谷中人手本就不足，这么一来，只会更加紧张。

    沈家河想了下，决定腾出几间屋子，仿照慈幼院建个婴幼院，专收六岁以下不到入学年龄的孩子，这样能节省出很多人手。有了想法之后，沈家河立刻行动起来，第一步自是回家同方天林商议。

    方天林闻言，眼里闪过赞赏之色，自家媳妇说的婴幼院，不就是上辈子的托儿所跟幼儿园的集合体吗？这个主意好，方天林赞成都还来不及，哪会拒绝？为了使这个方案更完善，他还提了不少建议。

    得到肯定答复之后，沈家河满面笑容，脚步轻快地出了房门。小孩子容易夭折，一个疏忽便可能导致一条小生命的消逝，交给别人管理他不放心，先找大嫂他们商量，要是不愿意做，他再去找其他细心可靠之人。

    沈家人再次聚头，不过这次跟以往不同，此次会议由沈家河发起，沈老爷子跟沈家湖几人成了旁观者，主要参与人员是姚大嫂等一众内眷。

    “婴幼院？找我们去当管事甚至院长？”听了沈家河的来意，在场之人无不惊讶不已。

    “谷中婴儿越来越多，到明年，两周岁以下的孩子将会高达一二百人，往后还会更多，到时候平均每家都会有两三个六岁以下孩子，集中起来管理能腾出不少人手，还能进行早教，如此一举两得之事，自是越早进行越好。”

    “老三，这钱谁出，难道又是你们一家掏荷包？”老太太眉头微拧，这个习惯可不好，会把人心给养叼了。

    “娘，除了军校基本不收费之外，书院可没有免费，现在钱我家先垫着，等这些人学成之后，他们要为我们家工作，学费会从薪俸里面扣除。至于婴幼院，是这么一个情况，里面会提供不同级别的服务，最低档次算我家给的福利，二档三档都要收取一笔额外费用。不过现在需要的人手不多，娘，大嫂二嫂还有四弟妹，怎么安排你们商量着来。”

    老太太看了眼沈老爷子，见他点头，对着沈家河说道：“老三，你先回去，这事我跟老大媳妇他们商量好了再同你说。”

    “好的，娘，这事不急，你们可以慢慢来。”沈家河应承一声，笑呵呵地离去。

    没过两天，老太太他们便有了决定，婴幼院现在不需要多少人，沈家就出姚大嫂跟柳橙两人，若哪天人手不足，再派出陈二嫂。

    婴幼院管理层就此定下。

    第174章

    袁成安作为最先同沈家合作的林山县当地商人，沈家自是要给予一定好处，做事情太过讲究公平，反过来就意味着有些不近人情。当然，给了好处，袁成安能不能把握住，这就要看他对沈家，不，确切来说，是对方天林的信任程度。

    当良种运抵星火村，各家立刻派人前来领取，都是按照原先说好的量，一家也就种个几亩田地，粮种总共加起来也没多少，随便来一个人就能轻松拉走。

    袁家比较特殊，他们本身定的数量就比其他家要多一些，余下那些良种还任他们挑，除了粮食种子外，还包括一些常见蔬菜和水果。

    袁家跟沈家关系最好的人是袁成安，这次就是他亲自上门，身边还带着一个经验丰富的老农。

    沈家海听到下边人禀报之后，当即放下其他事，全程陪同。

    “沈大老爷，这种子真有方老爷沈三老爷说的那么好？”袁成安将沈家海拉到一边，小声问道。

    “你让我说，那我自然是要说好，问题是我说这个有用吗？关键还在于你信不信。”

    袁成安一时默然。袁家虽然也经商，但田庄收益占的比例不小，一部分田地现在已经种上庄稼，其余那些，到底种多少沈家提供的种子，这个他也不好判断，毕竟谁也没见过沈家粮种产量如何，贸然大批量种植，这实在是过于冒险。

    尤其是袁家现在跟沈家合作，需要拿出大笔银子，林山县并不富裕，袁家那么多年来积攒下的家业，光这一次，就掏出来近半，要是田地收成还出了问题，家里其他人该有意见了，指不定会将已经不管事的老太爷请出来，以期压他一头，把他手中权力都收回去，这就让人不爽了。

    不过富贵险中求，袁成安心中有了主意，一脸肃然，再次开口问道：“沈大老爷，你跟我说下，这些种子怎么个好法。”

    沈家海朝里走几步，随手拿起一个小袋，转回原地笑眯眯地说道：“你看，袋子外面有标号，这袋标着数字‘三’，就表示是三代种子，数字越大种子越好，亩产也越高，自然种子价格也更贵。我这么跟你说吧，这袋是小青菜种子，若原本它需要二十天长成，那这三代种子，大概只需十八九天，产量提高就不说了，抗病虫害能力也强，别的小青菜可能已经被吃得只剩芯子，它应该叶子还没被啃光。当然，这些只针对寻常人家，对你们来说最重要的是口感营养，这三代小青菜比普通小青菜要好吃一些，营养也更丰富。”

    话落，沈家海把手中这袋小青菜种子递给袁成安，回身把堆在仓库一角的盖布掀开，招呼袁成安过去：“袁老爷，外面这一堆最高只有三代，这里有四代五代。本来不该跟你说得这么清楚，挑到什么全看你运气，只是我想着你们袁家是第一个跟沈家合作的商家，这些就当是给你们的优待。不过，袁老爷，丑话可说在前头，十亩以下种子的量沈家都免费供应，超过这个数，可就要给钱了，这四代五代种子可不便宜，要多少，你自己看着办。”

    听了沈家海前半段话，袁成安决定多拿一些沈家种子，听完最后一句，他这种想法还在，却要谨慎许多。

    这毕竟只是沈家海的一家之言，在没看到结果之前，谁也无法保证这些种子真有他说得那么好。袁成安将特意为此行带过来的田庄最好的农户老李给叫过来，询问他之前查看种子得出的结论，之后袁成安倾身从种子堆里，找出一二三代小麦种子，又去角落那边翻出四代五代小麦种子，一字排开放在老李面前，问他：“你看看，这五样种子，哪个最好。”

    老李蹲身观察好半晌，才勉强辨别出结果。

    袁成安听后，立刻打定主意要买，还得要尽可能多买。尽管老李没有辨认对，五个里面甚至错了四个，但错得一点都不离谱，只一二代和四五代种子之间被调换了位置，总体来说，大体次序没有错，这就说明沈家海所说可信度非常高。

    接下来的事跟老李无关，袁成安将其挥退之后，同沈家海商议起来。

    “沈大老爷，这些种子都什么价格？”

    “给你优惠价，几代良种价格就比市场价高几成，以后可不是这个价，代数越高，价格涨幅越大。”沈家海指了指身后，说道，“这些就是为你们袁家所准备，多了没有，最多就只有这些。”

    这个价格不算贵，袁成安心神一松，转头目测估算一番之后，眉头皱了皱：“就这点？”

    “嗯。”沈家海心说谷中倒是还有很多，只是越往后培育越麻烦，自然是紧着自家人用，这个自家人可不单单指沈家自己人，还包括护卫等对沈家极为重要之人，袁家能拿到这些就不错了。

    袁成安也没就此事过多纠缠，越好的东西越稀少，这个道理他也是知道的，正打算叫人来按他的要求挑选并过秤，那厢沈家海再次开口提醒道。

    “袁老爷，一二三代种子能种两季，就当是各家跟沈家合作，沈家给的一点小小回报，四代以上可就只能种一季，收获的种子不能再种，种了也不会发芽。”

    听闻此言，袁成安心里一惊，这个沈家真是不一般，就他所知，附近州县就没有哪一家能做到这点。沈家这么做，是想垄断粮种生意，这里面利润简直不可想象。

    试想，整个荒谷出产的粮食，都照着粮种的价格卖，这一亩地得赚多少钱？这简直跟抢钱没两样！要知道，粮种和粮食可不是一个概念，普通粮种就比粮食要贵至少一倍，沈家粮种更优，价格自然还要继续往上抬一抬。就算按照一般粮种价格计算，一亩地利润也不是只提升一倍这么简单。

    帐不是这么算的，扣除田税、人工还有种子等成本，余下那些才是每亩收益，而所谓的翻倍，那是整体翻一番，净总收入可能是原先的两倍都不止，更何况这是在沈家粮种等同于普通粮种的情况下，往下，袁成安简直不敢想。

    竭力将自己从飘飞的思绪中拔出来，袁成安试探着问道：“沈大老爷，袁家能掺一脚吗？”