瞭望员以前也曾听说过这个东西，只是没想到沈家也有。平常两位老爷不显山不露水，他还真看不出来，沈家背景竟然这么雄厚。

    果然不出所料，船队又朝前航行一阵之后，船队负责人便下令船队转向，朝最近的码头驶去。

    和他们想法相同的不少，附近船只都在见势不对时，纷纷寻找避风港湾。由于停泊的船只众多，沈家所在船队进港之后，大多船只都靠不了岸，只能选择一处地方，直接抛锚停泊。

    趁着风势还不大，船队轮流上岸采买，补充食物淡水。有条件的就在岸上找客栈住下，大多数人都坚守在岗位上，除非风浪大到不得不撤离的地步。

    “阿父，地在动，是地震了吗？”沈璋眼睛睁得溜圆。

    “……”沈璧撇开头，不忍心看二弟那副傻样。

    其实反应最大的是沈家河跟沈璜，只是一个是大人，不会一碰到事情就寻求帮助，沈璜又冷静，见父亲他们没异常反应，稍一想便明白估计是他自己的问题，只有沈璋憋不住，有什么就问。

    “不是地震，这是正常反应，没事，过一阵就好了。”方天林笑着摸摸孩子们的小脑袋，低声安抚。一般会有这样反应的只有初次航行之人，自家这三个娃显然不是，身体素质又好，恐怕是接连那么长时间在海上飘荡之故，习惯之后就没事。饶是如此，他还是说道，“谁要是难受就说，我们慢慢走，过会这个症状就会减轻。”

    说完，方天林一家五口就手牵手漫步在码头上。耳边风声呜呜呼啸而过，吹得衣衫都猎猎作响。这个时候，大家已经能明显感到风的阻力，即便缓步行走都得比以前更用力才行。

    两天后，风暴席卷而过，码头这边又热闹起来，只一地的落叶残枝彰显着它的存在。

    不少被耽误了行程的船只快速离港，沈家所在船队动作同样迅速，不过他们船队比较大，留了些时间让底下各海商将这几天采买到的物品搬上船，等检查完毕，确定没有缺漏之后，船队重新。

    自那之后，船队没再碰上事，可以说是一帆风顺，偶尔有其他船只靠近，也被逼退。在海上，两支船队相遇，各自绕开是常态，鲜少出现相谈甚欢的场面，即便对方是熟人，也得斟酌一二。

    后半段行程中陆续有船只离队，这是到地方了。等到少了近一半船后，船队不再远海航行，船只越少，离海岸线越近，直到只剩小猫三两只时，可以说已经是贴着海岸行驶。

    “天林，还要多久？”船队中船只已经很少，算上他们，总共只有三家，共计近二十艘，沈家河不免有些担心。再往前走个几天，就要驶出靖朝所辖海域，这里可没有云州府海域那么安生。最近一段日子，时不时就有疑似打劫的船只出没，安全问题日益凸显。

    方天林拿出安三老爷提供的小册子，从里面翻出一张极其粗略的地图，摊开，指着一个地方说道：“我们现在在这里，目的地是这，快的话明天就能靠岸，最慢也就后天。”

    “天林，你确定是这？”沈家河眼中满是惊诧。

    “嗯。”方天林直起身，眼中跳动着不知名的光芒，“要不是广延村那边缺水严重，不怎么适合生活，我倒是挺想将祖地选在那边。”

    方天林这还真不是随口胡诌。广延村所在州府，以山地居多，虽没有他印象中蜀道那样艰险，也多的是偏僻难以行走的地方，随便选一处都能悄悄发展。方天林至今想起，仍不免觉得可惜。

    “可这里这么靠近边关，不是很危险？”沈家河难得露出不赞同的情绪。要是边境开战，首当其冲的便是生活在边疆附近的百姓。别人都往王城方向走，他家倒是好，主动跑到这边。即便是沈家河，现在也搞不懂媳妇到底是怎么想的。

    方天林笑了，这地方就是他再三斟酌之后故意选的。安三老爷提供的信息中，适合他发展的地方其实不少，他为何哪都不选，偏偏选在离边关如此近的地方？还不就是因为这里乱，兼远离王城，他现在就要体验一把天高皇帝远的滋味。

    越乱，越容易建立新规则。王城那样的地方，除非国破，否则当今圣上不可能任由其他势力在眼皮子底下壮大发展，即便方天林拥有乾元族传承做倚仗也不行。以一己之力对抗整个国家，这么费心费力还未必能讨好的事，方天林可不想干。

    而西南边陲之地就不同了，只要度过初期发展时期，安全有了保障之后，以后就会非常方便。

    方天林倒是没有自立为王的意思，但他手中的东西太好，拿出任何一样，都可能引来觊觎，他不得不防。让他安安心心发展便罢了，他也不想随意挑起争端，可要是谁都想从他身上叼一块肉下来，那抱歉，他不奉陪。

    之前沈家河没问，方天林便也没主动说起，现在媳妇都开口了，方天林自是无意隐瞒，将他的打算简略说了一遍。

    方天林越说，沈家河嘴张得越大，到后来，除了一脸茫然之外，已经没其他表情。

    “天林，你先带孩子出去，让我静静。”沈家河脑门一突一突地跳，惊得心都跳漏了一拍。他现在满脑子都是浆糊，连思考都快不能，必须平复一下心情，才能再度面对他这个枕边人。

    方天林拍了拍沈家河的肩，无声地给予支持，之后便带着儿子们步出船舱，随手关上舱门，将空间都留给沈家河。

    看着揪着眉头，还有些懵懂的三个小家伙，方天林更坚定了心中的信念。要是能在他有生之年将科技发展到他想要的地步，那最好不过，不行的话，后续事宜就只能留给儿子们。

    他们愿意继承他的意志，继续前行，方天林举双手双脚赞同，不愿意，守着他跟家河攒下的家底吃老本，他也没意见。他是他，儿子是儿子，两者不能混为一谈。父母将自己的意愿强加给孩子的事情，他在现代见得不要太多，为此造成了太多悲剧，他可不想这样的事情发生在儿子们身上。

    方天林蹲下身体，小声跟儿子们交代：“刚才阿父说的话，谁也不能说，知道吗？”

    三胞胎齐齐点头，沈璋甚至还捂住了嘴，示意他一定保守秘密。

    看着耍宝的二儿子，方天林脸上笑意渐深。

    “走，阿父带你们去甲板上看海！”

    三胞胎听了，小脸立刻皱成一团，就连情绪波动不太大的沈璜也是一脸嫌弃状。

    “阿父，我们能不去吗？”三个小家伙异口同声说道。

    “哈哈！”方天林笑得畅快，一成不变的海上生活，真不是人受的。不说长期在海上讨生活的船员，就连初次经历这般航行之人，恐怕也会对大海生出厌烦之心。

    现在还好，还能看到海岸线，之前可是一整天除了海还是海，孩子们没发疯就已经不错。

    笑够了，方天林不再逗弄三个小家伙，问道：“舱房被你们爹爹霸占了，既然不想去甲板，那你们想去哪？”

    “去隔壁！”

    “好，那我们这就去。”方天林眼含笑意，被儿子们拽着走。

    海上航行很是无聊，只要没碰上麻烦事，船上一切事宜都有专人负责，不需要方天林他们出面，怎么打发这些时间，就成了他们最先要解决的问题。大人还没问题，小孩子被困在这么狭小的地方，就有些难受。

    平时还好，方天林会教他们学习，带他们锻炼，闲暇时再到处在船上晃悠，可总有腻味的时候。方天林便同沈家河一起，将隔壁舱室腾出来，给孩子们弄了个游戏室。

    滑梯、双杠、跷跷板……不大的地方，愣是让他们整出好几样儿童玩具。有了这个地方，儿子们也不嫌看海看腻了，有事没事家族去里边转上一圈，充分调整了心态，彻底将可能引起的低落情绪消灭在萌芽之前。

    由于是临时起意，这些玩具都比较简陋，孩子们玩这个得有人看着，再加上这里是海上，就更得盯紧了，要是一个不小心，三个小家伙忘记关门，一个浪头过来，把人给甩出去，让他跟家河找谁哭去？

    是以，平日里孩子们进游戏房玩的时候并不算多，方天林跟沈家河也有自己的事要做，不可能闲闲没事老是陪着儿子们。

    听着隔壁不时传来欢声笑语，沈家河心绪慢慢平缓下来。

    沈家虽然在云州城混得似模似样，日子更是蒸蒸日上，但根基并不牢固，随时都可能翻船。毕竟靠外部势力支撑，自身实力不强，一旦所处团体受挫，最先被人舍弃的估计就是像沈家这样的商户。

    再怎么自抬身价，商人身份不高是事实。虽说云州城商人地位比任何地方商户都要来得高，但刨开表面那一层光鲜的外衣，内里依旧脆弱不堪，一旦背后势力倒台，立马就会成为众矢之的，家业分分钟被人瓜分。

    尽管这么说有些夸大其实，但凡称得上富商的，关系网不会这么单一，但太过受制于人这一点谁也没法反驳。把自家安危交托到别人手上，这不是方天林愿意看到的。此前他手上没钱没粮，做什么都受到掣肘，方天林还能忍受，现在手头宽裕了，他自是不甘于此，头上时时悬着一把利剑的滋味并不好受。

    沈家河他们可能不觉得这有什么，大家早就习惯了，再怎么，也总比以前连吃个饱饭都要细细算计一番，看人脸色更是常态要好。

    方天林则不然，他上辈子生活的国家，虽然有这样那样不尽如人意的地方，但生命是有保障的，除了个别倒霉之人外，安安稳稳生活一辈子并不是奢望，而是极为普遍的事情。

    靖朝就算了，这里皇权至上，话语权都掌握在权贵手中，随时都有可能祸从天降。

    方天林可不打算像众多商人那样，不断钻营，到处巴结官员，一步步慢慢熬，直到成为被众人巴结笼络的对象。这太折腾人，他虽然并不介意斗智斗勇，但能有更省心省力的方法，他自然不会选择劳心又劳力。

    大致想明白后，沈家河靠在椅背上，双手使劲揉了揉脸，随后眼神一片清明，起身推开房门。

    “咔哒”一声响，门被推开。

    方天林抬头朝舱门那一瞥，脸上带着浅浅的笑意，一脸高兴地说道：“来了？快过来帮我按着璋儿，这家伙太皮了。”

    “他又做什么了？”沈家河眼里透着好奇。两人谁也没再说起之前那事，很是默契地扯着儿子们说事。

    “瞧瞧，这孩子玩疯了，就这么一会，衣衫都汗津津的，就没个干的地方。”方天林说归这么说，手下动作却很轻，要不然，以他的身手，怎么可能到现在还抓不到东逃西窜的二儿子？

    沈家河虽然不了解事情始末，眼睛可不是白长得，很快就清楚这是方天林故意放水，跟儿子们闹着玩呢。

    第112章

    一天后，临近黄昏。

    “天林，那就是燕州港？”沈家河眼睛微阖，极目远眺前方若隐若现的海港。

    “估计是了，这是我朝西南海域最后一个还算看得过眼的港口，再往前，就只能停泊一些小船，像我们脚下这样的大货船怕是连靠岸都不行。”方天林眼中光芒一闪而过，这里将会是新征程的开始。

    “哇，总算可以下船了，我再也不想待船上，一点都不好玩！”沈璋踮起脚尖，整个人都快趴到护栏上。

    他还没高兴一会，立刻被沈璜扯了回去：“爹爹不是说了，让我们不要靠在栏杆上，这要是掉下去，可就要摔成馅饼了。”

    沈璋挠了挠头，小嘴微瘪，却也没反驳，还配合地放松自己，顺着沈璜的力道，脱离栏杆。

    见三弟已经出手，沈璧背着小手，凉凉地斜了一眼二弟，便竖起耳朵仔细听父亲们的谈话。

    身边孩子们之间的互动，方天林跟沈家河都瞧在眼中，要不是沈璜出手快，沈家河都要出言教训了。

    被小家伙们这么一打岔，两人也转了话头。

    “燕州港跟目的地至少有几百里，我们带了那么多东西，怎么过去？难道要租马车？”沈家河觉得这似乎不大可行。他们初来乍到，人生地不熟的，这里又是边境港口，不用猜就能知道此地不可能像云州城那样治安良好，没看这几天船队附近老有船只晃悠？

    光租马车，不租车夫的话，押金会很高，那还不如直接买来得更为划算。如果连人带车一起租，这谁知道中途会出什么岔子。在陌生又民风彪悍，治安混乱之地，这么做无异于把自家性命交托到别人手上，但凡脑袋清明之人，没几个敢这么做。

    方天林洒然一笑：“就跟你想的那样，买马车。”

    “这边马应该会很贵……”沈家河眉头一拧，话没说完，未竟之意两人却都心知肚明。

    “进港打听一下就能知道。”方天林没有多说，有些事情预想的可能跟实际出入会很大。从北方运马过来，那这价格自然是很有看头，但若有其他货源，这就不好说了。

    两人又聊了会，燕州港便近在眼前。

    再次踏上地面，沈家河跟三胞胎都很激动，尤其是后者。要不是方天林跟沈家河看得紧，不让他们随便跑，这个时候儿子们恐怕早就跑没影了。

    人还是脚踏实地更有安全感，沈家河再次深刻地体会到这一点。

    不过留给他长吁短叹的时间并没有多久，他跟方天林还有许多事情要办，没空惆怅这些。

    沈家船队进港时间比较晚，这个时候已经赶不及卸货，只能等到明天。

    两人首先需要解决的是今晚住宿问题，既然已经上岸，自然没必要为了省一天住宿费用，而继续留在船上。这么长时间的海上生活，大家都腻味了，作为船队拥有人，自然不能太过吝啬。当然，留守之人就没办法了，他们只能自认倒霉。

    燕州港是西南边境一带最大的港口，却完全没法和云州港相比，无论是规模，还是热闹程度，都差了老远。尽管如此，码头上也依然人来人往，可见靖朝海贸已经非常繁荣。

    凌家借给沈家的护卫，方天林没带，倒是把招财进宝跟一二三号鸽子都带了过来，除此之外，还有魏晓东几人。

    上岸后，方天林没急着问东问西，本着多看多听少说的原则，不着痕迹地观察着码头上形形色色之人。

    燕州港果然不愧为边境港口，这里人种繁杂，甚至比云州港还有过之而无不及。不说肤色只比靖朝人稍深一点的邻国人，就连白人黑人也照样能见到。

    见不少人衣衫都鼓起，方天林眉头微蹙。这已经不是民风彪悍的问题，商人需要如此多带家伙的护卫随行，显然这里不怎么太平。

    方天林朝后递了个眼神，等临时充当护卫之人折返回来，已经各个都披挂齐全，只差全副武装。

    “晓东，你带人去探听一下，小心点，安全为重。”

    “是，东家。”魏晓东按捺下激动的心情，带着几个兄弟四散而开。不出片刻，几人便消失在众人视线中，如水滴入海般瞬间融入周遭环境中。

    魏晓东虽然不清楚沈家为何放着繁华富庶的云州城不待，不远万里跑来这种鱼龙混杂，混乱不堪的边境之地，但他明白，两位东家不是任性妄为之人，他们过来这边，必然有所图，指不定这个图谋还不小。

    有得必有失，魏晓东自小在坊间长大，饥一顿饱一顿不说，还见人都得陪个笑脸，讨生活着实不易。他从来没有幻想过，沈家雇佣他们这些如过街老鼠般，人人都能唾弃一把的乞丐，会半点不求回报。他早就做好了准备，这不，现在就是他们表现的时候。

    对此，魏晓东没有任何不满。就刚才方东家随口叮嘱的话语，就能看出，沈家并没有拿他们当炮灰的意思，这就够了。

    魏晓东年岁不大，嘴又甜，会讨巧卖乖，几句话就将大伯大娘都说得心花怒放，从中套了不少东西出来。时隔近两年再次干回老本行，魏晓东感觉浑身上下毛孔都张开了，那叫一个舒坦。见自己能力没有退步，成果不错，他露出满意的表情，之前的苦日子果然没有白捱，现在就是收获的时候。

    三转两转，魏晓东便带着信息返回集合之地。

    用人不疑疑人不用，方天林汇总魏晓东几人收集到的信息后，带人进了一家在此地名声还不错的客栈，其余人就交给下面管事去张罗。

    “客官，打尖还是住店？”小二笑呵呵地迎上前去，不时打量着眼前这群面生之人。看模样听口音估计是来自腹地的本朝人，打头这几人穿着气质都不错，护院不断往外散发着生人勿近的气势，这些人显然不怎么好惹。他决定有机会就上前卖个好，没准还能多得些赏银。

    沈家河朝后瞥了一眼，文管事当即上前一步：“住店，要一个独立小院。”

    “好的，客官随我来。”小二热情地在前面领路，直到方天林一行人满意之后，才带着文管事去柜台那办手续。