安三老爷没有说话，静待方天林下文。

    “安老爷，制作雪糕的方法以及各种配方沈家都可以卖给你，但沈记要以优惠价从安家拿货，不得以任何理由断供。”

    “可以。”安三老爷不禁坐正了身体，这要求就跟没提差不多，定然还有后续。沈家如此让利给安家，不可能没有所求。

    方天林隐晦地看了一眼陈管事，慢悠悠开始品起茶来。

    安三老爷心中一凛，之前沈家跟安家合作，从不曾主动避讳陈管事，让不让他旁听，那都是他的事，沈家不干涉，现在……

    陈管事也是个机灵的，不等安三老爷吩咐，主动找了个借口退出雅间。

    “我年长你们几岁，就托个大。”安三老爷这会也想不明白沈家这两位究竟想图谋什么，“方老弟，沈老弟，你们就别卖关子了，有什么话直说就是。”

    真到了这时，方天林心中也生起一丝踌躇。直到沈家河手覆在他上面，眼里尽是支持，他才彻底定下心来。

    以沈家现在蒸蒸日上的势头，就算不做其他，只一心经营沈记，这一辈子也不愁吃穿。可这真是他想要的吗？若没有得到乾元族传承，那能做到衣食无忧，培养好后代，他就已经非常满足。问题是他现在有这个能力，却放着不用，只着眼于自个小家，是不是太过浪费？

    踏出这一步，就再没回头路可走，方天林事到临头，又在脑海中思虑良久，才幽幽开口：“安兄，借一步说话。”

    安三老爷面容越发严肃，往方天林这边挪了挪椅子。

    沈家河起身拉开房门，朝外扫了几眼，之后便关上门，将耳朵贴在门上，以防有人偷听。

    “安兄，无论听到什么你都别急，等我说完咱再来商议。”方天林事先打好预防针，免得安三老爷听到之后惊叫出声。见对方已经有了心理准备，他这才接着开口，“我想要靖朝东南至西南沿海一带的详细消息，方便的话，附近国家也捎带上。作为交换，沈家可以和安家进行深入合作。冰品只是小头，而且它情况特殊，是直接卖给你们，以后沈家出产的商品，将是合作关系，而不是一锤子买卖。”

    安三老爷瞳孔微缩，方天林话中透露的信息不少，他说的是商品，而不是吃食或食品，这就意味着沈家后劲极强。更重要的是，这让安三老爷心中产生了顾忌，沈家这两位出身如何，他再清楚不过，若只是吃食的话，还可以理解为他们人聪明，有这方面的天赋，可连其他行业都涉及到，这就不是光农家出身的沈家能做到的，他们背后是不是还有一个连安家也查不到的势力存在？

    这也就罢了，安三老爷勉强能接受，这世上就是有一些让人难以想象的人和事存在。再说，不管是沈家人就这么厉害，还是背后有人支持，就目前来看，对安家并无不利之处，他不用为此生忧，可最先这一句话就让他心中大骇。

    安三老爷不信方天林说的是字面上的意思，只想要了解一下靖朝东南西南一带的情况，好方便沈家在那些地方做生意。如果只是这样，都还不算什么，让他惊惧的是沈家为何会知道安家的触角已经延伸到这些地方，甚至连国外都包括在内？

    这已经不只是生意上的问题，安家能在云州城都排得上号，可没有表面上那么简单。安家只是富商，明面上结交的官员品级最高也就云州府同知，再加上几个安家资助出来的高官，还都是地方上的，就这样的势力，他们凭什么同那些王公贵族世家支持下的商家斗？那自然是因为安家暗地里还有支持者，可这样秘密的事，沈家怎么会知道？

    安三老爷心中惊涛骇浪翻腾不休，面上还算平和的神色都差点维持不住。安家子弟众多，这样隐秘的信息，就连他那些庶出兄弟都无从得知，若非摊子铺得太大，人手不太足，需要更多可靠的安家人来支撑暗地里的事务，安三老爷这个嫡二子恐怕都没有资格知晓，他也不会把大儿子从小就送离身边，隔几年才能见上一面。

    想虽这么想，安三老爷还是明知故问：“行啊，要消息还不简单，我回家派人去打听一下，不出几天就能给你想要的。这事先放放，我倒是对你说的新货品感兴趣，你们沈家人脑瓜子怎么长得，这么聪明，我名下那些酒楼饭馆开了这么多年，真正意义上的新品菜肴那也是难得一见。”

    方天林不由失笑，对于安三老爷这样的应对丝毫没有不满之意。最开始他只是想同安家做雪糕生意，并无其他想法，后来无意间发现安家资金动向有问题，就动用这个世界没有的手段调查了一番，这才发现安家暗地里行动的一些蛛丝马迹。

    方天林当然不会将这些说出来，也没有继续深入打探的意思，知道这些就已经够了，他也不拆穿，顺着安三老爷的话说道：“安兄，就像你所说那样，我们也就脑子还算好用，要不是来到云州城让我们大开眼界，怕是这一辈子都要窝在广延村毫无作为。我跟家河打听那边的消息，也没其他意思，就是想找个地方建立宗祠，作为沈氏一族最后的庇护地，退无可退之时可以在那休养生息，不被人迫害。”

    “你也知道，广延村不是生活的好地方，到现在我们都还不清楚那里到底如何，回老家势必成为不可能之事。而云州城太过繁华，起势之时无所谓，一旦沈家落魄，再留在这边就不合适，要是运气更糟糕一点，被打压得抬不起头，那只能远走他方，一个安全隐秘的地方就非常有必要。”

    “我想找个易守难攻的地方作为沈家人最后的去处，人迹罕至，道路难行都无所谓，只要安全就行。我相信以安家的能耐，找到符合要求的地方不难，可能的话最好多找几个这样的地方，我们也好有选择的余地。嗯，知道这事的人越少越好。”

    听了方天林这一番话，安三老爷放下心来，只要不是安家暗中之事暴露出来，其他一切都可以商量。对于把陈管事给支出去一事，他也找到了理由。作为沈家最后的退路，自然是越少人知道越好，即便那里不容易攻打，对于沈家人来说，那也是危险的。因为他们人数实在是太少了，就算把广延村那边的族人全都迁过去，又能有多少人？一旦对上权贵，不过是一个命令之事，就能将他们全数摧毁。

    这一条没问题，其他那些就更简单，双方之间曾合作过不止一次，制冰那么大利润的生意都没让两家闹翻，雪糕这一项来钱不那么快的生意就更不会另双方红脸，两边各自让出一部分利益，事情很快就搞定。

    最终结果是沈家拿一层干红，制作雪糕法子跟各种口味冰品配方另外付钱，沈记“好再来”超级食坊以略高于成本价的价位购入货物，雪糕沈家不冠名，这个扬名的机会让给安家。

    双方算是各取所需，方天林其实可以不用麻烦安家，等大型货运船入海之后，自己去满世界寻找合适的安居之地，可这样太过耗费时间，他现在什么都不缺，唯独缺少的就是时间。人生苦短，若他无法将生物医药科技提升到一定高度，那他最多活个百多岁就尘归尘土归土，没了他指引方向，谁知道以后会变成什么样？

    科技突飞猛进，没有打牢基础，很可能出现断层，同时制度也很难跟上。老观念带动新科技，呵呵，两者之间怕是难以处理好，极大可能是新技术被权贵把持在手里，成为他们控制百姓的利刃，那这还不如就保持现在这个样子，至少目前双方的武力差距没那么大，想要推翻腐朽的统治更加容易。

    科技越发达，军工技术越高，百姓越难以撼动统治阶级，若制度不合理，技术被全面封锁，苦的还是老百姓。至少现代人都有受教育的权力，高精尖武器可能无法制作，想要制备普通枪支弹药还是没问题的，以现在靖朝的制度，就别指望朝廷会这么好心。

    方天林不想看到百姓被奴役的场面，尤其还是自己造成的，想来乾元族也会赞成他的做法。

    回到家后，沈家河不再当木头椽子，一坐下就问道：“天林，真要找那样一个地方作为沈家祖地？”

    “你不想吗？”方天林反问。

    “想是想，可符合你说的那些要求的地方，出入是个麻烦事，真要退守祖地，以后还能有出去的一天？”沈家河心中很是矛盾，这事两人之前就商量好了，可真要付诸实施时，他又犹豫了。这真是进去容易出来难，“只找偏僻的地方不行吗？”

    方天林摇了摇头，他这么说只是借口，就是不想轻易被人找到，只偏僻这一点不足以满足他的要求。再偏僻，那都是有人烟的，他要的是没有人踏足，最次也得是无人定居。当然，后者是在没有选择的情况下，可能的话，他要一个完完全全没有开发，只属于他家的地盘。

    这样的地方有吗？放在现代可能没有，在靖朝这边，有且不止一个，方天林不经过实地考察，就能下此定论。

    “好吧，你说行就行。”沈家河没有过多纠结此事，反正就是建一个村子的事，同他们目前的生活并没有多少干系，不过就是花点钱罢了，他家承担得起。现在对沈家没有任何好处，说不定以后真能成为沈家最后的庇护所。不管何等辉煌的家族，都不可能永远屹立不倒，总有没落的时候，到时候祖地就会发挥它应有的作用。

    见沈家河如此，笑意在方天林眼底荡开，能得到自家媳妇的支持，比什么都重要。

    沈家河起身进房，不消一会就拿着账本出来：“天林，作坊跟食坊的收入加上最新一笔卖冰品方子得的进项，到时候提货运船估计没有任何问题，还能有不少盈余，可要建设未来的祖地，这钱是远远不够。”

    沈家人如今再不是乡下土包子，都见识过世间繁华，既然要建设新村子，那自然不能按照以前的要求来，不奢求多好，起码得是木屋石屋，能有青砖瓦房那更好。又因可能的祖地必然是相对封闭的环境，任何东西都最好能自给自足，特别是吃穿喝这三样，必须靠自己解决，不能依赖外人。

    要想沈家人有朝一日能再次崛起，那学堂就必不可少，人不可能不生病，医馆也得有，要想过得好，各种工匠也至少要一样来一个，还得有人守护村子，护卫也得培养……沈家河随便这么一想，就觉得头大如斗，这得要投入多少钱？

    沈家河可从没想过瞒着媳妇，想到此，便把他心中的忧虑一股脑儿全说给方天林听。

    “没事，我们还年轻着，可以慢慢来。”方天林没有把他心中所想直接说出来，那样也只是给沈家河徒增烦恼。似是想起什么，方天林迟疑了一会还是说出口，“家河，这事先不要告诉爹娘大哥他们，等我们弄得差不多时再说，免得他们担心。”

    “好。”沈家河没有反对，他也不愿意爹娘这么大年纪了还操心这个。

    不管祖地定在哪里，都会离云州城很远，方天林决定扩大信鸽规模，方便两地间传递消息。

    有了之前驯养第一批信鸽的经验，方天林跟沈家河两人对如何选鸽子已经有相当多的心得，不再像第一次那样，完全凭直觉选择。

    这次还是同上回那样，方天林一家五口全部出动，打的便是儿子们喜欢鸽子这个幌子，这样即便有人调查沈家，也不会觉得他家有任何异常。

    方天林没有买太多，照样只要了五只，若这还是不够用，那就让鸽子们自我繁殖。有空间水在，一代只会比一代更好。当然，这是在前一代寿命极短的情况下，要是它们寿命长，空间水喂食量相同的话，那后来者无论如何比不过它们的前辈。

    信鸽训练方法有很多，最低要求是让它们具备在远离鸽巢时，放飞后能及时正确返家，达到这个程度，信鸽就能担负起送信的职责。

    方天林一家最先养的五只信鸽，已经具备这个能力，现在他们正在训练鸽子的第二项本领，争取让它们达到不但能认鸽巢也能认人的地步。这个就比较难，若信鸽没有长期饮用空间水，想要让它们做到后面这点，需要长时间训练，就算这样，范围也不大，几百公里顶天了，再远就需要鸽子寻路性能更优，训练方式也得更加科学。

    恰好，这两样方天林都能做到。

    第102章

    空间水不但能改善鸽子的体质，还能增强灵性，要不然鸽子一号怎么会拥有那样奇葩的爱好？

    方天林还有乾元族传承作为依仗，尽管送信的鸟类不全然相同，但原理是类似的，借鉴可比自行摸索容易百倍千倍。

    在空间水长期滋养下，最先那五只鸽子都灵性十足，跟在院墙附近四处巡视的猎犬配合默契。

    院墙顶部对于人来说太过狭小，甚至连体型大一些的猫都没法落脚，但对于鸽子而言，却是小事一桩。它们在飞翔间歇会不时停驻在墙头，往来行人都逃不开鸽子目光的扫视。可惜，鸽子不会说话，不然，沈宅周围一切将再无秘密可言。

    鸽子不像老鹰那样能飞到几千上万米高空，普通鸽子飞行高度最多也就在一百五十米到两百米之间。这个高度其实挺危险，容易被人射杀，若非鸽子体型小，提高了这个难度，家养的鸽子没准早就进了不知道谁的肚子。

    沈家这些鸽子有空间水润养身体，体质比以前要好，无论是飞行高度还是飞行速度，都有所提高，并且还在不断缓慢提升之中，直到空间水对它们再无提升体质的作用为止。

    同样，空间水对人也是如此。在没有查看过乾元族资料之前，方天林也不认为有任何东西能无限度提升生物的体质，这简直比玄幻还玄幻，不，应该说就连玄幻小说中都不曾出现过这样的东西。一旦有，还被谁得到了，那这个世界就真正是某个生灵的天下，别人再有天赋再努力都没用。

    不过现在还远不到担心空间水效用达到极限无法再进一步的时候，空间水很温和，对生物改善比较缓慢，有效时间将会相当长，当然，比起生物自然进化，那不知道要快了多少倍。

    尽管知晓鸽子不是那么容易被捕杀，尤其自家鸽子各方面性能都优于普通鸽子，方天林依然嘱咐它们尽量飞高飞快，以减小出意外的几率，要是想低空飞行，也不是不行，沈宅怎么着也有五亩多，足够它们玩耍。

    自那次深夜集体犬吠之后，沈家一直都很平静。沈宅里豢养了一群猎狗的消息早就传遍北区一带，甚至连其他区都有人耳闻此事。

    沈家除了有点钱之外，并没什么让人觊觎的地方。云州城别的不说，富户那叫一个多，比沈家家底殷实的人家不知道有多少，这点钱也就小毛贼还可能有兴趣，有了这番传言之后，有那想法的也都歇了心思。

    再说，云州城治安不错，小偷小摸虽然屡禁不止，但私闯民宅还不被抓到的可真不多见，各家护院可不是摆着好看的。

    一般能成功的都是有组织的，靠单人力量几乎不可行。

    方天林没有再扩大猎狗的规模，他现在正在烦恼它们下一代的问题。猎狗陆续都将成年，他没有为它们做绝育，那就意味着再过不久，可能会有下一代诞生。

    想起这个，方天林不禁皱了下眉，眼中闪过一丝疑惑。招财进宝来到他家已有两三年，虽然两只都是雄性，但它们有很多机会同其他狗发生点什么，偏偏就是什么都没做。方天林仔细一想，还真没见它们有过任何发情的行为，鉴于这个世界男男都能那啥，他思维不免有点走偏，接下来几日，有空就盯着招财进宝瞧。

    “天林，你最近怎么老对着招财进宝发呆？”为了给自家媳妇留面子，沈家河说得比较委婉。

    “没什么，招财进宝这么大了都还没有留下后代，你不觉得奇怪吗？这几天我就在研究这事。”方天林把注意力从被他盯得发毛的两只狗上挪开，越观察，心里疑惑反而越滚越大。究竟是什么原因呢？他养过鸡，也养过羊，可没有碰到过招财进宝这种情况。

    鸡和羊长期饮用空间水之后，生理状况一切正常，还略有所提高，羊因养的少，样本不够，难以判断，鸡他可是养过一千多只，不但下蛋量有所提升，就连受精蛋出现几率也大为提高。若非他把雄鸡圈在一个栅栏内，怕是到处都留下它们的后代。

    招财进宝饮用空间水时日最长，怎么反倒没有这种冲动了？要说它们比鸡和羊聪明，那不还有方天林这些人在吗？人总比狗聪明吧？

    灵智高空间水影响生育率这点就说不通，三胞胎就是最好的佐证。至于沈家最近几年都没有孩子降生，跟招财进宝完全不是一回事。沈家海沈家湖两兄弟年纪不小了，在方天林来到这个世界时，两位嫂子就已经好几年没开怀，那时这两家最小的孩子都五岁了，至于沈家溪柳橙具体怎么回事，方天林也不太清楚。

    这里男子怀孕除非体质特殊，否则都需要服食孕果，控制生育非常容易。之前广延村一带旱情一年比一年严重，沈禾又还是个小奶娃，柳橙夫夫不想要孩子很正常。来到云州城后，一开始他们都在为生计忙活，到目前为止，新宅子还在修缮中，要孩子怎么也得等安稳下来之后再说。

    看来，问题出在招财进宝本身上。方天林估摸着，应该不是空间水的直接效用，但也与它有关。至于到底如何，方天林也不深究了，只要不是空间水有问题就行。要是空间水会降低生育率，那他可不敢再随意动用它，靖朝孩子夭折率本就高，就算有体质增强来弥补，那也是得不偿失。

    要知道抛开这点不谈，还有许多地方填补不上生育率降低带来的恶果。靖朝人口还不足两亿，再少以现在的生产力，只怕会更加落后，就连目前这样的生活水平恐怕都不一定能维持住。

    人口越少，容错率就越低，为了应付上层阶级的剥削，百姓需要付出的更多，生活将更加困苦。以往可能是一百个人养一个人，人口基数变少之后就变成是几十个养一个，甚至比例更高也没准。

    听到方天林这话，沈家河也愣在那里。他还真没想过这茬事，思忖半晌无果之后，便将这事抛在脑后。人都还有不能生，对房事无感，甚至讨厌的，招财进宝这种情况存在也不是不能理解。他这么想，也就这么劝说方天林。

    得了自家媳妇劝慰之后，方天林眉宇间那抹愁色转瞬间便烟消云散，也不再纠结这事。只是此后他对猎狗跟鸽子依然上心，尽管他不认为这是空间水的问题，但即便有乾元族留下的传承佐证，他也不能百分百肯定它就一定无害，从侧面证实一下非常有必要。

    不都说了吗，尽信书不如无书，乾元族就算和人类是同一个物种，因生活坏境不同，个体差异还是存在的，保不准对乾元族没有任何副作用的东西，放在人类身上就出现各种状况。

    好在结果并没那么可怕，不等方天林推断出，空间水到底有没有为这个世界各物种带来负面影响，陈二嫂那边先有了动静。

    这真是一个意料之外的好消息，如今沈麦已经九岁，陈二嫂中间足有八年再没怀过，不说其他人，怕就连陈二嫂自己对此也不抱多大期望，没想到时隔这么久，竟然还能再怀上。

    沈家河这一代人丁兴旺，兄弟姐妹总共六个，下一辈就少许多，不是总数上，而是每一房孩子数目，算上女娃最多也就三个，还只有沈家海，沈家河两家，沈家湖膝下有两个孩子，沈家溪更是只有一个。不过沈家溪还年轻，倒是不用太过担心子嗣问题，至少还有沈禾不是？

    得到这个消息后，方天林对家里养的动物关注度降了几分，但也没就此抛开再不管这事，依旧分了一些心思在这上面。

    除了这个顾虑之外，空间水的作用是显而易见的，即便它存在可能的副作用，方天林也没打算弃之不用，至少它能增强人的体质，提高抵抗力，降低得病率，对胎儿也一样有效。去送礼的时候，方天林便带过去一瓶掺了空间水的蜂蜜水。

    给陈二嫂道喜没多久，雪糕便正式上市，同时，一份有关东南西南沿海一带较为详细的地志也出现在方天林手中。

    安三老爷跟方天林的打算不同，他手头资源多，实力绝非现在的沈家所能比，一夜之间，云州城不同地段内，同时出现了好几家冰品店，主打雪糕，其他冰碗冰饮都有。

    方天林不清楚的是，安三老爷铺开的摊子远不止这样，附近州府只要安家势力能影响到的地方也都同步运营，再远一些才延后一步。

    不同于卖制冰方子那回，这次沈家跟安三老爷是正式合作关系，方天林一家五口也去总店凑了个热闹。

    近半个月过去，天气已经日渐炎热起来，各家用冰量开始逐步增加，因还没到酷暑季节，买冰之人并不算多，饶是这样，安家依然赚了个盆满钵满。

    一个城不算什么，可要是销售范围扩大到整个靖朝，这需求量就大了。安家无法独吞，有些城市甚至除了跟背后几方势力分润之外，还要跟当地合作方分成，就这，到手的银子也够让人眼红。

    借着冰块这个销售渠道，安三老爷顺势而为，准备分批将冰品店开遍他们这个因冰而结合到一起的联盟触角延伸到的所有城市。

    自己有能力经营的地方，店铺全掌握在安三老爷手中，力量不足的，就跟当地官宦商户合作，本着有钱大家赚，你好我好的原则，这一过程原则上用不了太久，实际实施起来却颇有些难度。

    之所以如此，缘于安三老爷名下人手有限，再加上还要考虑底下人忠心与否，想要一时间抽调出这么多人，根本就不可能，也只能先紧着云州城附近的州县，其他地方慢慢拓展。

    这样庞大的连锁店铺，沈家自是不可能分到一成利润，这一条一开始就被定死了范围，它只针对云州城而言，不包括其他城市在内。

    对于沈家来说，这是额外的收入，能拿到云州城的一成盈利，就已经十分满足。方天林原本并不对此寄予希望，最后议定这条时，实在是个意外之喜。

    越是这样，方天林越认识到安三老爷的难缠。不是咄咄逼人，把人压得喘不过气来才会给人带来这种感觉，像安三老爷这样主动往外吐出一些好处，对于其他商家可能没有用，指不定背后还会骂他蠢，可任何事都因人而异，这种类似怀柔的手段，反倒让方天林对其印象颇好，只要没有根本性冲突，沈安两家怕是会一直维持合作关系。

    对此，方天林也没太在意。他这是被人剖析了性格，对方按着他的喜好行事，但光凭这样，显然不会奏效，没有人能长期隐藏心中的真实想法，接触久了，一切都将摊在阳光底下，无所遁形。

    方天林不是普通人，他受过专门训练，不说察言观色，就连侦察反侦察都已经融入骨子里，周围一有异常，身体感知就会先大脑一步作出反馈。