方天林点了点头。

    得到媳妇肯定的答复后，沈家河蹲下身体，肃着一张脸仔细查看这一畦地。他倒是要看看，这里到底有什么那么吸引人，能让媳妇一天跑好几次。

    只是刚看了一会，沈家河便满脑门疑问：“媳妇，这种的是小白菜？”

    “嗯。”

    “撒这么密集做什么？菜园子里差不多都种满了，到时候没地方移苗，岂不是长不大？”沈家河很是不解。

    “过几天就拔了吃。”方天林低头看得细致，三块地里的小白菜都发了芽，可惜他没能整天守着，错过了它们发芽的时间，也不知道它们是同一时间发芽，还是有个先后顺序，只能再继续观察。他相信，只要空间水有作用，那刻意留心，时日一长，定然能看出区别。就如同沈家人长期饮用空间水之后，身上那些细微变化，他也能瞧出来一样。

    沈家河：“……”

    这么浪费的事情发生在媳妇身上，沈家河竟然没觉得哪里不对，他相信媳妇这么做定然有他的道理，爹都没有意见，他更不会反对，只要媳妇高兴就好。

    这一畦地里，只有小白菜是成片撒的种子，其他都是一个坑埋两三粒种子，除去小白菜之外，所有种子加在一起拢共都没多少。如今只有小白菜发了芽，实在是没什么看头，也就方天林这般将其当试验地观察做记录的，才会不厌其烦，一天几趟地跑。

    现在这个时候，能吃的菜还不是很多，需要人挖野菜来填充空缺。农户人家一般都是自给自足，往往大部分蔬菜上市时怎么吃都吃不完，其他时候又没几样菜可吃。不像现代那会，只要有钱，想吃什么都能买到。

    见已经错过发芽时间，方天林便没打算在菜地里逗留，他起身对沈家河说道：“今年不去镇上做工？”

    “嗯，爹说了今年雨水少，若小麦灌浆期还不见下雨，就要靠人工挑水浇灌，很耗体力。我们去镇里干不了多长时间不说，刚劳累了一阵子，回来紧接着又要下死力，怕我们吃不消，索性不叫我们去。反正现在家里人人都能进山弄点野味，甭管多少，赚的钱不会比去镇上找活干少太多，爹就让我们歇一阵。”沈家河满眼尽是笑意。他也不怎么想去镇上，家里有三个孩子，要是他不在，光媳妇一个人照看太累，可别一去几十天，回来孩子们都不认识他了。

    “挑水浇地？”一听到这个，方天林立刻攒起眉头。这可不是浇菜，这边粮食产量没有南边高，人均拥有的田地自然比南方多，靠纯人工灌溉，这工程貌似有点大，光想想就让他望而却步。方天林寻思了一会，说道，“要不叫爹去定做一辆板车，人能拉的那种，再打制一些带盖深木桶？”

    沈家河微垂着脑袋沉思半晌，觉得自家媳妇说得在理，这样一趟就能拉上好几人份，能省事不少。就是板车也不便宜呢，没有个几两银子恐怕不会有哪个匠人肯接，这事他做不了主，一回到前院，便进上房找沈老爹商量。

    当天下午，沈老爹就拿着一袋钱出门，去村里找人打制双轮板车。

    方天林回到房里，见孩子们还在睡觉，便放任自己沉浸在刚才的思绪中。这里夏天多雨，但都很集中，不出一个月就能将一年的雨水都差不多倾泄完。要是雨季中降水不足，不说田地，就连河流水量也会不断下降，甚至出现断流现象。到了那时，恐怕连挑水浇地这一目标都无法实现，这也意味着旱情的到来。

    方天林有些不甘，他明明有着偌大的水空间在，却偏偏不能将空间水光明正大拿出来用，这实在是让他遗憾不已。要是空间水能以泉眼的方式出现就好了，那样便谁也找不出破绽。

    刚这么想，水空间便呈现在方天林面前，同时出现的还有一个孤零零悬在半空的泉眼。方天林登时瞪大了双眼，他拥有水空间已经有好些年，他怎么不知道水空间还有这一项功能？

    方天林仔细感受着突然冒出来的泉眼，心神一触及，当即便明白这个泉眼的用法。只是泉眼是有了，怎么将这个“泉眼”合理地挖出来，却又成了一个难题。

    广延村本来有两口吃水井，最早的那口因着挖得不够深，水质逐渐变坏，早几年已经不能用。唯一还能用的那口水井，水质比起空间水也要差上一截。他要是用锄头随意刨两下，便挖出一汪水质甘甜的泉水，这有点太过儿戏。尽管他真若这么做，也没人会疑心他，但总归敷衍过了头，很可能被人津津乐道许久，将他和沈家推到风口浪尖，显然过于抢眼，不可取。

    一时想不出好的由头，方天林便也不钻这个牛角尖，暂时将此事搁一边。现在还不到如此缺水的地步，他有的是时间想办法。

    水空间虽然一眼望去看不到边，好似是一个整体，实则空间水分内外两层，被一层无形的障壁隔开。方天林日常取用的都是莲台边——即内层空间水。

    内层空间水功效都这么小，可想而知，水域更为宽广的外层空间水效果只会更加微乎其微。

    悬于半空的泉眼，无论是出水量，还是所出泉水种类，全由方天林控制，这倒是挺方便。可惜，以他现在的体质，一天能往外拿百来吨空间水就是极限。以这样的出水速度，要灌满深一米的一亩地池塘，至少得要个六七天。用来救急还行，靠这点水量灌溉全村所有田地，那只是杯水车薪，压根不抵事。

    更何况，方天林不会蠢到真这么做，他还要留出足够力气干活，进山打猎，在不妨碍日常活动的情况下，能折半就不错了，不能奢求更多。

    正因为如此，方天林才这么有耐心去折腾那块从沈老爹那里要过来的试验地。要是他的想法能成行，那以后作物亩产量就会连年提升，然后优良品种从广延村不断向外扩散。等到辐射到一定程度，即便碰上天灾，有着先前几年的积累，靖朝百姓日子也会好过许多，没准逃荒的情况都不会出现。最妙的地方就在于，即便是内层空间水功效也很不明显，想要就此被人盯上也不容易。

    当然，这些都还只是方天林的猜测，他想得再好，也需要实际效果来检验。要是他所料不对，那他只能将空间水当日常饮用水来对待，至少人喝了有好处，这是实打实经过他自身尝试的。

    思维一发散，便怎么也收不回来，方天林从人联想到动物。沈家养了十来只鸡和一头猪，因着三胞胎之故，又多了两只正在产奶的羊。

    猪只养一头，这跟猪的大胃口有关。沈家劳力是多，但农家事杂，不可能分出几个人手专门去打猪草。麦麸在粮食不够的情况下，也会掺入食物中作为人的入口之物，不能都给猪享用。况且沈家还没到能餐餐吃纯面食的地步，麸皮不是什么时候都有，靠着泔水蕃薯藤之类，也仅能养活一头猪，再养一头，就要往里添一些粮食。

    若只是这样，农家劳力不值钱，费点力气，有的是人愿意养。最为关键的一点就在于，养猪不是没有成本，光买小猪仔就要花费两三百文，而猪一旦得病，有救还好说，病死了那真是一年的辛苦都打了水漂不说，还要赔进去几百文。

    少养点，得病几率不高，损失也不会太大，况且也不是年年都那么倒霉，一般农家人尚能负担。养多了，出状况的几率大增，成本也随之猛涨，弄不好就是血本无归，没有几家农户能承受得起这么大的损失。

    猪还不一定家家都能养得起，鸡倒是几乎每家都有。养猪时面临的情况，在鸡身上也有。只是鸡食量小，又会自己找食吃，食物方面倒是没有猪那么紧张，但鸡病死的概率可比猪要高多了。特别是鸡仔时期，一群二三十只小鸡，最终能长大的能有一半多就不错。只要能解决这个问题，就算没有别的优养方法，其中的赚头也不小，还一点都不打眼。

    想到此，方天林立刻来了精神。他倒是没有遗憾以前没想到这点，若不是机缘巧合在广延村安顿下来，他也就没机会接触到家禽家畜，更不会深入了解作物，哪里会联想到这些？能试着用空间水对植物进行浇灌，观察其生长就已经非常不错了。

    方天林把家底翻出来，盘算一番，有近二十两。其中一半多是在苍临县城时所赚，其余则是之前那场野兔异动中所得。

    当晚，方天林便将他的想法告知给沈家河。

    “你要养鸡？”沈家河有些诧异，委婉地劝道，“媳妇，这事可不简单，没有好手艺怕是养不好。有这个能力一次将二三十只鸡养到能卖钱的，全村都没有几个，更不要说，你还想养百来只。”

    这点，方天林也承认。广延村是个大村，人口过千，饶是如此，能把家禽家畜成规模养的，从村头走到村尾，也找不出几家。这些人就指着这门技艺，才慢慢过上比大多数村民都要好的生活，自是把它看得比什么都重要，想向他们讨教，那纯属缺心眼，自讨没趣。

    方天林也没指望于此，他就是想看看空间水的其他用处。人长年累月饮用空间水都能强身健体，抵抗力增强，没道理放在动物身上便不管用。可以这么说，他对空间水信心十足。

    “小鸡崽不贵，一百只最多花个两三百文，若自己孵还能更便宜，就算被我养死了大半，剩下那些也足够回本。”方天林笑着解释。

    沈家河一想也是，平常见媳妇也没个爱好，闲了也就对逗弄孩子感兴趣，一年多来，这还是他第一次提出要求，沈家河也不好把话说死，没准媳妇还真有这个天赋呢？

    沈家没有分家，这事有些个麻烦，沈家河想了半天，也没想出公私兼顾的方法，干脆不想了，直接找爹娘去商谈此事，不管他们怎么决定，他都没有意见。见媳妇也认同他的想法，沈家河走路都轻飘飘的，不知怎么就飘进了上房。

    “养鸡？你媳妇有时间照顾？”沈老爹也是满脑门子官司，没想明白老三媳妇怎么突然就对养鸡起了兴趣。

    “嗯。”

    “行，想养就养，只是不能和家里的鸡混在一块，免得所有鸡都一并被祸害，也不能耽误家里的活。至于分钱的事，还是按照以往那样来。”沈老爹考虑半响，继续说道，“菜园子最里头还有间空屋子，就养在那里，那屋子多年不用，破烂不堪，你们自己用茅草修一下，当个鸡圈应该没问题。”

    “哎，成，我这就告诉媳妇去。”

    沈家河乐颠颠步出上房门，看得沈老爹和张婆子直摇头。这个三儿子真是把一颗心都放在三媳妇身上，希望三媳妇别让他们失望。

    “老头子，三媳妇这么做可是开了先河，这跟他进山打猎不同，我怕老大媳妇他们也有样学样。”张婆子眉头微蹙。

    “随他们吧，养鸡哪那么容易，你去年养的那些，不是死了好多？老大媳妇他们就是想养，也只会养个十来只下蛋吃。要是谁真有那个魄力，后院那排原先打算起房子的空地就每家分一点，让他们自己折腾去。”沈老爹脸上挂着笑意，“我俩年纪也不小了，你呀，别老是操心这些。咱家四个儿子，四个儿媳，都不是那等掐尖要强之人，也不会因为这个多拿了点，那个少做了点，就死盯着这些地方不放，闹得家里鸡犬不宁。”

    沈老爹没说的是，他明白谁出力越大，落到小家上的好处就越多，但真说起来，其实也越是吃亏。因为出力越多，意味着交公的也更多。只是，这却是没办法的事，他必须这么做，不然，这跟分家有什么区别？

    现在沈家还很安定，没有出现分家的苗头，沈老爹自是当什么都没看到，只私底下尽量多给老三媳妇这个赚钱主力一些方便。这点，张婆子也同意。明面上他们却是不好过多照拂，得秉持一碗水端平的原则。

    “老头子，你说三媳妇这事能成吗？”张婆子心里一点底都没有。养鸡要有这么容易，还不家家户户早就大规模养上了，哪里会等到现在？

    “说不定还真能成。”说到这里，沈老爹哈哈大笑起来，他自己都要被自己说服了，也不知从哪里得出这个莫名其妙的结论。笑过后，他接着说道，“估计三媳妇要养鸡的事马上就会传开，你现在就去跟老大媳妇他们说，省得他们还要在心里犹豫半天才能开口。”

    “行，我这就去办。”张婆子脸上忧心不再。家里钱多了，她也不是非要把持那点家底不肯放。要是谁能像三媳妇那样，月月都有大笔铜钱入公帐，她倒是乐意什么都不管，只在家里带孙子，还每天都给他们提供好吃好喝。

    说起这个，沈家近段日子伙食已经改善不少，尽管还是以杂粮面为主，却不像以往农闲那般，多半时候都是吃面疙瘩汤。现在除了早饭之外，基本一天两顿都是面饼子馒头之类干食，还十天半月就能吃到肉。当然，大多数时候都是制成各种肉干的野味，只偶尔才会去肉铺子里割猪肉吃。

    沈家生活水平可谓是直线上升，比起村中那些富户虽还有不少差距，可比起上等庄户人家，却已经不差多少。

    得知这一消息的沈家各房媳妇，当晚便和自家男人商谈这事，第二天各自都行动起来。

    方天林反而落后一步。他要养的规模有点大，得先把那间破烂屋子收拾出来，才能有地方安置那么一堆小鸡崽，养房间里这种事，他是坚决不会干的。先不说屋里有三个娃，光方天林自己都不想睡房内出现异味。养小孩那是心甘情愿，养鸡完全不予以考虑。

    沈家海他们搭好各自鸡窝后，都过去帮自家兄弟的忙。不出两天，沈家河家的鸡舍便收拾妥当。

    方天林喂过鸡，只是他干这活的次数极少，对于如何挑鸡崽至今还是一头雾水。这事难不倒他，叫上柳橙一起去，让他在一边参详，便出不了大错。

    广延村是大，但要一天内就凑齐一百只小鸡崽那也不可能。方天林并不着急，把能买到的都先买了，不足数的，就到那些正在孵小鸡的家里预定。在村里买，比去镇上要便宜一些，还省事，方天林不介意多等上几天。

    等到他将一百只小鸡都凑齐时，时间已过去了七八天，方天林种下的小白菜已经密密麻麻长了一片。他每天都有观察，在他的火眼金睛下，只要肉眼能分辨的差距，他都没有错过一丝。

    事情果然不出所料，方天林预想的没错，用空间水浇灌的那一小片小白菜长势最为喜人，其次便是种子用空间水浸泡过的中间那块，最后自是半点空间水都没沾的那些。三块地的小白菜差距不大，也就方天林天天观察，还用尺子量才能发现这一丝差别。

    知道这一点就足够了，方天林嘴角微弯，眼尾上翘，哼着不知名小曲，心情极为愉悦地开始间苗。当然，这些间出来的小苗苗们唯一的去处只有一个，那就是饭桌。菜园子里目前空地不多，没那么多地方用来种小白菜。

    第29章

    今天轮到姚大嫂做饭，她看着方天林手中那一把小嫩苗，眼角不由抽搐了几下，不是很确定地问道：“这些用来做菜？”

    “嗯。”

    姚大嫂没话说了，这个三弟妹举动常不按牌理来，却时常能收到奇效。她接过这把嫩得能掐出水来的小白菜苗，眼里尽是心疼，这要等长成了再吃，岂不是能吃好多餐？这么小就祸害了，实在是可惜。偏偏公爹发话了，那一畦菜地由三弟妹自个折腾，她这个做嫂子的，也不好随便帮他拿主意。

    现在离大部分蔬菜上市还有些日子，沈家人吃的菜中，野菜占据了不小一部分。平日里他们能吃到菜苗的机会极少，这次倒也算是托了方天林的福。姚大嫂下了点心思，油盐都放足了，她倒是想瞧瞧，这种菜苗味道到底能好到哪去。

    结果，一盘素炒小白菜和一盆小白菜汤最先见底。

    吃完后，今年已经六岁的沈麦跑到方天林面前，意犹未尽地舔了舔嘴唇，问道：“三婶，什么时候才能再吃到小白菜苗？”

    “还有很多，晚上就可以。”方天林语调轻快。完全由空间水浇灌的小白菜，味道比普通的是要好上一些，但也不会超出太多，以至于一吃就让人觉得异常。沈家人之所以会这么大反应，功劳并不全在空间水上。农家哪会去掐菜苗吃？小嫩苗自是比成熟的味道要好，再加上姚大嫂格外费了心思，三方面一相加，味道自然就将其他的菜色给比了下去。

    在场众人都听到了方天林和沈麦这一大一小的对话，皆沉默不语。这事搁在农家还真是奢侈，换做一年前，谁要是敢这么干，只被两老削上一顿都算好的。如今吗，这不是日子好过了，浪费一点也不是不可以，就当是犒劳大家好了。两老看着吃得欢快的儿孙，都差不多如此想到。

    这还真应了一句，世事变幻无常。很多时候，人们绝想不到以后会过上怎样的日子。

    沈家后院大部分地方都是菜园子，为了不让鸡祸害蔬菜，养鸡的地方和菜园子各围了一圈篱笆。现在鸡变多了，活动空间顿时变得狭窄起来。

    好在农家鸡都是放养，很少看到圈养的，沈家也是如此，倒是不用担心这点。

    为了方便进出，沈家在后院墙上开了一扇小门。清晨鸡从这里放出去，黄昏时分再将它们赶回鸡窝，周而复始，也不用人特意看顾，很少有丢鸡的时候。但那是鸡少时候的情况，这要是养上百来只，有没有人眼红手痒，那就不好说了。

    还好，现在都是小鸡崽，不用放出去，方天林暂时用不着操心这个。当然，这种情况只是暂时的，他的想法真要是能成，那以后肯定得扩大规模，养在家里显然不合适。若是不成，那还有什么好说的，他会果断放弃。

    方天林以前没养过鸡，来到广延村后才学了一些。他除了知道养任何牲畜都要消毒、勤打扫之外，还没有其他人知道的多，只能仰仗空间水的功效，至于到底能不能成，他也不敢拍着胸脯百分百保证。

    鸡一多，便容易有病害。家里有三胞胎在，方天林怕传染给儿子们，每回打扫完鸡舍，都会清理一遍身体，衣裳也拿去埠头浆洗干净。什么都不比自己孩子重要，一切都要为他们让道。其实，他不洗也不行。孩子们嗅觉灵敏，只要他身上带着异味，就会被自家孩子集体嫌弃，就连一向对什么事都很无所谓的大儿子都不怎么愿意让他碰。

    现在农活不多，沈家河一下子清闲下来。编草鞋藤筐之类费时还赚不了几个钱，他就常将清理鸡舍等活给揽过去。

    方天林没有拒绝，他觉得这样挺好，两人各自分担一些，知道心疼对方，这份感情才会更加长久牢固。若只有一方付出，这样的关系太过脆弱，不是方天林愿意看到的。他既不想沈家河累着，也不希望看到他跟个老爷似的，连洗脚水都得他端好。

    别的沈家河都能适应，就是媳妇特爱干净这点，让他有些纠结。他家可是沈家的用水大户，几乎每天都得去沙河挑水，也就现在有了板车，才轻松一些。要是搁在之前，这么个用水法，光挑水都得费去好些时间。

    当然，这么做也不是没有好处，沈家河每天干干净净的，整个人都清爽许多。尝过甜头后，他只有赞同的份，哪里还会反对？

    以前方天林还会顾忌一二，毕竟去沙河挑水，那也是个体力活，自从沈家有了双轮板车后，他便放开手脚。

    沈家这么大动静，自是引起村民注意，不出两天，便传得几乎人尽皆知。成规模养牲畜很难这一念头早就深入人心，但一样米养百样人，大家的想法并不完全相同，虽然大多数人都是抱着凑热闹看笑话的态度和人闲扯淡，却也有部分人赞同支持。他们养不好，未必旁人就养不成，只是这部分人心里也明白，要养好真心不是那么容易。

    温三婶知晓后，当即就找上了张婆子：“二嫂，怎么突然想起要养这么多鸡？”

    养鸡这事说起来简单，数量少，可以说连本钱基本都可以忽略不计，但数量上去了，光靠它们自己找食那肯定不够，要想养得壮实，尽快达到能出栏的目的，还必须得喂食一些粮食。如此一来，鸡要是死的数量多了，可能连回本都难。要不是这样，谁家会不去尝试？

    张婆子当然不会把事实真相就这么说出来，她随意想了个由头笑着说道：“今年雨水不足，地里收成还不定怎样，我想着媳妇们活虽多，到底还总有不少空闲的时候，就说了让他们每人养上一些鸡，到时候除了交公一部分外，其他都归他们。这不，大家兴致都被提起来。只是我也没想到，三媳妇竟然会来这么一出，一口气就养了百来只。”

    温三婶一听，也起了心思，随即又否定了这个方案。开弓没有回头箭，只要一打开这个口子，家里媳妇们便会各自起私心，这心就不齐了，没法再过到一起，为了这么点小利而忽略可能造成的坏影响不值当。

    温三婶把自己的想法和张婆子一说，张婆子倒是想得开：“这心还能不能齐，这还真不好说。不过，我和老头子年纪也不小了，真要是再过不到一起，那就索性找个机会分家。”

    温三婶一惊：“你真这么想？”

    “嗯。能过几年是几年，分家以后出徭役会很吃亏。”张婆子倒是想一辈子都这么过下去，但她也清楚这不可能，纵使儿子媳妇各个都没分家的心思，她和老头子也会开这个口。

    要是儿子媳妇们都当阿公阿婆了，还在他们手下讨生活，这光他们看着就心酸。要是他们命好，活到七老八十，那儿子岂不是连当家做主的机会都没有？这一辈子活得就有些亏了，她又不是后娘，哪能这么对待自个儿子。

    从二嫂家出来后，温三婶也开始想分家的事，只是她比张婆子年轻几岁，分家压根不在她的考虑之中，这个念头刚起，便被她甩出脑海。这事还早，等以后再说。

    确定空间水对植物有微弱作用后，方天林扩大了种植规模。他从家里找出一些破烂的盆盆罐罐，在廊檐靠墙处跟种花一般摆了一大排。

    这事还真是新鲜，种花卖的恰巧广延村就有一家，但将粮食蔬菜当花种的，村民还是头一回见到。农家里走门串户的人很多，沈家又不是那等很不好说话的人家，见天都有人上门，每一个人初见时，都要问起此事，沈家人回答得嘴都酸了。

    这么件小事，又被村民当作一个聊天的谈资，在村里传了一段时间。