“三哥哥回来了吗？”覃晴问道。

    浅夏道：“回姑娘的话，今早上被抬回来的，大夫已经看过了，说是得好好养些日子。”

    昨日大约就是覃晴在二房屋里的时候，覃子懿看着陶惠然用了药，便出了府往英武伯府去主动负荆请罪，叫陶惠然的大哥二哥在大门口就揍了一顿门都没进成，结果也不知来了什么性子，直接就在英武伯府的大门前头跪了一个晚上，谁也拉不动。

    “英武伯见他了？”

    浅夏道：“回姑娘的话，英武伯早晨上朝的时候见了三少爷一面，然后三少爷就回来了。”

    覃晴的唇角勾了勾，在梳妆镜前坐下，道：“我这三哥哥可是成了真男人了。”

    搁从前，覃子懿死也不会把责任扛自己肩上，如今却是有了担当。

    “还有一事，想必姑娘定有兴趣。”浅夏拿了梳子，为覃晴梳着法。

    “哦？”覃晴懒懒的应了一声，浅夏和浅春笑着对视了一眼，道：

    “姑娘在府中不知道，今早晨杨三儿从外头请大夫回来给三少爷的时候可是听了，如今这外头可是将咱府中的事情传得沸沸扬扬了。”

    覃晴的眉梢一挑，“怎么说？”

    昨儿个府中闹的虽狠，因是后宅之事，捂死起来可就是方便了，都是下过封口令的，便是传，也只能传出只言片语去暗暗在别府间隐秘流传，可也不知为何，竟是短短一夜之间人尽皆知，不仅是覃子承倒扒灰的丑事和韩氏诬陷陶惠然的事叫人知道得事无巨细，还有上回叫压得死死没传出半点儿风声去的韩氏买通山匪掳劫覃晴一事也都翻了出来。

    这般一传十十传百的，传到最后便是宁国公府大房为夺世子之位不择手段戕害骨肉兄弟，要将二房赶尽杀绝，二房忍无可忍准备分家了！

    分家？覃晴冷哼了一声，可没这么容易就分出去。

    “也不知道是谁传的，可是给咱们出了一口恶气！”浅春扬眉道。

    浅夏道：“说不得就是昨儿个三少爷在英武伯府门前跪了一晚上的原因……诶，不对，三少爷怎么会传咱们府里的事呢？”

    家丑不可外扬，家还没分呢怎么能从三少爷嘴里传出去？

    覃晴的唇角几不可见地扬了扬，取了一支垂红玛瑙的步摇往头上比了比，“把这个给我戴上。”

    这一回谣言散播的速度与上一回传她与言朔有私的事情何其相似，还有谁能这般引导舆论的？

    “姑娘。”

    里屋的帘子叫一掀，浅秋捧着一个盒子进来，道：“这是王爷给姑娘的舒痕膏。”

    覃晴看了眼，笑了笑，“不过叫抓了一道罢了，这会儿就已经好得差不多了，哪里就用得上这个呢。”说着，随手打开看了一眼，却见里头塞着一张纸条，不由得顿了顿，拿出来展开一看，只见上头的字迹熟悉，只有短短几个字。

    最后一次。

    覃晴眸中的流光微滞，看向浅秋道：“转告王爷，我也希望这是最后一次。”

    她才不会再这么蠢去同别人比指甲上的功夫。

    “姑娘，用膳了。”

    “嗯。”

    …………

    朱墙金顶，寒风瑟瑟，覃晴怀着丝丝甜蜜心思用膳的时候，宫中奉天门前头却是众人心头一动。

    正是天寒地冻的时候，御门听政好比受刑一般，本可寻由免了那早朝，奈何年关前头的事务繁多，又牵扯出一项贪污军饷的大案涉及甚广，是以不得不上早朝，以盼在年节前解决所有事情。

    冷风凛冽，自是拣了重点的早早禀报，说到最后，便是那军饷贪污一案，此事案发已有一月有余，一月之前北疆出了一场戍边将士的□□，消息传到朝廷皇帝震怒，本是该铁血镇压了去，可裕王却是存疑，禀报了皇帝一探之下，便牵扯出了这一桩朝中高官联合地方层层盘剥贪污军饷的大案来。

    短短一月，天牢里头砍了一批又住满一批，整个案件由三司会审，以大理寺为主，这会儿已是查到最后源头的时候，竟是户部与兵部勾结，几日的严加审问与昨儿个整夜的审讯，口供证据差不多是全了的，可案情眼中涉及国家根本，律法是有的，但也还得看皇帝的意思，是以这朝上如今百官商讨的便是如何定罪量刑的问题了。

    只是倒地官官相护，案子的波及人员又甚广，在这朝中没有私心的能有几个，为的党派利益，争论在所难免。

    “不知覃卿觉得如何？”

    从株连九族到凌迟处死等极刑，最后的结论是皇帝金口决断的主犯凌迟满门抄斩从犯流放三千里的结果，正该等着内阁立即拟圣旨散朝，却是不想皇帝突然把目光凝在了覃沛身上。

    “皇上圣断，臣无异议。”

    这种案子，身为大理寺少卿也只是查案子的作用罢了，量刑之事可是没有他要置喙的地方。

    “哦？”皇帝高坐御座之上，眼眸微眯，“可朕如何看覃卿的眉头深锁似有疑虑，覃卿身为大理寺少卿专于刑狱多年，若有异议不妨说出来，朕恕你无罪。”

    覃沛不由得叫皇帝逼地出班而立，历来这种贪墨的案子量刑不过如是，他能有什么异议？

    “臣……”覃沛一时之间说不出话来，如非必要他向来不参与朝政争论，如今这种境况叫他如何作答。

    冰冷的寒风从奉天门前而过，右班武将靠前的位置，一声朝服的言朔微微侧过身子，不着痕迹地往左班的位置看了一眼。

    “臣看覃大人是答不出了的。”

    正是一片寂寂之中，一声嘲讽之声忽然响起，左班中一身着绯色绣锦鸡补子的文官出班而列，拱手朝皇帝行了一礼，正是都察院的左都御史。

    瞧着出班的人，御门前的所列官员不由得都是眼皮一跳，露出了看好戏的模样。

    要知道宁国公府奢侈糜烂飞扬跋扈，都察院想查他已经很久了，其中左都御史郑翊尤为更甚，事事都要与宁国公作对一番，可谓是个死对头。

    皇帝的眸光微动，故作惊疑道：“哦，郑卿如何知道？”

    郑翊悠悠道：“回皇上的话，宁国公府里头最近可是不太平，不仅宁国公病倒在床，这宁国公府大房与二房失和也已是闹得满城尽知。”

    皇帝的语气微沉，带了训人的意思，道：“覃卿，这便是你的不对了，宁国公身体抱恙，你们不在榻前尽孝竟还兄弟阋墙，这叫宁国公还如何养病！”

    后宫中大小两个覃妃，说来宁国公府也是外戚与皇家沾亲，皇帝插手臣属家事便也算能说得过去。

    倒是家丑不可外扬，覃沛低头躬身，没有反驳，“臣不敢。”

    郑翊却是没那般容易便罢手，凉凉道：“启禀皇上，这宁国公府大房二房失和之事却并非覃大人之错，实乃是宁国公府家门不幸呐。”

    皇帝的嗓音微扬，可瞧在覃沛身上么眸光却是一深，“哦，竟有此事？容卿禀来。”

    郑翊拱了拱手，道：“启禀皇上，昨日京中一夜之间人尽皆知，宁国公府大房长孙与生父妾室私通被覃大人刚过门的儿媳给撞见了，结果大房的长媳不思教子该过其非，却是引外男入府设计构陷覃大人的儿媳与人私通却被识破……便是护子心切也不该想出此等毒计，前因后果真真是叫人唏嘘。”

    郑翊叹了一句，忽然转头看向右班：“那覃大人刚过门的儿媳真是英武伯的女儿，不知英武伯可知此事？”

    事关女儿名节，本不该张扬却是叫强行点名，英武伯的眸光一沉，却也是出班道：“启禀皇上，确有此事，幸而小女生性刚烈，宁愿自伤也绝不就范，是以才保住了名节，亦破了那阴谋诡计。”

    本就不是两厢情愿的好姻缘，又才嫁过去就出这等肮脏事情，就算覃子懿在大门口跪了一个晚上，英武伯哪里能够不气的？

    “真有此事，宁国公府中竟有如此毒妇，家宅如何能宁！”皇帝的眉心皱起，似是深恶痛绝，“即日起，便废了那毒妇的诰命，令其出家吧。”

    出了两个皇妃宁国公府又位高权重，从老太君到韩氏温氏，大小都是有诰命在身的。

    “遵旨。”覃沛低头应了。

    皇帝却是依旧沉沉看着覃沛，问道：“覃卿，你可还有什么要求的没有？”

    这一句，便是有深意了。

    右班前头，言朔垂着的眸子中不由划过一道异光。

    果然，皇帝是看中覃沛之才的。

    寒风冷冷，覃沛立在那里默了默，最后双膝跪下，“臣，谢皇上隆恩。”

    闻言，皇帝看着覃沛的眸光不由的黯了黯，动了动手，一旁的太监见了，上前两步长声道：“退朝。”

    岁暮天寒，檐下冰棱剔透映着阴沉的天色，韩氏被褫夺诰命责令出家的消息传来的时候，阖府哗然，要知道宫里的覃贵嫔可是大夫人的亲生女儿，若皇帝这般评判，是否后宫亦会受累？

    这是老太君最担心的事情，是以惊得差点没厥倒了去，连忙往宫中传递消息，可尚未接到宫中的消息，却是才清醒了半日回光返照般有所好转的宁国公听闻消息再次吐血昏迷不省人事。

    年节将至，若是宁国公此时去了，这一年可如何过，便是按着民间的常理，也是要拖过年节去的，是以虽宁国公的性命垂危，却硬是叫一碗碗的千年人参汤给吊住性命，就这般半死不活拖着没咽下气去，眼看着，便撑到了大年三十。

    白雪纷纷，红灯橙黄，正是除旧迎新之时，丝竹悦耳，宫中的除夕御宴已是准备就绪，大殿之中皇亲贵胄皆已到位，左右寒暄客套，不亦乐乎。

    言朔从几个亲王堆里脱身出来，望了一眼殿外的沉下来的天色，淡淡问道：“今日可有承爵贵胄的丧讯报上来？”

    一旁跟着的内侍闻言道：“回王爷的话，奴才一直都往御书房打听着呢，可是没有，想这年节当头的，跟阎王爷借也得借完这最后几个时辰，等更声响了再去不迟。”

    言朔轻轻嗤笑了一声，道：“去给云销传话，年里头的事情还是要年里头解决，拖过了年节更是不祥。”

    “是。”内侍应了声，转身便往外而去。

    庚戌年腊月三十，宁国公覃禄卒，帝亲赐谥号景康，次年元月初一，大丧。

    ☆、第88章

    白幡飘扬，哭声摇山振岳，七日发引之日已到，六十四名青衣请灵，摔丧驾灵，送殡官客数之不尽，并着白漫漫宁国公府戴孝服丧的老爷仆从，浩浩荡荡压地银山一般从长街而过，沿路祭棚高搭，俱是各家路祭。

    因着正逢元月年节，乃是举国欢庆之时，宫中亦有照例宫宴祭祀不断，怕丧事冲撞了宫里，是以不敢太过招摇，只七日便出了殡，但到底不肯失了颜面，一应执事陈设皆系新制，光彩夺目，待出了城，便直占了大路往鼎云寺去，至寺中又是一番另演佛事，重设香坛，直过了三日安灵道场方散了回来。

    “姑娘也喝一盏参汤吧，今儿夫人命小厨房送来的，这几日姑娘也是操劳了。”

    浅夏掀了帘子进来，手中端的托盘上放着一盏参汤。

    “嗯。”覃晴没精打采地答两了个哈欠，任由浅春挽了一个简便的髻，缀了几支素淡的银簪玉步摇。

    虽说是早有准备的，可到底老太爷卒得突然，当家长媳韩氏又给褫夺了诰命发配到庙里头去了，府中难免一阵慌乱，覃晴虽不用往前头去应付堂客妯娌，可往后的事物调动发领上却是跑不掉的，便只是帮衬着打下手，也是忙得不可开交。

    覃晴几口便将参汤喝了，皱了皱眉咽下，道：“这几日什么事都别来扰我，不歇上个十天半个月，我可是挪不动脚。”

    浅春笑了笑，“姑娘是该好好歇歇，如今大夫人不在府中了，咱们可是消停了。”

    “没有大夫人，还有旁人……”覃晴的唇角讥诮又无奈地勾了一下，没了韩氏，这不老太君还在么。

    摇了摇头，覃晴起身去往榻上靠了，道：“老太爷的事情过了，趁着还没出年节，乘上一倍，给咱院里的赏钱都发下去吧。”

    浅春笑了笑，行了一礼，“姑娘体恤，那奴婢就先替他们谢过姑娘了。”

    覃晴笑了笑，阖上了眼，抬了抬手，示意屋中人皆退下。

    冷风过境，年节一过，几日阴沉沉的天却开出了太阳，便仿佛寒风中都透着暖似的。

    宁国公府中的一切事务也自大丧后缓归正轨，只是一切却又都不一样了，大老爷覃璋袭爵的折子已经写好了，一待十五开朝之后便要递上去，倒时候便是新的一任宁国公，可随之而来的，却是三年丁忧。

    不仅府中在朝为官的老爷通通卸职居丧，连着孙辈亦要守制，也就是说这一年的春闱覃子恒便是没了希望。

    朝堂之事风云变幻，那里顶得住这三年的空缺？三年丁忧，便是宁国公府的向死之路，这或许也是老太君之前为何始终吊了宁国公最后一口气的缘故。

    但上头有上头的忧心，可府中多数人却是没有的，这一日覃晴正拿着绣绷练手，有段日子没碰了，不免手上生疏，却是见浅春兴冲冲跑了进来。

    “姑娘！”

    覃晴嗔怪地看了她一眼，“这热孝可还没过去呢，你这般欢天喜地的要是叫人看见，岂非授人以柄？”

    浅春吐了吐舌头，笑道：“姑娘，奴婢这里有一件事情，您要是听了定也是极欢喜的。”

    覃晴笑着轻叹了一口，淡淡道：“说说，什么事。”

    浅春道：“回姑娘的话，方才沈府里头二姑娘身边的明镜传信过来了，说是二姑娘有喜了！”