孟松洵颔首，启唇似是想说什么，但到底什么都没有说，只静静凝视了她半晌，用那低沉醇厚的声儿低低道了一句“后会有期”。
    乍一听到这四个字，柳萋萋心下顿生了些微妙的感受，她垂下眼眸，恭敬地笑了笑便折身离开，并未回应这话。
    她很清楚，那人是身份贵重的凛阳侯府的公子，而她不过是沈府二爷房里一个卑微的妾。
    他们之间不过偶然生了些许交集，如今她也该回到她那个冰冷凄清的东厢，继续做不受宠的柳姨娘，在赵氏底下讨生活。
    又哪来什么后会有期……
    柳萋萋自嘲地笑了笑，临至沈府侧门，便见沈韫玉的贴身小厮吉祥正命人在套车。
    乍一看见她，吉祥惊诧道：“柳姨娘，您回来啦！”
    他挠了挠脑袋，眼神飘忽，呵呵笑了一下，“小的正准备奉爷的命去鹿霖书院接您呢，没想到您自个儿便回来了。要说这马车也是，早不坏，晚不坏，偏偏这时候坏，这才耽误了些工夫。”
    马车是不是真的坏了，柳萋萋不晓得，但这个点才准备去接她，恐怕回来的时候，城门都已经关了。
    她嗅着吉祥身上还未完全散去的酒香，并未拆穿他。
    毕竟谁让她不得宠，不得主子重视呢，才至于被府里人一而再再而三，无所顾忌地轻慢看低。
    她不想多言，径直回了竹韧居，院里的三个丫头一看见她，尤其是看见她脖颈上缠着的布条，都露出微妙的神情。
    柳萋萋没心思听她们对自己冷嘲热讽，利落地穿过院落，推开东厢的门，将自己锁在了里头。
    落下门闩的一刻，整个世界仿佛都安静下来。
    柳萋萋长长吐出一口气，一股说不上来的疲惫涌上，似潮水般要将她彻底吞没。
    她在圆桌旁坐下，正欲好生休憩一会儿，余光却瞥见搁在桌上的一封信笺。
    当是她不在的几日，门房那厢命人送来的。
    看着粗糙的信封和上头熟悉的字迹，不必拆开，柳萋萋便晓得定是他那位二叔托村里的先生给她写的。
    她草草揽了一遍，忍不住扶额，眉宇间的倦色又浓重了几分。
    她就晓得，她那位二叔送信来左右不会是为了嘘寒问暖，说到底还是以祖母的药费为借口催促她赶紧寄钱银回去。
    柳萋萋低叹一声，起身坐到临窗的妆台上，打开木匣瞧了瞧，因着先前拿出了一些给秋画滋补身子用，剩下的钱银已然不多。
    她本想着等凛阳候府的品香宴结束后，拿了双份月钱再一道寄回去的，不曾想别说双份月钱，这个月的月钱能不能拿着还没个准，可祖母救命的药不能断。
    柳萋萋倒出匣中所有的银钱数了又数，双眉也越蹙越紧。
    少顷，她瞥向妆台上的另一个木匣，朱唇轻咬，似是下了什么决心。
    沈韫玉回到竹韧居时，见东厢窗内烛火幽幽，不由得步子微滞，侧首询问：“是你亲自将柳姨娘接回来的？”
    吉祥唇角笑意一僵，哪里敢说自己贪酒误了事儿，只胡乱应了两声，将话锋一转：“小的见柳姨娘脖颈上似受了什么伤，二爷可要去看看柳姨娘？”
    听吉祥提及她受伤一事，沈韫玉面上顿时显露出几分不自在，不禁想起那日他命人放箭前，柳萋萋悲戚含笑直勾勾盯着他的眼神。
    他掩在袖中的手攥紧又缓缓松开，少顷，只道了一句“不必了，既然受了伤，就让她好生休息吧”。
    他往正屋的方向快走了两步，又骤然回首吩咐道：“一会儿，你吩咐厨房炖些补血滋养的汤给柳姨娘送去。”
    那日不顾她的安危命人放箭确实是他之过，但这也是为了抓住那个十恶不赦的真凶，以防他再残杀无辜，是为了大局考虑。
    他知柳萋萋如今定然生气难过，他亦心有愧疚，自也会努力补偿她。但想来她也是识大体的人，定能体谅他的不易，过一阵儿必然能自己想通吧。
    此时，程家香药铺。
    程羿炤正在后院厢房整理脉案，便见店内伙计掀帘进来，一副欲言又止的模样。
    他意会地点了点头，抬手让伙计出去，紧接着便有一人入内来，淡然在他对面坐下。
    程羿炤搁下湖笔，含笑看去，“这个时辰，侯爷怎突然想起来我这儿？”
    “本该早些来，有要事耽搁了。”两人相识二十余载，早已不需多余的客套，孟松洵自袖中取出一物，“可否帮我看看，此物为何？”
    程羿炤看了眼搁在桌案上的物件，双眉微蹙，拿在手上细细端详。
    这是一片晶莹剔透的碎瓷，其上泛着微微的蓝，拿在手上能清晰感受到一股凉意渗透进肌肤里。
    “这是……沁玉石。”程羿炤双眸微眯，“此物，产于西境，曾有西境属国献沁玉石宝匣于先帝，果蔬鲜花置于其打造的器皿中，可保三月不腐，新鲜如旧。这般珍贵之物，我也只在几年前偶尔见过一回，你是从哪里寻来的？”
    孟松洵闻言，剑眉蹙起，神色顿时凝重了几分，少顷，才道：“杀了三名举子的案犯方系舟，用来保存脑髓的，便是用此打造的小瓶。”
    “用此打造的小瓶？”程羿炤惊诧道，“一个寻常举子，是如何得到这般贵重之物的？”
    是啊，一个举子，屡屡落榜，家中并不富裕，到底是从哪里得到用沁玉石打造的小瓶。
    孟松洵眸色浓沉了几分，若那方系舟未死，他或可通过盘问得到真相。
    可人如今死了，便是死无对证。
    他薄唇紧抿，指节在桌案上轻轻扣了扣。
    方系舟挟持那位柳姑娘意欲逃跑之时，他的确放了箭，但两箭分别射在了方系舟的右肩和左臂，并未伤及要害。
    那直入方系舟咽喉，要了他命的第三箭并不是他放的！也非刑部的人。
    他只在隔壁高楼上看到一个残影，待赶过去时已是空无一人。
    除此之外，还有一事……
    便是那江知颐。
    虽已证明杀了三位举子之人是方系舟，但江知颐行径同样古怪，前两位举子被害的那段时间，他恰好都离开鹿霖书院，去了京城，仅仅只是巧合吗？
    而且，那日，方系舟迷晕了江知颐，为何没有第一时间杀了他，掉落在木床旁的沁玉石瓶又是谁打碎的？
    还有那张刻意塞在他门下，引他去药庐的纸条，又是谁所写……
    见孟松洵剑眉越蹙越紧，程亦炤不由得询问道：“先前你来信问我关于脑髓入药一事，可也是为了此案？”
    孟松洵颔首，“先前我的确有此设想，方系舟死前也说要集四人之慧云云，但到底得不到印证，我留在鹿霖书院，亲眼看刑部的人搜查了方系舟的房舍及药庐，但一无所获……”
    程亦炤闻言沉默片刻，“脑髓能入药的药方我的确不知，但香方却有一个，你既来问我，想必也对此方有些印象……”
    言至此，他眼眸微垂，掩下些许道不明的情绪，旋即娓娓道：“顾家……那个顾家还在时，制香四家同气连枝，因顾家制香手艺居四家之首，其余三家唯顾家家主马首是瞻。几十年前，也不知从哪儿冒出一本《异香录》，记载了各种各样古怪的香方，因其中不少香方有悖人伦，所用香材极其残忍，故而当时顾家家主封存了此书，不许任何人碰……”
    此事，孟松洵还是头一回听说。
    怪不得，那时念念动了那本书，向来爱女的顾家家主大发雷霆，差点将念念家法处置。
    孟松洵思忖半晌，又问：“那本《异香录》，除却顾家，还有谁有？”
    程亦炤想了想，“我知道的，只有顾家那本，如今不知所踪，兴许已付之一炬。那一本先前被偷出来时，我也不过翻了一两页罢了。不过……还有一人，应记得上头所有的香方。”
    “谁！”
    程亦炤深深看了孟松洵一眼，须臾，才缓缓吐出一个名字。
    “顾缃绯。”
    那位顾家女是天生的制香奇才，若能活着，京中闺秀无人可出其右，只消她完整翻看过的香谱，皆能做到过目不忘。
    说罢，他试探地看着孟松洵的反应，见他只是蹙了蹙眉，不由得心生诧异，旋即唇角微勾，露出似有若无的笑。
    “看来，武安侯已将旧事放下了，往日若我提起这个名字，你定然不只是这个反应。”
    孟松洵没有在意他语气中淡淡的嘲讽，只抬眸静静地看着他，片刻后，却是道出令程亦炤瞠目结舌的话。
    “你说，念念他们，有没有可能还活着？”
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    第19章
    程亦炤怔愣在那厢，好一会儿才确定自己没有听错，他凝视着孟松洵，哂笑了一下。
    “看来是我误会武安侯了，你不是忘却了前尘往事，而是着了魔，我纵然还惦记着故人，但不至于像侯爷这般，异想天开，觉得死了十五年的人还可能生还。”
    面对他的嘲讽，孟松洵并未恼怒，甚至格外冷静，“可当年并未寻到他们的尸首，纵然火烧得再烈，也不至于尸骨无存……”
    “够了！”程亦炤骤然失控，忍不住低吼。
    须臾，他稳了稳呼吸，定定地看去，“侯爷，我们都已经不是孩子了，这么多年你还记得他们，说实话，我很高兴，但……那些不切实际的梦，也该断了！”
    孟松洵抬眸看去，便见昏黄的烛火映照在程亦炤的脸上，半明半昧，他薄唇紧抿，言语间眸中沉痛一闪而过。
    他并未再说什么，许久，只低低道了句“夜深了，告辞”，便起身离去。
    他蓦然有些后悔对程亦炤说了这话，因当年那案痛苦至今的并非他一人，既是还未证实之事，不该一次次揭人伤疤，反徒增伤感。
    举子连环杀人案虽未能活捉真凶，但也算成功告破，也令那些赴京赶考惶惶不安的举子们都安心定志，全力备考。
    圣上龙颜大悦，好生嘉奖了破案有功的沈韫玉，倒也令他如愿在刑部立足脚跟。
    临近除夕，圣上隆恩，给假七日，沈韫玉便命母亲赵氏备了厚礼，至恩师刑部尚书褚裴处登门拜访。
    说是恩师，褚裴倒也未曾教过他什么，当年他进京赴考，因囊中羞涩在鹿霖书院借宿，连着三回书考都得了头名，才被褚裴看中收做门生。
    后他高中探花，幸得恩师一路提拔，才得以在短短五年内官至刑部郎中，对于褚裴，沈韫玉一直很心怀感激，从不敢忘。
    入了褚府花厅，见到褚裴，他起身深深一躬，献上节礼。褚裴含笑满意地看着沈韫玉，让他不必拘束，落座喝茶。
    “此番你抓住真凶，破了大案，做得不错，连首辅大人都在我面前好生夸赞了你，言你行事机敏，洞若观火，是不可多得之材。”
    沈韫玉闻言，登时受宠若惊道：“不过分内之事，是首辅大人谬赞了。”
    褚裴口中的首辅，是内阁首席大学士胡钊壁。
    “不必妄自菲薄。”褚裴笑了笑，“首辅大人既然看好你，你只需尽力便是，跟随在首辅大人左右，将来自能有大好前程。”
    沈韫玉闻言，唇角笑意微微一僵，哪里不明白褚裴的言外之意。
    除却首辅的身份，胡钊壁还是当朝胡贵妃的亲兄，四皇子的亲舅。
    今上皇嗣单薄，除却先皇后生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今虽年近而立，仍时常缠绵病榻，弱不禁风，甚至有太医直言太子身体每况愈下，恐活不过三十岁。