今日凌胤云力挫群雄，受到重赏，转瞬之间，便成了大红人。光返回营帐，途中便虚与委蛇了不少人，直至傍晚，才找出用膳理由，脱身而出。待他回到帐内，歇了口气，季冬梅蕙质兰心，伸出白皙玉手，温柔地替其将污衣换下。季夏荷双眸清澈，笑靨如花，俏皮道：「凌爷真厉害，不鸣则已，一鸣惊人。」
    凌胤云轻叹口气，道：「别说了，我可不想连你们都得虚应行事。」
    季夏荷为之一怔，歉然道：「凌爷不爱听，那夏荷便不说了。」
    凌胤云顿了顿，自觉稍嫌言重了，叹道：「抱歉，我明白你们是想称讚我，但我实在没那心情。」
    季冬梅淡然一笑，道：「凌爷不须在意，夏荷只是说笑罢了。我们均明白，凌爷此次崭露头角，重挫姜太傅威风，只怕早已惹祸上身。」
    凌胤云随口道：「唉，难道有其他法子吗？」
    季冬梅音若燕语，清脆如铃，頷首道：「这事委实简单，只须凌爷应允，便可迎刃而解。」
    凌胤云定神打量她，惊道：「哦，你有何良策？」
    季冬梅垂下睫毛，神色黯淡，凄然道：「冬梅不敢瞒凌爷，方才太子派人来送礼，他们相中了我们姐妹，经一番试探，被我们婉拒了。」
    凌胤云心中一凛，登时意会过来，叱道：「我就算死在这里，也不会拿女人换取苟且偷生。」
    季夏荷见他震怒，娇躯微颤，忙道：「凌爷别恼姐姐，姐姐也知凌爷不是那种人。再说了，太子使我们家破人亡，不共载天之仇，我们岂会拋诸脑后。」
    凌胤云怔了半晌，目瞪口呆，一脸困惑，经他询问，季冬梅娓娓道来。原来，她们姊妹两人乃朱雀国之人，生活在偏远村庄，太子一次打猎，路经于此，一时兴起，竟把村民当成玩物，男丁作为人肉箭靶子，妇女则被集中在屋内，给他与手下一番羞辱，幸得她们当时去溪边洗衣，方才躲过此劫。事后太子打算封口，便下令屠村放火，村里上下九十六条人命，无一倖免，就连她们丈夫也惨死其中。
    凌胤云闻听此言，心中发寒，倒吸一口凉气，他本以为太子只是骄纵奢靡，想不到竟这般狠毒，泯灭人心。他想起白子嵐所述，暗忖道，无怪乎他寧可背负叛国骂名，仍要逆天而行，推翻权政。片刻，他缓下心来，问道：「你们逃出生天之后，没请朱雀国主持公道吗？」
    季冬梅摇头叹气，眼神透出怨色，道：「我们不过一介平民，就算官府知晓此事，肯定也是息事寧人。实际上，过不多久，我便听闻官府以强盗杀人，了结此案。为此，我们心灰意冷，逃至白虎国，幸得乾爹收留，方有栖身之所。」
    凌胤云皱眉道：「你们习成下毒暗杀，莫非是想报仇血恨？」
    季冬梅垂下螓首，幽幽道：「乾爹原想让我们做歌姬，隐于观月楼，安然生活。一次机缘巧合之下，我们拜了师，习得刺杀伎俩。」
    季夏荷不像季冬梅这般冷静，她双目灼灼，眼色怨懟，忿忿道：「有朝一日，我们定要杀了太子，为先夫报仇。」
    凌胤云见她杀心已起，不由得心头一颤，感到头疼。他瞥向季冬梅，使过眼色，希望她能劝阻季夏荷，孰料她竟退后寸许，双手伏地，叩首道：「还望凌爷替我们姐妹做主，杀了那狗贼。」
    凌胤云心叫不妙，对方可是当今太子，岂能这般容易杀死。他摇摇头，叹道：「唉，就算我率雪泉关大军，与其正面交锋，也没有胜算。他可是太子，未来主君，权倾天下，我如何斗赢他？」
    季冬梅美眸深注，淡然道：「若凌爷与白将军联手，定有机会，扭转乾坤。」
    凌胤云闻言大惊，剑眉一蹙，终于搞懂一切了。他暗忖道，她们铺陈这么久，无非是说服自己，好让他加入白子嵐阵营。凌胤云虽略感不悦，但听闻她们身世坎坷，又不忍心苛责，只得故作镇定。片刻，他实不想纠结此事，岔开话题道：「此事以后再说好了。」
    季冬梅双目凝视，知他不肯答允，倏忽间，泪水宛若断线玉珠，晶莹剔透，滚滚落下。凌胤云正要安慰她，想不到她竟伸出青葱般纤纸，搂住他的脖子，尚未回过神来，季冬梅已献上朱唇，交缠一番，温暖吐息，清清楚楚。半晌之后，季冬梅松手，退开寸许，凌胤云正要开口，只见季冬梅嘴角轻撇，冷笑道：「凌爷，你可知世上有种致命之毒，可由透过唇舌传入口中？」
    凌胤云心中一惊，不自觉捂住嘴巴，瞪大双眼，直勾勾盯着季冬梅。他既惊又怒道：「我与你无冤无仇，你为何要害我？」
    季冬梅挥开衣袖，若无其事道：「倘若凌爷答允方才之事，我自当奉上解药。不仅如此，从今往后，我们便是凌爷的人，任凭打骂，绝无怨言。」
    凌胤云心中顿时来气，冷喝一声，不以为然道：「我就算死，也不会受人摆佈。」语毕，他抽出匕首，打算自刎。
    季冬梅见状，吓得花容失色，俏脸倏地转白，忙道：「凌爷，我没有下毒！」
    凌胤云停下匕首，半信半疑，季夏荷急忙附和道：「凌爷切勿衝动行事，姐姐不过是虚张声势，绝无下毒。」
    凌胤云眉头轻蹙，泛起不悦之色，问道：「我为何要信你们？」
    季冬梅一脸歉疚道：「我只是气不过凌爷不肯帮我们，所以才出此下策。」
    凌胤云收回匕首，目光一黯，感概道：「你这又是何苦？」
    季冬梅蹙起黛眉，怏怏不乐，愁容道：「我们这几年来，无时无刻，均未忘过报仇。方才一时糊涂，才会威胁凌爷，还请凌爷大人有大量，原谅我们一时莽撞。」
    凌胤云挥了挥手，叹道：「此事便算了。」本来攸关生死，即便大声叱责她们，也是人之常情，但不知为何，面对她们这般我见犹怜，楚楚动人，他就是狠不下心来。季夏荷上前缓颊，将沏好的茶，倒入杯子，柔声道：「凌爷，请先喝杯茶，消消气，别再恼我们了。」
    凌胤云瞧向茶杯，仔细端倪，疑心重重，季夏荷见他这般模样，抿嘴一笑，道：「我与姐姐不同，不擅下毒，凌爷请放心。」言罢，季夏荷饮下一口，示意无下毒。
    凌胤云放下心来，伸手接过茶杯，小啜一口，霎那间，他想起什么，问道：「既然你懂下毒，倘若你们施展美人计，接近太子，再将其毒杀，岂不就报仇了？」
    季冬梅露出苦笑，摇头道：「若真如此，那便会连累乾爹。此乃我们私仇，怎可恩将仇报。」她顿了顿，续道：「再者，即便杀了太子，也不见得报了仇。冰冻一尺，非一日之寒，太子为何这般暴虐？姜平身为太傅，责无旁贷，滇成王身为其父，养不教，父之过，更遑论他底下家将，诸多帮兇。仅杀了太子，治标不治本，想要国泰民安，定须贤民之君，忧国之臣，缺一不可。」
    凌胤云皱眉道：「你认为白子嵐能做到此事？」
    季冬梅道：「乾爹说过，谋事在人，成事在天，未来之事变化莫测，难以掌握。但若以现况而论，太子登基，定是最糟的情况。」
    凌胤云颓然道：「我一介武夫，又能改变什么？」
    季冬梅秋波闪动，解释道：「对国家而言，空有贤能与智略，没有军事支撑，邻近诸国伺机而动，侵门踏户，也仅是迟早之事。」
    凌胤云见她侃侃而谈，言之有物，想必思虑许久，心中担忧被其说服，故岔开话题，敷衍道：「我睏了。」言罢，他倒头就睡，连更衣都省去，避免与她们纠缠。
    季冬梅明白他内心矛盾，也不愿苦苦相逼，吹熄灯火之后，眾人入睡。不知过了多久，外头忽闻急促脚步声，旋即，耿行锋掀帘而入。
    凌胤云见他神色慌张，心中一震。凌胤云知他绝非小题大作之人，深夜找他，必有要事。果不其然，耿行锋告知他殷修出事了，他心下大惊，仓卒换衣，随他出帐。耿行锋低声道：「滇成王要见你。」
    凌胤云暗叫不好，此事竟闹到滇成王出面，定不好处理，他心乱如麻，问道：「究竟发生何事？」
    耿行锋面有难色，道：「路上再说。」凌胤云点了点头，两人便赶往行营。途中，耿行锋言简意賅，交代事情始末。原来，今日凌胤云大胜，殷修与有荣焉，一时欣喜，便去青帐寻欢作乐，孰料几杯酒下肚，他竟借酒势，与乐平君衝突。一听到这里，凌胤云心头一凉，冷汗涔涔，不知所措。他纳闷道：「小修平时虽轻挑，但多少知道分寸，怎会顶撞乐平君？」
    耿行锋点了点头，同意道：「我也觉得此事定有蹊蹺，绝非这般简单。他们说三弟喝了几杯酒，便开始闹事，以我对三弟了解，区区几杯酒，怎可能灌醉他。」
    凌胤云頷首道：「不错，况且对方是乐平君。以他身份，若去青帐寻乐，定会带家将随扈，不让人轻易接近。」
    耿行锋叹道：「总之，先去看看情况再说。」两人来到主营，经侍卫通传，两人方可进入。若是平常，凌胤云定会举目四望，窥透帐内奢华风貌，可如今他心悬三弟，仅匆匆瞥了几眼，确认帐内有谁，便低头敛容，不敢多瞧。
    坐在正前方的是滇成王，左右席分别是邢梦縈和乐平君。滇成王见了他，面色凝重，沉声道：「凌校尉，你今日威风，寡人固然欢喜，但即便如此，殷副校尉在青帐胡闹，寡人也不能坐视不管。」
    凌胤云连忙跪下，叩首道：「还请王上明察。」
    乐平君冷冷道：「凌校尉，言下之意，莫非是说我冤枉了他？」
    凌胤云惊道：「事出突然，或许其中有所误会。」
    乐平君咋舌一声，不悦道：「此事我亲眼所见，岂能造假？凌校尉此言，难道是说我颠倒是非，栽赃嫁祸？」
    凌胤云强作镇定道：「卑职绝无此意。」滇成王见两人剑拔弩张，寸步不让，叹道：「喝酒助兴，难免擦撞，寡人也能理解，倘若仅是双方误会，这也不难办。可这殷副校尉，不仅得罪了他，还对雀国来使也失了礼数。」
    凌胤云闻言大惊，瞠目结舌，一脸不知所措。若真如滇成王所言，那殷修造成两国不睦，实为大罪，断不可轻饶。
    乐平君冷笑道：「现在，凌校尉可知后果了？」
    凌胤云皱眉苦思，不知还有何计策。半晌之后，正当他无计可施，打算任由滇成王处置殷修之际，一旁刑梦縈探出风华绝代的娇容，淡然道：「王上，臣妾有一事，不知该不该说。」
    滇成王转过头来，瞧她一眼，问道：「縈儿，你有何话想说？」
    刑梦縈平静道：「此事若重罚殷副校尉，恐有不妥。眾所皆知，殷副校尉乃凌校尉义弟，荣辱与共，感情深厚。」
    滇成王道：「但他犯了大错，寡人难道不管？」
    刑梦縈秋波闪动，徐徐道：「正因是大罪，才须谨慎行事。王上，你想想，凌校尉今日力战群雄，拔得头筹，一夕之间，落得这般下场，眾将士听闻，会如何揣测此事？」她顿了顿，续道：「此事将重挫士气，令将士们不敢全力争锋，避免惹祸上身，如此一来，本该宣扬国威的冬猎，便失去了意义。」
    滇成王皱眉道：「那你说说，寡人应当怎么做？」
    刑梦縈沉吟不语，隔了半晌，道：「殷副校尉终是有错，不可放任。不若这样，此事既因冬猎竞技而起，便扣他三月官餉，禁止他参与冬猎，留帐反省。至于凌校尉，也有管理不当之责，扣半月官餉，同禁止参与冬猎。此令切勿立旨，避免传了开来，折损军心。」
    滇成王问道：「耿副总兵代袁总兵而来，难道无须负责？」
    刑梦縈道：「正因他代袁总兵，须虚应他人，出席冬猎，倘若连坐惩罚，恐教人看出端倪。」
    滇成王大喜道：「縈儿果然设想周到。」
    乐平君见事已化小，心生不满，忙道：「父王，母后此计，儿臣虽觉不错，可朱雀国那里该如何处理？」滇成王听到朱雀国，大感头疼，顿时神情黯淡，左右为难。刑梦縈微微一笑，道：「若臣妾没记错，昨晚与王儿去青帐之人，应是朱雀国金冠侯之子钱穆和。金冠侯与我国友好，尚有商贸往来，多少会看些情面。不若这样，由凌校尉去道歉，倘若对方不肯，那便再做打算。」
    滇成王问道：「为何不是让殷副校尉去？」
    刑梦縈浅笑道：「凌校尉昨日威武，慑服眾人，对方若英雄惜英雄，看在凌校尉亲来，态度好转，便不会刻意刁难。」
    滇成王拍腿叫绝，道：「縈儿，你真是聪颖过人，替寡人解决一件麻烦事。」
    刑梦縈目光闪动，秀眸轻眨，甜笑道：「王上，切勿折煞臣妾，臣妾所为，不过是将王上心中所想，说了出来罢了。」滇成王见她不居功，懂得察言观色，谦卑而让，抚掌道：「好，那这事便定了。」一旁乐平君虽有不满，但见滇成王喜形于色，满面春风，自知这时再追究，便是不解风情，自讨苦吃，无奈之下，他只得作揖告退。
    凌胤云见乐平君离去，顺势叩首谢恩，转身离开。出了帐外，他松下肩膀，吸了一口气，感到舒缓。耿行锋在外久候，见他出来，他稍作解释，耿行锋总算缓了口气。
    夜尚未亮，方才折腾之下让凌胤云深感疲惫，他告别耿行锋之后，独自返帐。
    凌胤云见到袁小翎佇立在不远处，不禁走上前问道：「发生什么事了？」
    袁小翎深深看了他一眼，垂首道：「二哥，王后有事要见你。」
    凌胤云闻言一凛，微感讶异，不是才见过吗？旋即，他转念一想，方才刑梦縈出言相助，恰巧能去和她道谢一声，他爽快道：「我明白了，我这便去见王后。」
    袁小翎神色凝重道：「王后有旨，此事勿让人知晓。」凌胤云虽觉奇怪，为何王后找他，竟是派袁小翎通传，不过船到桥头自然直，近日他已烦心太多事，不想再揣测过多。