「忍耐能使你强大。」
    玛丽亚还记得母亲捧着自己的脸，语气轻柔，而那时候玛丽亚的腿因为从二楼摔下来而骨裂，她擒住泪水，记忆中的视线模糊，剩下的只有像诅咒一般的馀音。
    说实在忍耐的感觉就好像隻身一人站在龙捲风中——虽然她从未看过龙捲风，只有在书上看过图片。在那具有压迫性的威胁席捲而来的时候，她必须站稳脚步，以免让自己倒下。
    「玛丽亚，你必须时刻掌握住自己的理智。」母亲的声音贯穿了脑：「身边所有能拿来利用的事物都得利用，你要慎选同伴，而必要的时候，你得拋弃他们，世界上唯一可以信任的人就是自己，玛丽亚。」
    「玛丽亚，我亲爱的孩子，无论如何，你都要活下去，活下去才是胜利。」
    玛丽亚喘着气，她睁开眼睛。
    她试着思考自己怎么会做出如此逾越的行动，她不该出言顶撞首长之子的，但对方的模样实在是令人完全看不下去，她要是不止住自己的衝动，说不定她就成了下一个阿曼达。
    之后得说自己因为被打所以神智不清，然后还得道歉。玛丽亚闭上眼睛默默心想。她模模糊糊的记得迈可森因为听到有人回来的脚步声就直接离开了，而后来过来的修女在玛丽亚的手中塞了冰块，藉此来让脸上的伤口消肿。
    但回归事态，很显然的，这里是不允许人逃脱的。
    玛丽亚乐见这样的情况发生，但阿曼达竟然这么轻易的就死去了……如果事情和逃脱无关，那么会是因为和迈可森扯上关係吗？
    如果是那样的话，自己得做出更明确的切割才对。
    牙齿痛的不得了。玛丽亚挣扎着爬起身，她拉开帘幕，然后找到了医护室的药品架，琳瑯满目的名称加上头晕，玛丽亚根本无法辨别哪一个才是止痛药。
    她摇摇头，撑着拿出了一个药罐，但下一秒东西却从手上掉了下去。架上的其他物品还因为晕眩而不小心让身体去撞倒，哐啷声响刺激着耳膜。玛丽亚昏沉的跪在地上，她伸出手拿起滚到病床底下的罐子，但手却摸到了似乎不一样的东西。
    玛丽亚一下就清醒了，她顿了顿，试着靠皮肤的触感来感觉是什么东西在床的旁边。那似乎是个塑胶製成的开关——不，比起开关更像是拉桿。上头并没有和其他地面一样的灰尘，那代表开关似乎近期被使用过。
    她吞了口口水，下意识的，玛丽亚有些颤抖的掰动开关，紧接着，病床旁边的一块地板便发出了声响——底下有弹簧作为开关。然后出现在自己眼前的，是一条能够容纳一个人通过的黑暗垂直通道。
    她走到通道旁边，接着将弹起的地板往下压，伴随着扣上的声响，地板又恢復了原先的模样。基本上不会有人如此贴近墙面走路，所以这里的异样很难被察觉。
    「玛丽亚姊妹。」
    奇莱雅修女的声音在门口响起。
    「是、是的，母亲大人。」她吓了一跳，急忙挺直腰桿，颤抖着伸手拉起裙摆行礼。
    「你受伤了，没关係，就坐下来吧。」
    「你刚刚是想找什么吗？」奇莱雅修女看向药品柜的那团混乱。
    玛丽亚心一惊，她开口：「我刚刚在找止痛药……对不起弄得一团乱。」
    「你还好吗？」
    「我没事！」她决定用最擅长的泣音说：「洁西卡姐姐大人……因为她突然衝过来，所以情急之下我才会打她……」
    「没事的，玛丽亚，大家都知道那不是你的错。」但奇莱雅修女的眼神可不是这个意思，玛丽亚读的出来，对方看自己的神情就像孩子在看商店橱窗内的玩偶：「你在修道院表现的比其他姊妹们都还要好。发生这样的事我很遗憾，愿神保佑你早日康復。」
    「谢谢。」玛丽亚低声说：「母亲大人。」
    「不过玛丽亚，从你第一天来到这里，我就觉得你很特别。」奇莱雅伸出手，玛丽亚打了个冷颤。这就和早上对方对迈可森所作的事情一样：「像你这样的omega，如果以后走的路并没有要以生育为目的，那依你的家族，应该会直接在分化时期来临时将你去势才对？」
    「是的，母亲大人。」玛丽亚觉得冷汗直流，她当然擅长面对同年纪的omega、beta甚至像迈可森那样的alpha，可是她不肯定在奇莱雅的手摸向自己的脸时，她是否还能回答出得体的答案：「但拥有生育能力是眾人认为的omega骄傲，如果我要展现我的价值的话，就不应该将我原本的模样给割捨。」
    「玛丽亚姊妹，你讲出了很有意思的话呢。」奇莱雅轻声开口，玛丽亚感觉到被碰到的脸颊开始抽痛：「我想我们两个很相像呢……修道院对你而言，应该是比想像中更美好的地方吧？」
    「对我而言，这里的确就像乌托邦一样，是神的恩赐。」她轻声开口：「母亲大人。」
    奇莱雅看起来很满意，玛丽亚在按照对方指示躺下来时，她只觉得松了一口气。而医护室的大门拉开，奇莱雅突然停下脚步，接着说：「我只是问问，玛丽亚姊妹，你有和首长之子接触吗？」
    她顿了顿，接着说：「我没有。」
    「那就好了。」奇莱雅的声音逐渐消失在远方：「毕竟他是我们重要的……客人呢，得小心不要让他……」
    她没听清楚后面的话。
    ———
    「玛丽亚——天啊，我好想你！」
    在医护室躺了几天，并且打完抗生素后，玛丽亚疲累的回到了住宿区，她一打开门椋就兴奋地衝过来，还附加了一个摆脱不了的拥抱：「我听说你被洁西卡姐姐大人打的很惨！我好担心你！」
    「我没事。」玛丽亚坐在下铺的床上，她捂住脸，虽然睡了几觉后头仍是痛的不得了。
    「对了，玛丽亚……」椋坐到了旁边，亲暱的拥抱住自己，玛丽亚原先想要抽身，不过她还是没有动作：「阿曼达姐姐大人的事情，我有去和其他姐姐大人打听，以前是不是也是这样。」
    「结果如何？」玛丽亚回过神。
    「他们说那些曾经违逆教义……还有想要逃走的修女们会被带走，但是带到哪里去没有人知道……像是有人失踪的时候，大家只会说『瘟疫来过了这里』，对、对了，只有很少数几个人会像阿曼达姐姐大人一样会被……当眾展示。」椋吞了口口水。
    「那是在怎样的状况下才会被当眾展示？」玛丽亚开口：「在成为姐姐大人后可以离开，那为什么在这期间就不惜要出去？」
    椋愣了许久，接着才怯生生的说：「其实我在来这里的时候听过传言。」
    「传言？」
    「就是那个，之前母亲大人给我们授课的时候，」椋比手画脚，玛利亚回想起每週五的下午，她们新进修女都会被聚到一起，一起在主建筑的二楼讲堂上课。
    内容不外乎是修道院的歷史，以及世界史和经贸方面的研习，以及最重要的生理课。
    「有些姐姐大人们说，修道院的主教是旧世代时候革命军的残党，建立这所修道院是为了用秘密人体实验来对付我们，然后建立一个新帝国。」
    从椋的嘴里说出来，任何阴谋论都会显得很像童话故事。但玛丽亚没有笑，她反而感觉到一种不明觉厉。
    还有种有种讽刺，因为自己就是所谓「革命军的残党」，不，严格来说只能说是相关者。
    「所以想逃出去的姐姐们，可能都是被作为实验体……但玛丽亚你问的，是什么情况才会有人被当眾展示……这个我就……」椋低下头，似乎是想起看到阿曼达尸体的时候：「我不知道了，为什么要做那么残忍的事情呢……是要提醒我们吗……」
    如果结合刚刚奇莱雅修女找自己的事情，或许真的能够解释为因为和迈可森牵扯上关係而被杀害了吗？
    太糟糕了，如果家族斗争的过往生活让玛丽亚对于现况的判断有错误的话，她不知道该怎么採取下一步行动。
    「玛丽亚也觉得很可怕对吧？」椋说：「我真的很不喜欢那个主教。」
    「对。」玛丽亚有些心不在焉地说：「很可怕。」
    一阵敲门声响起，椋率先站了起身，她将房间的门打开，接着发出惊呼。
    玛丽亚也瞪大眼睛，她看见迈可森就站在那里，模样极具威胁力。那几乎是生物本能的恐惧，她明白眼前这个人具有alpha的魄力，而那足以让自己臣服。
    她吞了口口水，也跟着站起身，她来到门口，却把道歉吞回去，开口：「晚安。」
    「晚安，玛丽亚，还有你是椋吧？你好。」迈可森的眼神却看起来相当纯真，且没有沾染上一丝污秽。
    「对对！」椋的脸兴奋到涨红，而玛丽亚似乎被对方当成某种抱枕般的东西给抓住：「您好！」
    「如果没什么事的话，我要回去睡觉了。」玛丽亚轻声开口：「您不应该来这里。」
    「所以我也简短的说几句就好了。」迈可森压低声音：「我需要一个可以信任的同伴，玛丽亚小姐。」
    「那我建议您或许该去隔壁房敲门试试。」玛丽亚轻声说道：「或者主建筑的寝室，需要我给您指路吗？」
    「我该怎么做，让你不会背叛我？」迈可森的外表看起来很年轻，就和椋一样稚嫩。但他似乎很快的抓到了事情的重点：「我父亲常说，所谓的敌人不是用来打败的，而是要纳为己力。这应该可以用来解释我的行为。」
    「而我母亲常说，这世界上唯一可以相信的人就是自己。」玛丽亚没有时间和对方间话家常，她不明白迈可森怎么能在人多势眾的修道院自由活动，也不明白她可以说是害死阿曼达的兇手，为何还要来和自己攀谈：「请您离开吧。」
    「你想要什么？」迈可森提问。
    她深吸一口气，接着靠向对方，直到他们两个的距离只剩下几公分的差距，近到能闻到彼此的鼻息：「如果真要说的话，或许就是能够和您一样拥有姓氏吧。」
    她听见椋在一旁的小声惊呼。
    「这个修道院有很多秘密。」迈可森相当聪明的回避掉这个问题，他皱起眉头说：「我如果继续待下去一定会成为他们的人质……或者被杀掉，所以我希望你能帮助我。」
    「打同情牌倒不如拿出真正的实力，首长之子。您是我遇过最奇怪的人，在我展现了我的行为后，您却丝毫不退缩？」玛丽亚加重语气，她怒目直视：「即便您如您所说的弱小，但您是alpha，是从旧时代保存下来的尊贵血脉，最纯净的人类之血。这样来求助一个omega的行为，实在令人不敢恭维。」
    「玛、玛丽亚，我可以插句话吗？」椋突然冒出来，而玛丽亚很迈可森都愣住了，见没有人回答，椋小声的说：「玛丽亚……不要这样贬低自己，好吗？」
    「这不叫贬低，这是社会的规则。椋，下次我在说话的时候，请不要插话。」她耸耸肩，再次看向迈可森：「必须遵守。」
    住宿区的楼梯间开始有灯光逼近了，来巡逻的姐姐大人们传来说话声。
    「我得走了……但我会让你回心转意的。」
    迈可森说，一边后退两步，消失在阴影里：「玛丽亚。」
    ——玛丽亚，忍耐是种美德。
    踩着尸体向前，不要怜悯，不要回头看。要记住，你要抬头挺胸的活下去。
    「我不会答应的。」她低声说。