七月到了，八色鸟振翅飞向北方避暑，就算是位在白靄山脚的席远城，也能感受到湿热的暑意。城里的冰品店总是客满，贩售清凉魔法的工坊也大排长龙，今年最受欢迎的是「冰蟾蜍」，只要在房间内放置一隻，就能维持整天的清凉愜意。
    但杰拉尔的工房不需要这些魔法道具，桂花树在夏天提供避暑的树阴，冬天红色的赤火蔓则会结出温暖的树果，驱走寒意。换句话说，杰拉尔的工坊在任何季节都是做研究的好地方。
    时间已过晚上六点，太阳却仍未西沉，蝉声开始鸣叫，一阵轻风吹来烤麵包的麦香味，叶片沙沙作响。
    杰拉尔翘脚坐在椅子上，把整包巧克力球塞进嘴里，喀啦喀啦地大口咀嚼，让他感到烦闷的不是夏天的热气，而是其他东西。
    「终于买到了，初回特典特装版！」娜维卡彷彿征服世界一般，将灭空骑士第十八集漫画高高举起，眼中绽放着满足的光芒，「厚度大增100p，还送书壳、外传小册子、角色闪卡、小立牌，出版社也太佛心了吧。」
    她把漫画拿到脸颊旁磨蹭。
    「喔呼呼呼，热腾腾、刚出炉的第十八集。」
    「可以不要发出那么奇怪的声音，做出这么奇怪的动作吗？」杰拉尔真是看不下去。
    娜维卡没听到杰拉尔的声音，她继续磨蹭。
    「感谢漫画，滋润我们的心灵。」
    一旁的罗西也拿着他的第十八集跟着磨蹭。
    「喔呼呼呼，这三个月没有白活了。」
    「有必要感动到眼角泛泪吗？不过就是本漫画。」
    「这不只是漫画，是纠缠三百年的宿命啊！」娜维卡按住杰拉尔的肩膀，一本正经地说，「这是跨越两个大陆的远大冒险，是一个少年心中最黑暗的城墙，是生命、是死亡，是伙伴的背叛，也是自我的终极追寻。」
    「乍听之下很厉害，但我完全听不懂啦。」
    「世界的真理就在这里，在我的手上。」娜维卡再度拿起那本漫画，但当她凝视着封面时，她的双手突然发抖。「怎、怎么办，我不敢翻开。」
    「啊？」
    「它一定超好看的。但如果现在就把它看完，我的人生还有生存目标吗？」娜维卡痛苦到表情整个纠结在一起。
    「呃……情绪起伏也未免太大。」
    「还没结束啊，我们还有第十九集！」罗西激励着娜维卡。
    「对啊，我在犹豫什么呢？要相信作者，要相信希瑟鲁啊，下一本漫画会有更厉害的冒险。」
    娜维卡翻开漫画第一页，又面色凝重地迅速盖上。
    「又怎么了？」
    「呜呜，不行，一想到看到最后一页时的失落感，我没办法打开第一页。」
    「我们前面十七集不是都这样撑过来了吗？你可以的！」罗西大声打气。
    杰拉尔嘴角抽动。「看个漫画搞得好像生离死别那样，太夸张啦。」
    「有罗西陪我，不能害怕！」娜维卡握紧双拳，燃起斗志，「七月一号，就是我们征服灭空骑士第十八集的日子。来吧！」
    「来吧！」
    娜维卡把桌面擦乾净，戴上手套，恭敬地朝漫画拜了拜。她和罗西同时将手上的灭空骑士第十八集翻开。
    他们宛如出征的军队，神色凝重，浑身散发出磅礡气势。
    杰拉尔面对如此强大的阿宅气场，内心浮出几十句吐槽的话。但由于要吐槽的东西实在太多了，他只好说一句话当作总结。
    「真是宅爆了。」
    自从娜维卡顺利解除恋爱殭尸的魔法，又交到罗西这个宅友，她这几天过得太开心，渐渐露出本性。
    杰拉尔每天早上都会被娜维卡模仿漫画角色使出绝招的吼声给吓醒。
    娜维卡可以不吃饭、不休息，但逛漫画店她绝对风雨无阻，天天报到，一逛就是半个小时，哪一天什么漫画发售她都一清二楚。她还定时清理她的所有周边，整个清洁过程搞得比魔药製作还要严谨，而且她会边擦边对着周边吃吃傻笑。
    杰拉尔在邀请娜维卡来借住他家时就做好心理准备，娜维卡一定会做出很多宅事，他决定尊重娜维卡的兴趣，不能嫌弃她是宅宅。但当娜维卡为漫画角色办生日派对的时候，杰拉尔的决心还是动摇了一下。
    那是前天发生的事，不知道的人或许会以为这是什么邪教的通灵会场。
    娜维卡用纸做了彷彿祭坛般的派对场景、一支贴满角色图片的扇子，背面写着「love」大字，她甚至亲手做了一个奶油蛋糕，点上漂亮的蜡烛，就为了帮一个娃娃庆生！
    想到那时娜维卡高兴地为那娃娃唱生日快乐歌，杰拉尔头就痛了起来。
    那寿星根本不会动啊啊啊啊！超邪门的！
    蛋糕最后全进了杰拉尔的肚子，但杰拉尔还是很害怕，娜维卡喜欢的角色超多，要是每个都办生日派对还得了。
    不，他后来发现娜维卡甚至连角色的忌日也都记得一清二楚，所以他连忌日都要提防！
    娜维卡手很巧，说不定连棺材也做出来，把葬礼带进他家，邪教度再增加两倍，杰拉尔超怕！
    直到现在，他的魔法工坊完全变成漫画研讨会，兼角色庆生会场，兼漫画周边开箱会场。
    杰拉尔用淡漠的眼神看着娜维卡和罗西聚精会神地阅读漫画，两人时不时交换眼神，回去翻前面的漫画，看到一个段落还会停下来讨论剧情有多么有趣。
    这两个人做研究有这么认真就好了。
    老实说，杰拉尔很讨厌这种被排除在外的感觉，但是就算不把工坊借给他们，他们还是会跑去其他地方开漫画研讨会。那倒不如借他们，至少杰拉尔可以盯着他们一举一动。
    说到这个罗西……
    不久前，罗西买了跟娜维卡一样的动漫背包。杰拉尔原先暗骂罗西太无耻，硬要跟娜维卡背情侣包，但当他看到罗西和娜维卡两人同时背着动漫背包时，只冒出了一个冷静的感想。
    ……嗯，这里有阿宅，不是一个，是两个！
    原来世界上有一种包包是做不了情侣包的，就是动漫包！
    根据杰拉尔的观察，罗西和娜维卡会组队互相帮忙买宅物，偶尔也会取笑对方宅力深厚、望尘莫及，他们俩人之间完全是好友的相处模式，这方面他实在不需要担心。
    他要担心的是别的事。罗西跟杰拉尔对到眼时，竟然会脸红害羞！
    「一个男生对着我这个男生脸红做什么！」杰拉尔当时这样怒斥罗西。
    「对不起，因为你实在太像希瑟鲁了。」罗西这样回答。「能够这么近地看着你，太幸福了。」
    「肉麻！而且不是我像什么希瑟鲁，是那傢伙像我好嘛！」
    杰拉尔看在罗西不忘记夸他「你太帅了」，就不跟他计较那么多。知道我帅，证明这傢伙眼光还是不错的。
    「怎么看那么久啊？」
    杰拉尔吃完巧克力球，间得发慌。
    时间缓缓流逝，杰拉尔看着娜维卡一下子对着漫画哈哈大笑，一下子眉头深锁，还拿出卫生纸擦拭眼角，他暗自感到好笑。
    表情也太多了吧。
    杰拉尔泡了一壶红茶，将红茶倒入娜维卡的杯子，让她能安心地看漫画。
    然后，「看完了。」
    娜维卡闔上漫画，表情无比沉重。
    罗西也在差不多的时间看完，他缩起身体，瘫坐在椅子上，像是一朵快烂掉的香菇。
    「呃，是有角色死掉吗？表情怎么会这么可怕？」
    「……不、不是。」娜维卡喃喃念着，还没回神。
    「呃，这集很难看吗？」
    「太好看了吧。」罗西的表情彷彿参透了人生大道理，「我还以为上一集不可能被超越。结果这集超多神分镜耶，神剧情，神转折，神就是神，神神神。」
    「阿宅，讲人话好吗？」
    「谢谢，我感动升天，这个世界再也没有我。只有幸福美满的灭空粉。」娜维卡双手合十，一副要飞上天堂的样子。
    「给我回来，」杰拉尔一把抓住娜维卡，「不要这么容易就升天好吗！」
    「嘿嘿……嘿嘿嘿嘿。」
    娜维卡跟罗西的意识彷彿卡在异空间一样，一直处在神情恍惚的状态。
    「你们再不回神，别逼我使出杀手鐧喔！」
    「一生跟随灭空骑士。」娜维卡依然茫茫然。
    「一生跟随。」罗西也是。
    「给我从二次元回来！」杰拉尔大吼，「说！你们魔法师修行进度到底到哪里了？」
    「啊咧？」
    「魔、魔法师修行？」
    娜维卡和罗西彷彿被雷打到，想到修行进度惨不忍睹，瞬间从美好的二次元被拉回现实。两人跪在地上，请求杰拉尔的原谅。
    「对、对不起，我们漫画看得太投入了。」
    「还知道要醒来？」
    「呜呜，三次元的世界好残酷啊。」
    「我们升上四年级了，暑假过后就要开始自由修行，你们找到实习单位了没？」
    星源魔法学院为六年制，前三年的教学内容是基础魔法课程，后三年只剩自由选修课，学生必须在校外的魔法单位实习，或是加入魔法师工坊，拜星级魔法师为师，才能继续修行，获得剩下的学分。
    娜维卡跟罗西对望了一下，她脸色发青，由罗西率先开口。
    「我找到实习的地方了。学校附近的果菜温室。我的魔法是暖暖。」
    罗西的手中冒出魔法光，他抽出魔杖，念出咒语。
    「八分的热意，与二分寒气，吹起夏末的暖风吧。」
    一簇橘黄色的火焰在他手中燃起，火焰并未散发炙热的气息，只是让四周的温度缓缓上升。三人的额头因而冒出汗水。
    「虽然是火系的，但我的火焰没有强大的杀伤力，功能是维持一定温度。目前我能掌握的大约是30~35度，魔法的范围大概是十平方公尺。」
    杰拉尔稍做评估，觉得这魔法威力实在不怎么样。「范围太小了吧，温度上下只差到五度啊。而且好热！」
    「对、对不起。」罗西垂下头。
    「算了，生活类型的魔法，稳定性才是最重要的。」杰拉尔瞪向娜维卡，「那你呢？」
    「……我、我找了三十个实习单位，全部都被拒绝了。」娜维卡的头低到几乎要撞到膝盖了。
    娜维卡的惨况，杰拉尔很清楚，但他没想到她最后竟然连一个实习都没找到。
    「说的也是，我们做了那么多测试，还是无法了解你的魔法是什么，没有人愿意雇用『不明』的魔法师。现在只能看看你能不能想出新的咒语，帮助我们了解你的魔法本质。」
    「天啊，我都四年级了，竟然还只会一个魔法。而且魔法效果还是把别人变成恋爱殭尸，我太废了啊啊啊啊。」娜维卡抱头惨叫。
    「你也知道喔，我都懒得唸你了。」
    杰拉尔露出关爱的眼神，娜维卡根本不敢看杰拉尔的脸。
    「对不起。」
    「不要老是跟我道歉啦。」
    「如、如果我给你添麻烦的话，我可以立刻搬回学校宿舍！」
    「我又没有说你不好，而且我知道你每天都有在用功啊。我，杰拉尔，身为一个优良老师，才不会随便丢下学生呢。」杰拉尔拍拍胸膛。
    「呼，还以为要被扫地出门了。」娜维卡擦汗，「我会小心克制，不要太宅吓到你。」
    「早就已经吓到了，最好是有在克制啦！」
    「好吧，」娜维卡痛定思痛，「我会把每天的灭空骑士必杀技晨练时间缩短半小时。」
    「直接把那个没意义的晨练取消好吗！」
    「叮──」
    杰拉尔听到一股熟悉的声音，那声音非常细小，像是远方落下了一颗铃鐺一般，清脆悦耳，而天空彷彿產生共鸣，整个世界微微晃动。
    「这个声音是……？星源魔法？」
    杰拉尔看向窗外。
    同时，天空闪过刺眼的雷光。
    「臭老头的紧急通知！」
    学院的方向传出巨响。
    「轰──」
    「轰──」
    「轰──」
    「三声长雷鸣！」他们同时惊叫，「精灵王要来了！」
    他们从石屋里衝出，抬头一看。
    夜空澄澈，能够看清整片星空。
    星源银河正在移动，那缕位在西方天空边境的银色丝带，彷彿获得生命一般，数百颗银色星点宛如迁徙的候鸟，维持着星河的阵型，朝席远城飞动。
    位在星源银河的最前端，引领星群前进的是一颗闪耀着璀璨魔法光的赤翠星，比任何星星的光芒都还要耀眼，在夜空画出一道弧度，后方的星点便沿着它的轨跡搭建起一座拱型的桥樑。
    那是一个强大的魔力源，所有魔法师的心脏都随着赤翠星的闪动打出响亮的节拍。
    「好漂亮。」娜维卡说。
    城东传来乐器合奏的声音，彷彿迎接庆典一般，整座城市的居民都来到户外，观赏这一年一度的景致。
    最后，赤翠星落下，强烈的五色光从占星院前院绽放，后方，星源银河从天空的彼端流洩而下，连接精灵界和席远城的星桥搭建完成。
    精灵界的大门打开了。
    席远城内传出大大小小的欢呼声。三人的精灵离开体内，飞舞在他们身旁，散发比平常更加繽纷的魔法光。
    娜维卡沉浸在兴奋的气氛中，也举起手吶喊。
    「哇，精灵季要开始了！」
    「奇怪，今年怎么会这么早，精灵王不都是秋天才来的吗？」罗西问。
    杰拉尔思索，回答：「可能因为九逝的事，精灵王必须提早下来跟魔法师协会商量对策吧。」
    他瞇起眼睛看向占星院，观星塔的顶端已经换上橘红色的旗帜。
    「橘红色的三叉星。这次精灵王会停留三个星期。」
    娜维卡想想，脸上的笑容突然僵掉。
    「等等，精灵王提早来，该不会……精灵王试炼也提早了？」
    「当然提早啊，精灵王是魔法师试炼的主考官耶。」
    娜维卡缩起身体，躡手躡脚地离去。「再见了，杰拉尔老师。感谢你这几个星期的照顾。」
    「你要去哪里？」杰拉尔立刻变出藤蔓，把娜维卡抓回来。
    「我还没准备精灵试炼啊，我惨了！」娜维卡尖叫着甩头。
    「逃什么逃，好好面对试炼啦！」
    「这次再没通过试炼，精灵王一定会收回我的精灵。」
    「没通过试炼？」杰拉尔想起去年的精灵季的惨况，脸上也浮现阴影，「对吼，你去年没通过第三试炼……」
    星源魔法学院一共六学年。每年精灵季，学生必须接受精灵王试炼，在毕业前完成六大试炼，才能获得精灵王的祝福，成为独当一面的魔法师。
    去年精灵季第三试炼，不少优秀的二年级生跨级参加，成功通过，三年级生更是全部通过──除了娜维卡。
    「呜呜，四年级就只剩我还没拿到称号。」娜维卡惭愧地掩住脸部。
    「这次一定没问题。你已经能够拔出魔杖，也会使用魔法了。给我振作！」杰拉尔用手指轻弹娜维卡的额头。
    「呜哇！」
    「这是个好机会吧，拿到称号就等于更了解自己的魔法本质了啊。」
    「……我的魔法本质。」娜维卡看着身边粉红色的精灵，她想知道精灵身上那股温暖又轻柔的魔法光到底藏着怎样的力量。
    「嗯，今年我可以通过试炼，应该吧。」
    「好，搞定一个。」杰拉尔看向罗西，「那你呢？第四测验，是和精灵缔结长期契约吧？」
    罗西看向手上的橘红色精灵，他轻轻摸着她的头，她看起来很满足的样子。
    「我们配合得不错。能使用的魔法也有十几种了。应该没有问题。」
    「好，那今天晚上就来模拟精灵王试炼吧！」杰拉尔宣布。
    「喔！」娜维卡和罗西举手吆喝。
    「好了，把握时间，回去工坊吧。」
    「对了，杰拉尔。」娜维卡出声。
    「嗯？怎么了？还有什么问题吗？」
    「你帮我们练习，我真的很感谢。但你自己不用准备精灵王试炼吗？」
    「六大试炼我早就全过了。」杰拉尔摆摆手，翠绿色的精灵在他的指间灵巧地转身，彷彿在跳舞。
    他牵起她的小手，精灵像是明瞭杰拉尔的心思一般，凝聚身旁的魔法光，用一朵朵由光芒变成的虚幻玫瑰点缀整座花园。
    「太厉害了吧。」娜维卡和罗西感动不已。「竟然不用抽出魔杖也能变出花朵。」
    「唉，你们不用太崇拜我啦。再怎么说我也是二星魔法师啊。」杰拉尔迟疑一会，更正，「呃，曾经的二星魔法师。」
    杰拉尔的语气轻松不起来了，他突然明白娜维卡对试炼的恐惧。
    前年的精灵季上，魔法师们展现各自的修行成果。他的魔法却不受控制。所有人都在旁边窃窃私语，用看笑话的眼神盯着他看。
    他想起那种四周都被漆黑包围的感觉。
    突然，他没有把握通过今年的一星试炼。
    不，别说进步了，他根本无法确定自己是在原地踏步，或是更糟，他可能表现得比去年、前年更差。
    精灵王低沉又充满破坏力的声音在他脑海响起──
    ──『很遗憾地，杰拉尔?伍德，吾必须收回吾颁予你的一星及二星勋章，期许你能以更冷静的态度面对魔法……』
    每当想起这句话，他就彷彿溺水一般，难以呼吸。
    「杰拉尔？」
    杰拉尔发现一隻柔软的手拉住他的手腕，是娜维卡，她惊慌地喊着他的名字。
    周围的植物又变异了，魔法光玫瑰看起来像团黑色的污泥，把整座花园拉进黑暗之中。
    「没事。」
    杰拉尔把精灵唤回体内，抽出魔杖，迅速将周围清理乾净。
    「担心什么啊？」他轻拍娜维卡的头，「我刚刚只是有点分心。」
    「唔……」娜维卡想安慰杰拉尔，又不希望伤害到他，只好比出大拇指。「要是害怕的话，我的胃痛药可以分你喔。」
    「我很好，一点也不怕试炼，才不需要胃痛药。」杰拉尔大步离去，打开石屋的门。
    娜维卡紧跟在他后面。
    「漫画也可以借你看喔。没骗你，紧张的时候，看漫画最有效了。」
    「才不紧张！」杰拉尔尖叫。「也不准你趁机推销漫画！」