徐向前、李先念、程世才、陈昌浩四个人站在城墙上望着原本作为犄角的两个山头，上面有着可以垂直起降的飞行物，正在上上下下，虽然他们四人不知道那垂直上下的叫做直升机，也不清楚刚刚空中爆炸的白粉是王氏集团从麻痺气体改良的麻痺粉末弹，不过他们确信那两座山头上的三万同志们是完蛋了。
    「撤退吧！我们连夜撤往山区，孙殿英的装甲师就拿我们没輒了。向前，做决定吧！如果不撤退，我们转进新疆保存实力的企图就落空了，趁着还有三万五千人，和国熹会合之后，我们的战力还有五万，沿着山区走，大不了在青海面对双马，我们还有一拚的实力。」陈昌浩难得一次雄起，坚定的要求徐向前撤退。
    徐向前艰难的点点头，他不能白白牺牲一路一起走过来的同志们。接下来的问题就比较简单化了，李先念等三人围在指挥部的地图上规划着撤退路线与梯次，徐向前则向被吸空了灵魂，呆呆坐在一旁椅子上猛吸菸，弄得满地菸蒂。
    许久，徐向前才发现自己的跟前有道人影，这时他才抬头一看，原来是李先念，程世才和陈昌浩站在他的后面。「向前，你这样不行，我们还需要你带着我们走出甘肃山区，我是个野路子，程世才是个木匠，陈昌浩虽然管理后勤是一把手，但他毕竟是书生，只有你是正规军校出身，黄埔一期的资优毕业生，你怎么能被这样的小事打倒呢，一路以来我们损失了多少同志，曾中生、旷继勛、余篤三、吴展…你还记得吗？有的人倒在蒋匪的手上，有的人被自己人整肃，我们都没怀忧丧志，因为我们有我们的理想，我们要建立共產社会新中国，今天不过遇到装备好一点的匪军，比起我们苏联老大哥应该还是差很多，你难道不能坚持到到新疆接受老大哥的装备，又怎么为今天牺牲的弟兄报仇呢？」李先念一口气把自己想说的话说完。
    徐向前用力的把烟头丢在地上，伸出右脚掌把它踩熄：「先念，你说的对，到了新疆，获得共產国际的帮忙，我们再杀回来，找这个盗墓贼报仇。现在撤退方案是怎么规划？」徐向前一想通，整个人像活过来似的，再度神采奕奕、活力四射。
    「你擅长规划路线，昌浩长于后勤，我们希望你们两先率主力两万人撤退到舟曲山区，再退往卓尼，找杨土司帮忙。如果你们顺利突围，程世才会率一万人紧随你们后方，帮你们摆脱追兵。我领最后五千人留下来断后，等追兵都离开，我再杀出城外，让盗墓贼措手不及。」李先念侃侃道来，丝毫没有把自己陷入死地的觉悟。
    徐向前紧紧握住李先念的双臂，眼中泛着泪光：「那就拜託你了！」他知道线再多说什么都没有用，如果说四个人当中谁留下来断后，最有可能逃出生天，莫过于李先念不可，他的灵活性，连军校出身的徐向前都不如。「何时出发？」徐向前简短的再问一句。
    「半个小时后，我们已经看到孙殿英营里的炊烟，预估他们准备吃晚饭了，这时是个好机会。」李先念迅速的抓到撤退最好的时机点。徐向前点点头：「我和昌浩去准备，时间一到立刻出发。世才，部队离开后，如果没有追兵，十分鐘，你马上跟上。如果有追兵…。」程世才马上接口：「我知道，我会狠狠踢他们的屁股。」徐向前在歷经砲击之后，第一次露出笑脸，他拍拍程世才的右臂，随即带着陈昌浩离开去整队，准备撤退。
    李先念这时候对程世才说：「你也去吧！不用管我，让我抽根菸冷静一下。」程世才知道不久前的砲击对每个人的打击都很大，李先念是硬撑过来，该给他一点空间和时间恢復，于是点点头，也跟着离开。
    李先念看着诺大却空空荡荡的指挥室，一屁股坐在椅子上，抱着头偷偷的哭泣起来。
    「秘书长，假造炊烟真的有用吗？他们会跑吗？」孙殿英有点担心的问着，他的部队早就都用电器，哪来什么炊烟，为了搞这个东西，炊事班忙得不可开交，都耽误真正吃晚饭的时间。
    王绍源向在沙发上休息的林嘉琳歪歪头，意思是这个问题不该问他，应该问始作俑者。孙殿英虽然会意，但他才不敢去捋那隻母老虎的虎鬚呢！乖乖地闭上嘴，用夜视增光望远镜看看陇南城的状况，没多久只听他大叫：「真的动了！真的动了！林秘书真是女诸葛，这年头真是变了，要放敌人走比杀光他们还要伤脑筋啊！」王绍源微微一笑，心里的负担终于放了下来：「这下终于可以回满庄了，事情应该堆积如山了吧？」
    陇南南方的某座山冈上，红四方面军的士兵完全不敢交谈，也不敢敬礼，默默地从两个司令员的身旁走过。「向前，我有个感觉，他们不会来追赶我们了，我总觉得他们好像是要放我们走。」陈昌浩低声的说着，深怕路过的士兵听到丁点风声。「不管怎么样，下次再见到孙殿英，我一定要让他好看。」徐向前凝神望着远方41军点点篝火的营地，重重挥了一下拳头，陈昌浩则在旁边苦笑摇了摇头，心里想：「这么容易吗？」
    红四方面军狼狈的退往卓尼山区的时候，南方远处，贵州遵义县城里有另一群狼狈的人，正在开着一场决定生死的会议。
    「三天前，我们接到红四方面军的最后通报，他们向南接应我们已经不可能，决意向西北突围，转进新疆，以摆脱蒋匪的大军包围。」周恩来话刚说完，底下一片窃窃私语。周恩来心里明白这个打击十分沉重，等于党中央就被困在这个贫脊的小地方，三万人要吃要喝，恐怕撑不了多久。
    这时一个湖南腔调适时发言了：「我认为红四方面军这个决定是对地，保存实力才能壮大自己，所谓存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。这是我们坚决与蒋匪斗争的最高游击作战指导原则。现在刘湘和刘文辉叔姪两人正打的如火如荼，四川一片混乱，我个人建议，我们红一方面军向川南进发，经康区(1938年成立西康省)，绕道青海，到新疆和红四方面军会师。」一个前额突身高一米七一，身材壮硕的男子佔到掛图前面边说边用红笔画了一道斜放45度角的l型线条，用坚定的语气说着。
    「我反对！」原名何克全的候补委员凯丰首先对朱德、毛泽东、周恩来这三人新的领导小组开了第一枪。「我们在湘江大败，同志们已经精疲力竭，不可能穿山越岭绕过大半个中国抵达新疆。目前四川八大军阀被红四方面军吸引在成都一带，刘湘、刘文辉、邓锡侯三人还发生衝突，所以我认为我们应该盘据有盐井之利的川南以图未来发展，不需要劳师动眾、爬山涉水到新疆。」共產国际军事顾问李德本来只有旁听权，但他这时候却举手开口表示赞成。
    新的领导梯队对这位共產国际唯一倖存的代表非常头疼，认为他好比太上皇，重要的是半调子军事常识却爱瞎指挥，常常靠一张不准确的地图，也不管走的是山路、平原还是河道，乱规划行进路线一通，这次横渡湘江大败，三人都认为他该负最大责任。「连哨位该放哪，迫击砲该怎么放，都要横加干涉，这不是瞎指挥，这是什么？」未来的毛主席有次气极了脱口就骂了出来。
    「你们俩以为国民党还是四川军阀会放任我们在川南大辣辣採盐吗？你们以为老蒋蠢到像头猪，不会再招集五十万大军包围川南吗？还是你们根本就是猪，才会以为我们这次不是逃难，只是住腻赣南，想换个地方住住？」朱德也受够了李德这个死老外，忍不住开骂起来。
    不过这时周恩来并不想让党中央再次分裂，于是出来打圆场：「不然这样吧！反正都要经过川南，我们先突围到川南，再做打算。」这个和稀泥的提议，最后竟然在双方剑拔弩张的情势下，获得全体中央委员无异议通过。就这样，另一股共军最后的势力，也跟随着红四方面军的脚步，趁隙独力突围，让这次国府的围剿，划下另一个不完美的句点。不过，这倒是让委员长有了馀力，关注中国其他地方的乱象，其中甘肃再次发生的战斗，还有四川乱局，和日本对峙的东北军所盘据的华北，都成为他和南京天子门生们遥控插手的战场新目标。
    4月22日早上十点，孙殿英部的侦搜排确定了共军完全离开陇南县城之后，才堂而皇之的进驻这座山边小城。不过碍于和杨永泰的约定，演戏必须演全套，直到当天下午过了中央规定的时间才发电南京，对外宣布陇南光復。当然，该下手的还是会下手，军令部果然仍以41军未能依令准时克復陇南为由，撤销41军连同唯一的一个师第40师的番号，以敬效尤。并要求孙殿英部原地待命，等待中央进一步惩处。但过不了两个小时，南昌行营则又另行发来另一封电报，修正南京的命令，让孙殿英所属装甲军、师即刻归属装备所教导团本部直辖，由装备所给予番号与后续补给，并由装备所直接调度，确定其未来行止。
    「讲的好像过去中央有给过41军还是40师薪餉补给似的一样，真是好大方啊！」林嘉琳再度发挥她的毒舌功力，弹了弹这封电报不屑地说。对于林嘉琳的怪话，这次难得孙殿英赞同的举起大拇指，给她一个讚。毕竟在王绍屏接手之前，中央只负责给番号，后勤补给都是孙殿英自己想办法解决，不然他也不会去盗墓了。
    「好啦，孙将军，我得回山东了，剩下就交给你了，你和朱绍良主任多商量驻地的问题，我相信南京或南昌已经和他沟通过了。当然，如果可行的话，越过酒泉，强佔新疆哈密，到新疆腹地直接堵住苏军南下的渗透，这样就功德远满了。」王绍源拍拍孙殿英的肩膀，然后也不理会孙殿英拍马屁式的「决不负使命」说法，转身和林嘉琳带着随从、卫士一起上了飞艇，离开了甘肃。
    对王绍源和孙殿英他们来说，甘肃战役就算不是完全了结，也算画上一个分号，暂告结束。但对红四方面军来说，真正的苦难才刚刚开始。他们在舟曲山城里会合了携家带眷的张国熹后部，连同最后赶上来的李先念，终于又凑满五万名士兵，连同眷属老弱，又能号称八万人。残馀红四军在杨土司的二儿子杨復兴的前导下，艰辛的度过崇山峻岭、溪流峡谷，一路退到卓尼，然后打算计画从碌曲县穿过省界，借道青海，沿着甘、青边界山区，直插酒泉。
    当共军消失在连绵青山之中，孙殿英仍不敢大意，让多批侦蒐排和空骑旅突击队衔尾追踪，好确定共军真正全部离开陇南地界。这当中发生一段小插曲，那就是当某部搜索排找到杨积庆的村落时，这位老土司和他的大儿子杨琨、长媳、孙女等七名老小，自缚双手，主动束手就擒，希望换取国军宽大处理，没想到搜索排连理都不理，连一眼都没多看，就丢下一句：「好好过生活，鲁大昌不会回来了。」然后即继续尾随共军追踪而去。
    「喂！军爷，你们也帮我们解开绳索再走吧？」自作聪明的杨土司没当成后来的所谓红色烈士，倒是花了好几个小时，才把自家人所有的绳索都解开。大儿子杨琨在吃晚饭的时候，自言自语了一句：「国民革命军好像也不全都是坏人吧？」
    而当最前锋的搜索排发现共军进入青海地界并接近兰州时，这才紧急用无线电通知孙殿英最新战况。孙殿英立刻将战报转发朱绍良，让他全面戒备。不过，朱绍良这时根本没有心情防范共军来袭，因为这时兰州正被青海双马两人的无法无天，以及毫无军纪可言的青马马家军搞得乌烟瘴气，搅得朱绍良疼痛不已。所以这则共军进入青海，逼近兰州的坏消息，对朱绍良来说，却是天大的好消息。「终于可以把这群牛鬼蛇神送走了！」当他派人通知马步青之后，在办公室松了一口气，做出唯一的感叹就是这句话。
    自从败走陇南，共军跌跌撞撞在山区整整走了一个礼拜，非战斗减员高达三千人，才接近青海西寧山区地界。但这时却遇上收到朱绍良通知，立马回援青海的马步青第五骑兵师和马步芳的第二军100师，双方在不知名山谷间的道路上展开激烈战斗。
    这是一场遭遇战，相遇的当时，共军正在横越两座山脉之间的峡谷道路，前锋已经爬上前面的山头，后卫则还在前一座山坡上，中间的队伍正在搬运稍重的行李、装备和粮秣弹药，所以队伍拖得很长。斥候发现远处骑兵的烟尘后，负责后勤的陈昌浩立刻命令道路上的人员，马上向两边山上疏散。不过很多负责搬运物资的运输中队人员捨不得那些瓶瓶罐罐，还在费力挣扎地想把东西拖回山边。
    「快！快！帐篷不要了，武器弹药粮食优先，那辆卡在石缝的双轮拖板车就放弃不要了，把驴子解下来牵走就好。那匹驴子不能用鞭子打，你越打，这头驴子的倔脾气就越上来，有没红萝卜？拿去前面引诱它，不然豆饼也行。快点！」陈昌浩在靠近后队的大路山边，不断对还在路中间耽搁的士兵高喊着，尝试让他们赶快退向两边山麓，只要上了山坡，骑兵就无法发挥威力。很可惜最后还是有廿、卅个人，无法顺利退回山坡上，被逼近的马家军远远用骑枪射倒了许多人。
    「开火！」就在马家军即将试图扩大战果，对路中央的倖存者发起衝锋之际，道路两旁山坡上的共军逮到机会，一声令下，两侧排枪同时齐射，立刻轰倒了不少马上骑士。
    「哥，这样不行，我们一人一边，下马从山侧迂回过去，只有在山坡上对射，才不会让人居高临下的屠杀。」马步芳对自己的哥哥说，马步青立刻点头同意了这个方案，两边各派一个营五百人从远处上山，打算从侧翼袭击红四军。
    「快！马匪上来了，迫击砲就定位，轻机枪前出，没有我的口令，都不要开火，稳住、稳住，预备～开火！」负责掩护侧翼的连队，在指挥员的安排下，按部就班地依序反击。
    「咻～咻～！轰隆！轰隆！」射程虽然只有250公尺的37毫米铁锹迫击炮同时发威，也能炸得第五骑兵师和100师的侧袭部队人仰马翻、血肉横飞。「噠…噠…！」从川军手上缴获的捷克轻机枪随后开火，「啊！啊！啊！」几声，几名衝在前头的马家军，胸口迸出血花，纷纷倒地。
    「撤！撤！快撤！对方有迫击砲！」两边发起侧袭的马家军两名营长不约而同的下达撤退的命令。第一次侧袭完全失败，马家军灰头土脸退回攻击发起处，两侧攻击部队各自在撤退的沿路丢下十几具尸体。
    「小弟，咱办？对方有迫击砲，我们的弟兄没办法硬扛。」马步青一脸铁青的问马步芳。「他们有，难道我们没有吗？我从朱绍良的军火库房里顺走不少好东西，20具60迫击砲，30挺捷克轻机枪，还有200支中正式，100把盒子炮…。」马步芳得意洋洋地炫耀，全然忘了他完全没有告知他的亲大哥。马步青脸色由青转黑，一脸愤慨的说：「好啊！好东西你自己藏着，早知道我就去军火库，而不是听你的鬼话，去什么粮仓，朱绍良的粮仓老鼠都搬家了，我什么都没拿到，你这个浑球…。」不等自己大哥继续骂下去，马步芳已经知道自己得意忘形随便乱说话了，于是他赶紧陪笑脸：「这不，听到共匪直捣我们老巢，匆匆忙忙来不及告诉大哥吗？我现在说出来，就是要分大哥一半的货啊！」虽然有点肉疼，但大敌当前，如果自己的老哥哥丢下不管，他这一万两千多人的100师，而且只有接近一半的骑兵有马，其他步兵不是骑从兰州商队抢来的驴子，就是骑抢自保安团的骡子，绝对没办法应付号称八万人马的赤色匪军。
    马步青听到自己老弟要把兰州顺来的赃货分自己一半，终于脸色好一点。「那先把迫击砲架起来吧，有人会用吗？」马步芳听到老哥这么说，知道这件暗藏军火的事算揭过去了，于是搂着自己老哥的肩膀：「我从朱绍良那里拐到几个砲组，我跟朱绍良说是借用，等教会我们孩儿之后再还他。现在我让那几组火炮人员先教几个聪明伶俐的，把迫击砲架起来再说。我听一个带头的砲组班长说过，迫击砲不难用，只是要练到精准打击需要时间。」马步青点点头，同意自己老第的安排。
    没多久，随着十数声「咻～咻～！」迫砲砲弹划过天际的声音，共军阵地也传来「轰隆！轰隆！」的爆炸巨响，准头的确不行，很多都飞到共军的外围去，但也有几颗掉到共军士兵人群中，虽然数量不多，但耐不住红四军没防备，士兵扎堆的躲在一起，还是有数十人伤亡。当然红四军不干示弱，立刻还以顏色，一时间两边都传来连续爆炸的声音。
    「世才，这样不行，我们的迫击砲口径太小，射程太短，继续互射下去，只要对方一个衝锋，我们前出的炮队要吃大亏的。」徐向前一边招呼弟兄们散开，一边对身旁的程世才说道。
    「杨復兴已经找到一条小路通往马家军后方，根据侦查小对的回报，马家军的輜重只有二千人看守，我已经让许世友带五千人，从后面包抄马家军，等听到他们后队的爆炸声，马家军一慌乱，我们就可以衝下去捡便宜。」
    徐向前点点头：「这个杨土司的二儿子的确很能干，不过熟悉这一带山区地形的嚮导，目前只有他一个，要找人保护好他。」程世才点点头：「我已经交代下去了，让先遣队重点保护他，定会护得杨復兴人身周全。」徐向前点点头，对于这个木匠出身的老战友，他还是挺信任的，于是没有多说话，继续举起望远镜观察远方马家军动向。
    稍早，在马家军后卫的輜重营附近，几个灰蓝布军装的士兵躲在营区大约五百公尺外的灌木丛里观察着大营的动向。
    「许指挥员，看来青海双马是浪得虚名，两个师二万多人的輜重，竟然只派两个团两千多人护卫，而且看来漫不经心，连巡逻小队都没安排，只是几名卫兵站在出入口守卫，我们大概一个衝锋就拿下了。」一旁的副官对程世才的老搭档许世友如此说道。
    许世友笑了笑摇摇头，副官以为自己的上司有不同的看法，于是小心翼翼的问：「难道指挥员认为他们有埋伏？」「不！我是在笑你刚刚说青海马家浪得虚名这件事，无论青海也好，甘肃、寧夏也罢，马家军就是没见过世面的土鱉，这叫山中无老虎，猴子称大王。遇上我们，他们算倒了八辈子楣，等等让五具迫击砲给我狠狠地打，五挺轻机枪对准出入口，只要有人跑出来，格杀勿论。」许世友一开始还轻松微笑的谈笑风生，讲到最后已经是面露狰狞，咬牙切齿。
    「咚、咚…」随着五声迫击砲出砲口的声音，五个巨大爆炸声随即在马家军輜重营内炸开。「调整座标，三发急速！」许世友对第一次的齐射不大满意，有两发落在大营鹿砦外面，但机枪效果很好，慌慌张张衝出木栅栏围一出入口的士兵，纷纷倒下。调整方位角度之后，铁锹迫击砲再度发挥他的威力，十五发砲弹，最后换来一声巨响。「成了！打中他们的火药库！」许世友高兴地拍起手来，然后大声呼唤隐藏在后方树林、灌木、草丛间的五千名士兵：「同志们！跟我向前衝！」
    许世友还没发起攻击之前，在峡谷对峙的两军迫击砲互射游戏，大概只进行十五分鐘就结束了。主要原因是马家军前军携带的砲弹打完了，马步芳正在催促后面輜重营把砲弹送上来；而另一边的共军则是想节约砲弹，因为下一次补给不知道是什么时候，金贵的砲弹还是悠着用。于是看到对方砲声哑了，也跟着停火。但过不到五分鐘，马家军后卫的輜重营忽然传来一声巨大爆炸声，随即烈焰冲天、浓烟密布，对峙的两军都看得清清楚楚。
    一时之间马家军人心惶惶，而另一边的共军则是摩拳擦掌，准备大显身手。马家军很快就一片混乱，一开始先是马步青和马步芳出了昏招，要中军部队回师后方抢救粮草弹药，但不到一分鐘两侧山丘上杀声震天，两人又要中军立刻回防支援前军，搞得阵势大乱。最后在红四军前后包抄的情况下，两人只和身边十几个卫士衝出重围，逃回兰州。
    兵败西寧山区的马步青、马步芳两兄弟，打算从兰州搬救兵。他们企图威胁在他们眼里软弱无能，可以予取予求的绥靖公署朱绍良主任。让他把兰州最后守卫力量的两个保安团交出来，护送他们回青海重整队伍。但兰州这个时候已经容不得两人撒野，因为孙殿英部的前锋已经抵达。
    本来在定西的马鸿宾新编七师，则是马不停蹄过兰州，武威、张掖，直扑酒泉，预备在酒泉狙击红四方面军，进一步削弱对方实力。青海双马求救无援，面对毫不熟识的孙殿英部，只好徒呼负负的在兰州当寓公，静待红四军离开，再回青海。朱绍良还是挺厚道的，最少有把共军的动向通报两人，两人才愿意乖乖待在兰州不吵也不闹。
    「哈哈哈，现在吃掉青海双马的两万多人，我们的实力又恢復到接近八万人。」张国熹很开心，觉得这样才有和盛世才讨价还价的空间。但马上就被徐向前泼了一盆冷水：「这些人都是回回，非我族类其心必异，到时候不阵前倒戈就不错了，别忘了新疆几乎是回族的天下。」
    陈昌浩看张国熹脸色不好看，连忙打圆场的说：「我们的政工人员正在加强政治教育，应该情况不会太糟，我现在倒是比较担心的粮草问题，一路西行到哈密还有一千三、四百公里，一路都走山区的话，恐怕还要将近一个月。虽然我们从陇南县鲁大昌仓库搬了不少粮草，但沿路山路难行，消耗超过预期，加上山区募集粮草不易，依照目前粮秣的消耗，加上多这两万人，一路人吃马嚼，最多再撑廿天，我们就要吃草根树皮了。」即便是调和双方衝突，陈昌浩还是把后勤窘境说了出来，希望分散这两隻一路斗得起劲地公鸡的注意力。
    李先念看着手上的地图边说：「到了酒泉地界，必须出山区才能抵达新疆；那里一向是西出嘉裕关的最后补给站，粮商不少，据说官方的粮食储备也够多，我们可以想办法夺取酒泉城获得补给。据杨復兴说，酒泉城只有一个装备不齐、训练不全的保安团守卫，如果我们动作快一点，赶在酒泉援军抵达之前行动，应该可以一鼓而下。」眾人听到李先念的建议，纷纷点头。于是在不知道马鸿宾已经快速抵达酒泉的情况下，红四方面军又即将面临另一场恶战，而且是最艰难的攻城战。