听到这里，宝哥儿有点紧张，“爹爹，你也要去京城考试，对不对？”
    曹延轩摸摸儿子脑袋，笑道“下一届会试，爹爹也会参与，到时候，带你一道去京城见识见识。”宝哥儿振奋起来，挥着小拳头“爹爹，我也会好好读书的。”
    曹延轩笑道：“今日爹爹说了这么多，就是想告诉你，宝哥儿，不可因你身为嫡子自傲，也不可看轻庶子。你看东府的四伯父，虽然不是伯祖母生的，照样金榜题名，在外做官，给你伯祖父争气，对不对？你要好好读书，学习三位伯父，日后考举人考进士，才能在家族立足，才能维持我们西府的声望，可不能被弟弟比过去，”
    宝哥儿连连点头，“爹爹，十五弟什么时候读书？”曹延轩笑了起来，“你十五弟啊，要到五岁才能启蒙，到你这个年纪，就能懂一些事了。”
    满地乱跑、留着口水、嗷嗷乱叫的十五弟，宝哥儿一时无法与“读书懂事”联系起来，哈哈大笑起来：“十五弟很笨，不过爹爹，到时候我会教他的。”
    这话说到曹延轩心坎上，拍着宝哥儿肩膀，神色前所未有的认真：“宝哥儿，还有一件事，你要牢牢记在心里：世上至亲不过骨肉亲情，父子母女，兄弟姐妹之间是分不开斩不断的，就像爹爹和大姑姑，身上流着你祖父祖母的血，你和四姐姐、六姐姐和十五弟，身上流淌的皆是爹爹的骨血。”
    宝哥儿盯着父亲眼睛，用力点头，“知道，爹爹。”
    “你三伯、五伯，日日和爹爹亲近，可是，宝哥儿，话说回来，爹爹问你，如果遇到事情，让三伯在五伯和爹爹中间选一个更亲近的，只选一个，你说，三伯会选谁？”宝哥儿不小了，该懂事了，他脸庞带笑，“三伯会选爹爹吗？”
    宝哥儿从没想过这样的事，当场呆住了，曹延轩便低声说：“三伯会选五伯。为什么呢？因为你三伯和五伯是亲兄弟，是你伯祖父生的，与爹爹要远上一层。”
    这个认知把宝哥儿惊呆了，眼中满是惶惑。
    曹延轩做出轻松的神色，笑道：“如果换一下，让你五伯来选，在六位伯父和爹爹中间选一个，你想想看，五伯会选谁？”
    宝哥儿左思右想，一个答案涌进脑海，却不敢说，只用眼睛看着父亲。
    曹延轩拍拍他头顶，“你五伯多半会选你大伯父、二伯父，为什么呢？因为五伯和这两位伯父同是你伯祖母生的，换成爹爹，八成也会这么做，只会选你大姑姑。”
    宝哥儿被这个残酷的事实震惊了，仔细一想，却有道理，迟疑地点点头。照这个思路想下去，他张张嘴巴，冒出来一句，“爹爹，十五弟不是娘亲生的。”
    “爹爹知道。宝哥儿，爹爹和你娘亲只生了你和你四姐姐。”曹延轩耐着性子解释，柔声道“你六姐姐和十五弟虽然不是你娘亲生的，却也是爹爹的骨血，是你和你四姐姐最最亲近的人，比东府的禧哥儿、明哥儿、京城的涟哥儿更亲近，你明白吗？”
    这回宝哥儿毫不犹豫地点点头。
    “你四姐姐和六姐姐是女儿家，迟早嫁出去，到时候，家里只有你和你十五弟。”曹延轩温和地说，“爹爹今年三十二岁，换到别人家，再过几年就做祖父了，以后能不能给你添弟妹，爹爹自己也不知道。”
    宝哥儿想起“不见了”的母亲，忽然难过起来，坐在床边垂着头，曹延轩摸摸他脑袋，仿佛儿子只是个襁褓中的孩子，还要很多很多年才长得大。“万一爹爹有个什么，有个什么不好的事，我们府里，就要靠你撑起来了。”
    母亲已经走了，如果父亲也跟着离去....宝哥儿本能地大喊“爹爹”，小小的脸庞写满惶恐，一迭声叫“爹爹！”
    这一瞬间，曹延轩想起夭折的弟弟曹延顺，想起只活到八岁的庶长子曹晏，心中黯然。
    “你今年七岁了，换到城里普通人家，是半个大人了，是要早起干活的。纪姨娘奶娘带来的两个孩子，爹爹是问过的，日日帮着家里种地、拔草、搬粮食，顿顿只有米饭，没有菜，那两个孩子比你小不了多少。”话题沉重，屋里气氛也凝重起来，曹延轩摸摸儿子头顶，笑道：“宝哥儿，爹爹的意思是，你是做哥哥的，是爹爹的帮手，要把你十五弟带好，兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。你待你十五弟好，将心比心，你十五弟也会对你好。爹爹就把十五弟托付给你了，待十五弟大些，你带着十五弟读书写字，游历天下，交友谈心，日后你和十五弟各自成亲，有了孩子，依然像三伯五伯一样，日日不分开，好不好？”
    宝哥儿挺起胸膛，大声道“好！”
    这个时候，双翠阁一灯如豆，纪慕云不知道曹延轩的良苦用心，伏案细细书写：
    姨母可好，嫂嫂可好，熙哥儿可好？慕云过的甚好，今日端午节，刚刚蒸了花糕，做了蟹肉饺子；花糕按照姨母的方子，加了栗子和豆沙，撒了桂花；昱哥儿个子高了，每日跑来跑去，什么都吃，晚上吃了一碗饭一块花糕，还闹着吃东西；吕妈妈和两个孩子都好，上月出府，弟弟和父亲身体甚好。
    写了足足三张信纸，她眼睛累了，决定明天再检查一遍，习惯性地加上一句“近日听说，京城风和日丽，想来，明年必定春暖花开....”
    作者有话说：
    ? 第77章
    四碟鲜果, 四碟糕点，四碟青菜，猪头肉、羊头肉、肥鸡、两尾头尾相对的蒸鱼，三杯水酒, 一碗白饭, 一碟白馒头。
    珍姐儿抽泣着, 提起裙摆蹲到母亲墓前，把甜白瓷碟子擦得干干净净。之后她打开四包蜜饯, 母亲爱吃的梅子窝丝糖, 每碟只摆三个；再看弟弟，像模像样地把纸钱、元宝摆得整齐。
    另一边, 媛姐儿用手帕擦洗木筷, 昱哥儿什么也不会, 握着纪慕云的手一会儿去抓哥哥，一会儿给姐姐捣乱。
    曹延轩神色平静地立在墓前, 看着几个孩子忙活。
    时光易把流年抛，一晃眼, 王丽蓉去世一周年了。
    片刻之后，曹氏族中一位白须长者念诵长长的祭文, 灵谷寺高僧嗡嗡诵经，西府众人按照长幼尊卑, 在墓前行礼、祭拜。
    纪慕云跟着行礼, 望着墓碑，心情十分复杂，毫无疑问, 王丽蓉改变了她的一生。儿子的小胖手在她手中动来动去, 纪慕云用衣袖沾沾眼睛, 告诉自己“都过去了。”
    一时礼毕，珍姐儿满心不舍，在母亲墓前流连踯躅，落下泪来，花锦明低声安慰，用带来的菊花妆点墓穴。
    曹延轩招招手，带着其余孩子走到墓地一侧，“给祖父祖母行个礼吧。”
    宝哥儿率先掀起袍子，跪在丫鬟捧来的锦垫上，昱哥儿瞧见了，以为是什么新游戏，立刻照做，噗通一声四脚伸开地趴上锦垫，纪慕云忙把儿子提起来。
    曹延轩微微发笑，媛姐儿恭恭敬敬地行礼，远处花锦明不露痕迹地望来一眼：没人给他引见三位姨娘，花锦明却毫不费力地确定，其中年纪最轻的、最美貌的女郎就是纪氏。
    怪不得岳父宠爱。
    回到西府，门房摘下挂着白的灯笼，曹延轩象征性地脱下镶着毛边的外袍，穿上一件宝蓝色团花祥云纹锦袍，珍姐儿三人依然穿着素色衣裙。
    过了今日，两人出了齐衰，恢复正常生活了，宝哥儿三人是正孝子，还要守一年七个月。
    午饭的时候，八仙桌菜色琳琅，荤菜多了几样，还有从春熙楼叫回来的菜肴，宝哥儿三人面前依然是素菜素汤。
    曹延轩亲自拿起酒壶，给女儿女婿斟酒，给三个孩子也斟了一杯，昱哥儿一口就喝干了。珍姐儿低头看，杯中却是榨出的橙汁，心想：不知厨房的人奉承的，还是纪氏想出来的？
    虽说食不言寝不语，一家人聚齐，倒也不必过于冷清。曹延轩便问女婿：“眼瞧年底了，家里可有什么安排？”
    花锦明恭敬地答：“小婿依然在家中读书，母亲那边，过完年就打算去父亲任上，这几日，正带着珍姐儿打理家务呢！”
    曹延轩便叮嘱女儿：“向亲家太太多学着些。”珍姐儿答应了，心里却想，我婆婆也没掌管家里的事，瞎忙活罢了。
    再一转眼，见昱哥儿也坐在桌边，她心中难免不喜：这么小的孩子，怎么可能坐得住。
    想不到，昱哥儿虽然屁股长了钉子似的动来动去，却没乱吵乱叫，一碗饭也吃得干干净净，由着奶娘擦擦嘴巴，就走到宝哥儿身边拽住他裤子，嘴里发出“包”的音节。
    宝哥儿也有意思，把筷子一放，就把弟弟抱了起来，拔腿就走。
    珍姐儿皱起眉，斥道“吃饭呢。”
    宝哥儿便犹豫起来，低下头，见昱哥儿大眼睛满是期待，张着胳膊叫“包！”，又想和弟弟玩。
    还是媛姐儿，过来把昱哥儿抱走了，到案桌边指着水晶盘里的佛手和凤梨。昱哥儿只要有人跟他玩就高兴了，抱着个佛手不放。
    另一桌间，纪慕云松了口气，朝于姨娘笑一笑，于姨娘给她一个友好的笑容，夏姨娘冷笑两声，谁也不理，自顾自吃菜。
    爹爹真是....溺爱。珍姐儿收回目光，夹起一片清炒小白菜。
    曹延轩见了，用汤勺舀一只鸡腿放进小碗，把碗放在珍姐儿面前，又夹了一筷子松鼠桂鱼，对花锦明说：“珍姐儿从小就不爱吃猪肉，爱吃鸡肉鱼虾，大了也没改过来。”
    花锦明是知道的，笑道“在家里也是这样”又称赞“珍姐儿做菜很好，我母亲也夸奖。”
    也就是说，珍姐儿在婆家下厨，讨婆婆欢心。曹延轩十分喜悦：女儿在家里娇宠，嫁出去就懂事了。
    “甚好。”他笑道，“年底事多，天气又冷。明年暖和了，你和珍姐儿可以出去走走，到桃陇庄住几日。”
    珍姐儿这才露出笑容，娇嗔道“年初芳姐儿送了桃花给我，把我勾的，想去庄子上玩了，上一回去庄子，还是前年姑姑在的事呢。”又说“到时候，给爹爹带酒回来。”
    歇过午觉，时候不早，珍姐儿叮嘱过弟弟“跟着爹爹好好读书”，也就该走了。
    曹延轩送到外院，望着和自己肩膀一边高的女儿，心中颇为不舍，“回去了，和锦明好好过日子。陪锦明读书，服侍好你婆婆，家里有什么事要放在心上，不要吝惜钱财。记着，若与锦明有分歧，不许与锦明吵架，在人前听锦明的，回来告诉爹爹。”
    这句话触动珍姐儿心事，勉强道“爹爹，若是花锦明欺负我呢？”
    “瞎说。”曹延轩没当回事，笑道“好端端的，他欺负你做什么？”珍姐儿扭扭身子，强调“人家说的是万一嘛。”
    曹延轩依然不信：“锦明比你大好几岁岁，比你懂事的多，我看，你是欺负锦明才对。”
    珍姐儿侧着头，不吭声了。
    曹延轩轻轻叹息，“你过得好，你娘也就安心了。”
    娘亲，娘亲，等爹爹续了弦，除了自己和弟弟，这府里，慢慢会把娘亲淡忘吧？珍姐儿呜呜咽咽哭了起来。
    十月十五日是下元节，按照习俗，祭水神、解厄、求平安。
    曹慎来约曹延轩：“去城外消散半日。”
    曹延轩应了，告诉纪慕云：“去没去过禹庙？”
    禹庙吗？纪慕云听说过，有点好奇：“是城东那座吗？妾身知道，却没去过。”
    曹延轩伸手捏她耳垂，笑道“往年下元节做些什么？”她哀哀呼痛，嗔道“只去过道馆。”
    蒸红豆骨朵，糯米糍粑，麻腐包子，纪慕云把昱哥儿托付给吕妈妈，“只去半日，吃过饭就回来。”
    吕妈妈满口答应，“家里这么多人。”又悄悄叮嘱“虽然老爷出了孝，到底有宝少爷。穿得素净些。”
    纪慕云连连点头，到了那日，穿一件湖绿色卷草纹对襟褙子，杏花白挑线裙子，外面罩着靛蓝色素面披风；绿芳嘀咕“太素静了”，她便戴了曹延轩送的赤金海棠花簪，在鬓边簪一朵海棠绒花。
    曹延轩早早过来接，带她上了小油车，到府门外换了马车，行到隔壁街道，在一座宅邸外略等片刻，曹慎也带着戴着帷帽的杨姨娘出了大门。
    禹王庙在城东十多里的地方，远离管道，位置颇为偏僻，平日很少人过去，今日路上马车一辆接一辆，行人络绎不断。
    “这么远啊？”道路坑洼不平，马车颠簸的很，车厢里的纪慕云揉一揉后腰，“怪不得，妾身没去过。”曹延轩扶着车壁，把大迎枕垫在她背后，“也就下元节这一日人多些，我也不是每年过来。”
    等到了地方，纪慕云戴好帷帽，小心翼翼扶着曹延轩的手下了马车，发现前面是一座荒凉险峻的山丘，一座不太起眼的旧庙屹立在山前。
    庙前停满马车，路人摩肩接踵的，几乎比得上前年中元节了。管家周红坤开路，护卫在四周，四人费了点力气才随着人流挤到庙前。
    离得近了，纪慕云才看清楚，山间有一条细细的溪流，在庙宇右前方汇聚成一汪极大的深绿湖泊。再看庙宇，显然是新近修缮的，粉白墙壁和红漆廊柱在连绵山脉间略有些突兀，庙前几棵柏树至少数百年了。大雄宝殿外挂着殷红色的“禹王庙”三个大字。
    “纪妹妹。”杨姨娘亲热地到她身边，因人太多，便没行福礼，“好久没见了。”
    一方面，纪慕云觉得对方是个聪明灵巧的人，另一方面，从曹延轩嘴里，能听出曹慎对她十分宠爱，于是纪慕云对杨姨娘也十分友好，“可不是，上回还是四小姐成亲时见到的。姐姐可好？”
    不知是不是和曹延轩刚刚出丧期有关，杨姨娘今日打扮的也很素净，穿件淡紫色绣缠枝花褙子，玉色罗裙，袅袅婷婷地如没出阁的少女。“老样子了。妹妹可曾来过？”
    纪慕云摇摇头，“今日是第一回 。”
    周遭人越来越多，杨姨娘左右瞧瞧，指挥护卫往左边走，牵着她踏上一处稍高的土坡，“我给你说，一会儿可有意思了。”
    曹延轩和曹慎跟着过来，见两个女子已经亲亲热热执手说起话来，不由相视一笑。
    正午时分，纪慕云看到金陵城一位官员在众人的簇拥下站到湖边，大声说着什么，之后有两位道士在香案后点燃香烛，向天祭拜一番，登上岸边一条独木舟。
    “是要做什么呀？”纪慕云垫着脚尖。杨姨娘指着湖心方向，“祭禹神啊。”
    果然，独木舟划到湖泊中心就停下来，远远望去，像一片褐色树叶般浮在青山绿水中。两个道士把船上的馒头、糍粑一股脑儿推到水里，岸边道士也把吃食往下抛，一时间，大大小小的吃食雨点般落入湖中。
    原来是这样“祭禹神”的，纪慕云看得兴致勃勃。
    越来越多的人边喊“来了，来了！”，边往前挤。
    再看湖面，不知何时浮起不少黑影，大的如胳膊，小的像手掌，原来是各种各样的鱼虾，竞相叼食、争夺浮在水面的吃食，水花四溅。
    好大的鱼，纪慕云惊叹。
    突然之间，有人尖叫起来，声音透着惊恐，纪慕云迷茫地瞧向那人的方向，立刻睁大眼睛：不知什么时候，水底浮起一条长长的、弯曲的黑影，迅速向独木舟游去，在湖面留下一条水线。
    那是什么？纪慕云说不出话，水蛇？鳗鱼？还是蛟龙水怪？
    独木舟上的道士也发现了，略一慌乱边便镇定下来，弯腰从船底拾起两根木桨，一人持一根，拉开架势站在摇摇摆摆的船上。
    后来想起来，那一刻很短，又长得令人心悸：
    那条什么生物游到距离独木舟数米的地方，仿佛被水底其他东西吸引了注意力，调头朝下，朝更深的湖底去了，啪地一声，一条三米余长、赤红色的尾巴伸出水面，打了个旋。