本来周晓艳上高中她奶奶就不同意，私下里便找人给周晓艳保媒说亲，一心想让周晓艳高中毕业后在本地嫁了。这样周妈妈可以继续回去工作，周晓艳踏下心来在家结婚生孩子顺便照顾老太太。
    荒谬的是，周奶奶给周晓艳寻的亲事，是要她嫁给罗勤的表哥。（就是麦子店印刷厂的太子爷）
    李又明这边的情况也一塌糊涂。
    他爷爷在给小卖部进货时，搬饮料时不小心砸到了腿，伤到了关节，需要做手术换个人工关节。进口的人工关节好是好，但纯自费，能全部报销的又不如这个好。一家子私下商量了一下，瞒着老爷子用了进口的。
    他爷爷还没养好，紧接着李爸爸在工地上又出了事。本来做得好好的，已经混成了一个小头目，结果开发商投机取巧给发的安全帽不合格，高空坠物砸到了头，更过分的是还没给工人上正规保险。开发商扔下一笔钱就不露面了，后续治疗康复的费用只能自己先行垫付。最后不得已走了诉讼，但从走流程到拿到钱，没个一年半载办不完，远水解不了近渴。
    偏偏这个时候，李一明有个机会出国做一年的交换生。但他知道他家这个老二不甘于为了那点奖学金留在省城，连不喜欢的专业保送都不想凑合。家里接二连叁地出状况，一明哥本来又想放弃了。这次是郑佳慧找到了李又明，两条路，要么先从她这里拿钱以解燃眉之急，要么再想想别的办法，但有一条，这一次的机会，李一明必须去。
    最终，纠结了一夏天的结果，是其他人的其他事都按原计划做。李又明跟周晓艳一起北上，自食其力去上他们的大学。
    周奶奶在家大为光火，跳着脚指着大门骂周晓艳不知廉耻与人私奔。但这要如何算私奔，李又明找了周晓艳的妈妈，又找了周晓刚，不知怎样晓之以理动之以情，征得了他们同意：周晓艳上大学的费用家里不用管，他们自己想办法，但她不能嫁人，你们要让她去上学。
    周晓刚怎会不知道哪条路对他妹好，他又怎会真不管。对于这个妹妹，他心里多有愧疚，但人穷就是没底气，就会志短。李又明是多散漫多骄矜的一个人，为了他妹，亲自打电话找他，管他叫「哥」。他讷讷叮嘱李又明看好他妹，等来年家里喘过这口气，绝不会把担子都压给他。
    但高考之后那个酷热的夏，重担确实都压在了李又明身上。他自己好说，名校的助学金奖学金帮扶一大堆，绝不会让一个学生因为钱失学，但周晓艳的大学是压着分数线被调剂进去的，费用绝不可能减免。斟酌再叁，助学贷款或贫困生补助也没有列入李又明的考虑，他不想周晓艳被贴上标签。周晓艳的自卑和敏感不分时间地点，最安全的方法，就是湮没于人海，无异于他人。
    现在回头想想，富人买一个包的钱，往往就是压死穷人那一最后一根稻草。好在李又明脑子快又有编程基础，来北方后很快在一家小公司找到了兼职，高薪。
    可李又明没干几天，高兴劲儿还没过，就发现了不得了的事情：这家草台子公司，虽然经营手续合法且齐全，实际运营的是洗钱赌博网站。
    李又明惊出一身冷汗，自然不敢再干下去，想辞职走人，还自以为好心地提醒了一下那个负责人。谁知草台花臂负责人肆无忌惮地甩出一张假身份证给他，要他放开手脚大胆干，踏实赚大钱，李又明一看那证件，居然是一个假证。
    在那张身份证上，他的生日被改小，成了未成年人。一旦东窗事发，他会被当作替罪羊推出去。如此一来，李又明身上的罪名就会多了两条：伪造证件及欺骗用人单位。
    在打工届一直只看到了真善美的李又明同学，被人狠狠摆了一道。最终，他不惜一切代价勉强脱身。
    之所以要强调「代价」这二字，是因为李又明在从草台班子公司离职后，之后暑假的后半程，都没有再找到合适的兼职，只能干体力活，那点收入杯水车薪。披着合法外衣的草台公司将他列入了黑名单，同步给了几乎这座城里的所有叫得上名字的小微公司。
    天大地大，芸芸众生，李小朋友在踏上了这片生机勃勃的国际热土后，算是体会到了什么叫沧海一粟。可即便在那种极端困苦的生存条件下，周晓艳也跟着他，从没想过回家，更没提过要离开他，现在不是应该好多了吗。
    走投无路之时，在校门口碰到了师兄赵亮。适逢开学，李又明往校园里走，赵亮作为优秀毕业生代表发完言后往外。两人擦肩的瞬间，小赵总叫出了他的名字，“李又明？”
    九月的午后，风和日暖，两位青年长身鹤立，倜傥出尘。一个列松如翠却眉目黯然，一个积石如玉目射寒光，一个懒散颓废，一个气如霓虹。好事者及时记录下了这一幕美少年初见，自此之后，坊间便开始传说这段美少年之恋。