当尼可拉斯抱着重新包过的黑货走进德古拉城堡大厅，正好听见往地下室的楼梯间传来爬行的嘶磨声。听出来者的身份，尼可拉斯在原地等待了一下，毕竟也好几天没看到这位家族干部出关了。
    「哈啊——唔？族长？您不是回房休息了吗？」刚进入大厅的女子正打着呵欠，掛在脸上的白框眼镜挡住些许赤色眸子的锐气，她将紫罗兰色的中长发被随意的盘起，身上的白袍也是不修边幅的扣上几颗，里头的深色内衣与其曼妙的身材展露无遗。
    拋出问题后，女子又花了几秒才让下半身完全离开阶梯——她是一名亚人族的人蛇，腰部以下全是与她发色相近的紫色蛇身。
    「米拉，生研院失火的案子如何？」尼可拉斯问的是几日前一起生化研究机构的起火事件，也是近期新月市最轰动的惨案。
    「今早来通知说应该是设备走火，这种意外事件确定不需要我们。」米拉感叹道：「真悽惨！一场意外，研究资產烧了个精光还死了好几个人，那些可都是人族的菁英科学家。」
    「是很惨，但我们也无能为力。既然是人族的意外事件，政府当然不会再让我们插手。」尼可拉斯接着问：「那你最近还忙吗？有个东西想让你查一下。」
    「还行。真忙的话您也看不到我了！」米拉说完又打了个呵欠，她将目光转移至尼可拉斯的物品上，原先疲惫的语调染上些许兴奋：「是您手上的东西吗？我看看。」
    见米拉积极的朝自己伸出手，尼可拉斯反而抱紧手上的货品往后退了一步。
    「你先休息，我等等拿下去。要是直接给你，你肯定立刻把自己关回实验室，搞得像我压榨部下似的。」
    「关在实验室有什么不好？要不是得上来补充存粮，我寧可一直待在下面玩耍。」米拉吐了吐舌表达埋怨，虽然收手了却没有放弃追问，「是什么东西？您每次私下派给我的任务都比那些政府案好玩多啦！」
    「感觉像是用蛋形容器养着什么东西。总之先帮我检查里头有没有怎样，然后追一下来歷。」
    「您从哪儿搞到这东西的？要我追来歷的话总得给点线索。」
    「刚才去郊区巡逻，从走私交易截来的。可惜没其他证据，嫌犯都给放跑了。」
    「这可稀奇了。您居然在休息时间亲自去巡逻？」
    尼可拉斯的说词让米拉一双红眼瞠得老大。全家人都知道族长工作认真但非必要时绝不加班，最近又没发生什么大事，听到尼可拉斯自主加班简直比他手上那颗走私商的蛋还要惊悚！
    「……」尼可拉斯瞬间发现自己说了个不太成功的谎。其实除了出门的目的外其馀都是真实，他目前还不希望家族知道他认主的事，儘管伊凡不是个刁鑽的主人，还是可能造成不必要的恐慌。
    「算了，知道您的心理活动对调查大概也没什么帮助。我就不多问了。」幸亏米拉不只是个工作狂还走务实路线，她对追索八卦没有太大兴致，寧可把时间花在追索手边的案子上，「那我查完了该怎样？要上缴吗？」
    尼可拉斯思索一番。这回上缴给政府机构等于是判了死刑，官方大概会将黑货视作物件扣押，况且嫌犯都溜了，又是个缺乏其馀证据的小案子，光是排队等待机构跑完审案流程的时间，里面的小东西可能就会受不了。
    「不用。」他捏了捏紧皱的眉头说：「流到黑市明面上就等于不存在了。特别报官没意义。」
    米拉轻应一声，对尼可拉斯的决定毫不意外。因为他们已经无数次以类似的方法，保住许多可能无声无息消逝的生命。
    德古拉家族处于新月市黑社会的顶端，以维持黑社会秩序为业。
    两百多年前，家族与当地政府签下互惠协定，他们握有一定程度的私法执法权，负责协助官方处理特别棘手或明面上难以处理的社会事件——毕竟对自视优越正义的良民政府来说，有些事由他们亲力亲为太骯脏麻烦，而差遣带有歷史原罪的恶徒来做，不只能让他们达成目的，还没有心理负担。
    先前主持惩戒日只是其中一项比较简单的工作，有时他们会被派去对付特别穷凶极恶的兇嫌，甚至是暗中处决政府认为要抹煞的存在。
    德古拉就像是潜藏在新月市的黑影里，光明无法照耀的地方，都是他们的管辖范围。他们被一般民眾视作黑社会中的贵族，但在黑社会眼里，他们却是政府的走狗。
    无论世间如何定义他们，德古拉的家族成员都清楚自己的定位——他们是守护者。守护的对象并非政府或正义，而是那些不被光明面所接纳的存在。
    凡是有冤情的，或是因为弱小、无人管问而被抹除的，德古拉都会在执行私法时网开一面并给予生机，甚至有些家族成员就是来自被光明与法律背弃的族群。这是他们一直以来的家训，也是德古拉家族强盛的原因：他们并非一支强大的纯种吸血鬼家族，而是以吸血鬼为首，匯集各色恶徒的大熔炉，成员间或许没有相同的血统，却对家族、对族长有相同的忠诚。
    「我明白了。蛋我会小心照顾，查完再找个可靠的管道安置吧！」米拉凑近拍了拍尼可拉斯手上的小傢伙，心中泛起一丝暖意与对家族的骄傲。
    「好，就这么……」尼可拉斯话说到一半，脑中突然闪现伊凡即使受了重伤还拚命给小傢伙加毯子的画面。他意识到小主人当时想做的事，同时把脱口而出的答覆嘎然而止。
    「还是算了。别送出去。」尼可拉斯空出其中一手朝米拉挥了挥，抱着蛋就往地下室走去，「你查完就差人送来我房间吧！我自己孵。」
    「…………哈？」
    米拉瞪大双眼，就这么目送自家族长踩着急促的步伐消失在通往地下室的阶梯中，讶异得挤不出一句追问的话。
    那可是族长啊……我们懒癌末期的族长！不但自主巡逻，还主动要求把一颗来路不明的蛋带回房亲自照顾？
    她在原地呆滞了好一阵子，最后终于回过神来，一边碎唸着「今天的族长肯定是吃错药了」一边离去。