冥夜国首都新月市。
    郊区的暗巷中，一阵又一阵的传出拳脚与钝器错落交锋的沉闷撞击声。
    「哇啊！真的一滴血都没流！」
    「不知做了什么改造，总之还是留意点。」
    「老闆，他好像快死了耶，还继续打吗？」
    「有心情问还不快去抢东西？抢得回来咱们就收手跑咯！」
    伊凡紧紧抱着怀中的事物缩在地上，他在上一回的交手中刚与对手拉开一小段距离，目前正撑着逐渐模糊的意识聆听他们交谈。
    疼痛让他忍不住大口喘气，他知道自己正重伤失血，但并没有像以往那样被湿黏的液体与血腥味包覆。这对他来说是相对美好的受伤体验，至少他不会在剧烈疼痛时还被血液干扰行动或影响五感。
    眼角的馀光与听觉同时接收到对手朝自己逼近的讯息，伏地蓄力的伊凡算准距离，趁对方欲弯腰夺物的时候出其不意的跃起，使劲送上一记头槌。对方登时眼冒金星，摀着下巴摔到了地上，但伊凡自己也因体力不支而再次倒地。
    见伊凡还有力气反抗，敌方这次派出两员同时朝他接近。伊凡心中暗叫不妙，他已经没有足够的体力再站起来一次，无计可施之下，他只好护着怀中的东西，向后翻滚以争取距离。
    滚没几圈，伊凡忽然撞上一个高大的物体，他勉强睁眼朝障碍物看去，首先覆满视线的是一片飘动的黑。
    接着，他又看到在一片漆黑中摇曳的红色长发，以及一对朝他瞪来，带着寒意的深邃金眸。
    啊……他好像是……
    「德古拉？什么风把你吹来的？」
    敌方头领忌惮的比划手势，让接近的伊凡两名部下暂时撤回。
    「这该是我问的话吧。桑普。」
    尼可拉斯单手一挥，原先包裹全身的黑色长披风随之张牙舞爪，他浑身上下散发慑人的气息，对眼前的集团露出森冷的笑。
    「没想到你这么有种，出来之后，竟还敢在我的地盘上撒野。」
    尼可拉斯的笑语瞬间把桑普逼出一身冷汗，先前与这名吸血鬼结下的孽缘立刻浮现脑海，让他不禁后退了几步。
    这位名叫桑普的地系精灵是黑市有名的走私商。他充分发挥地精擅于利用土地的特长，在地下掌握许多常人无法破解的独家运输路线。即使并非全部亲力亲为，但与他相关的走私集团依然不胜枚举。
    然而，总是无往不利的桑普，三年前却栽在了新月市的非法拍卖会上。那场活动从内部人事组织到拍卖会场周遭环境都被卧底无声无息的渗透，让所有主谋者都插翅难飞，而当年暗中操盘整个攻坚行动的，就是尼可拉斯与他的德古拉家族。
    虽然遭判重刑，桑普却仗着万贯家财付出鉅额保费，关没多久就被放了出来。重啟之后，他对往后的黑市生意都更加谨慎，新月市对他来说本来就是忌讳之地，若非这次委託重要程度非同小可，他也不会亲自来取。
    只是没想到货是到手了，却半途冒出个难缠的人族小子来截胡，更让他始料未及的是，这回居然又不小心惹到他最不想碰上的傢伙！
    「哼，这次算我倒楣。小的们，撤了！」
    尼可拉斯对桑普立即弃物开溜的行径完全不意外，「留命一条再赚不难」一向是那傢伙的信条，非到必要他绝不会跟敌人硬槓。
    但尼可拉斯并没有放水的意思，他以指甲在右掌刺出一个小洞，接着把掌心朝下，吸血鬼彷彿掺着金粉的赤色血液以涓滴的方式流出，血珠呈漂浮状在手掌下方垂直排列，让他像是拿着一串红金色的珠子。
    「喔？以为自己逃得掉吗？」
    放血完毕，尼可拉斯手上的伤口便以极快的速度癒合，而这些闪着金光的血珠，就是他用来战斗的武器。
    血族的力量因派系不同而有所区别，有的吸血鬼以幻术见长，有的擅长精神控制，而他们德古拉支派的力量比较物理一点，就是能把全身上下的血液用于战斗——只要身上还有血液流淌，无论是能随心操控的武器，还是无死角的防守，德古拉都能靠一己之力达成。
    尼可拉斯单手把玩刚製造出的数颗血珠，冷眼看着桑普一行人朝巷口逃窜，他将其中一枚血珠往桑普奔逃的路径弹出，珠子马上像子弹一样射到对方脚边，附赠巨大的轰炸声响与留在地上的深邃窟窿。
    这一发完全出于警告意味，尼可拉斯瞇起双眼欣赏走私商们被吓得魂飞魄散的模样，勾起玩味的邪笑，「现在就范还来得及，不然下一发就射在你们身上。」
    「就范个屁！无凭无据你怎么抓？要抓就抓你旁边那个人族小孩吧！」桑普一面继续落跑，一面大言不惭的回呛，「货在他手上！我们还顺便帮你处置现行犯，你得感谢我们啊！」
    「……！？」
    闻言，尼可拉斯神色一变，愕然往地上瞧去，伊凡依然维持倒卧的姿势，仔细一看，他怀里还真的抱着什么东西……！
    抓住尼可拉斯分神的剎那，桑普一伙加速逃往巷口水沟盖处，就这么鑽入下水道。当尼可拉斯回过神来，眼前只剩一条空巷子与半开的水沟盖，他暗自叹惋一阵，却也不打算穷追猛打，而是直接把剩馀的血珠收回。
    一来到了地下就是桑普的地盘，毫无谋划的追逐只会浪费力气。二来桑普所言即是，就算他是举世皆知的前科犯，尼可拉斯也不能在毫无实证的状况下对他动手。即便围殴良民是个很好的捉拿藉口，但他们围殴的偏偏也是一个前科犯，还是个手上有黑货的前科犯……
    想到这里，尼可拉斯又不禁头疼了起来。伊凡啊伊凡，你是有招引罪名的体质吗？怎么才刚出狱就跟走私商和黑货扯上关係……尼可拉斯原先还心烦于货品的来歷，但回头看清奄奄一息的伊凡，突然就什么都想不了了。
    伊凡被钝器砸得皮开肉绽的伤势看起来比惩戒日时严重许多，想起刚才在家见识到的失血量，尼可拉斯不由得长叹一声。他轻手轻脚的将脆弱的人族少年拦腰抱起，深怕动作大一点对方就会有三长两短。
    即使意识不清，伊凡还是紧紧护着怀中的物品，死都不肯放开的模样。尼可拉斯试图扳开几次不成便果断放弃，毕竟动作太大也可能让伊凡伤上加伤。
    现在最大的问题，是要把伊凡带去哪里治疗？医院的风险太高，因为那里牵扯到完善的警方通报系统。他还想再查一查桑普回归与这个黑货的详细内情，但若伊凡还是这副打死不肯放手的模样，有很大机率会被直接定罪，在医院之后待的地方又会是监狱了。
    带回德古拉城堡是最直观的做法，尼可拉斯的医术造诣不错，而且伊凡的血液被他妥善保存，可以把需要的量输回去。但这里似乎离市区的城堡有段距离，以一般速度回去怕时间太长，伊凡有极大可能在半途中就翘了；倘若用吸血鬼的极速飞奔回去就不用担心时间问题，但伊凡现在的身体大概受不起用那样的速度移动。
    如果这时有传送魔法就好。尼可拉斯不禁叹惋，使徒契约的传送魔法只能用于把使徒送到契约主身边，而他自己除了借助咒印，并不会使用任何魔法。
    「嘖。还有什么地方能去呢？难道得就地吗？」尼可拉苦恼的低声喃喃，他顺手梳理伊凡散乱在脸上的发丝，然后见到少年的唇角微微抽动。
    他低头将耳朵贴近，只闻伊凡先是气若游丝的呻吟几声，接着挤出虚弱得只剩气音的话语。
    「回……家……」他吃力的抬手，摇摇晃晃指向旁边一栋建筑物，「我家……就在……那……」
    伊凡手都还没伸直就又立刻软下，先前微开的迷离双眼随之闭上，看来是彻底昏了过去。
    而尼可拉斯顺着伊凡手指的方向一看，眼前老旧得有如废墟的矮房让他不禁蹙眉，但在墙上几乎绣蚀的铁製门牌上，确实能隐约看出「卡尔莱特」的姓氏。
    从伊凡身上翻出钥匙后，尼可拉斯抱着他踏入卡尔莱特屋内，才刚进门，眼前所见就让尼可拉斯不由得停下脚步。
    这个家不只外头像是废墟，连里面也跟废墟没两样。整个空间散发出一股淡淡的霉味，应该是客厅的地方却什么也没有，只有斑驳的墙壁与凹凸不平的受潮地板。
    尼可拉斯试着寻找可以安置伊凡的地方，绕过一圈后，他终于找到貌似是伊凡卧房的场所，之所以不敢篤定，是因为他实在难以接受房里那块乾瘪泛黄的长型垫子跟上头充满补丁的破布就是伊凡的床和被子！
    「嘖。比起放在那种东西上，待我怀里还比较好一些……」尼可拉斯盯着那片可能造成伤口感染的骯脏垫褥，下意识把失去意识的少年抱得更紧。这一抱让他立即察觉情况不对。
    伊凡的体温正在降低，而且他依然紧抓怀中物的右手掌居然开始发光，虽然无法看清上头的印记，但尼可拉斯同时感到自己腹部有异，想必是使徒咒印开始消散的反应。
    「喂喂……别现在就死了啊。我还有事想问你。」
    原先想着暂时安置后能独自飞奔回家拿医疗用具，但现在恐怕来不及了。尼可拉手上倒是有种血族独有的急救法，快速而有效，但第一时间不会想用它。
    这方法简而言之就是把身上的「血气」直接度到人体中，而血气的来源，就是他们平时摄取的血液——血液中的营养精华会在体内转化为成分特殊的血气，是血族赖以生存并用以战斗的能量。
    然而，血气对其他种族来说既是特效药也是毒物，吸入适量血气对失血过多的患者可达到暂时起死回生的作用，但要是吸入过多或同样的方式多来几次，患者就会被直接感染成血族。
    眼下看来是没有选择了，只要控制一下急救的量，应该能在伤害最小的情况下让伊凡撑过他往返一趟城堡。尼可拉斯一边催动体内的血气，一边轻轻捏住伊凡的下巴，将原先垂下的脑袋掰向自己。待吐吶出的血气浓度达标后，他立刻倾身堵上伊凡半开的口，将足以救命的吐息度了进去。