南枝抬眼想看她，罗袖一时被她看得有些心虚，扶了扶发鬓：
    “不瞒小姐说，我颠沛流离这么多年，的确想也有个归宿，但也是真心为小姐好，替小姐打算。我们从小一起长大，长在一起的，不比身边你身边那些小蝶什么的，不知底细。”
    南枝只将眉头锁得更紧，将手从她掌心里抽出来，垂下眼：
    “我有些乏了，你先出去吧，你说的事我再好好想一想。”
    罗袖知道她定然会有些不舒服，也不在意。就算她不答应，也可以用把柄来威胁她，便只应了一句退下了。
    就在她走后，南枝抬起了脸，眸色幽深。
    才几日罗袖便坐不住了，只怕自己若不答应她，她便要拿身份上的事来要挟了，到时候反而被动。齐敬堂宠幸谁她并不在意，只若真将罗袖给了齐敬堂，那她再想动她便更不容易了。
    南枝思索着，一时竟有些进退两难，就算她现在谋划出逃，只怕仓促之间事迹败露，她又如何躲过齐敬堂的追拿？
    况且若将罗袖留在这儿，真要吐露出什么话来，这次答应了她，只怕还有无穷尽的要挟和索要，届时又该如何呢？一时思绪繁杂，搅作一团。
    南枝想的有些头疼，却忽的有什么一道灵光在脑中闪现，一时呼吸有些发紧，帕子也渐渐被掌心揉皱。
    作者有话说：
    第31章 逃跑
    周姨娘一直走到竹林深处, 瞧了瞧，见四下无人，这才松开手中的信鸽, 而后仰头看着信鸽扑哧扑哧飞出竹林，直到在墨黑的夜空下见不到踪影, 这才放下心来, 转身走出了竹林。
    哪知刚走出夹道, 便见披着银狐斗篷的南枝静静地立在那儿, 看着她微微一笑, 周姨娘顿时吓得一个趔趄, 后退了几步, 随即意识到自己的失态, 一时心存侥幸觉得或许南枝并没有发现她方才的所为。于是走上前道：“姨娘可是出来散步？这不声不响的，反倒是吓我一跳。”说着微微拍了拍胸口，像真是瞧见了南枝才吓了一跳, 南枝却走上前两步, 微微启唇，压低了声音：“无事，只是一连几次瞧见这竹林里飞出白鸽，特意来瞧瞧。”
    周姨娘听出她话里的意思，顿时脸色大变：“姨娘在胡说什么？”
    南枝却逼近了几分：“周姨娘，你说若是我将你传信给瑞王的事告诉侯爷, 你会有什么下场？而瑞王若知道你办砸了事, 又会如何处置你？”
    周姨娘此时已失了平日的娴静, 脸色煞白, 颤抖着声音问她：“你到底想干什么？”
    南枝安抚地拍拍她发凉的手：“姨娘别急, 真想告你的状, 便不会来这儿同你说了，你我都是苦命人，身不由己，来到这府邸中，命运不由人。我不知道姨娘的愿望是什么，可于我而言，不过是能被放出去，过平常的日子。“
    “因此，我并不想参与这些尔虞我诈，说到底，朝堂的事与你我两个女子有什么关系呢……我已做足了逃出府的准备，只是我还需要一份户籍和路引。路引须是去往苏州府的，而户籍上的身份不显眼便可，姨娘，你同你的主子说说，帮我办下这两份文书，我便自此远走高飞，再不会回来，你所做的事，我会自此烂在心底，如何？”
    ***
    隔几日，南枝偶然听到下人讨论齐若茗和宋知章的婚事，方知两人六礼已走了一半，很快便要成婚，而沈知章也即将被派往地方任知府，算是升迁。
    她便猜到大抵是这些日子齐敬堂将这些消息封锁了，不肯让她知晓。不过这世上没有不透风的墙。
    她只觉松口气，自那事后她总怕牵累了沈知章，如今这般，倒也算圆满。
    又隔几天，南枝收到了周姨娘送来的户籍和路引，她悄悄藏起来，恰好这日下午，罗袖又借着做针线的功夫，来同南枝叙话，话里话外又提起前些日子所说之事。
    南枝知道她这是耐不住了，便松了口：“今晚公子会过来，我试试吧，只是我到底也是个妾，成不成的，我说了不算。”
    罗袖忙答应了下来，自是欣喜万分，思绪便飘远了，在手上的绣件上草草落几针，同南枝又说了几句便找了由头，在屋里打扮起来，只等着晚上过来侍奉，
    齐敬堂晚上来到木樨阁的时候，小丫鬟说南枝去花园里消食了，他并没有在意，这些日子公事繁重，已有几日未归家来，便同丫鬟叫了水，想着待他沐浴完出来，南枝也该回来了。
    解了袍衫，跨进浴桶里，温热的水漫过身躯，齐敬堂拿着巾帕擦洗了几下，很快身体被热水泡透，困意渐渐涌上来，搭臂靠在桶沿上，闭眼小憩。
    他听见有脚步声渐渐走近，是女子的脚步，很轻，他以为是南枝，将头往后又靠了靠，低声道：“替我揉揉头，有些疼。”
    罗袖一颗心跳得极快，砰砰砰的，像是就响在耳畔，在听到齐敬堂的吩咐后，既欣喜又有一些紧张，也不敢出声，跪坐到齐敬堂身后，抬手往他太阳穴处揉去，一下一下地揉着。
    视线却不由自主地漫过男人俊逸的脸庞，看向那遒劲结实的腰身上，整张脸热烫起来，再不该往下看了。
    齐敬堂却微微蹙了眉，因他觉察这给他揉着太阳穴的力道很是陌生，且有脂粉的香气，很浓郁。
    齐敬堂睁开眼，忽地紧扣住那女子的手腕，一回头，果然不是南枝，他脸色骤然阴沉起来，扯着罗袖的手腕，一把将她摔到地上。
    罗袖猝不及防间已摔得天昏地暗，再反应过来时，便见有两个粗壮的婆子进来，那婆子将人拖拽到齐敬堂跟前。
    南枝此时已听到动静，从暖阁里走进来，刚打了帘子，便瞧见齐敬堂面沉如水地坐在高几旁，被婆子压在地上的罗袖正磕着头连连求饶。
    罗袖万没想到平日里看着那般温和的人发作起来竟然这般吓人。这才想起面前这人，是威名赫赫的定远侯爷，对方只要稍稍动根手指，她就得死无葬身之地，万分后悔不该招惹他，可是为时已晚。
    正在她悔恨交加的时候，听见帘子响动，一转头，见是南枝，顿时觅得一寸曙光，忙往南至那挪去，却被婆子的死死按住，只得朝南枝哭喊道：“南枝，一定要救我……姨娘，你要救我！”
    她话还没说完便被婆子蒲扇般的大手狠甩了两记耳光，罗袖被打得面颊生疼，眼前也一阵阵冒着金星。
    与此同时，南枝感受到齐敬堂落在自己身上的沉冷目光，看得她有些抬不起头来，她垂下眼，放下帘子，走近了几步，同两个婆子道：“你们把她押下去吧，先关到柴房里。”
    而婆子却并不肯动，齐齐看向齐敬堂，见他并没有说什么，才拖着罗袖押下去。
    罗袖被她们拽着转头看向南枝，眼里有焦急有求助，唇碰了碰，无声地喊了句小姐，南枝明白，这是威胁，捏着帕子的手紧了紧，给她了一个安抚的眼神。
    罗袖不放心，还想再说什么，但有个婆子怕她吵着主子，堵了她的嘴，将人连拖带拽地带了下去。
    南枝感受到那目光还落在自己身上，她深吸了一口气，提起茶壶来给他斟了一杯茶水，小心地搁在他手边，并不发一言也不解释一句，只因他们两人都明白，罗袖这般悄无声息地混进浴室里，定然是得了她的首肯。
    齐敬堂被她的沉默激怒，手一挥，茶盏砰的一声坠落在地，碎瓷破碎，迸溅开来，南枝本能地被这声响惊得眼睫颤了几颤，她仍沉默地立在那里，没有退缩，也不肯说话。
    或许她该说些什么缓和一二，再譬如编出那些她早已驾轻就熟的谎言，然而并没有，一句话也没有。
    她想，就这样吧，这场郎有情妾有意的戏码撑到此处也该落幕了。
    她会离开这里，他或许也会在她离开后的愤怒与深恨中，渐渐将她厌弃淡忘。
    齐敬堂终究在这死一样的寂静里明白了她的意思。
    她不愿意再将这场戏演下去了。
    他早该明白，她从洗衣房回来后的转变，那似有若无的勾引、妥协、温柔，都只是想在这侯府里生存下去罢了，从来没有所谓的回心转意。
    至于将罗袖送过来，这样的伎俩，他从小长于内宅，怎么会不知道，不过是后宅女子为了笼络男人的另一种手段罢了。
    她不爱他，她只是需要他，仅此而已。
    这些日子，他们都刻意地、心照不宣地不再提及沈知章的那件事，他也不再去细想她柔情蜜意后的动机，像是有块布将曾经的伤口遮盖。可直至今日，他亲手将那块布揭下来，才发现那伤处早已溃烂，只有狰狞的血肉，和森然的白骨，甚至连痂都没有结过。
    齐敬堂没有再说什么，站起了身，撩开珠帘走出了这一间屋子。
    沉默在房间里笼罩下来，南枝看着他寂寥的背影一点点远去，终究撑着几案，一点点地失力跌坐到了椅上。
    ***
    罗袖在柴房里被关了一夜一日，只有丫鬟从窗口处给她丢些饭食和水，除此之外，再无一丝与外界接触的机会，她也曾趁着丫鬟送饭，提出自己要见南枝的请求，但都被漠视不理。
    她也曾试图通过拍打门窗或是呼喊，想要将南枝逼过来，但换来的只是被重新绑住手脚，又被堵住了嘴。
    她怕急了，她怕就此死在这里，她怕南枝早就知道当年是她告的密，就想趁着这个机会将她灭口，她开始后悔不曾早早将南枝的秘密揭露出来。以至于她在被关押的第二日晚上，南枝来的时候，她恐惧地连连后退，生怕她要就此杀了自己。
    南枝见她如此，搁下手中的东西，走上前替她解下绳子，又摘下堵嘴的口布：“是我，罗袖，你别怕，我是小姐啊，是不是她们欺负你了？我是来救你的……”
    罗袖在这样的话语中被渐渐安抚下来，也恢复了理智，意识到方才只是她在恐惧下的臆想，她抓住了南枝的手：“小姐，小姐您救我……”
    南枝叹了口气：“我便是来救你的，只是如今我也说不了算，因着那日的事，侯爷发了好大的脾气，说要将你发卖，我根本求不了情，更别提如今连他的面都见不到。”
    罗袖被她说得心灰意冷，她不想被发卖，被侯府发卖的人能有什么好下场，只抓住南枝的衣袖，像是抓住最后一根稻草：“小姐您救救奴婢……救救奴婢啊……”
    南枝拍拍她的手：“我知道，你放心，我这就是来救你的，到底你还是受我牵累，我怎么能放着你不管……”
    罗袖被她的话重新燃起了希望，南枝拿起包袱塞进她怀里，继续道：“只是侯爷如今大怒，明面上我是不敢去求他了，生怕再弄巧成拙。”
    “只是我到底是这府里的半个主子，尚有些余力能救你，我买通了看管的丫鬟，给你准备好了户籍和路引，还有一些是金银首饰，你留在身上路上花钱用。”
    “还有这套衣服，你换上，一会儿你悄悄出去溜进厨房，那里每晚都要从西角门送泔水出去，我已买通了一个婆子，你跟着混出去，便快些往码头跑，记住一定要早些出京。别让人瞧出你的身份来，否则若你再被抓回来，我也没有办法救你了。”
    罗袖接过那包袱打开来看，里头果然有两张文书，一张是捏造了身份的户籍，另一张就是路引，包袱里还有不少金银首饰，这是一笔极为丰厚的资产，足够她逃出去度过余生了。
    罗袖不敢耽搁，立马答应了下来，觉得南枝若想将自己灭口，早便灭了，何必等到现在，那竟然是要将自己救出去的，罗袖忙换上南枝替自己准备的衣裳。谢过了南枝，这才悄声地逃出了屋子，按照南枝的话厨房里摸索去。
    南枝见人走远，关紧了门扉，速褪下自己身上的衣服，换上了罗袖方才脱下来的衣服，又将头发披散开，往上抹了些灰尘，至于脱下的衣物，就被随意扯了几个口子，塞到柴房中。
    那个柴房里杂物又多，衣服藏在其中并不显眼，南枝重新将布条塞入口中，又将自己的手套进绳子里，装出绑缚的模样。
    又过了一个时辰，天色浓黑如墨然，有丫鬟推开了门，瞧见里头蓬头垢面的人，有些嫌恶，只将手里的东西往那人身上一摔：“我们姨娘心善，说放你一马，让你快收拾收拾，滚出侯府！也不看看自己什么样子，当着姨娘的面儿勾引侯爷，我若是姨娘，早把你发卖进窑子里了……”
    那丫鬟说完想起她还被绑着，扔给她一把剪刀，便嫌恶地走了，南枝很快便自己解开了绳索，将丫鬟扔过来的东西收好，那把剪子也藏在袖中防身，于是很顺利地从后门出了侯府。
    这次她身上有从周念仪那得到的户籍和路引，没有走水路，而是光明正大地走陆路，只乔装了一番，按照路引上的身份扮作了新丧的寡妇，一路往南行去。
    天边泛起鱼肚白的时候，马车已是出了京城，寒风将车帘吹开，寒津津的风灌进来，南枝扯住车帘一角，探出头，往黑沉沉的城墙上望了一眼，而后毫无留恋地放下了车帘。
    头微微靠在车壁上，她想，她再不会回到这里了。
    从今往后，世上再无南枝。
    作者有话说：
    第32章 死遁
    最先发现南枝失踪的是小蝶, 她清晨见屋里迟迟没有动静，只以为南枝是要贪睡一会儿，她这些日子的确有贪睡的习惯。
    只是等得日头都高了, 也没见屋里有人出来，她遂生了疑, 敲敲门, 并没有人应, 一进去, 见守夜的小丫鬟仍在昏睡着, 心中便觉不妙, 待寻里面, 只见床帐空空并没有人。
    屋内找了一圈儿, 忙去推醒那守夜的小丫鬟，只是她唤了许久，那小丫鬟才堪堪转醒, 眼神迷离, 小蝶心中顿暗叫糟了，也不敢耽搁，在屋里找了一圈不见人后，忙一面派人去通知侯爷，一面在府里派人四处搜寻。
    齐敬堂得到了消息，便立即赶回了府邸, 他脸色沉得吓人, 一众奴才皆是战战兢兢, 一通搜寻调查之下, 圆石等人很快便顺着南枝有意留下的线索, 查到了周姨娘身上。
    当听到和周姨娘有关时, 齐敬堂本能心中一沉，有了不好的预感。很快，周姨娘及其身边伺候的人被押到地牢里严刑审问。
    日头一点点升上去，只是冬日里并算不上炽烈。
    圆石入书房回禀的时候，心里已有了很不好的猜测，只是他不敢耽搁，硬着头皮同齐敬堂回禀着：“禀侯爷，周姨娘已招认了，南枝姑娘先前以知晓她是瑞王细作的事为要挟，同她索要了一份户籍和路引，她无法，只得禀报给瑞王。”
    “没过几日她便将从瑞王那得的户籍和路引暗中送给了南枝姑娘，她说她只知道这些，后面的事便不清楚了，属下已派人按照周姨娘所供的文书，往城内城门处搜寻，想必很快便会有结果。”
    他禀报完，抬眼暗窥自家侯爷神色，果见他神情紧绷，面色有些发白，他便更加确定了自己心中的猜测，如果是瑞王，那么南枝姑娘大概要危险了。
    以瑞王的心性，他定然怕在侯爷身边安插细作的事被侯爷知晓，为保万无一失，只会觉得死人的嘴才最严。只怕前脚将文书送与南枝，后脚便已安排人准备在路上暗杀了，南枝姑娘怎会如此糊涂，竟然为了逃出侯府，冒险去威胁瑞王。
    “加派人手，张贴告示！一有消息立即来报！”手掌渐渐收紧，齐敬堂深吸一口气闭上眼，不敢再深想下去，可是瑞王这个人他再了解不过。
    如果……如果南枝真的出了什么闪失……不会的，一定不会的，她那么聪慧，自己不过曾告诉她一两句周姨娘的身份，她便借机寻到了出府的机会，她那样聪慧的一个姑娘，怎么会不防范瑞王呢，不会的，一定不会的。
    或许只是因自己那夜发的脾气，她与自己置气特意躲了起来，或许她没有出城，或许还赶得上……
    一时脊背竟沁出一层冷汗，原来永远地失去她竟是这样的可怖，只要想到往后余生再也瞧不见她了，一颗心竟骤缩得失了思考下去的余地。
    如果他不曾告诉她周姨娘底细……如果他不曾那样欺负她，不曾将她贬去洗衣房，不曾害她吃尽了苦头……如果那晚他没有同她发脾气，没有一连冷落她好几日，是不是她就不会这样义无反顾地想要逃离这座府邸？
    圆石午后得到了侍卫传回来的消息，再入书房回禀的时候，见齐敬堂仍坐在长案后，仍是他离开时的姿势，仿佛一刻也不曾动过，他一时竟有些失声：“侯爷……”