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血腥祭坛

      凯琳迟钝地眨眨眼睛。明亮的火光刺入她的眼睛,让她彻底清醒过来。
    先前他们为了躲避蠕虫魔兽的袭击,紧急之下跳入了一口形似井的入口,然后便在黑暗中昏迷,跌入被操纵的梦的回忆。不知道现在距离那次袭击过去了多久。
    凯琳的胸口很闷,像被压了千斤的巨石,空气艰难地进入流出。她挣扎了两下,发现自己趴在名为纳夫达的肉垫子上,身上还有乔恩这座大山。她想要掀开乔恩,但是由于姿势角度的问题,难以施力。
    她只能努力抬起头,查看周围的情况。照亮周围环境的,不是他们随身携带的探照灯,也不是能够点亮环境的魔法萤火。光源位于四面八方,是环绕这块区域,仍在燃烧的古怪石质火炬。
    精灵昏迷在不远处,应该是在下落时保留了一丝神智。在落地前,他或许像灵巧的像猫一样平稳落地并向一旁滚动了一段距离——身为德鲁伊的他能够获得豹子的弹跳能力。
    凯琳注意到,他的手中有些灰色的晶状碎屑,在火光下闪烁——他使用了魔石,将他的清醒时间延长了几秒。这便是他能清醒落地的原因。而现在,魔石已经崩溃碎裂,精灵也陷入了昏迷。
    尽管他落地后靠着最后一丝意识,唤来了风和藤蔓作为缓冲,但随着他的意识陷入昏迷,未成形的魔法随之崩溃。凯琳他们还是摔得不轻。
    自己的肉体无法脱困,凯琳决定先解救身上身下队友的精神。她努力伸手贴上他们裸露的肌肤,然后开始呼唤他们的神智。
    余光中,昏睡在一旁的精灵似乎动了几下。他挣扎着睁开了眼睛,茫然站起身。
    “这里,阿尔瑟斯,快过来帮忙!”看样子之前她施下的法术起到了效果,凯琳松了一口气,“过来帮忙把乔恩挪开,我快不能呼吸了!”
    忙了好一会儿,乔恩和纳夫达才缓慢转醒。
    之后的敌人很可能更加棘手,也更擅长精神攻击,凯琳对每个队友都施下了精神防御的法术,再尽可能多地迭加精神抗性加护。纳夫达从魔法口袋里掏出了一些灰色的魔石,作为缓冲和后备手段。
    阿尔瑟斯先前的那块便是在与蠕虫魔兽对战时纳夫达给他的,当时凯琳正在寻找逃生路径。多年冒险的经验教训让他们习惯做好备用方案。后来,纳夫达与乔恩的魔石因为抵挡攻击而碎裂,只有弹跳躲开的精灵保留下魔石,并在坠落时被消耗。
    凯琳他们下落的位置是一个石质的巨大圆盘,就好像专门用来盛放下落的某种东西。周围高大的石柱直插穹顶,没入高处的黑暗之中。而石柱的下方,立着一排燃烧着的火炬,照亮了整片空间。
    从建筑风格来看,这里的建筑、上方蠕虫所在的建筑,甚至是地表的建筑群,都同属于一个文明,那个古怪、诡异、从未被外人了解过的文明。
    凯琳的后背窜上一股寒意。
    石盘上刻有奇怪的图案,应该是这个文明的文字。远方的石柱上隐约可见怪异的壁画,似乎在讲述这个文明的神话与故事。如果誊抄记录下来,绝对可以作为一手文献,让他们在外面世界大赚一笔。
    但是哪怕是爱财的乔恩都没有这个心思了。因为顺着石盘前的小路望过去,就能看到一座一半隐没在黑暗中的巨大的阶梯金字塔型建筑。在建筑的最上方,有一个平台,似乎是这片建筑区域重要的中心地带。
    距离太远了,凯琳只能隐约看到上面有影子在舞动。有人在那里?还是怪物?火炬是他点燃的吗?他在做什么?疑惑一个接一个冒出,又被她压在心底。
    乔恩不建议凯琳单独飞上去查看情况。在这样怪异的环境里,落单的队友很容易遭遇不测。
    强烈的不安笼罩着他们,但是打退堂鼓也不合时宜。建筑外围可能存在更大的危险,不如直接去中心地带碰碰运气。
    乔恩表情严肃地看了大家一眼,似乎想说什么,但终究是一言不发。他走在队伍的最前面,示意大家跟上。
    冒险界有一个共识:任何有退缩含义的言论都可能动摇整个队伍的决心与毅力。在险境探索时,坚持前进或许才是更好的方案。
    乔恩,纳夫达,阿尔瑟斯和凯琳,他们都是冒险者。他们的队伍承担着“勇者”之名。因此,他们选择前进。
    随着乔恩他们靠近那座巨大的金字塔式建筑,他们看清了其中的细节。金字塔表面的台阶由下到上宽度逐渐减小,每个都有半人高,台阶上面刻画着生动的景象,有生活场景,也有战斗场景。画的风格有些抽象,隐约能看出人的轮廓,但是依靠他们四人的知识,难以分辨其中的细节是真实还是夸张。类人而非人的种族并不少见。比如精灵,比如魅魔。还有被归入野兽类群、缺少智慧、无法交流的哥布林。
    还有一些壁画描述了将人剖腹取心一类的血腥场景。红色的颜料如同刚刚绘上去,鲜艳得刺眼。画中有着数量众多、痛苦垂死的人祭,而围绕他们的,是面带怪异狂笑、手舞足蹈、头带礼冠的人,以及身着华丽、疑似贵族阶级的人群。
    凯琳突然意识到,这里是这个诡异文明的祭祀场。
    除了半人高的壁画台阶,建筑上还有一条似乎是供普通人行走的普通台阶。这个文明的缔造者体型或许与人类相近。
    乔恩带着他们拾级而上,同时观赏壁画试图得到一些信息。
    在以祭祀为主题的画面上方,都会有一个庞大而又怪诞的图案,光是看着便叫人本能心生厌恶。有的画里,它有数不清的眼睛与四散蔓延的触须;有的画里,它头生四角身背七翼。
    这是代表他们不同的统治者?抑或是信仰的诸位神灵?又或者……它并没有固定的形体?凯琳的面色沉了下来。
    在百年前,发疯的火焰领主导致众多恶魔失去故乡,魅魔也流离失所。
    据说在发疯前夕,祂曾得到了一份可以增强力量的古老卷轴。当时魔君之间的战况愈演愈烈,以凶残暴虐闻名的火焰领主为了扩张自己的地盘,毫不犹豫地献祭了自己领土内近半数的恶魔,召唤来了一个无名无体无形、疯狂而又古老的神灵。古神实现了祂的愿望,但代价是祂永远失去理智。之后,古神便观赏着发疯的火焰领主肆意破坏深渊,直至将其变为魔火永远不会熄灭的炼狱,享尽乐趣才离开。
    “塔奇拉·维斯古达西。”纳夫达轻声念出这个名字,发疯的火焰领主的名字。他和凯琳想到了一块儿。壁画上方的存在形象多变,很可能是因为祂本身就没有固定的形体。
    当走到金字塔一半高度时,血腥味钻入凯琳的鼻子。她抬起头,看到顺着台阶逐渐蔓延滴落的血。
    流动的鲜血。惨案发生在不久之前。恐怖的出血量,受伤遇难的不止一人。
    乔恩四人之间的氛围变得更加凝重。
    再行几步,就能看清高台上的情景了。
    平台四周火炬熊熊燃烧,让祭祀台亮如白昼。一个浑身鲜血的人疯癫地挥舞着匕首。他神智痴呆,胡乱舞动,口中不知呢喃什么话语。在他身前的台子上,刻有复杂图案的中央,放着数颗心脏。他的身旁堆着数具身穿仆从服饰的尸体,流淌的血在溢出高台之前,先填满了地上走势复杂的沟渠。
    那人的面相有一丝眼熟。凯琳掏出委托附带画像,发现正是他们要找的子爵继承人。
    “看样子,他是误入了此处遗迹,迷失了心智,将仆从杀了献祭。”乔恩看了一圈周围的痕迹,低声说道。借着尸堆影子的遮蔽,他们躲在下方,不敢贸然上去。
    纳夫达披上隐藏身影气息的斗篷,小心观察地上的图案,带回不好的消息:“那是召唤法阵,只要满足条件就能发动。我已经能感受到魔力在空间上的扭曲了。”
    这意味着召唤快要完成,即将降临的很可能是古神级别的敌人,即使是领主级的强者也无法抵抗祂的蛊惑。
    凯琳努力让自己镇定下来。她第一次遇到这么凶险的情况。
    队长乔恩沉思片刻,下达指令:当前最重要的任务,是稳住这个疯子,尽快打断召唤,使古神的降临失败。然后,他们要将他带回地面,交付完成委托。
    如果失败,或者选择逃避,他们乃至地面上的人都可能要面临无法挽救的灾难。