秦王异十五年秋，咸城前所未有的热闹。
    逢五逢十的年头，大多会有宴会，庆祝国祚绵长，除非这年大凶，天灾人祸，不宜笙歌，抑或是国力贫穷，朝夕不保。
    秦国如日中天，显然不在此列。
    秦灭赵后，修生养息十年，完竣关中之渠，秦国已经数年不曾有过凶岁。咸城米价，不过三十钱，可见一斑。
    关中渠修了整整十个年头，福泽百姓，不负众望。大概因为今年是关中渠落成的第一个大年，宴庆之事，相较于往年，更为盛大。
    秦王欲在京郊举行一场秋狝，召集各宗亲重臣携亲眷进京。秋猎后，还有灯火大会。
    消息一出，不仅宗室臣卿齐聚咸城，很多外来客也来凑热闹。一时之间，咸城各个客栈人满为患，街上也是车水马龙，尤其是中央大街——燕道。
    许秩骑着一匹毛色黑亮的马，缓缓驱策，走在人流涌动的燕道，听见身边的宁树感慨：“咸城，好热闹啊。”
    宁树是第一次来咸城。他本来没有多想来，但父亲作为南阳郡守，分身乏术，便要他陪同保护母亲和妹妹上路，顺便去京师见见世面。
    眼见耳闻，咸城气象，非南阳郡可比，真是不虚此行。
    一旁的许秩点头回应，“这几天咸城来了很多人，都是来看灯火大会的。”
    人一多，鱼龙混杂，内史司和卫尉寺这几天忙着维持治安，可谓焦头烂额。
    正说着，忽而听得前方传来一阵慌乱。一个清瘦中年男子从人堆里跑出来，一个青年在后面追。
    “拦住那个贼！”后面追人的青年喊道。
    突然冲过来一个人，人们只想着往两边躲，那人又跑得奇快，哪里反应得过来拦人。就这样，那人一路冲冲撞撞地往许秩所在的方向而来。
    眼看那人离自己不过十丈距离，许秩用脚轻轻一夹马肚子，径直朝那人奔去。
    一人一马就要撞上，许秩看准时机，勒紧缰绳。马被迫停下，扬起前蹄，站得差不多有两个人那么高。
    那人站在马下，觉得马蹄子就要踩到自己脸上，腿一软，一屁股坐到地上。骇人的马蹄最后稳稳当当停在他面前，离他刚好三尺。
    追在后头的年轻男子也跑了上来，拎起吓破胆、瘫坐在地上的贼人的领子，从他怀中夺过钱袋，连人带钱一同扔给了一个更后面赶到的中年男人，说：“带他去见官吧。”
    这位中年男人才是钱袋的真正主人，四十多岁，还有点发胖，根本跑不动几步，幸亏有这位龙精虎猛、古道热肠的小兄弟好心帮忙。
    钱袋主人拿回自己的财物，一边喘气一边道谢：“多谢……多谢小兄弟了！”
    小兄弟却摇了摇头，指着马上的青年，“你该谢谢他才对。”此人看似文人模样，那一马，早半刻吓不住人，迟半刻命丧蹄下，他也自愧弗如。
    被指着的许秩颔首浅笑，听钱袋主人的口音不像咸城人，给他指了指路，“举手之劳，不足挂齿。前面右转就是内史司。”
    钱袋主人又连忙道了几声谢，也算缓了口气过来，拿着瑟瑟发抖的小偷就要去内史司见官。
    事情既了，助人的青年心情也松快了下来。突然，他耳边冷不丁响起一个声音：“阿徵……”
    不得了，他把他兄弟忘了。他倒是逞了英雄，大包小包全扔给了人家。
    好兄弟虽然拎着一大堆东西跑得上气不接下气，倒没有多加责怪，只是担心，“阿徵，你太莽撞了，没事吧？”
    被称做“阿徵”的青年摇了摇头，咧嘴一笑，带着几分轻松与歉意。他接过自己的行李，转头要向骑马的男子告辞，准备问他的姓名，想想还是罢了，自己在咸城也呆不了多久，于是拱了拱手，就离开了。
    马上的许秩也报以一笑，目送他们二人的背影消失于人群，便听到身后有人叫他。
    “循之表哥？”车内女子掀帘喊道。
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    循之，是许秩的字，车内坐的，正是许秩的姨母与其女宁嘉。
    宁家三人也是应诏进京，大老远从高阳老家过来，准备暂时借住在许家，宁夫人也正好能和多年未见的老姐妹叙叙旧。
    许秩正是奉了母亲的命，去接姨母一行人进城的。
    许秩掉转马头，停在马车旁。车内妇人问他：“怎么停了，发生什么事了吗？”
    一旁的宁树正要回答，许秩已经开口：“无事，姨母放心，马上就要到了。”
    许秩并不希望这样的小事惊扰到长辈，故而只字不提。宁树也心领神会，笑了笑，“表哥，我们走吧。”
    许府门外，许夫人早就等在门口，迎接宁夫人。
    她们姐妹，也有好几年没见了。这番相会，自然有说不尽的话。
    宁嘉陪坐在宁夫人身边，虽搭不上话，但一直在认真听，十分乖巧懂事。
    许夫人时不时看向宁嘉，心生欢喜，也不想拘着几个小辈，冲许秩招了招手，“秩儿，带你表弟表妹去外间逛逛吧。”
    一听这话，宁树第一个站起来，迫不及待地拉着许秩往外走，宁嘉也告退跟了出去。
    从宁夫人和宁嘉居住的猗梧苑出来，许秩带宁树去看了看给他安排的青云苑，问宁树有没有什么不满意的。
    而宁树对住处陈设不甚在意，左右逛了一圈，只问：“表哥你住在哪儿？”
    “就在前头不远。”许秩指着北边的方向回答。
    “我们去你那儿玩吧。”
    许秩摇头一笑，“我那处并没有什么好玩的。”至少某人总是这么说。
    “反正随处走走嘛。”宁树说。
    许氏从孝公时起就在朝为官，这个府邸，传到许秩父亲许淇手中，已有四代。
    许家家训：静以修身，俭以养德。许家代代出君子，府邸也朴实无华，但绝不简陋。就比如许秩的听风苑，他虽自谦没什么好看的，园林布置皆用心安排。
    苑中有小池塘，植着几丛荷花，秋风过，都已枯萎。池中央有假山，绿苔盈石。右侧书轩前，一棵歪脖子枣树，看似有碍观瞻，却架着秋千，增了几分意趣。
    宁嘉正想坐到秋千上，耳边陡然传来许秩的喊声：“别坐！”
    宁嘉吓了一跳，双手握着秋千绳，膝盖半蹲，维持着半坐不坐的姿势，怔怔地看向许秩。
    许秩意识到自己的失态，眼神闪烁，忙说：“这个秋千不扎实，小心摔，还是别坐了。”
    宁嘉这才反应过来，微笑道谢。
    谢声未竟，便听见池塘边的宁树兴高采烈地喊着：“表哥，那什么玩意儿？”
    宁树对女孩儿家的东西没有兴趣，不经意看到假山上站着一只鸟，好奇靠近。还没待他走上前看仔细，鸟就飞走了。他败兴低头，却见到池中假山下，卧着一只……鳖？
    这又是什么时兴的讲究？
    宁树好笑问：“表哥，你怎么养了只王八？”
    本来养的是只龟，已经被某人强行换走了。
    许秩正想着那人做的好事，一时不知道该如何作答，一个小厮近前回禀道：“小郎，阳兹公主来了。”