“半个月就从韩城县逃来此处？那妖物的脚程也太快了些。”小鸣偷偷给布包里的阿宝喂零食，忧心忡忡说道。
    事情似乎远超他们想象的棘手。
    他们就坐在茶馆二楼靠窗的位置，赤瑛正放出神识，聚精会神搜索全城，想要再抓到那股妖气却毫无所获，但他也感觉到空中有一股黏稠的恶臭气息。
    “有一点能确认，城中百姓得的不是病，是妖物作祟。”赤瑛手指点着桌面，轻声道。
    鹿鸣点头，赞同他的说法，可她看起来有些困惑，正要开口时，却听到楼下传来一阵喧闹声。
    是一老一少的两个伶人灵活地穿行在人群里，耍着各种杂技多人眼球，一些孩童被他们吸引住，一直跟在他们身后鼓掌欢呼。
    行人也多会驻足看两个伶人表演，可他们就不留在原地，连赏钱也不讨又继续耍着各种炫目的花招，越走越远，只有孩童成群结队地一直跟着他们。
    街上人流多，两个伶人热闹的表演就像是昙花一现，很快就消失在了街角。所以他们也没发现到，那两个人溜着一群孩子转进了一个无人小巷中。
    小孩们尚不知危险，只会团转转地观看伶人的各种表演，不知不觉就被一老一少前后包夹在小巷中，断了逃走的可能性。
    正当他们得意狂笑，拿出法器意图捕获这些小孩时，一团火焰突然出现，一下子就把他俩烧回原形。
    两个大活人在浓烟中变成了乌龟和猿猴，它们吓得正欲逃窜，却马上被赤瑛制服，他脚踩龟壳，手抓猴颈，孩子们以为是表演的一部分，瞬间两眼放光，掌声雷动。
    这比他们看过的任何戏法都好看。
    鹿鸣亲切地派发果子给他们，说今天的表演结束了，快些回家吧，再派出阿宝跟在孩子的身后暗自护送，在布包里闷了许久的小天狗一溜烟地就窜出巷子。
    两只小妖没想到第一天来到大城镇捕食，就会碰上两个仙人，瑟瑟发抖地求饶，赤瑛冷笑说动到孩子头上还想被轻易饶过，念他们还没犯下杀业，便只封了他们的内丹，划开虚空把一龟一猿丢去了杳无人烟的荒原之中。
    突然他们身后传来一道虚弱的声音。
    “两位可是能驱邪伏妖的道士？”巷子口走入了一个人，是一个少女，身形瘦弱，脸色苍白像是生病一样。
    少女名唤鹦鹉，在巷子口无意间偷看到他们降伏两只小妖的过程，贸然拦住他们，只为了让他们到她侍奉的程府看看，程府正是城里第一个有人染上怪病的地方。
    鹦鹉说她从华城县来汾阴城投靠姨妈，被引荐了进程府打工，可没想到程府陆续有人生病死去，先是仆人，接着便是主子。
    鹦鹉边咳嗽便陈述，说她已是仆人里症状最轻的，不知是不是进府进得晚的原因。
    现在全府上下几十张嘴巴，都靠她偷偷从狗洞爬出来采买食材填饱肚子，官府一直封着程府大门，又不给他们吃的，家中存粮吃完后，他们还没病死也得饿死。
    府上的老夫人见多识广，说这事恐怕不是病，而是有邪祟在害人，吩咐鹦鹉出门时找个道士偷进府中作法。
    就这么正好，她碰上了赤瑛和鹿鸣，赶忙求着他们来程府救命。
    赤瑛和鹿鸣偷偷对视一眼，显然他们都感应到了鹦鹉身上的淡淡妖气，最后决定跟她去一趟程府。
    才到程府，盘踞在程府府内腥臭浓郁的妖气就令他们作呕，程府众人个个卧病在床，一些上了年龄的更是已昏迷不醒，只剩一口气了。
    鹿鸣一一查看，发现病人们身上长满了脓疱，连带他们的身体也像灌水般膨胀起来，脓包不小心抓破还会流出恶心浑浊的脓液。
    程府的主子根本无力接见赤瑛鹿鸣，诺大的府邸只有鹦鹉这个活人能与他们交谈。
    “一开始是马房的马夫先病倒，其他人都说他是去了花柳之地，得了一些不干净的病，接着就是夫人房中的丫鬟，那时大家以为她和马夫有染，夫人就下令把她和马夫打死。”鹦鹉说起这事还心有余悸。
    “可没想到后来，就轮到厨师、婆子、奶娘、小厮，最后就连一直待在自己院里从未离开一步的大小姐也染病了。”
    这个怪病几天之内就席卷了整个程府，全府上下，无论主子奴婢，老少男女全都沦陷，后来入府的鹦鹉也开始身体虚弱，她担心自己也快像其他人一样，长满脓包，卧倒在床。
    赤瑛和鹿鸣先去了一开始染病的马厩那儿，那里妖气早已浓郁得化不开，就连鹦鹉都能看到淡淡的实化雾气。
    他们很快就在那里查到了妖气的源头，正是马厩旁的那棵枣树。
    赤瑛挖开树根，发现树下是个深不见底的巨大洞口，鹿鸣用树枝拨弄出埋在土里的一些残破的半透明之物，仔细分辨才发现是蜕下的蛇皮。
    “是一只蛇妖。”鹿鸣立马下了判断，“看这个蛇皮大小，它应该修炼至少数百年。”
    赤瑛心中有个猜测，他放出一只小虫，让它钻入地洞内探查，地洞深处是绵延庞大的迷宫，怎样都走不到尽头，也看不见那只蛇妖的踪影。
    “蛇妖是不是离开了？”赤瑛怀疑道，鹿鸣突然近身抚上了他的手，赤瑛的心一下跳得飞快，想着为何突然要牵手？这个时间点不合适吧？
    却见鹿鸣不是要与他牵手，而是摸上了他掌心与小虫共感的光球。
    “它还在地洞的某处……”鹿鸣闭眼感受道，“地洞太大了，应是涵盖了全城，小虫一时找不到并不奇怪。”
    原来是要借助虫子身躯去感应泥土的震动感，不是要和他牵手。
    赤瑛松了口气，又有些失望，并庆幸鹿鸣刚刚闭着眼，才没看到他突然烧起来的耳根。
    鹿鸣没发现到他不自然的神色，马上跟他讨论起蛇妖与城中怪病的联系。赤瑛见她认真严肃的神色，即喜欢她全心全意，贯注一事的表情神采，又有些恼她不解风情，让他一直为她的各种小举动胡思乱想。
    赤瑛不自觉神游了一阵，清醒后又气自己为何自顾自地多愁善感，深呼吸几口气，摒弃杂念，与鹿鸣认真讨论。
    他们推导出城中怪病的真相，应是这只蛇妖靠着地下洞穴游走在城内各处，散播毒素伪装成疫病，吸取百姓们的生命和精气，而程府枣树下便是它的巢穴。
    赤瑛和鹿鸣马上商量好对策，他先是帮鹦鹉撤离了枣树附近屋里的程府奴仆，让他们离远些免被波及到，然后和鹿鸣隐去气息，守在枣树旁直至深夜，那只蛇妖方从地洞钻回了巢穴。
    听到地底传来的脉动，鹿鸣立马击掌地面，枣树树根瞬间形成困住蛇妖的牢笼，防止它从地洞逃开，然后她一颗大火球直接打入洞口，烧蛇妖一个措手不及，没想到还是被它挣脱开老树的盘缠，巨大的蛇妖瞬间破开洞口。
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    这个人间副本的素材取自唐代小说，可是一说名字就会破梗，所以我在接着的一章会说明，或许有些读者已经看出是哪本了。