在我十三岁那年，艾塔罗温西边的国家图维尔于两国边境开始有了些动作──大批兵力集结在艾塔罗温西南边的两国交界处，那里正好是丘陵地带，平缓的地形只靠城墙、兵力和魔法的设备镇守。王族和我们骑士团收到的消息都指出他们即将在那处发动战争。
    上一场艾塔两国和其他国家的战争已经是三十多年前了，图维尔的异动因此成了我们展示实力的好机会。和王族协调后，母亲身为联防骑士团战力最高的团长，理所当然被派去了艾塔罗温西南方的前线。
    就这样，艾塔罗温的战事佔用了母亲这个『主要战力』，艾塔洛珊也不甘示弱地邀请了身为副团长的父亲去帮他们操练加固边境──艾塔洛珊的狐狸国王就是这样不爱吃亏。
    由于这次双亲前往的场合都不适合带上我，我被留在联防骑士团位于艾塔两国之间的领地。
    还记得那关键的一天，清晨的空气里夹杂了丝丝寒气，直到太阳升起才稍微回暖──就和我找回丝兰瑟的那个冬末回温的日子感觉很相近。
    我结束了晨练，正从双亲为我设置的隐密训练场返回领地的居住区。稍微放慢脚步、正在享受晨间散步充作休息的我，在听到一道熟悉的马蹄声时心弦一紧。
    这道马蹄声是来自路易的坐骑。
    路易从未在我练习的时候打断我，现在应该是有十分紧急的事情他才会突然过来，我于是朝声音的来源提步奔过去，很快就看到正急急赶着马、满脸焦急的路易。
    『上马快去议事厅，我们边走边说！』
    『怎么了？』
    我按照路易的意思跳上马、落坐在他前方的马背上，就这样和他共骑一匹马往领地办公用途的高塔前进，议事厅就在那栋高塔里。
    在我驭马起跑的时候，路易抓住我肩头的力道大得我隐隐生痛，他立马霹靂啪啦地说了一串：『图维尔要攻击艾塔罗温西南方的消息是假的！他们兵力的安排也只是想欺骗我们，实际上的主要战力已经攻进艾塔罗温的正西偏北边了！』
    『但那里不是被高山地形隔开了？』
    『他们的魔法设备有突破，却一直瞒着各国，大概是有在各国安插人手操弄舆论……实际上他们现在已经可以用某种类似魔法车辆的东西、靠着在山间偷偷建的轨道，把兵力和设备搬移到艾塔罗温国境内。』
    『这么浩大的工程，王族负责查探魔法设备的官员会没发现？』
    『要嘛他们被收买了、还是有被安插的内奸，要嘛就是图维尔找到办法躲过那些官员的查探了吧……』路易的口气也不肯定。如果真是图维尔的技术超过我们，那对我们艾塔两国来说还真是个噩耗。
    事后也证实，还真是图维尔的魔法技术超前各国、找到办法把魔法设备分拆开来，如此，单一部件的魔法波动程度就不足以引起当时那个版本探测仪的注意，等到最后要使用魔法设备的时候再组装起来，便能一举攻破艾塔罗温的边境。
    和路易奔马来到办公高塔的门口，我们两人直衝向议事厅。
    一推开沉重的铜製雕花大门，就看到三月骑士长站在议事厅内唯一一张长桌的前方首位侃侃而谈。
    我严重怀疑当时设立联防骑士团的老国王其实懒得思考，联防骑士团高层的名称简单到有点随便一一高层总共有十二位骑士长，分别对应一年里的十二个月份。除了对应一、二月的是直接称呼『团长、副团长』，其他骑士长分别是按照职级对应的月份来称呼，月份越小的职级越高。
    有没有可能每个骑士长代表的月份刚好跟各自的出生月份一致？
    凑巧得十分诡异地，在双亲这一届的骑士长们就是如此──母亲出生于一月、父亲是二月出生的，而三月骑士长也正好是三月出生的……依此类推，其他骑士长的出生月分正好也和他们的职级相符。
    听着三月骑士长高谈阔论说着留守的骑士团成员如何如何不应该去沦陷的边境帮忙、而应该固守还没被侵占的领地，我心里的戾气就不打一处来。
    不在国家急需的时候出力，骑士团要怎么维持在王族面前的优势？不被需要的联防骑士团，对王族来说就只是单纯的威胁罢了。
    幸好，我出生的月份是三月，在不远的将来还能维持着目前骑士团的月份巧合呢！脑袋里掠过阴鬱的思想，我大步走到三月骑士长旁边，两手按上架高了的实木桌面。
    『我要去艾塔罗温的西北边境，各位长辈们愿意一起来的非常欢迎，不愿意的也不强求。』我一边扬声宣布，一边扫视过面色各异的骑士长们──这些看着我长大的长辈脸上多半还是不认同。
    三月骑士长捋捋他的八字鬍、一推他闪着精光的细框眼镜，阴阳怪气地说：『温室里的少爷看不清现况，就不要拖着别人跟你一起下水吧？』
    十月骑士长一向是见风使舵的，也跟着刺了我两句：『剑气多强都还不知道……看团长副团长瞒得死死的，小少爷该不是学不会剑气吧？』
    看我逕自忽略他们的质问而大步走向门口，三月骑士长面上一凛，『关门！团长和副团长不在，萨利你要听令的对象就应该是我们。』
    我回头冷冷瞥了三月骑士长一眼，动用了几个短促的呼吸，愉快地看到他面色一白──看样子我剑气威压施放得很成功。
    回头面对已被关上的大门，我单手扬起长剑、向门扇隔着一段距离发力斩落──
    一道新月形状的光流朝铜製大门袭去，其亮度比起我第一次挥出的剑气灿然数百倍。足有天花板高的铜门一触及光流、便朝两旁冰销崩解，被光流中心处袭捲的一大块门板更像是被异次元吞噬般在瞬间被燃尽了。
    我手上的练习用高级剑承受这一击后成了一块焦炭，我松手任由它落地。路易马上递上一把新的配剑给我。
    把新剑插回腰际，我压沉了在当时还显得稚嫩的嗓音再次声明：『我再说一次，要来的──欢迎。』
    尾音回盪在空旷敞亮的议事厅中，我后脚已然越过尽毁的大门，一边低声交代路易进行出战的准备──我出战时后方的物资就交给他打点了。
    听着后头响起的纷繁脚步声跟了上来，我笑得讽刺。