经过期末考的煎熬，即将开始的剑术比赛简直是学生们的救赎，刚从教科书和测验中被解放的学生们把校方新搭建的看台坐得满满的，不少人还只能坐在场地外的草皮上看魔法萤幕的转播。
    堤里西则是提早到了会场，就为了能占到前排的位置、就近一睹丝兰瑟的英姿－－就算可以找侍从佔位，他还是不怕晒地想自己排队。
    前一刻，空气中还是学生们兴奋的喧嚣；但下一秒，随着两声枪响迸发，学生们立马闭上嘴，在一片静默中，全体师生整齐划一地从座位上站起，无数热切的眼神投向了看台缺口处的宽敞通道。
    伴着间隔数秒发出一声的礼枪响声，八台形状和马车相似、但被装饰得无比奢华的车辆缓慢而平稳地驶入空无一人的比赛场地，车头上宝石镶嵌而成的艾塔洛珊国徽正闪闪发亮；车前不见马匹和其他拉车的动物，明显是耗费大量的铂晶製成、还使用铂晶作为动能，而足以彰显王族地位的魔法车辆。
    车队停下后，从第三辆车走出一个骑士打扮的男子，男子走到第一辆车旁开门、并恭敬地搀扶国王下车；之后才有别的僕役从第四辆之后的车下来，一批人走向最高的看台去布置场地。
    另外有小群人围到第二辆车旁，开门迎出了一位打扮时髦的年轻女子，并簇拥着她走在国王身后，一队人从容地向王室专属的看台包厢走去。
    堤里西一看就知道跟在国王旁边的年轻女子就是三公主、丝兰瑟想争取的服侍对象。他虽然在行动上支持丝兰瑟，心里其实是打算把丝兰瑟娶回艾塔罗温──当然丝兰瑟想娶他也好──不管怎样都要得到丝兰瑟的同意，加上准备工作还没完成，目前只能先静观其变。
    等到艾塔洛珊的王族入座，国王披风一扬、大手一挥，全体师生才再次落坐。
    看了这盛大的一幕，堤里西的眉头不禁紧纠在一块。王姊出行也只会用三辆车，他自己出行甚至只会用一辆车，而且只有身兼官职的贵族以及王族专属骑士才能跟着他们坐车，但艾塔洛珊的王族居然让侍从也能乘坐魔法车辆。
    虽然早已知道两国国力有差距，但亲眼见到比本国高出一截的排场，还是让堤里西的心弦绷紧了。
    堤里西打量艾塔洛珊国王几眼，他橘红色的短发里夹杂了几綹白发，总是笑着的细长眼里却不见笑意，跟传闻中狐狸般狡诈的形象一致──国王在二十多岁时登基，治国的这二十多年里，不仅把国内势力悉数掌握，还伸手到西塔雅大陆的其他国家、透过各种利益交换壮大实力；他也曾经暗地挑起不少国与国的争端并从中获利，让各国对他有所依赖、却又不敢全然信赖。
    相较之下，王姊凯希尔刚就任艾塔罗温的女王两年左右，才初步统合国内势力，也只能继续留意艾塔洛珊的动作，避免相关可能的衝突。
    就在堤里西思考的时候，国王已经开始他的演讲。堤里西听了一些内容，不外乎是鼓励贵族们增进实力、多服务贡献国家这类的精神喊话。
    总算司仪喊了丝兰瑟的姓名，儘管心情还有些沉重，堤里西仍是将注意力投向赛场。
    中央的空地被画了四个半径十公尺的大圆、提供四场比赛同时进行。丝兰瑟正步入其中一个圆内，和她踏进同一个圆的是他们剑术课的某位同学。
    回想那个同学在课堂上不时会讲一些奚落丝兰瑟的话，实力却不怎么样，堤里西暗笑。
    丝兰瑟一定没问题的。
    堤里西目不转睛地看着她的身影，丝兰瑟今天穿了他连夜赶製的剑术用服装，剪裁服贴却好活动，富韧性的宝蓝色布料笔挺、还泛着经过特殊处理的光泽，加上他精心缝製的绣纹，让丝兰瑟神采奕奕，坚毅的眼眸也被衬托得更显眼，整个人英气十足又不失高雅。
    果然，裁判才刚下令开始，丝兰瑟两招就把那位同学的剑给打飞、快速取得首胜。
    剑术比赛的规则是西塔雅大陆上通用的那一套──两人在半径十公尺的圆内过招，只要把对方的剑击飞、或是让对手身体的一部份触及圆以外，就能取得胜利；为避免闹出人命，只要对手失去意识，裁判就会介入比赛宣布另一方胜利。
    但还是偶尔会有人因剑术比赛而丧命。
    艾塔洛珊的贵族学校每年都会举办一次剑术比赛，除了最高的九年级主修剑术的学生要全数参赛，也会从八年级主修剑术的学生选出前十名参赛。
    除此之外，由于剑术的实力攸关一国国力，不只国王会来观看比赛，还会派出两名见习骑士参赛──通常是将会晋升为国王直属骑士的见习骑士。
    丝兰瑟顺利地赢过了所有学生，总算来到和见习骑士比试的阶段。堤里西也随之紧张了起来，只希望丝兰瑟可以如愿获胜，但又不希望她受伤。
    比赛场地中的四个大圆被抹去，改为在靠近最高看台的地方画了一个大圆。堤里西有选过座位，新画大圆的位置因而离他更近了。
    看着丝兰瑟从容地踏进圆内，堤里西的脸上露出了着迷的笑。
    忽地，堤里西察觉一道尖锐的视线，他立刻四处张望，只看到坐得最近的同学被他看得疑惑回望、几个女生对着他脸红，还有几个男生怒瞪着他──却并没有什么异常。
    堤里西的脸忽地刷白，他瑟瑟地用披风的兜帽盖住头，再拉紧了披风。出于以前在交际圈周旋的经验，他对于别人的视线很敏感，刚刚那瞬间落到他身上的视线极富侵略性，让他浑身寒毛都竖了起来。
    堤里西再度将注意力放回赛场，只见丝兰瑟的对手居然是格伦──那个在之前马术比赛跑输丝兰瑟、综合分数竟还赢了，随后花心的异性关係被揭发的见习骑士。没想到国王居然还保留他未来晋升王室直属骑士的资格，也是这样他才会再次出现在赛场上。
    堤里西不快地打量了格伦两眼，看他一副气红了脸的忿忿模样，不禁觉得好笑──格伦被迫娶回自己的全部外室当侧室，这件事虽然没有确切证据，但的确很可能是堤里西知道的、那个现在也跑来艾塔洛珊贵族学校读书的『某人』做的，但格伦根本不可能知道这个『某人』在艾塔洛珊、也不会知道他缠着丝兰瑟团团转，怎么可能把这件事和丝兰瑟联想在一起？
    因此，格伦现在针对丝兰瑟的敌意，不过是想藉着打赢丝兰瑟来恢復一些声望罢了。
    对付这种不理性的傢伙，丝兰瑟不会输的；而且见习骑士还没有资格学习剑气，丝兰瑟也不会因为剑气吃亏－－堤里西可以预见丝兰瑟对格伦的胜利。
    考虑到刚刚那股视线给他的颤慄是前所未见的强烈，堤里西决定先离开赛场，找他藏在暗地的直属骑士做些安排。