手帕被彻底染红。
    九公子咳了声，慢慢抹去唇角的血迹，他转过身，往府中走，边走边慢慢地，慢慢地，把整张血帕子攥紧，手掌一点点用力，彻底碾成湮粉。
    他必定，要让她后悔。
    第52章
    朝朝只想带着爹安然离开。
    但是已经有人根本等不到那天。
    正月十六,宫中下旨，册封诸公子为王，五公子为韩王、六公子为凉王、八公子为齐王,九公子为容王，另加封秦王为摄政王,设小朝廷,代为摄政监国。
    在这之前,摄政大颐十几年的是宰辅衡玄衍。
    所有人都在等着宰相府的反应。
    宰相府没有反应,爹爹仍在昏迷，两位叔父已经几天没合眼,殚精竭力,以保全家族家人平安为第一要务,已经顾及不上这些身外权柄。
    在许多人的紧密注视中，在许多人的狂喜和猖意中，在许多人的隐忍与妥协中,这场巨大的权力变革如海啸覆盖朝堂,覆过京城和整座庞大帝国。
    第一次掌握这个帝国的权力集团喜若癫狂，他们迫不及待开始彰示自己的权柄，开始威慑仍未倒向他们的中立者，并以狠辣的手段报复斩除那些曾经或现在阻碍他们的敌人。
    正月二十日，兵部侍郎与吏部侍郎获罪，褫夺官印，压入诏狱。
    正月二十一日，三位尚书令被以“审事不察”之罪禁足家中，十几年主宰帝国政治中枢的政事堂被强令封禁。
    正月二十二日,凉王府中私军冲进京城南禁军衙门,强行索要禁军半部虎符,被邓老太君断然拒绝，双方爆发冲突，邓凝带着亲兵把凉王府兵打晕扔在街上，上百号人，横七竖八铺开一整条主街。
    整座京城哗然，当日十几位御史上奏怒斥秦王凉王齐王一.党欺罔僭越，皇帝病而不理，几十位官员跪在太极殿门口苦苦哀求，两位年迈的大学士气怒交加，当场触柱而亡，血溅玉阶三尺，眼见要激起激谏，皇帝终于不得不出面，在病榻上传旨斥责凉王专横跋扈，罚俸三年，当日府中私军杖责三十，同时令凉王亲自向邓家赔罪，扶两位大学士灵柩回府。
    凉王不太甘愿地认罪，送两位大学士棺椁各自回府，然后带着礼物去邓家，却没有进去，只是把礼物扔在邓家门口，就带着侍卫打马张狂地离开了。
    众人极为不满，但皇帝已是奄奄一息，秦王继位已近在眼前，凉王齐王等为其拥趸，秦王极看重兄弟手足情谊，无论如何也会保住他们，这个时候，没有谁想与未来新帝为敌。
    大家不那么情愿地妥协，只好选择睁只眼闭只眼。
    就在所有人都以为这件事就这么过去的时候。
    正月二十六日，邓家被以谋逆之罪抄家，抄家之日大火。
    那是一个清晨，暮晚的夜色没有完全散去，天边微微显出一线曦光，新一天的阳光，即将照亮这座繁华昌荣的庞大京城。
    然后所有人都看见，那城中烧起的火。
    冲天的火光，比阳光更早地烧起来，和着凄厉的哭叫，和着血，将天空映亮成撕裂淋漓的颜色。
    车架挤过狭窄的小巷，在拥挤的百姓人群中不能往前，朝朝扯开帘子直接从车里跑下来，她在人群中，仰起头，呆呆看着烧天的火，不远处的亭台楼宅连绵坍塌，邓府的牌匾在烈火中缓缓焚焦湮灭。
    百年将府，忠肝义胆，功勋之家。
    满门荣光，满门赤血。
    没有了，没有了。
    许多许多的哭声，无数百姓在身后缓缓抽噎跪下，朝朝眼瞳倒映着火光，倒映着许多痛苦而不敢置信的面孔，她看见肃大哥仿佛变作一块巨大的僵硬的石头，站在门口，呆呆望着门里焚烧的火灰。
    他的战马在旁边，刀还挎在腰侧，可再不会有一个红衣的年轻女将出来，劈手夺过他的酒壶，一把红缨枪如烈日成锋就刺过来。
    邓府失火，邓家男丁尽数死去，邓家老太君死前撑着拐杖端坐在祠堂中，邓凝握着戟立守在祠堂正门口，她身中十一箭，最深的一箭穿胸而过，烈火将她的尸身烧成一座焦黑的人塑，她站在那里，死在那里，至死没有退后一步。
    邓府之哀，满城皆恸，哭声惊得飞鸟不入，虫雀不敢鸣。
    秦王同样暴怒。
    他是一个暴躁狂傲但极重视手足亲朋情谊的人，这是第一次对这个颇为信赖的弟弟生出大怒，他冲进凉王府中，亲手拿廷杖的大棍打断凉王两条腿，凉王的惨叫响了一夜，太医说，凉王的腿彻底废了，这辈子只能坐车出行，再别想骑马了。
    朝朝听见这些的时候，却想，这怎么就能够了呢。
    他只是骑不了马，但还可以坐车，还活着，可是邓家，那位老太君，那位邓姐姐，再也活不过来了。
    两位叔父在谈论此事，清微叔父叹气：“秦王并不是一个歹人，只是偏宠兄弟、爱重亲友，私心胜过公道之心，并非明君之相。”
    苍穆叔父面色肃沉，语气冰冷：“凉王齐王皆非善类，久在秦王之侧，仰仗兄弟之情受秦王宠幸，今日他二人敢合谋屠戮邓府，谁知道未来还敢做出什么事来，合该在秦王登基之前，以雷霆手段斩杀此二獠！”
    清微叔父沉默，想说如今兄长昏迷、家族已经腹背受敌风雨飘摇，但又想想，凉王齐王这般狂悖残暴之人，实在是天下大患，他们受着苍生天下的大义道理，为官为人，这个时候，越该迎难而上，怎能后退苟且半步！
    清微叔父便把所有的话咽下去，什么也没说了。
    肃大哥突然一声不发站起来，向苍穆叔父抱拳。
    “若要斩杀凉王齐王。”他声音嘶哑：“儿愿为先，不惜此身。”
    苍穆叔父和清微叔父看向他，苍穆叔父偏过头去，眼中隐隐湿润。
    “那秦王呢。”
    轻轻的少女的声音响起来，所有人都看过去。
    素裙的少女坐在靠门的位置，她脸庞细润，被斜阳碎光洒得显出白皙细小的绒毛，抬起头时，眼眸清澈。
    “凉王与齐王，是因为秦王的袒护，才敢做出这些事来。”她缓缓说：“杀了凉王与齐王，未来也说不定会有第二个凉王齐王。”
    清微叔父叹气：“朝朝，我们也知道秦王感情用事，但至少他品性不坏，只要没歹人蛊惑，再加以好好劝导，也不至于生出什么大乱。”
    “先帝暴虐，当今陛下无子，这么多公子王孙里，秦王是先帝嫡二子，以嫡以长，是最没有争议的人选。”
    “兄长多少年重整收拾山河，才有如今这太平。”清微叔父说：“世上不会有完美的君主，天下再经不起折腾了。”
    朝朝没有说话。
    她侧开头，看着外面的阳光，心里却莫名地想，不是这样的。
    她脑子又疼起来，仿佛忽然记得那么一场乱世，那么一场幼时的颠沛流离，那么一位皇帝陛下，其实并不残暴，也不是多么坏，只是昏庸无能，无能到看不穿宠臣的贪.污腐.败、无能到放任后宫娘娘们残害皇嗣卖官鬻爵，面对异族强硬的紧逼选择得过且过步步退让，裂土割城，最后彻底让王朝倾覆，把所有人一起搅进血水与苦痛的泥沼里。
    世上不会有完美的君主，但也不能是一位无能的君主。
    她宁愿要一位多谋善断、铁血无情的皇帝，只要他不像先帝那么疯狂残暴，只要他对百姓和柔弱者有一丝悲悯之心，那他就可以是一位让天下太平百姓安居乐业的好帝君。
    二月末，西疆战事初平，朝朝收到了寒霜州的信。
    那时候，爹爹的病情好了一些，偶尔会醒过来，能吃多一些东西，和她们说一会儿话。
    叔父在屋里和爹爹说话，朝朝就跑出来，拿着新收到的信，坐在花廊长椅上看。
    打开信封，落出一点细细的黄沙，信纸张开，是寒霜州规规矩矩的字迹，他写的字和他这个人一样沉默端正，他从不会说什么俏皮话，只是一板一眼把他在那边事写下来，简单写一写战事，写西疆的风景，写他驻守的那座叫“不落谷”的边城，写给她送了些特产和礼物，然后问她这边怎么样，问她爹爹好没好一些……
    信的最后，他说战事告一段落，过些时候他也许就能回京述职，又说他那里新来了一个异域的画匠，画出一份很新奇的花样，如果她喜欢，就照着把上次那块羊脂玉雕出来，应该会好看。
    朝朝把信封抖在手心，落出一张玉佩的花样纹，是西域那边独特的花纹，确实很好看，朝朝找出上次寒二哥送的玉块，把花纹纸叠在上面，举起来对着阳光，阳光透过轻薄的纸，透过莹润的玉，落在她脸上。
    朝朝忍不住咧嘴笑起来。
    好多天以来，她第一次觉得快乐，能这么笑出来。
    那种灿烂的、快活的笑容浮现在她脸上，她弯起杏眼，牵起裙角想跳下长椅，正要跑回去把这封信给爹爹看
    “报——”
    百里加急的急报声，斥候纵马踏过街道，尖锐的吼喊声穿透重重围墙，响彻沿途每一座府邸。
    “定国少将军战亡。”有人大喊：“定国少将军巡防回营途中，被突厥大军突袭，与三千边军一同战死不落谷。”
    “报——”
    “定国少将军——”
    “——战死！不落谷！”
    “……”
    风吹过树枝，落下几缕新芽。
    花廊下的少女久久站着，好半天，她呆呆低下头，呆呆看着手里的信纸
    信纸洁白，玉块莹润，漂亮的花纹落在上面，在阳光下，端正沉默地美丽着。
    “呜……”
    泪水突然遮满了眼眶，她弓起腰，承受不住剧痛般，呜咽着痛哭：“呜——”
    寒二哥
    哥！！！
    第53章
    清晨,苍穆叔父换好朝服，叫朝朝她们过来。
    “定国少将军的事，你们已经知道了。”
    霍肃、朝朝和秋秋都没有说话。
    “西疆的消息说,尸骨还没有找见。”清微叔父叹气：“不落谷是边城，周围百里都是黄沙,突厥突袭那日,正好天气异常,回途路上有巨大的沙暴…
    ……那孩子只带了三千人,挡不住突厥大军。”清微叔父声音更低了：“最后的时候，他带着最后的兵马把突厥军队引入沙暴涡,就在不落谷城外,不到八里的地方。”
    沙暴,惯称为雨土，或者是黄雾，漫天的黄沙与黄土,人畜陷进去,从来尸骨无存。
    朝朝默默听着，低下头，吸了下鼻子。
    “我叫那些人回来了。”苍穆叔父沉重说：“沙暴无影无踪，黄雾漫天，再派人进去，不过枉送性命。”
    “定国老将军病重不起，让府里人去不落谷收敛他的衣物，送回来，立,衣冠冢。”
    空气一片寂静。
    “…是齐王！”清微叔父突然怒喝,愤怒道：“我们抓来了突厥王帐里的谋士审问,是齐王暗中与突厥可汗勾结，给出西疆几城的边防图，让他们攻入不落谷，意图借此治霜州与定国大将军府失职之罪，铲除其在军中的势力，好安置自己的人手。”
    但谁也没想到，寒霜州有这样孤绝一掷的毅勇，不惜将突厥军队一起引入沙暴赴死，誓死生生守住边疆。
    苍穆叔父深深吐出一口气，对朝朝说：“寒小将军是你爹的义子，几如半个亲子，这件事得瞒着他，他现在的身子，再撑不住这样的事了。”
    “是因为我们。”朝朝冷不丁出声。
    “寒二哥是爹爹半个儿子。”她声音带着浓重的鼻音，瓮声瓮气：“他们恨爹爹，又不敢动爹爹，动我一个女孩子没有用，就报复在他身上。”
    苍穆叔父一愣，顿时变了脸色，严厉说：“你不能这么想！恶人残暴无德，是恶人的错！你爹一生呕心沥血为国，你的寒二哥忠肝义胆血洒疆场，他们所做一切皆由本心，皆为家国大义，哪怕赴死，也绝不会想是谁受谁牵累，你这样想，是对他们的折辱！”