梳妆打扮过的冯清如下楼来，见此情状，悄声让用人去小洋楼请老爷和姨太太过来。
    冯清如上前给夫人请安，婉言道：“小年心有郁结，难免言行出差错，那些旧料子我收起来了，小年答应和我一起做手工，到时候可以送去临江门的保育院。前些日子院长还跟我说起，夫人捐赠的鱼肝油，孩子们很喜欢呢。”
    夫人睇了冯清如一眼，正要说话，瞧见老爷和姨太太来了。
    陆家早餐比寻常人家丰富，但陆霄逸还是喜欢到铺头吃二三两麻辣小面，要细柳叶面，骨头汤熬的汤底冲一碗红汤，洒上调料。
    “小年吃不吃面？”陆霄逸故作什么都不知道，转头见人跪在地上，露出惊讶之色。
    姨太太随之道：“这是怎么了？”
    夫人哼笑一声，“都吃饭去吧，就让她在这儿思过。”
    陆诏年眼观鼻，鼻观口，口观心，入定似的。一听这话，急忙卖乖，“母亲，小年饿了……”
    夫人讥讽：“哦，你晓得饿？不知丰俭，真该把你送到乡下去过一过，你才晓得什么叫日子！”
    陆霄逸咳了一声，“你这，一会儿老大就回来了，怎么好嘛。”
    “大哥真回来了？”陆诏年欣然道。
    夫人瞪她一眼，她瘪嘴，垂头，“母亲，小年知道错了，就让小年吃一口饭再罚吧……”
    陆霄逸最见不得陆诏年作委屈，何况也不是什么不得了的事情。他走过去把人拉起来，“好了，去把衣服换了，下来吃饭。”
    陆诏年欢呼起来。
    “就你最惯使她。”夫人摇头，却是没有责备之意。
    陆诏年上楼去梳妆，同朗声道，“老汉儿，我也要吃面！”（老汉儿：爸爸）
    陆霄逸高兴地点点头，差人出去打两碗面回来。
    父亲宠溺她是不假，可她也清楚，陆家里里外外的事情实际是父亲说了算。父亲不许她出门，从前是怕她逃婚，而今是为着陆家的颜面。
    陆诏年觉得眼下是一个绝好的时机，穿戴好，上了饭桌，细声细气道：“父亲，母亲，小年深知自己犯下的错误，小年能有今日，全靠父兄在外奔波。为表小年之悔改，请让小年给大哥接风洗尘，去码头帮忙搬行李。”
    陆霄逸笑了，“得了便宜还卖乖哈。”
    夫人舀一勺葛根粉，道：“这家里还不够你闹的，要是出去了，那不跟山猪儿出笼似的。”
    陆诏年鼓了鼓腮帮子，“母亲，那山猪是野的，小年是你养的。”
    用人端来斗碗小面，放到陆诏年跟前。她作出十分懊悔的样子，不敢拾筷，“就让小年家猪儿享用一口得来不易的美味面汤吧，真的吞口水了……”
    第三章
    父母松口让陆诏年跟着大嫂去码头。冯清如早已望眼欲穿，让人备车，用过早饭便叫陆诏年出发了。
    嘉陵江与长江合抱，其中的重庆城呈狭长半岛之势。因山高水低，半岛天然划分出上下半城。上半城靠嘉陵江，过江至江北城；下半城依长江，与南岸对望。
    从立于两江交汇处的朝天门，过东水门、太平门、金紫门、储奇门到南纪门，下半城历来是重庆城核心。
    轿车自繁华的白象街驶出，经太平门。街巷如溪流般往山岭蜿蜒，穿透，青砖楼房与竹吊脚楼挨挨挤挤。初次来渝的人免不了惊叹一番，这奇异的城市建筑景观。
    陆诏年久违出门，贪恋车窗外景色，不新奇也觉甚是新奇。
    吆喝声四起，小贩沿街兜售纸花、铜银器、混合香料。还有摆摊的，广柑和椒盐花生码一堆，香烟成双成单卖。街头店铺和小贩争抢公共空间，搭起凉棚，设座椅。
    几步一茶肆，见那坐席间水烟雾气袅袅，旁边水壶灶上煮了腊肉，想来是邻居给铜板小费，托店小二煮着。
    前些年城里建成自来水厂，大部分人家仍用水不便，只得雇挑夫挑水上门。壁上画着正字，一桶一画，月底好结钱。
    听见弹棉花的来了，楼上人家将旧被子拿出来。几个孩子追逐着抢蛐蛐儿笼，瞧见棉花飞舞，注意力被吸引，驻足将人家的劳作当表演。
    石板路上提菜篮子、围作裙的女帮用，还有神色匆匆的长衫先生。希罕得见，长胡子的洋袍哥正坐在茶馆里听川戏呢！
    到东水门，行人不少，街边形成集市一般。车过不了，陆诏年和冯清如下车，往码头走去。长街陡峭，冯清如行走不便，只有坐滑竿，一种竹子制的简易轿子。陆诏年嫌滑竿颠簸，还没她走得快，不过顾及大嫂安危，她选择了跟在脚夫后边。
    这边下，那边上，人们还算有秩序。不经意间，陆诏年瞧见一道熟悉的身影，对方很快也注意到了她。
    “陈意映！”
    女孩着水蓝色布衫和长裙，抱一个旧布包，不用想也知道里面装的书。她瞥了陆诏年一眼，不予理会。
    “陈意映，你怎么在这儿？”许久不见老同学，陆诏年真有些好奇，尤其看见了她布包上的高中校徽。
    陈意映蹙眉道：?????“只许你住在城里吗？”
    陆诏年眨了眨眼睛，“我不是这个意思呀。现在应该放暑假了，你怎么一个人来城里……”
    陈意映微抬下巴，“那么陆小姐来这人多脏乱的码头又是作甚么？”
    陆诏年往抬眸望去，大嫂坐的滑竿已不见影踪，她“哎呀”一声，道：“我来给哥哥接风，不说了，再见！”
    陈意映一顿，“哪个哥哥。”
    “自是我大哥！”陆诏年扬眉，提起旗袍裙摆往台阶下跑去。
    一阵花香气息散落在风里，陈意映攥紧布包，快步往上走去。
    *
    陆诏年下了最后一步台阶，那边冯清如也下了滑竿，付钱给脚夫。
    “作甚么去了？”撑起洋伞，冯清如温柔地睇了陆诏年一眼。
    “遇到以前女校的同学了。”
    烈日当空，江水浩瀚。陆诏年抬手挡光，朝江面上张望，“大哥在哪儿呢？”
    冯清如笑说：“客船到朝天门了，他们要取了行李，再乘小船过来。”
    “哦……那么有得等了。”
    “你呀，方才说得好好的，怎么这个耐心都没有？”冯清如逗趣。
    “我！我自是要等的。”陆诏年退到冯清如伞下遮凉。
    远远地，一艘乌篷船划过来了。陆诏年瞧清坐在船头的是随侍大哥左右的用人，兴奋道：“是勇娃子！大哥他们来了！”
    冯清如神情克制，却是藏不住激动，抬步往前去。
    乌篷船靠岸，陆诏年扶着冯清如走到遍布砾石的岸边。
    “幺小姐！”勇娃子跳下船，又向大少奶奶问安。
    片刻，陆闻泽也从船里走下来。他一身靛蓝色长衫，手持西式烟斗。
    冯清如望着他，笑了。
    *
    城里做吃食生意的挑夫一根扁担两边挂木桶和炉子，走到哪儿卖到哪儿，光顾的多是脚夫。码头边还有专做内脏火锅的，几个脚夫围炉大口吃饭。自然，这就是火锅的发源。
    勇娃子招呼脚夫过来，他们几口刨干净瓦碗，到船边来搬运行李。
    待脚夫把行李放到车上，他们都挤上停在路边的车。
    陆诏年舍不得回去，却是顾及外边天热，大哥舟车劳顿，早些回家歇息得好。
    陆诏年回到家里便觉好生凉快，原是一盏吊扇不够乘凉，夫人让人取了冰块装在铜盆里，放于各处。
    为给大哥接风洗尘，餐席相当丰盛，大人们推杯换盏，陆诏年也喝了两杯小姨酿的樱桃酒。
    一家人热热闹闹地吃过饭，陆诏年有些困乏，没能再陪麦麦玩会儿，就回卧房午睡了。
    许是这些日子以来睡得并不安稳，这一觉沉沉地睡到了晚上。
    陆诏年醒来浑身是汗，揿铃让又绿备热水洗澡。家里的卫浴是西式的，可自来水时常不作用。
    陆诏年梳洗过了，出来看见又绿借着壁柜灯光在读家里要扔掉的旧报纸，聚精会神，面上伤心着，似入了戏。
    “什么这么好看？”
    又绿闻声，面上一红，“张恨水的小说……”
    陆诏年拉拢丝绸睡袍，穿过衣帽间走进卧房，仰躺在大床上。
    陆诏年把上午遇到同学的事情告诉了又绿。
    陈意映入学时间晚，比陆诏年大一两岁。
    陈意映成绩优异，但家在偏僻的江北乡城，陈意映不得不寄宿，学费、寄宿与生活等费用合计起来不低，读到中学二年级家里便不愿再供了。陈意映一度面临退学，后来因为受人资助继续念书。
    那布包上的校徽说明，这一年陈意映升入了城里最好的女子高中。想必，是奔着考大学去的。
    “陈意映是农家女子，家里都能供她念高中，而父亲还一幅封建作派，将我关在家里……”
    又绿道：“小姐这般在意‘大学’，不如继续念书，也做大学生。”
    小年望着床帐上的蕾丝花边，皱眉道：“是吗？”
    “小姐英文能读会写，还通晓戏文折子，可谓‘学贯中西’，可以考文学院的吧？”
    陆诏年竟不觉此话离谱，思索起来。
    又绿俯至陆诏年耳畔讲悄悄话，陆诏年脸颊一下就红了。
    “我，我才不要。”
    转头见又绿笑意盎然，陆诏年蹙眉道：“你就捉弄我吧。”
    “我可没有。”又绿一本正经道，“我是小姐的贴身女用，小姐走哪儿，我也去哪儿，小姐若是念大学，那么我也能走出去开眼界了。我长这么大，还从来没出过城呢。”
    “小姐，戏文里道，古城金陵，秦淮河畔……”
    *
    窗外枝头，悬一轮蒙蒙的弯月。
    陆闻泽在父亲书房里叙话，早过了一盏茶的时间。
    他们的会社是清水会社，纪律森严，但也不是什么士绅会馆，“唯鸦片生意不做，唯民女不抢，唯贫农不劫”，除此以外，他们无“恶”不作。
    泸州是自云南入川之陆路要道，袍哥在那儿卖枪卖烟，□□买烟。鸦片生意利润之大，陆霄逸其实动过念头，但答应了夫人，绝不沾染。早年陆霄逸还未站稳脚跟，常遭云南烟帮排挤，而今，城中假模假样的政商人士暗地里吃鸦片利润的不在少数，明面上彼此交好，暗地里争斗不断，但都看不惯宣讲“禁烟”的陆家。
    听闻小妹大婚之不幸，陆闻泽怀疑是有人为之。他在电报中用暗语问询，没有得到答复，父亲似乎态度暧昧。
    董大少爷死了没多久，黄桷垭镇上有个郎中就逃出去了，现在还没找到人。董家有专门配药的人，不相信少爷是那个郎中故意毒死的，也不愿闹到法庭，让仵作验尸。人已经下葬了，还找女子结了冥婚，所以他们现在根本找不到证据。
    今日家宴过后，父亲态度和乐，陆闻泽向父亲再提及了此事。