时已黄昏，在虹都赫赫有名的咏心楼中传出各色的琴声、琵琶声、笛声，楼中的建筑採特殊设计，使音不外洩，只回盪在一方方小屋当中，唯有人们进出时偶尔透出的美妙声音诱人听闻。若居在虹都之人，无人不知咏心楼乃艺妓之楼，楼中的姑娘们各擅绝活，有擅舞剑的、有擅婀娜舞姿的、有擅作画的、有擅作诗的......各色才华横溢的姑娘，只要是人们想得到的才艺，这里的姑娘必然有一个会的，若自詡为风雅之士，便一定要来这咏心楼观佳人风采一回！
    只是今日在门口，一名小廝正与少妇激烈争论着。
    「红玉姑娘今日为何不见客！我家公子可早就约好今日了！」
    「哎呦，这不是红玉姑娘病了嘛！保证下次公子来红玉姑娘定然加倍赔罪。」
    「病了！病了才怪！今早还好好的见客，这轮到我家公子就病了！莫不是瞧不上我家公子！瞧不上我们柳家！」小廝的大嗓门频频引来路人侧目，路过的人不禁想，又是一位来找红玉姑娘的。
    红玉姑娘，咏心楼第一艺妓，也是虹都第一名妓。曾以一曲「思君意」名动虹都，轻拢慢捻情意绵绵，令闻声者怜惜之情自生，更别说红玉姑娘眉若远山、笑若牡丹，曾有人讚叹道「美人如玉，当如红玉」。
    想听红玉姑娘抚琴一曲，须得提早一个多来月预定，也难怪这小廝气成这般。
    「哎呦，小哥您行行好吧，我保证让红玉姑娘改日给公子补偿，人身子不爽利哪能预料地呢！」
    两人的争执声全数落入二楼一侧房间的小窗里，两名女子坐在桌旁，作为这场争执的始作俑者—红玉姑娘面色红润、姿色姣好，哪有半点身体不适的样子？她此刻正漫不经心地望着眼前的女人，眼神不着痕跡地打量对方。
    她一身粉色长裙质地上乘，上绘两隻翩翩欲飞的凤凰，不过此刻沾满飞灰有些狼狈，而头上插着一把看来十分名贵的翠玉簪子，头发有些紊乱，可表情却是高高在上地，隐藏不下艳丽的风韵。
    「你就是......丽妃娘娘？」红玉姑娘轻声问，目光深邃地端详对方，里头有着审视、好奇和一丝难以察觉的轻蔑。
    「你就是语嫣的继承人？」丽妃扬起眉，学着她的语气，用看向后辈的关爱眼神盯着红玉，眼中漾着光芒。
    沉默不语，红玉似是默认地微微扬起嘴角，替丽妃斟一杯茶。「你用了绝命草离开的？」
    「是。幸好我这些年都依语嫣说的随时备在身边，否则这次怕是很难逃走了。」丽妃微微一笑，这次的笑容里带着一丝怀念和依赖，随手拿起红玉递给自己的茶杯轻啜一口，看着这般的丽妃，红玉扬起的嘴角笑意更深，声音轻柔地说：「这些年辛苦了，你不必忧心，你很快就能和周允见面了，我保证。」
    「和周允见面？不了，我已经不打算回宫，这些年做的事情都是功亏一簣，璿儿留在皇宫，以......她和她儿子的个性也不会太过为难于他，与其和我亡命天涯，不如待在皇宫享一世荣华。」说着，丽妃有些难受地垂下眼廉，无论如何再不能陪在儿子身边，对所有的母亲而言都是不可承受之痛。
    她想起自己留给他最后的保命符—安眠香，只要周允、夏凊和周天恩看到那个，就会知道周天璿是无辜的，一切都是她这位利慾熏心的母妃处心积虑，即便当不成帝皇，璿儿也能有一世安稳。
    「不会功亏一簣的，我的意思是，你很快能和他在阴曹地府相会。」红玉摇头，语气淡淡地解释，彷彿她说的不是阴曹地府，而是一处随处可见的饭馆。
    气氛瞬间凝结，丽妃柳眉一蹙，沉声问道：「你什么意思？」多年在宫中浸染养成的凛然气势霎时放开，只是即使凝望着这股气势，红玉也没有半分惧意，她丝毫没有想要回答的打算，只静默地把玩着桌上的茶杯。瞬间沉默笼罩房间，丽妃心头涌上一股惊慌，这是一种人天生对于危险的直觉，她霍地站起身，警觉地打量四周。
    －安静。仅有偶尔从别房中宣洩出来的细微声响。
    「丽妃娘娘请坐。」见状，红玉开口并展顏一笑，如花盛放，艷丽无双，丽妃将她的笑容看在眼底，心底涌起一股深深的不安，这抹笑顏她有些熟悉－这是蕴含着绝对的自信，相信自己会获得最终胜利的笑容。
    傅语嫣这般笑过，丽妃自己这般笑过，如今，红玉在眼前这般笑着。
    丽妃警觉着，但仍依言坐下。
    「别人身中绝命草，只会头昏目眩、吐血几日便无事，可若周允中绝命草，却必死无疑，你可知道为什么？」红玉悠悠地说着，目光飘向外边的天空，正值夕阳西下，外边的云彩被染成一片橘红，她望着那片云彩，出神地想着－有些事物殞落地如此美丽，就像记忆中的那名女子。她不是普通的女人，她用她的一生佈置一场精采绝伦的棋局，局中人不知，局外人想不到。
    谁能胆大妄为把自己当成局中的一部份消逝，却让结局按照自己刻画的发展？
    「为什么？」丽妃有些矇，望着红玉眼中盈满不解，让红玉不禁又笑了，但不该笑的，若非鑽研医术之人，又有几人会知道噬魂绝命草？
    红玉忽地好想找个人分享一场这些年只有她一人津津乐道的谋算，所以她耐心地微笑解释道：「当年语嫣姑姑曾让他吃下噬魂丹七七四十九天，此丹和绝命草作用便会產生天下奇毒，此毒无药可医，名为噬魂绝命草，多谢丽妃娘娘经过这么多年，终于不负所托将绝命草送到周允身上。语嫣姑姑泉下有知，也会心安的。」
    丽妃因为惊剎而脸色一白，她忽地有些晕眩：「你说什么！」此时此刻她第一个想到的是周天璿，她最深爱的儿子，若周允中毒身亡，这株九族的罪名落在周天璿身上，他该如何自处？她又想到柳家，柳家又会如何？最后，她想到周允，皇上......他会不会咬牙切齿地诅咒自己，到死都怨恨对他下毒的我？
    思绪瞬间乱作一团，丽妃只觉心口一痛，目光一暗......等等，为什么？为什么我看不见了！
    下一瞬间，丽妃只觉肚子、胃、胸口都如火在燃烧，又热又痛，她惊慌地要站起身，却因为失明而不小心失手将桌上的桌布扯下，连同上边的茶碗、瓷器一同坠地，一时房里充斥着瓷器碎裂的声音，而还未站稳的丽妃重心不稳地跌落在地，正好落在瓷器脆裂的地上，尖锐的器物毫不留情地刺入丽妃身上，一阵剧痛使她发出惊心动魄的一声尖叫。
    所幸，这是隔音良好的咏心楼，不会有任何人因为这突如其来的叫声而前来查看。
    红玉不带感情地看着丽妃，此时对方正因为毒药的作用而痛苦着，红玉冷漠地想着—丽妃刚刚喝下的那口茶份量太少，以致毒发速度有些慢，让她们有时间说说话，这也不错。
    丽妃感觉全身宛若火烧，渐渐的连发出声音的力气也没有，她感觉不到痛，也感觉不到血在流，只觉意识渐渐模糊，她朦胧间想起自己对夏凊说的话......
    「我没有你可怜！终其一生见不到儿子、得不到爱人的信任，被情同姊妹的人背叛，临死也只有孤单一人！」
    是报应吗？
    也许是回光返照，她竟想起第一次初见夏凊，她身着一袭纯白色的拖地烟笼梅花水群，裙摆是一层层淡薄如轻雾笼泻地丝绸，在御花园里轻盈舞着。不远处一位周天恩和周允微笑望着她，两人都和自己一样陶醉在她如仙子般的轻盈舞姿之中。夏凊的笑容，不艷压群芳，却使百花齐绽；她一回眸，不魅惑妖嬈，却令人一生难忘。她也想起第一次遇见傅语嫣，她一身黑衣，骤然出现在自己眼前，自己又惊吓又呆愣地望着她，她的笑容透着聪慧，蕴含着智计无双；她的眼神透着温柔，欺骗着人去相信她。最终，丽妃想到周允，他抱着自己念着夏凊的名字那一夜，又温柔又深情又让人感到万箭穿心，她彷彿感觉到自己正摸着他雋朗的眉和挺拔的鼻，最终周允这抹轮廓被有着同样眉型和挺拔的鼻的周天璿取代，丽妃默默流下眼泪，也不知是在为哪一个人流泪，又或者为自己流泪。
    红玉静静看着丽妃身上生机渐渐消逝，直到那道身影一动不动，她才站起身望向天边的云彩，她有些寂寥的想着－又只剩我一个人知道这场精妙绝伦的棋局了。
    霍地靠近外边的窗子传来一声鸟儿的清鸣，红玉走上前去微微拉开窗，将鸟儿脚上系着的竹筒拿起，抽出里头的纸条。
    「云已乱，虹将至。」
    咏心楼，隐身于市井的秘密组织，整个虹国里共有百来家妓院隐藏在咏心楼之下，做着各种生意，有如同咏心楼这般清雅的，也有像一般妓院一般的普通妓院。里面的姑娘也并非每一位都是咏心楼培养的间谍，真真假假、假假真真，迷幻敌人和自己的眼。
    这一代的咏心楼主，便是红玉，上一代，则是傅语嫣。
    看完这封来自云国的信，红玉微微蹙眉，心中想着－周允将死，可以想见虹都有一片混乱，哪能还到云国去添乱？
    一边思索着，红玉先是顺手将信送至烛台边烧毁殆尽，随后走至床边，按下床脚的一处砖块，霍地，床自动无声地移开，一处密道和隐藏在后的一名黑衣人显现。
    「处理下尸体吧。」红玉淡漠地吩咐完，不待人回答便扬长而去。
    暗道愈走愈窄，愈走愈黑暗，可红玉相信，顺着这道路走下去，终有一天会迎来自己想要的曙光。