第一章药水
    【巫】在西域是个招来祸害散佈恐慌的异端之词。无论男巫女巫皆是孤子。巫者仅敎导一名弟子，并悉心教育孩子能独立自主之时。将毕生所学传于继任者，便隐匿山林消失匿跡。
    传说，高等巫师卸任后会使自己返老还童再重新过一次崭新人生。
    没有人知道巫师长生不老的秘密。不过，自己将何时面临死亡，心理多少是有数的。即便死，也是死无留骨、化成泡影，最后随风逝去。
    不会有自己的墓，更不会有人为他们弔唁。像似孤傲的猫儿，不愿让人类见上牠们最为脆弱的瞬间。终老时刻，躲在阴暗处，静静闔上这辈子多么璀璨锐利地那双眼睛。
    冰天雪地的季节，桑妮只是个六岁大的孩童，身穿单薄、打着赤脚，四肢冻的一青一紫地走在街上寻找吃食。近日西北战乱，搭船逃难过来的难民随处可见，像这样的可怜乞儿满街都是。
    正拎着大包小包走在街上的老婆婆一眼相中这脏兮兮的孩子，还故意挡住孩子去路，用试探的语气这么问着「孩子你愿不愿为自己再努力一次？」
    孩子的双眼透露着绝望，疲倦的眼袋深沉的令人于心不忍。婆婆打量这孩子，暗想：虽是微弱了点，一股说不上来的诡譎魔源，实在有意思。
    就仅仅这么与孩子对上一眼，婆婆爱上了桑妮，就是她了。
    当下桑妮没有马上应答，只是伸出像似在求救的双手，希望婆婆能接受她。似懂非懂的年纪，本能还想要活下去。婆婆开心地蹦跳，把持不住一脸兴奋地抓起她的小手，迫不及待将她带回自己的住所。
    婆婆的住所座落于郊区几百公里外的高山上，有棵老朽枯绝的巨树，树干上有扇破烂含些少许青苔石块交杂的门板，上头掛着与门不相称的金属把手。
    婆婆与桑妮靠近老树，门把突然活络过来迅速成形骷髏状，那骷髏充满活力摇着头唱起难听的曲调「我的肚子咕嚕咕嚕叫！给我烂泥就杀你，给我珍物就依你；我的肚子咕嚕咕嚕叫！给我锅底就吃你，给我生命就爱你！」
    骷髏唱完，婆婆兴高采烈地将手上皮囊里的宝物扔给骷髏吃下肚。
    骷髏庛牙裂嘴地惊叹「是玛莉皇后的王冠！」
    一听骷髏识货地咀嚼珍物的喀叻声，婆婆接着咯咯地笑了。
    趁骷髏享用大餐转动门把，方可进入屋内。桑妮走进屋内眼睛一瞧，居然比想像中的树屋来的宽敞！那豪华程度不输给贵族，原想村里孩童之间相传巫婆的家总会摆饰各种药品、恐怖标本，夹杂腐蚀、尸臭味令人闻风丧胆等等，眼下却不是那么一回事，乾净整洁到令人不可思议，不如传闻来的可怕。
    六岁孩童的好奇心已将恐惧拋诸脑后。客厅与壁炉纷纷燃起烛火与柴火，饭桌上备好一大桌子的美食饗宴。
    是婆婆在回家路上通知奴僕事前准备的。早已饿个没天没夜的孩子，儼然放弃矜持，衝上桌前大快朵颐一番，见什么就抓什么，嘴边没停歇过。
    婆婆收起笑容，脱下兜帽和外套将它们收至门边上的衣架，随即木门自动闔上，慢条斯理地将一袋又一袋的皮囊摊开，整理今晚採买回来的备品，一样一样清点收纳至屋内各式各样的高柜矮储里摆放。
    室内相当宽敞，一点点关门与脚步声回音之大，这才让孩子意识到什么似得停下手边的大鸡腿，望九点鐘方向是个笑容慈祥的老婆婆。
    婆婆见桑妮愣着，那机警模样逗得她无比开心。
    桑妮心想：真是巫婆？
    像这样和蔼可亲的婆婆，根本经不起任何一个寻常人家的攻击。不如传说来的丑陋、蛤蟆般的精怪脸庞。
    虽然孩子的质疑是直观且多馀的，不过眼前这位如假包换是归影深山好一阵子的梅里巫婆。
    全世界承认且善待巫者的零星小国里，就属星国在废旧俗禁猎巫的提倡最佳典范，甚至美誉巫者乃是长命百岁、医治疑难杂症的天神之子。
    早期的梅里巫婆并非一开始就能让当地国民接受，像她这种外地人又来路不明的身份被他国排挤仇视都是正常的过程。固执的她经过几次义无反顾地照顾居民的病症，甚至有回无意间救助落难公主，促使人们逐渐从担心害怕转而信任与认同。
    平日里她不太叨扰星国居民，凡事有人在山下的信筒投递信件，寻求医疗协助，她才会走进星国的首都办事。
    喜欢孩子的梅里巫婆，甚至在办完事的回家路上，用间暇时间教导乡镇的贫困孩童读书写字换得一些生活必需品或是餐食。
    很快她的善举便在乡镇之间流传开来。拥护她的人也越来越多。
    只是她老人家事后想想，避免往日又要捲入不必要的麻烦促使她迁离，近几年才有所收敛。世界绝大部分的人还是对巫者有畏惧心，只好将行踪转为低调。后来也是碍于星国的激进左派人士煽动，梅里巫婆断然拒绝收信接受委託，并且居无定所游走在星国山野郊区继续专研学术。
    直至前几个月，梅里巫婆相继出现魔法咒语失灵的现象，有股说不上来的反噬能量阻碍她运行自如，身体像似在对她提出警告，心想该着手寻找继承者了。
    回到餐桌上。婆婆命孩子将一身脏物换洗，见她似乎不曾被好好教育过，还傻呼呼地不知所措地站在原处。
    「雪莉。」婆婆轻声呼唤熟睡在墙上边的猫头鹰，幻化成侍女将孩子拉进浴室打理，婆婆趁空档走进厨房将浓汤从大炉里取出，准备端上桌。
    桑妮换掉那身破衣、洗掉满脸污泥，这才显露她白里透红的肌肤。走出浴室人还有些胆怯害羞，这是她生平第一次穿得如此艷红，洋装上还带有白色滚边的蕾丝，衬托乌黑亮丽的柔顺发丝好看极了。
    婆婆满意地点点头，频频暗自欣喜：真是捡到一块瑰宝！
    「孩子快过来，今晚我煮的燉牛肉跟浓汤都是特意为你准备，没人跟你抢，慢慢吃慢慢咀嚼好吗？」
    「好。」桑妮坐上餐桌规矩得拿起刀叉。
    雪莉亲自为女孩设计的穿搭很欢喜，向主人致意后自个儿走进她的工作室，挑选其他布料为这孩子再多添几套衣裳。
    「好女孩，能告诉婆婆你的名字吗?」
    桑妮想都不想的直接说出她的名字「桑妮.克雷尔。」女孩随手拿起靠自己最近的大麦麵包来吃，嘴里又开始塞得满满满。
    「……是克雷尔啊。」
    「？」女孩隐约感受到婆婆似乎知道些什么便停下手边动作，她那琥珀般的橘红色眼睛正巴望着婆婆能否说出她心中的疑惑与答案。梅里起身走到一处玻璃柜前，取出一个上头有着精巧玻璃雕工的药瓶，拿到桑妮面前。
    婆婆不兜着圈子直接开门见山的说「桑妮知道婆婆我是巫婆吗？」
    桑妮诚实点头「知道。」
    「聪明的孩子我决定收养你，培养你成为杰出的巫婆并且继承我的遗志，如果你愿意就喝下这瓶药水踏上巫者的永生之路。」
    「我不逼迫你，愿意不愿意全由你的心决定。」
    渴望力量的人，喝下药水便会立马感受剧烈的脱胎换骨，并且昏迷个数日强制消除某些记忆。每位巫者被索取的代价不尽相同。这些琐事，梅里巫婆怕孩子犹豫，选择不说。
    用代价换取巫者的状态之后成长会随个人的修为增长到一定年龄，外观将不再继续老化。生命将是常人的数倍。即使从前是凡人体质也能顺利拥有魔源。
    通常巫婆喜欢掳走刚出生的婴孩是因为比懂事有自主意识的孩子相比，较无太多后顾之忧。可桑妮被婆婆带回家的时候，已经是六岁大的孩子。
    婆婆不逼迫她，交由她自己决定。这要是换作别家巫者，老早就给他强行灌入药水，怎可能还跟她鬼扯那么多。
    流落在外好一阵子，桑妮确实不想再继续过着颠沛流离躲躲藏藏的日子，想想待在巫婆家有得吃有得穿多好，凝视屋内一切，下定决心给梅里巫婆收养再壮大自己的力量，活下去未必是件坏事。
    桑妮点头答应婆婆，打开药水瓶盖，一口灌下紫色液体。接着一连串强烈晕眩感袭来，意识逐渐混乱不清，冷汗直流，随后一股灼热的不适感一拥而上翻腾着胃，让她痛苦地从饭桌上倒落在地，乾呕出橘红色的异体流回空药瓶内。
    一阵乾呕过后，在她失去意识之前，隐约看见梅里巫婆的邪魅笑顏……